Work Text
Сколько Ольга себя помнила, всё в её жизни шло наперекосяк. Стоило встретить красивого парня, так он оказывался не свободным, стоило сесть на скамейку, и вскоре выяснялось, что она недавно была покрашена. И это только малая доля её неудач. Ну и почему в новом мире всё не должно идти так же? Вспомнить одного только мёртвого супруга.Нынешняя проблема, конечно, не шла в сравнение с проклятьем, но тоже была весьма неприятна. Угораздило же её где-то простудиться! Пусть кашель перестал быть болезненным, но вот насморк убивал. Ольга, даже не глядя в зеркало, могла сказать, что нос уже изрядно покраснел.Живи она сейчас в родном мире, там обязательно нашлись бы капли от насморка, и ей бы непременно прописали ещё какие-нибудь другие лекарства. А сердобольные подружки, не теряя оптимизма, придумали бы ещё тысячу и один способ, как поставить её на ноги, рискуя заболеть самим. А тут приходилось довольствоваться прописанными мэтрессой Стеллой настойками и сидеть дома, ведь доктор Кинг выписала ей больничный и посоветовала не выходить на улицу.Ольга ненавидела болеть. Потому что по закону подлости в это время обязательно происходило что-нибудь интересное. Так было всегда! Когда болели её одноклассники, уроки шли своим чередом, вредная математичка Марья Зиновьевна всё так же занижала оценки… А вот стоило заболеть уже Ольге, то и математичка уходила в отпуск, и заменяющая её Дарья Семёновна со слов Машки была жутко милой и доброй, и на экскурсию всех возили…И сейчас ничего не изменилось. Вот, например, сегодня они всем не очень дружным коллективом должны были пойти в «Лунный дракон». И пусть пришлось бы надеть треклятый чепчик и платье, которое сидело на ней как на вешалке, это было бы гораздо лучше, чем шмыгать красным носом, попивать чудом уцелевшее после визита Элмара вино и пытаться писать стишки, которые всё равно не выходили.«Нужно смотреть на это дело иначе, — хмуро подумала Ольга, отпивая из кружки. — Я не выставила себя дурой и не выглядела как умственно отсталая Золушка в этом чёртовом чепчике… Вряд ли там происходит что-то такое, о чём я бы потом пожалела».
Высморкавшись, она устало вздохнула и, скомкав очередное мертворождённое стихотворение, бросила его на пол к уже приличной горке собратьев. Всё равно в комнате надо будет убирать, так что ничего страшного, что горкой мусора станет больше. Возможно, когда на неё снизойдёт вдохновение, она тут приберётся. Сейчас же оно уходило на бумагу, на которой всё получалось иначе, чем выглядело в голове.«И почему мне так везёт?..»Очередной сеанс самобичевания прервало серое облачко, появившееся посреди комнаты.— Ой, ваше величество, вам лучше уйти, а то вы можете заразиться! — спохватилась Ольга, когда Шеллар вышел из телепорта. Где-то в глубине души она действительно скучала по компании друзей, но ей не хотелось никого заразить. Король и так недавно болел!— Не волнуйся, Тереза предупредила меня, и мэтр Истран наложил особые щиты, поэтому твоя простуда мне не повредит, — ободряюще улыбнулся его величество и, сложившись, сел в кресло. — Как ты себя чувствуешь?— Уже получше, — почти не соврала Ольга. Пусть нос продолжал убивать, но общество короля само по себе приободряло. Ей стало неловко из-за того беспорядка, что она тут развела.— Но всё равно, зачем так рисковать, ваше величество? Через пару дней я была бы уже не столь заразна…— Но ведь именно сегодня из-за болезни ты не смогла пойти на праздник, — заметил Шеллар, набивая трубку. — Поэтому мне показалось неправильным оставлять тебя в столь плачевном состоянии одну, и я решил составить тебе компанию.— Азиль проболталась о празднике, да? — вздохнула Ольга. — Тогда, наверное, стоит сбегать ещё за одной бутылкой, а то эту я почти прикончила…— Не стоит тебе простуженной бегать по холоду. Лучше поставь чайник. Чай в приятной компании больше способствует выздоровлению, чем вино в одиночку. А там я могу рассказать тебе что-нибудь интересное. Если тебе, конечно, не тяжело говорить.— Ничуть не тяжело! — обрадованно произнесла Ольга, отставляя бутылку и забирая свою кружку на кухню.Если королю и правда ничего не угрожает, можно и поболтать. И чёрта с два она позволит кашлю себе помешать!Спустя четверть часа всё было готово. Лишний мусор, вещи и почти пустая бутылка вина отправились в дальний угол, частично освободив стол, на который Ольга поставила две ароматные кружки с местным чаем.— Я, кажется, в прошлый раз так и не рассказала вам одну из историй о Шерлоке Холмсе. Хотите?— Вообще-то я сам собирался развлечь тебя историями, но если тебе действительно нетрудно разговаривать…— Мы можем рассказывать друг другу истории по очереди, — улыбнулась Ольга, чувствуя, как на душе теплеет уже безо всякого чая. Она любила компанию Шеллара и их долгие беседы. Он отлично понимал её и всегда поддерживал… Ну почему он был королём?..— Итак, кто начнёт?
