Work Text
Снег валил крупными влажными хлопьями, за несколько часов, как по волшебству, превратив весь Нью-Йорк в картинку с рождественской открытки: укрытый белой пеленой город с живописными сугробами и деревьями в искрящемся кружеве. Прекрасная погода для романтического вечера у камина или уютных посиделок в кругу семьи и друзей. Но у Ганса были совершенно другие планы, и помешать ему не смогли бы ни снежный шторм, ни цунами, ни извержение вулкана.Для испытания нового прибора такие условия были ему даже на руку: вероятность, что кто-нибудь обратит внимание на припаркованный на улице посторонний фургон, гораздо меньше, когда тот, как и всё вокруг, занесен снегом и сливается с местностью.Включив обогрев в кабине посильнее (вранье, что датчане легче переносят холод), Ганс подрагивающими от нетерпения руками расчехлил свое последнее изобретение. Уж на это раз он точно переплюнет выскочку Ковальски.Направив микрофон на дом, в котором располагалась база коммандос, он затаил дыхание и щелкнул тумблером. Сквозь треск в наушниках немедленно зазвучала «Джингл Беллс», и Ганс, чертыхнувшись, торопливо крутанул ручку настройки. До Рождества оставалось еще несколько дней, а он уже слышать не мог о звенящих колокольчиках: проклятая песенка лилась изо всех щелей едва ли не с самого Хэллоуина. Ганс снова взялся за ручку и принялся медленно вращать ее, чутко прислушиваясь к каждому шороху, пока не уловил чуть искаженный, но всё равно до боли знакомый голос:– …сегодня одна из важнейших миссий в году. Готовность номер один.Бинго! Ганс едва сдержался, чтобы не испустить от избытка чувств победный клич. Он и не рассчитывал на такую удачу, но похоже, сорвал джек-пот: мало того, что его изобретение отлично работает, он сразу же попал на обсуждение задания! В этом году кто-то точно решил вручить ему рождественский подарок пораньше.Теперь можно прибавить громкость и ждать, пока Шкипер сам выдаст ему все подробности очередного дела. А уж Ганс постарается, чтобы эти самодовольные коммандос провалили свою миссию с треском.– Списки есть у всех? – продолжал между тем Шкипер, и не подозревающий о грядущем фиаско. – Отлично. Заходим с главного входа и сразу разделяемся. Хронометраж соблюдать строго, от исполнения боевой задачи не отвлекаться. Держите связь друг с другом. Ковальски, план здания?– Есть.В наушниках зашелестело, словно разворачивали большой лист плотной бумаги.– Интересующие нас зоны находятся здесь, здесь и здесь, – раздался низкий голос Ковальски, и Ганс представил, как тот маркером ставит метки на схеме.Идея оказалась даже лучше, чем он предполагал вначале: воспринимать происходящее на слух было легко, картинка выстраивалась перед глазами сама собой, как будто слушаешь один из тех аудиоспектаклей, на которые отчего-то был особенно богат именно зимний сезон; одна только «Рождественская песнь» чего стоит.– Зонам три, четыре, восемь и одиннадцать уделяем повышенное внимание. Напоминаю всем, что необходимо избегать участков, отмеченных номерами шесть и двенадцать. И держаться в стороне от третьего этажа. Во избежание повторения прошлогоднего инцидента.– Рррр?– Рико, так будет безопаснее для всех, поверь мне.– Обходим этажи по часовой стрелке, – снова заговорил Шкипер. – В случае нештатных ситуаций действуйте по обстоятельствам, но не забывайте, что там гражданские. Всё, парни, выдвигаемся, времени мало.Через минуту окна в доме погасли, потом лязгнули ворота гаража, свет выплеснулся наружу длинным желтым языком и поверх него, как в театре теней, легли четыре темных силуэта. Зарокотал мотор. Ганс терпеливо дождался, пока внедорожник отдалится на достаточное расстояние, и лишь после этого тронул с места свой фургон.На парковке торгового центра, куда он свернул вслед за отрядом Шкипера, свободных мест, несмотря на погоду, было немного, но ему и здесь повезло: удалось поставить машину так, чтобы его не заметили.