----- CHAPTER BREAK -----
Шеллар встал, и зал стих. Он ненавидел речи на подобных мероприятиях. Разве слова вернут безутешным родным их потерю? Конечно, нет. Незачем в такой день долго говорить.Единственное, что могло бы хоть как-то утешить этих людей — смерть тех шестерых ублюдков, что сейчас сидели за отдельным столом и совершенно не реагировали на оскорбления и проклятья в свой адрес. Если бы не закон, несчастные отцы и любовники голыми руками разорвали бы этих кровопийц. Одних проклятий уже давно не счесть!Долгие годы он потратил на то, чтобы понять, как от них избавиться. Все его планы рушились один за другим, пока, наконец, он не нашёл тот единственный. Идеальный. Последний шанс, который он ни за что не собирался упускать. Ради всех тех, кто ещё может вернуться и ради тех, кому уже вернуться не суждено.Передав слово одному из гостей, Шеллар опустился в кресло и скользнул взглядом по ненавистной Комиссии. Вполне довольные мерзавцы жадно поедали курицу, будто до этого никогда ничего не ели. Почувствовав, что на него смотрят, Хаббард оторвался от своего занятия и на мгновение встретился взглядом с Шелларом. Самодовольно ухмыльнувшись, переселенец вернулся к прерванному занятию.«Наслаждайтесь ужином, пока можете, господин Хаббард, скоро я сотру эту ухмылочку с вашего лица. Это я вам обещаю», — холодно подумал король, отвернувшись.После очередной обличительной речи один из отцов опустился в кресло и принялся успокаивать жену и младшую дочку, заставив сердце Шеллара сжаться.«Только бы у них всё получилось…»Он снова мысленным взором смотрел на строй девушек, останавливаясь на тех, кто был ему дорог. Тереза, всё такая же серьёзная и тихая, баронесса Арманди, хладнокровная, как и полагается воину.Дерзкая Ольга в очередной раз послала ему воздушный поцелуй, заставляя вспомнить о множестве проведённых вместе вечеров и том единственном поцелуе, что он оставил на её губах. Если бы их не потревожили, кто знает, чем бы это могло закончиться.Воображаемая Этель смешно сморщила носик и подмигнула.«Они обязательно справятся и вернутся. Они отлично подготовились, и в их руках оружие из мира переселенцев. Всё обязательно закончится удачно».Казалось, церемония никогда не закончится. Шеллар вставал и садился множество раз, уже сбившись со счёта, и каждый раз, когда отцы или любовники получали слово, из их уст слышались проклятья. Разве что Жак не смог справиться с собой, но это тоже не выбивалось из привычной картины. Даже сейчас он не сумел как следует разозлиться… Будь в распоряжении Шеллара стихийный или управляемый эмпат, то шут мог бы сослужить хорошую службу короне, но где таких найдёшь в короткие сроки, да ещё надёжных?— Жак, возьми себя в руки, ещё не всё кончено, — ободряюще произнёс Шеллар, когда всё, наконец, подошло к концу и родственники и любовники стали покидать зал. Краем глаза он заметил, как члены Комиссии выбираются из-за стола. — Ты же знаешь.— Знать-то знаю… — всхлипнул Жак.— Прошу прощения, что прерываю столь трогательный момент, но не вижу смысла сейчас утешать вашего шута, — господин Хаббард самодовольно улыбался, совершенно не заботясь о том, что влез в чужой разговор. Его товарищи стояли неподалёку и не скрывали нетерпения. — После вашего отречения у него будет ещё больше поводов для слёз. Не думаю, что его величество Элвис оценит его специфический юмор.— Об этом попрошу вас не волноваться, мой кузен умеет ценить хороший юмор, — холодно произнёс Шеллар. — Как я вижу, вам, господа, уже не терпится снять с меня корону?— Не вижу смысла откладывать это в долгий ящик. Если, конечно, вы не задумали очередную глупость.Элмар нахмурился ещё больше, Жак в очередной раз всхлипнул. Улыбка герцога Браско стала особенно омерзительной.— Как вам будет угодно, — коротко и сдержанно кивнул Шеллар, не желая продолжать этот никому не нужный фарс. — Проследуем в мой кабинет.— Вы хотели сказать, в ваш бывший кабинет, — фыркнул герцог.— До тех пор, пока отречение не подписано, кабинет ещё мой, — холодно произнёс король, смерив того пренебрежительным взглядом.— Но не будем пока вдаваться в юридические тонкости. Их вам потом на досуге разъяснит господин Хаббард, хотя сомневаюсь, что от этого будет какой-то толк.— Идёмте уже! — нетерпеливо повысил голос герцог Браско. — Чем скорее подпишем, тем быстрее ваши гнусные рожи уберутся с наших глаз.— Недостойно глумиться над побеждёнными, герцог, — Элмар смерил его презрительным взглядом. — Оттого вы и проиграли войну с бароном Арманди. А сейчас прошу извинить, нам с нашим почти бывшим шутом нужно ещё собрать вещи. Прощайте.С этими словами Элмар удалился, прихватив с собой Жака, и уже не видел, как побагровела физиономия герцога Браско. Поражение в войне с бароном Арманди сильно задело его самолюбие, но Шеллар не сомневался, что если он и правда подпишет отречение, тот тут же возобновит осаду. А то и просто казнит упрямого соседа.— Давайте оставим ненужные споры и быстрее покончим со всем этим, — напомнил о себе и деле Шеллар. — А то, признаться честно, я тоже не желаю больше видеть ваши мерзкие рожи.Развернувшись на каблуках, Шеллар поманил всех за собой. Он не сомневался, что герцог сейчас держит руку на мече, и только чёткие инструкции Хаббарда мешают ему напасть. Несмотря на необузданный нрав и любовь к сражениям, Браско отнюдь не желает войны с Лондрой. Только это удерживало членов Комиссии от тех действий, которые они уже успели себе позволить в фантазиях, пока готовились к этому дню.В любом случае всё шло по плану. Осталось лишь не позволить никому из этих ублюдков уйти живыми. И, что немаловажно, не дать им возможности достать его самого. Конечно, кольчуга всегда защитит, но лучше не рисковать.У самого кабинета их встретил слегка нервный секретарь, но Шеллар лишь отмахнулся, незаметно расстёгивая пуговицы на камзоле. Никто из вошедших не обратил должного внимания на его действия. Они все были слишком уверены в своей неуязвимости, чтобы предположить малейшую возможность срыва, даже достань он пистолет у них на глазах.— Не желаете коньяка? — как бы между прочим поинтересовался он, направляясь к сейфу, чтобы дать Комиссии возможность расположиться в кабинете так, как им будет удобно. Он уже знал, где именно они будут располагаться. Это было слишком легко просчитать и уже заранее начать составлять протокол на каждое из тел.— Сначала дело, а потом, так уж и быть, позволим вам выпить с нами нашего коньяка! — самодовольно ухмыльнулся Браско.Альви ухмыльнулся и сел в одно из кресел, положив ногу на ногу. Барон Горт басовито расхохотался удачной шутке герцога. Всех шестерых распирало от ощущения превосходства.В своём воображении каждый из них уже успел нарисовать идеальную картинку будущего правления: в каких покоях они будут спать, кто именно заберёт себе Камиллу и будет трахать в своё удовольствие, какие законы они будут издавать… и как будут расправляться с неугодными.Что ж, господа, насладитесь заслуженным триумфом.Альви не успел осознать, почему вместо пышных форм Камиллы ему достанется могила в дальнем углу кладбища без каких-либо опознавательных рун. От мага всегда нужно избавляться первым, чтобы не успел прикрыть товарищей и атаковать сам.«Больше вы не сможете колдовать против моих подданных».Следующим был Браско, который, может быть, и успел осознать, что произошло, но у него не было ни единого шанса достать свой меч.«Не доведётся вам, уважаемый герцог, выпить моего коньяка».Иерарх Хлафиус успел мерзко взвизгнуть, прежде чем отправиться к праотцам. Падая, он придавил своей тушей барона Горта, тем самым упростив задачу Шеллару.«Посмотрим, настолько ли благосклонны будут к вам боги».Сориентировавшийся Ваир успел вытащить пистолет и даже сделать пару выстрелов, но рука его тряслась, и все пули пролетели мимо цели. Шеллар не допустил подобной оплошности.Проворно подхватив падающего соратника, Хаббард попытался использовать его как щит, чтобы выбраться из кабинета, но и его настигла пуля.Покачнувшись, Хаббард рухнул вместе с телом Ваира на пол, отчаянно матерясь и хватаясь за простреленную ногу.— Закон абсолютен! Как такое возможно? — прокричал он, поскуливая и отчаянно стараясь дотянуться до лежащего на полу пистолета.— Не существует ничего абсолютного, господин Хаббард, — холодно улыбнулся Шеллар, пинком отправляя пистолет в дальний угол и наступая на руку поверженного переселенца. Слышать его отчаянные крики после стольких лет было приятно. — Я бы просветил вас, но думаю, у вас будет достаточно времени, чтобы понять это самому там, куда бы вы ни отправились. Прощайте.Последний выстрел показался более громким, чем шесть предыдущих. Больше не было тех, кто мог шуметь, переворачивая его кабинет вверх дном, и громко верещать. Всё было кончено. Оглядев живописно раскиданные тела, пачкающие кровью ковёр и одно из кресел, Шеллар удовлетворённо кивнул.Этого момента он ждал долгие годы, бессильно наблюдая за интригами шести ненасытных ублюдков.Всё действительно было кончено. Больше не будет пристрастного отбора, благодаря которому наживались одни и страдали другие. Больше на его подданных не будут насылать проклятья только потому, что кто-то из них поддерживает корону. Сыновья герцога Браско больше не смогут безнаказанно пытаться расширить владения, особенно после недавнего сражения с Элмаром и его ребятами. Ортан будет и дальше хранить свои традиции, передавая корону членам одной династии из поколения в поколение… К счастью, это уже окажется не его проблемой. Он сложит корону и проследит, чтобы его будущее величество Элмар I не наделал глупостей.— Флавиус! — громко произнёс он, посмотрев на потолок. — Открывай первый конверт и работай. И пришли людей, чтобы убрали весь этот беспорядок, потому что мне тоже надо немного поработать!Остались лишь формальности. Созвать дворянское собрание, объявить о том, что тут сегодня случилось, и передать корону Элмару. Он уже представлял, что граф Монкар будет громко возмущаться насчёт законности задержания его ненаглядной дочурки, станет требовать для Шеллара более весомого наказания и всё в таком духе. Монкары только что лишились замечательной возможности взойти на престол, но они могут увидеть отличную лазейку для себя в его отречении. Глупцы.А затем, после коронации Элмара, он отправится в Лондру. Элмар не младенец, за которым нужно следить круглые сутки, а потому Шеллар сможет потратить это время на самого себя, периодически давая кузену дельные советы по управлению королевством. И, самое главное, ему больше не нужно будет искать идеальную королеву.— Шеллар, ты цел?! — в кабинет влетел перепуганный Элмар, чуть не споткнувшись о тело Хаббарда. Где-то позади раздался приглушённый стон, и кто-то с грохотом рухнул на пол.— Цел, как видишь, — проворчал Шеллар, положив пистолет на стол. — Мог бы и не тащить за собой Жака. Ты же знал, что тут увидишь!— Как-то не подумал, — виновато признался принц-бастард, поднял полубесчувственного Жака на ноги, слегка встряхнул и передал маячившему в коридоре секретарю. — Отведи его к Мафею. Мы за тебя испугались! Вдруг что пошло не так!— Если бы что-то пошло не так, Жак был бы тут тем более бесполезен, — пожал плечами Шеллар, доставая из сейфа бутылку. После всего случившегося ему необходимо было выпить. Открыв ящик стола, он выудил два бокала.— Предлагаешь отметить прямо здесь? — Элмар с отвращением бросил взгляд на трупы. — Может, пойдём к тебе?— Извини, но праздновать будем позже, у меня сейчас много работы. До утра нужно уладить кое-какие вопросы, тем более перед встречей с нашим дражайшим дворянским собранием надо иметь трезвую голову. — Шеллар разлил коньяк. — А сейчас просто выпьем за нового короля Ортана Элмара I!Элмар осушил бокал и скривился, будто от боли.— Пью не за эту демонскую корону, а за то, что ты не схлопотал пулю или проклятье в ответ, — медленно произнёс он, ещё раз с отвращением оглядев кабинет. — Ну и за то, что эти, наконец, получили по заслугам. А за победу над драконом я с девчонками выпью.— Уже что-то известно? — тут же оживился Шеллар.— Дракона они уже уделали и почти не пострадали. Баронесса Арманди ранена и сейчас в клинике, мэтр тоже туда отправился. Другие маги переправляют остальных девушек по домам. А наши героини под чутким руководством Этель роются в сокровищнице, выискивая, что подороже и поинтереснее. Ты же им разрешил выбрать, что понравится.Шеллар улыбнулся. Наконец можно было вздохнуть свободнее. Оставалось волноваться за баронессу Арманди, но, учитывая, что с ней сейчас мэтр Истран и доктор Кинг, можно было надеяться на лучшее. Теперь их жизнь наладится!— Отлично, поздравь их от моего имени и постарайся не пить слишком много. Ты мне завтра с утра будешь нужен. Желательно трезвый и соображающий.—Ну вот, теперь я ещё и отметить смерть всех этих гадов не могу, — вздохнул Элмар, наливая себе ещё.