На первом этаже коммандос действительно разделились, быстро и молча, и Ганс, разумеется, последовал за Шкипером, стараясь не потерять его в толпе покупателей. Но чем дольше он за ним следил, тем больше укреплялся в подозрении, что здесь что-то не так. Торговый центр, где в сезон рождественских скидок яблоку негде упасть, сам по себе странное место для миссии, но дело было даже не в этом. В действиях Шкипера вообще не было никакого намека на выполнение задания. Он… делал покупки. Планомерно, четко и целенаправленно закупался всякой бытовой ерундой, от распродажных футболок и электрокабеля до целого ящика лампочек по доллару за штуку.Как вмешаться в чужую миссию, если понятия не имеешь, в чем она заключается?Час спустя недоумевающий и злой Ганс снова притащился за Шкипером в холл на первом этаже, где уже ждали остальные члены отряда, тоже нагруженные многочисленными пакетами и коробками.– Отличная работа, – окинув их взглядом, с одобрением заметил Шкипер. – Миссия выполнена, поздравляю.Миссия выполнена. Миссия. Ганс мысленно воспроизвел всё, что подслушал, сидя в машине. Как там: зоны три, четыре, восемь?.. Номера отделов с инструментами, электроникой и мужской одеждой. Избегать третьего этажа – там женские товары… Невероятно!Все мысли о конспирации смыло волной удушающей злости, и он ринулся к своим врагам с воплем.– Вы психи! Недоумки несчастные!Остолбенели все, даже привычный к темпераменту Ганса Шкипер.– Ганс?! Какого черта…– Миссия чрезвычайной важности – это рождественская распродажа?! Планы, списки, тактический инструктаж – ради вот этого?– Откуда ты знаешь? – разом подобрался Шкипер. – Ковальски!– Выясню, исправлю, устраню, – без заминки отозвался лейтенант.– Кишка тонка, – не упустил возможности уколоть соперника Ганс. – Так что за балаган вы тут устроили?Судя по выражению лица Шкипера, он прикидывал, не послать ли бывшего напарника по заковыристому маршруту, но всё же снизошел до ответа.– Мы, если ты заметил, в деньгах не купаемся. Экономить на оружии и амуниции – дурная идея. Поэтому экономим на бытовых вещах. Легче один раз всё как следует спланировать и закупиться на несколько месяцев вперед.– «Одна из важнейших миссий в году», – процитировал Ганс. – Какая же тогда самая важная, хотел бы я знать. Черная пятница?– Ну уж нет. Мы пробовали пару лет назад. Больше никогда… А где Прапор?Парни начали оглядываться в поисках запропастившегося куда-то младшего, а Ганс, бросив на них последний взгляд, побрел к выходу из торгового центра. Не вышло подарка на Рождество. А какие были ожидания…Снегопад так и не утих, и на парковке пришлось задержаться, чтобы пройтись скребком по стеклам фургона, так что уехать раньше отряда Шкипера он не успел, и на сей раз его, конечно, заметили.– Эй, Ганс!Небольшая, обернутая в яркую подарочную бумагу коробка прилетела прямо ему в руки.– С Рождеством. Советую открывать без свидетелей, мало ли что, – серьезно предупредил Ковальски и, не дожидаясь ответа, пошел прочь. В десятке парковочных мест от них остальные коммандос загружали внедорожник покупками, и, судя по их количеству, эта задача явно требовала научного подхода. – Ты приложил руку? – понимающе спросил Ганс ему вслед.Коробка была чересчур легкой, но он всё равно незаметно прислушался, пытаясь в доносящемся со стороны торгового центра предпраздничном гвалте разобрать, не тикает ли ее содержимое.– Хуже, – на ходу обернулся Ковальски. – Прапор.Подарок Ганс открыл в этот же день и сразу понял, что и сам с легкостью догадался бы о том, кто именно его собирал. В коробке оказался набор для выпечки. Бумажные формы для капкейков, фигурные формочки для вырезания печенья, насадки для крема и кондитерская посыпка всех цветов радуги. Что ж, у него как раз есть на примете новый рецепт…Спустя пару дней после Рождества Ганс снова сидел в машине неподалеку от базы Шкипера, одно за другим поедал свежее печенье из коробки, и выражение лица у него было мрачнее тучи. С рецептом всё было отлично – чего нельзя было сказать о его подслушивающем устройстве. Как бы он ни менял настройки, в наушниках лишь оглушительно звенела «Джингл Беллс».