— Для этого не обязательно напиваться, — заметил Шеллар, убирая бокалы и вновь запирая бутылку. Он прекрасно понимал чувства кузена. В памяти невольно возникла ночь перед коронацией с её розовыми слонами и прекрасной лучницей, которая стала одним из лучших воспоминаний в его жизни. Если бы завтра не требовалось быть в здравом уме…«О боги…»Шеллар не хотел думать об этом, но хитрая девичья мордашка Этель всплыла в его памяти сама собой.— И… скажи Этель, чтобы приходила завтра. Мне сегодня не до неё будет.— Вот сам ей и скажешь, — проворчал Элмар, как Шеллару показалось, даже немного злорадно.— Ты же знаешь, если она что-то втемяшит себе в голову, то это оттуда ничем не вытащить. Тем более если это касается секса. Так что, Шеллар, весёлая ночка тебе сегодня обеспечена. Нравится тебе это или нет. Я пойду, не буду мешать.Шеллар вздохнул, понимая, что Элмар абсолютно прав. Этель не остановят никакие отговорки или неотложные государственные дела. А поэтому останется только покориться судьбе и сделать так, чтобы ей всё понравилось. Он привык отдавать свои долги.«Ну а теперь закончим наконец всё это!»Спустя четверть часа кабинет Шеллара стал буквально проходным двором. Люди Флавиуса в расчёт не брались, они занимались делом, разбираясь с телами, дотошно собирали улики, чтобы ничего не упустить. Но спокойно работать им не давали.Шеллара успела посетить Камилла, которую как самую смелую послали узнать, что случилось, и была грубым образом выпровожена за дверь. Он не сомневался, что теперь известие о гибели Комиссии со скоростью молнии распространится сначала по дворцу, а потом и по столице, и по всему Ортану. Потому как вряд ли Камилла усидит в своей комнате, как ей было велено.Приходил граф Монкар узнать, «по какому праву его дочь заточили в темницу», но тоже был без особых церемоний выставлен с предложением высказать всё то же самое на завтрашнем дворянском собрании. Судя по его просиявшему лицу, речь графа обещала быть очень пылкой.Забегал Мафей с новостями об удачной операции баронессы Арманди и том, что девочки отдыхают в королевской купальне. Неуверенно зашедшей в этот момент Эльвире пришлось коротко пересказать последние события и попросить оставить кабинет.Последним появился Флавиус, представивший полный отчёт о проделанной работе и отчаянно желавший воздать всем провинившимся по заслугам, особенно его «будущему преемнику».Шеллар отклонил эту идею, не желая кровавых зрелищ на площади Справедливости, но позволил Флавиусу делать с предателем, что посчитает нужным.Когда на сегодня с делами было покончено, а в кабинете наступила блаженная тишина и порядок, Шеллар устало откинулся в кресле и закрыл глаза. Ложиться спать было глупо, тем более что до утра осталось всего несколько часов. Надо было хорошенько продумать свою речь перед дворянским собранием, заготовить аргументы…— Наконец-то ты тут один, — раздался знакомый голосок, и Шеллар с трудом заставил себя открыть глаза. Элмар был прав. Невозможная девчонка. На её лице сияла лукавая улыбка, в руке она держала бутылку, которую, видимо, удалось спасти от Элмара. Одним ловким движением она избавилась от полотенца, которое прикрывало все её достоинства.— Этель, давай завтра? — малодушно попросил он, не надеясь, однако, на её снисхождение. — Сегодня слишком много дел…— А завтра дворянское собрание, послезавтра переезд и ещё тысяча других дел, которые требуют немедленного решения, — усмехнулась плутовка, подходя ближе и опускаясь на колени. Ловкие пальчики принялись расстёгивать пуговицы.— Когда это ты ещё соберёшься, а я хочу сегодня. Сейчас! Когда кровь бурлит после битвы и хочется потратить «высокое вдохновение», как это называет Элмар, на что-то приятное. С Элмаром мы это делали множество раз, но не с тобой.Шеллар закрыл глаза, окончательно смиряясь с неизбежным.— Давай тогда отправимся в мою спальню. Мой кабинет и так сегодня пострадал за короля и отечество.
----- CHAPTER BREAK -----
Сказка закончилась слишком быстро. Сражение с драконом было страшным, страшнее оказалось только то, что случилось с Кирой. Ольга искренне надеялась, что подруга сможет пережить этот кошмар. Возвращаясь домой, она рассчитывала на отдых в кругу друзей, которые помогут забыть весь ужас пережитого дня. Думать о том, что будет потом, она станет тогда, когда этот день уйдёт в небытие.Но не успела она отойти от пережитого, как Элмар сообщил ошеломительную новость. Король перестрелял клятую Комиссию и его скоро должны лишить короны в пользу кузена. Какое бы полезное деяние он ни совершил (тот же папашка Алисы явно считает иначе), закон один на всех, будь ты даже королём. Посадить его никто не посадит, он же как-никак король, но корону в пользу Элмара снять придётся, а дальше… А вот что будет дальше, они сегодня и должны были узнать.Поэтому маленький семейный праздник по случаю победы над драконом в итоге больше напоминал поминки. Разве что Этель была всем довольна. Бедный Элмар напился так, что мэтр Истран с самого утра долго отчитывал его за неподобающее поведение, после того как заставил протрезветь. Как оказалось, король просил кузена не пить, а он... Впрочем, Ольга его прекрасно понимала.Она и сама бы запила, если бы ей пришлось править страной, когда она совершенно не умеет это делать. Терпеть алчных придворных, выслушивать их претензии, выносить верные решения, читать всё, что подписываешь, чтобы получилось хорошо, а не как в прошлый раз… Всё это совершенно не подходит Элмару.Ольга вздохнула и взяла с полки первую попавшуюся книгу, совсем не вникая в то, что там написано. В ожидании новостей она, Жак, Мафей, Тереза и Азиль сидели в библиотеке Элмара. Мафей пару раз хотел посмотреть, что же происходит во дворце, но у него ничего не получалось, и огорчённый эльф теперь хлюпал носом. Видимо, представлял, как ему потом влетит от наставника. Почему им нельзя было посмотреть, Ольга не понимала.Глядя на притихших друзей, Ольга чувствовала, как в её душе зреет праведный гнев. Ну как же так?! Его величество совершил такой подвиг, избавил королевство от стольких ублюдков, которые бы обязательно развалили страну, его наградить было надо! А эти дворяне его сейчас там распекают за «преступление». Правильно Жак сказал, что они сами надеялись урвать кусок власти побольше. Особенно граф Монкар с дочуркой.Стоило вспомнить Алису и её подарочек, хотелось злиться ещё больше. Ну почему мало кто видит, какое их король золото?Когда посреди библиотеки возникло серое облачко, все сидящие встрепенулись и одновременно встали. Элмар был мрачнее тучи, король как всегда невозмутим. Мэтр Истран тут же подозвал к себе Мафея, и они отошли в сторонку.— Ну? — решился первым задать насущный вопрос Жак.— Можете меня поздравить, я научился гневаться, — улыбнулся Шеллар и принялся набивать трубку. — Наше дорогое дворянское собрание теперь вынуждено обратиться к мистикам, магам или доктору Кинг, в зависимости от того, кому кто больше нравится.— Мне показалось, что господин Жак имел в виду несколько иной вопрос, — заметил мэтр Истран, отвернувшись на мгновение от Мафея.— Вы высказали им всё, что они заслуживают? — не удержалась Ольга. В отличие от своего придворного мага, неодобрительно покачавшего головой, Шеллар улыбнулся.— Они теперь долго не рискнут затевать что-нибудь в таком духе, если ты об этом. Ну, и нужно будет заменить окна в зале заседаний. Завтра отдашь первое распоряжение, — обратился он к Элмару. Тот обречённо кивнул.— То есть с вас всё-таки сняли корону? — Жак постарался не смотреть в сторону Элмара.— Не с меня сняли, а я добровольно её сложил, — педантично заметил Шеллар. — Но благодаря нашему придворному магу… Мэтр, это не может подождать? Так вот, благодаря нашему придворному магу я это сделал не навсегда. Я должен передать корону Элмару и отбыть в изгнание в Лондру примерно на год, а там… Там уж как выйдет.Воображение Ольги тут же нарисовало бредущего в тулупе и кандалах Шеллара и следующих за ним её и Жака, тоже в таких же кандалах. Они шли валить лес и жить в бараках с протекающими крышами, где соседями были крысы да другие заключённые, вечно кашляющие и норовящие украсть всё, что плохо лежит.А затем воображение тут же нарисовало другую картину: ей вспомнилась ссылка Пушкина. Где-нибудь в далёкой-далёкой деревне, где из роскоши у Шеллара будут только трубка и пара заношенных камзолов. И почему-то рядом вновь была она, писавшая хулительные поэмы на ортанскую знать (её не останавливало то, что она никогда в жизни их не писала). Эти поэмы расходились по белому свету, делая её знаменитой. До первого проклятья…— Если я правильно понимаю, то под ссылкой ты имеешь в виду что-то особо страшное из истории своего мира, я прав? — Судя по любопытному взгляду его величества, Ольгины фантазии явно отразились на её лице.Пришлось рассказывать, а потом краснеть в ответ на смех присутствующих.— Может, у вас это проходило и так, но у нас всё иначе. Ну, точнее, для королей. Моя ссылка будет гораздо приятнее.Элмар молча налил себе вина и так же молча выпил. Вот для кого год будет настоящей каторгой.— Элмар...— Я обещал после коронации, а пока я ещё не король, — хмуро бросил он.— А вы уже решили, чем будете заниматься в ссылке? — поинтересовался Жак.— Открою собственное агентство и буду частным детективом, как Шерлок Холмс из Ольгиной сказки! Это будет достойное применение моих способностей. Вы с Ольгой, кстати, можете поехать со мной.— Хочешь оставить меня совсем без компании? — подал голос Элмар. — Не надейся, Шеллар, спокойно ты не отсидишься. Будешь консультировать меня, когда мне понадобится твой совет!— Я и не думал оставлять тебя без советов, Элмар, — покачал головой Шеллар, неодобрительно глядя на то, что делал кузен. — Мафей или мэтр Истран будут телепортировать тебя ко мне. А насчёт компании...— Я останусь тут, — выпалил Жак, видимо, уже представив работу с королем. — Должен же кто-то развлекать вас последними сплетнями, а Элмару не давать впасть в уныние на этой работе! Да я и не фанат Лондры и Шерлока Холмса, если честно. А вот Ольга — другое дело! Она так описала вашу ссылку, что я уже хочу послушать её поэму!Ольга смутилась. Она не думала, что кто-то воспримет её фантазию как что-то такое, что она и вправду сумеет осуществить. Более того, она не рассчитывала никуда уезжать. Это было слишком неожиданно.— Итак, я отправляюсь завтра вечером, чтобы успеть завершить кое-какие дела и подготовить коронацию Элмара. Это нужно сделать быстро, чтобы наше дорогое дворянское собрание не успело прийти в себя и что-нибудь придумать. Жак, ты, и правда, нужен здесь. Ольга... Я бы хотел, чтобы ты отправилась со мной. Будешь моим доктором Ватсоном! Правда, Лондра немного отличается от Ортана нравами, но... ты всё же победила дракона! Думаю, Элвис сумеет потерпеть. Ну так как?Это предложение было неожиданным. Ольга никогда не думала о карьере помощника детектива. Ну, может, самую малость в детстве. Но с её-то удачей!«С другой стороны, мне и делать ничего не надо будет, — задумалась Ольга. — Его величество сам прекрасно распутает любое дело, а мне надо будет лишь восхищаться и спрашивать, как это вышло. Разве не для этого Ватсон был нужен Холмсу? Так что…»Воображение тут же нарисовало уютную картинку: отставной король сидит у камина со своей неизменной трубкой, а она с приоткрытым ртом слушает, как он сопоставил два совершенно не связанных между собой факта и поймал убийцу. А роль миссис Хадсон почему-то исполнял мэтр Истран.— Вижу, ты согласна, — довольно улыбнулся король, когда она, хихикая, наотрез отказалась рассказывать, что только что представила. — Тогда собирайся, у тебя есть время до шести, а там мы с мэтром за тобой зайдем.****Всё шло точно по плану. Флавиус лично проверил даже больше, чем требовалось, благодаря чему Шеллар мог не опасаться за жизнь кузена. Коронация шла полным ходом, и теперь оставалось лишь следить, чтоб любезный граф Монкар или кто-нибудь ещё ничего не испортили. Пусть Элмар будет королём только год, нельзя было допустить ни малейшей оплошности.Шеллар весь день был в приподнятом настроении. Он был свободен от демонски надоевших королевских обязательств и мог делать всё, что пожелает. В рамках королевского воспитания, конечно. Пусть только год, но всё же! Он станет заниматься интересным делом в свое удовольствие, а рядом с ним будет Ольга, девушка, с которой он чувствовал себя очень комфортно. Теперь, когда он больше не король, у них окажется больше времени, чтобы беседовать и узнавать друг друга с разных сторон.Он не строил далеко идущих планов, но всё же предвкушение чего-то потрясающего не покидало его. Только Элмар кислой физиономией портил всё действо. Но, с другой стороны, было бы странно, если бы он вёл себя иначе. Рядом с ним порхала Азиль, стараясь утешить, и Ольга пыталась как-то подбодрить, но выходило у них, похоже, не очень.«Да, ваше величество Элмар I, больше вы не посидите в библиотеке за бутылкой вина. А о больших попойках и думать нечего. Ничего, зато не сопьёшься, а потом, может, и привыкнешь».— Скажите честно, ваше ве… высочество, вы Ольге клипсу сдернули или, правда, берёте ее с собой в качестве помощницы?Жак лениво качал бокалом с вином, видимо, вспоминая прошлую коронацию.— Конечно, как помощницу! С чего ты решил, что я её обманываю?— Ну, её всегда отталкивало то, что вы король. И королевой ей быть очень не хотелось, а теперь...— Это ты так ненавязчиво пытаешься выяснить мои планы на Ольгу? —Шеллар вздохнул. Таких плутов ещё поискать надо было.— Смею тебя разочаровать, я и, правда, хочу немного отдохнуть от всего этого. Да и Ольге полезно развеяться. Смена обстановки пойдёт ей на пользу. Надеюсь, ты с ней не делился подобными идеями?— Если бы я это сделал, она бы наотрез отказалась ехать, а ей это и правда нужно, — Жак вздохнул. — Ну, как знаете. Но я бы на вашем месте...— Не сомневаюсь, что ты именно так бы и поступил, — прервал его Шеллар, которому не хотелось говорить на эту тему. Не сказать, что он не думал об этом сам. Ольга, и правда, была чудесной девушкой, но против её воли он не собирался ничего делать. Пока, по крайней мере.— Извини, но мне ещё нужно переговорить с Флавиусом.С этими словами он оставил Жака наедине с его недопитым бокалом и отправился искать Флавиуса. Нужно было проверить всё до конца.****Ольга огорчённо вздохнула, прикидывая масштабы уборки. Настроения на это всё равно не было, но нужно было ради приличия оставить квартиру в чистоте. Вдруг возможные новые жильцы окажутся не такими неряхами, как она. Ну, или найдут что-нибудь, что она забыла. Будет очень неудобно.Сев в кресло, Ольга оставила бесполезные попытки найти нужные вещи. Всё-таки это было чертовски несправедливо, что в ссылку должен отправляться король, а не та же Алиса, к примеру! Вот кого нужно было сослать и не на год, а до тех пор, пока рак на горе не свистнет! Воображение вновь подкинуло пейзажи сельской жизни и маленький домик в лесу, где Шеллар сидит у огня, а она зачитывает ему свои рукописи.Когда посреди комнаты возникло серое облачко, Ольга его даже не заметила. Она старательно выводила на бумаги руны, будто из того что приходило на ум, могло получиться что-то путное. Но настойчивое «так надо» перебороть было очень трудно.— О, похоже, ты решила написать поэму прямо сейчас! — голос его отставного величества вернул Ольгу на землю. Прочитав написанное, она скривилась.. Скомкав лист, Ольга бросила его на стол.—Не читайте! — спохватилась она, когда Шеллар подхватил листок. — Это просто пришедшие в голову мысли...Но когда его величество останавливали возражения? Дочитав до конца, он усмехнулся и порвал листочек.— Такое лучше и правда нельзя никому не показывать, а то ещё попадёт в руки кому не следует, и может дойти до суда. А там и до той каторги, которую ты описывала, недалеко.Потерпи до Лондры, а там мы что-нибудь придумаем. Ты готова?Ольга тяжело вздохнула и оглядела беспорядок. Найти всё вряд ли получится прямо сейчас, да и как-то это бессмысленно. На душе опять было паршиво. Не из-за поэмы, а из-за ситуации в целом.— Похоже, что нет, — констатировал отставной король и сел, привычно сложившись в несколько раз, в кресло. — Ты расстроилась из-за того, что я сказал? Или не хочешь ехать?— Ну что я забыла в Лондре? Жак рассказывал, что это страна строгих нравов, и стоит тебе сделать лишний чих, на тебя смотрят как на букашку. И начинать придется всё сначала, а я только научилась управляться со всем этим...Она неопределенно махнула рукой, совершенно забыв, где у неё был закопан утюг.Шеллар пыхнул трубкой и понимающе улыбнулся.— Твои страхи вполне понятны, но не будь столь пессимистична. Да, в Лондре строгие нравы, но кто говорит, что их нужно неукоснительно соблюдать иностранцам? Плюс Элвис мой кузен, думаю, он закроет глаза на некоторые наши чудачества. Мы не переезжаем туда насовсем, и ты не перестаешь быть подданной Ортана, как и я. Да, тебе предстоит опять обживать новое место, но и мне тоже! Слуг я возьму по минимуму, да и те явно будут подчиненными Флавиуса.— То есть вы будете всё делать сами?! Это эти, — она кивнула на обрывки бумаги — вас обязали?!Шеллар рассмеялся.— Нет, что ты! Просто я хочу создать тихое уютное место для отдыха. Скажем так, у нас будет своя «миссис Хадсон», и всё. Ну, а насчет того, зачем ты там. Тебе нужно развеяться и поменять обстановку. Это всё, — он окинул взглядом комнату — здорово вгоняет в уныние, а тебе после всего случившегося нужны положительные эмоции. Ну и заодно ты поймёшь, что хочешь делать дальше. И, конечно, ты будешь приезжать сюда повидаться со всеми!Ольга грустно улыбнулась. Его величество умел убеждать.— Неужели вам не обидно, что эти, — она вновь с презрением кинула взгляд на ни в чём не повинную бумагу, — вынудили вас покинуть свой собственный дворец и страну? Неужели нельзя было придумать что-нибудь?Она понимала, как по-детски звучат её вопросы, но ничего не могла с собой поделать. Чувство справедливости жгло её изнутри.— Я воспринимаю это как отпуск, — признался Шеллар, набивая трубку. — У королей не бывает много свободного времени, а порой хочется отдохнуть от всего. И от наших драгоценных дворян в том числе, — он кивнул на несчастную поэму. — Я хочу попробовать пожить, как Шерлок Холмс из твоей сказки. Элмар, конечно, станет часто просить моего совета, но мне это не будет ничего стоить. Ну как? Мне удалось тебя убедить?В памяти тут же всплыла песня Пугачёвой «Всё могут короли». И правда, всем хороша работа короля, вот только отпуска никто не предоставляет. И пусть этот серпентарий хоть подохнет от своего яда, зато потом король с новыми силами покажет им Кузькину мать. А пока они смогут раскрыть несколько пустяковых или не очень дел. Тоже достойное занятие! Вдруг оно ей понравится настолько, что она решит продолжить? Ольга улыбнулась.— Мне нужно только собраться...— Возьми только самое необходимое на первое время, всё остальное потом Мафей с Жаком доставят. И там мы сможем многое прикупить. Идём! А то мэтр нас, наверное, уже заждался.Ольга быстро собрала свой рюкзачок, покидав туда всё, с чем прибыла в этот мир, плюс несколько вещиц, которых Мафею видеть не стоило, и замерла. Ненавистный предмет гардероба смотрел прямо на неё.— Ваше величество, а что насчёт чепчика?Отставной король только рассмеялся.
----- CHAPTER BREAK -----
Элвис наполнил бокал Шеллара вином, в то время как его взгляд казался отсутствующим. Видимо, он размышлял о том, как часто ему теперь придется иметь дело с Элмаром. Он никогда его не жаловал и старался сократить общение, если всё же случалось пересечься, до необходимого минимума. Теперь же так вряд ли получится.— Я надеюсь, увлекшись разгадыванием головоломок, ты не оставишь Ортан без присмотра?Шеллар улыбнулся. Элвис, похоже, не собирался скрывать своего беспокойства и неприязни к Элмару.— Не беспокойся, на Международном совете мы будем вместе. Незачем давать Зиновию повода для радости. Ну а насчёт дел в Ортане... Я буду помогать ему советом. Ну и, в случае чего, твои двери всегда открыты для твоего кузена, не так ли?— Для кузена — всегда, — кивнул заметно просветлевший Элвис, отпивая из бокала. — А насчёт детективного агентства ты уверен? Ты мог бы помочь мне, к примеру. Хочешь поработать на лондрийскую разведку?— Мог бы, но я хочу провести этот год более спокойно. Редко выпадает такая возможность, так почему бы и не провести время с пользой для себя?Элвис поскучнел лицом, продолжая раскачивать свой бокал. Он бы многое отдал, чтобы заполучить Шеллара к себе на службу.— Надеюсь, ты ещё подумаешь над моим предложением. Всё же у нас не так много интересных преступлений, которые могли бы развлечь тебя.— Я буду тебе признателен, если ты станешь подкидывать мне интересные дела, те преступления, которые, по твоему мнению, могут меня развлечь.Судя по загоревшемуся взгляду, интересных дел у Элвиса накопилось много.— Я спрошу у Элизабет, что у них там завалялось, и пришлю тебе сегодня вечером. Кстати, как обустроились на новом месте? Ты уверен, что шести комнат хватит? У меня на примете есть ещё один неплохой особнячок неподалеку от дворца. У нас с преступностью всё относительно нормально, да и люди Элизабет будут дежурить у твоего дома, но я бы чувствовал себя спокойней, если бы ты был у меня на виду.— Не волнуйся, меня всё устраивает. Если мы переберемся ещё ближе к дворцу, и комнат окажется больше, Ольга будет постоянно чувствовать себя неудобно, да и мне не хочется выделяться слишком сильно. Это может нарушить все планы.Элвис посмотрел на Шеллара с едва скрываемым любопытством. Наполнив ещё раз их бокалы, он, наконец, поинтересовался:— А каковы твои планы насчет этой Ольги? Она переселенка, насколько я помню и из того, что я видел, совершенно не умеет вести себя в обществе. Ты хочешь... «провести время с пользой» или рассчитываешь на серьезное продолжение? Королева из неё...— Касательно моих планов на Ольгу, я их уже озвучивал, когда делился с тобой моими планами на этот год, — перебил кузена Шеллар, уставший от подобных намёков ещё на коронации Элмара. — И давай оставим эту тему.— Как тебе будет угодно, — пожал плечами Элвис и отпил из бокала.Попрощавшись с кузеном, Шеллар сел в карету и задумался. Стоило ли ехать в Департамент после того как Элвис пообещал помощь Элизабет, или лучше проверить, как Ольга, Жак и Мафей разобрались с вещами?Решив не торопить события, он велел ехать к дому. Без работы он точно не останется.По пути он, наконец, задумался об их с Ольгой отношениях. Он и правда не строил на её счет никаких планов, вспоминая, чем всё закончилось в прошлый раз. Но он не мог отрицать, что Ольга ему нравилась. Если бы он захотел, то та «ночь любви» и правда могла закончиться хорошим сексом. Это её чёрное платье, едва прикрывающее необходимое, не могло оставить никого равнодушным. Она была не против его поцелуя и вполне могла согласиться на большее, но... Не то было время, да и слишком много сил ушло на приготовление к битве с драконом. А ведь ещё этот мёртвый супруг, которому по-хорошему стоило сказать спасибо, что он жив и относительно здоров и больше не является ей в кошмарах. Упиралось ли всё в это или же были ещё причины? Конечно, Ольгу смущало, что он король, а, значит, и ей бы пришлось стать королевой и выполнять обязанности, которые ненавистны им обоим. Плюс из неё вряд ли вышла бы идеальная королева, на которую можно сбросить часть обязанностей. Разве что сделать Ольгу фавориткой, но она не пойдет на это, а он не станет настаивать.Думал ли он, что большинство границ между ними сотрутся в этот год? Конечно, думал, но что с того? Ольга всё равно будет помнить о том, что через год всё вернется на круги своя, и тогда будет очень неловко. Только не против её воли. С другой стороны, всегда можно подтолкнуть Ольгу к мысли, что что это была её инициатива. Но...Шеллар постарался не думать об этом. Ольге сейчас нужно развеяться, а не бросаться в заведомо безнадежные отношения.«Но ведь можно не возвращаться на престол…»Эта нечаянная мысль заставила Шеллара улыбнуться. Конечно, можно. Можно поселиться здесь, жениться на Ольге, если вдруг у них всё сложится, и редко задумываться о государственных делах. Вот только Элмар ему это не простит, да и королевство развалится очень скоро. Хочет он того или нет, ему придётся вернуться. Поэтому он отогнал эту мысль прочь.Шеллар направился в дом. Небольшой особнячок неподалеку от центра города и Департамента Безопасности и Порядка понравился всем. Ольге за красивый фасад и внутреннее убранство, а Шеллару за близость к источнику новостей. Ему хотелось узнавать новости из первых рук и не заставлять бедного Флавиуса разрываться между ним и Элмаром.Тут разве что не было библиотеки, зато были старая кухарка да горничная, из верных людей Флавиуса, а в остальном дом чем-то напоминал особняк Элмара.Ольга выбрала себе комнату на одном из верхних этажей как раз над его кабинетом, а Жак и Мафей вызвались помочь с переездом. Оказалось, что вещей нужно было перевезти довольно много, несмотря на то, что Шеллар рассчитывал многое купить здесь. По его расчетам распаковка вещей и обустройство дома за это время должны были подойти к концу, но, похоже, что-то пошло не так.Ольга и Жак сидели за столиком у камина и попивали что-то, сильно напоминавшее по виду самогон. На Ольге из одежды был только лифчик и штанишки, на королевском шуте одежды было больше.— Ой, ваше величество! — Ольга тут же вскочила и, похватав вещи, бросилась на второй этаж. Да, похоже, она так и будет называть его титулом, от которого он на год отказался.Шеллар вздохнул и посмотрел на плутоватого шута, который, в отличие от подруги, не страдал угрызениями совести.— Не могли подождать до вечера с игрой в карты и выпивкой?— Могли, — ничуть не смутился тот. — Но вечером я нужен Элмару и Терезе, поэтому я решил немного развлечь Ольгу сейчас. А то она же долго привыкает к новому месту, надо было немного её расшевелить…Сердиться на этого оболтуса не выходило при всём желании.— Ну, а со мной ты разве не выпьешь? — вздохнул Шеллар, осматриваясь по сторонам.— Кстати, а где Мафей?— Мы ему сдёрнули клипсу, что Ольге нужно забрать из её квартиры очень нужную вещь. Видимо, до сих пор ничего не понял и ищет. Либо снова балуется с зеркалами, пользуясь тем, что об этом никто не узнает. А насчёт выпить… Сегодня уже, наверное, нет, — с сожалением произнес Жак, застёгивая пуговицы. — У вас, конечно, сейчас дел будет много с переездом и разбором вещей, да и, думаю, вам ещё кто-то из местного Департамента отчитываться будет... Давайте так! В конце недели, когда Элмар немного пообвыкнет в короне, а вы прочувствуете вкус свободы, мы устроим маленький праздник в честь переезда, победы над драконом и избавления от Комиссии! Может, заодно и ваше первое раскрытое дело отпразднуем! Если хотите, мы с вами даже розовых слонов сможем посмотреть!Шеллар задумался. Предложение Жака было неплохим. Сегодня у него и правда намечалась продуктивная ночь, если Элизабет принесет ему всё, что ему нужно, да и потом он будет занят этими делами. А позже можно будет отметить и переезд, и раскрытые дела. Вот только, как бы ни было соблазнительно посмотреть розовых слонов, при Ольге Шеллар этого делать бы не стал. Недостойно и не подобает.— Хорошая идея насчет праздника! Вот только давай без слонов всё-таки. Ты же помнишь, что было после них наутро…Жак беззаботно пожал плечами.— Мы позовём Этель, и всё будет замечательно! А Ольга с радостью переночует у Элмара, если вы боитесь упасть в её глазах. Хотя мне кажется, вам двоим не мешало бы расслабиться.— Мне Этель уже хватило, спасибо, — помрачнел Шеллар, с содроганием вспоминая их совместную ночь. — Ну а насчёт расслабиться… Ты, кажется, говорил, что ты нужен Элмару?— Ну не пешком же мне в Ортан идти! — нагло заявил шут, удобно устраиваясь в кресле.— А вы уже второй раз уходите от темы!Серое облачко, возникшее посреди комнаты, спасло Жака от королевской взбучки.***Шеллар задумчиво перебирал бумаги, которые ему принесла Элизабет. Пока ничего стоящего его вмешательства не попадалось. Большую часть из этого можно было раскрыть, пристрастно расспросив всех свидетелей или поискав новые улики на всех подозреваемых. Слишком легко и слишком просто.«Если Элизабет и правда не может всё это раскрыть, я немного разочарован. Флавиус и его люди справились бы с этим гораздо быстрее».Но откладывать эти дела Шеллар не спешил. Для его карьеры детектива это был неплохой старт, пусть решение таких простых задач и не делало ему чести. Ну как такое не могли раскрыть, если тут всё очевидно?Но, перевернув страницу, Шеллар мигом забыл о скуке. Тут оказалась загадка, над которой ему было бы интересно поработать. Убийца-потрошитель, пишущий записки на одном из языков переселенцев и практически не оставляющий улик. Это действительно выглядело заманчиво, так как зацепок имелось мало, а значит, нужно было хорошенько повозиться. Шеллар вспомнил, как несколько лет назад раскрыл дело Потрошителя в Даэн-Риссе. Но здесь явно что-то другое.Шеллар ещё раз просмотрел дело и, достав записки, поднялся с кресла. С этим могла помочь только Ольга.****Ольга ещё не спала. Книга, которую ей принес Мафей, была слишком интересной, чтобы лечь спать, так и не узнав, чем всё закончится. Стоило сказать ему спасибо за такой подарок. Кто же знал, что на Дельте есть настолько увлекательные книги!«Приключения лорда Шелдона» хорошо помогали отвлечься от мысли о том, что завтра ей придётся выйти на улицу, где щеголяли роскошными нарядами местные красавицы, а джентльмены смотрели на всех как на лягушек. Но что поделаешь, нужно прикупить кое-какой одежды, да и осваиваться тоже надо. Не просидит же она в четырех стенах весь год! Шеллар обещал ей провести экскурсию по местам, которые он знал, значит, всё будет не так плохо…Думать о короле тоже было неловко. Теперь они будут жить вдвоём бок о бок в течение года. И так как король не являлся сейчас королём, он попросил называть его по имени — Шеллар. Но как она могла называть его по имени? Она уважала его, и он по-прежнему был для неё королём, и называть его как-то иначе было…странно. Это сделало бы их намного ближе друг к другу, чего Ольга немного опасалась.Услышав стук в дверь, она, не в силах оторваться от чтения, крикнула:— Заходите, ваше величество!— Ольга, я же просил тебя называть меня по имени, пока мы живем здесь, — мягко произнес он, проходя в комнату.— Извините, всё никак не привыкну, — улыбнулась она смущённо. Ну как себя пересилить? — Я уже говорила, что мне немного неловко, и всего несколько дней прошло… Но вы же пришли не за этим, правда? Надеюсь, мы не идем на какой-нибудь бал?Шеллар рассмеялся.— Конечно, нет! Иначе я бы предупредил тебя заранее! Впрочем, зная Элвиса… Он вполне может организовать что-нибудь. Но об этом поговорим, когда возникнет необходимость, а сейчас... Можешь прочесть это?Ольга взяла записки, почему-то очень мятые и слегка заляпанные чем-то тёмным, и с удивлением узнала испанский язык. Почерк был слегка корявым и неразборчивым, но у врачей бывает и похуже.— Это же испанский! Ва... Шеллар, где вы её взяли? — она подняла удивлённые глаза на короля.— Это из дела о маньяке-потрошителе. Он оставляет такие записки со всеми своими жертвами. Насколько я могу судить, они все разные, но думаю, ты мне поможешь понять это быстрее. Ну что, это дело для Шеллара Холмса, доктор Ольга?Ольга кивнула, осознавая значимость своей роли. Она ещё раз взглянула на первую записку.— Почерк неразборчивый, но тут есть слово «Козерог», «четвёртый месяц», «бабочка», «реинкарнация»… А здесь «Скорпион», тоже месяц, не могу прочесть, какой, и тоже бабочка с реинкарнацией… «Стрелец»…— Эти девушки были проститутками? — Ольга подняла глаза на короля.— Откуда ты это узнала? — заинтересовался тот.— Ну, вы сказали о маньяке-потрошителе, и я вспомнила Джека-потрошителя, маньяка из моего мира. Он убивал проституток, вот только записок не оставлял.— Да, они были проститутками, ты верно догадалась. А что насчет записок? Что-нибудь ещё смогла понять? Кто эти Козерог, Скорпион, Стрелец и Рыбы?— Это знаки зодиака, что-то вроде одного из звездных покровителей для каждого человека...Ольга никогда не верила в гороскопы, потому как они в её случае никогда не сбывались.Поэтому она с трудом смогла вспомнить последовательность знаков друг за другом. Зато китайский гороскоп у неё вспомнился куда быстрее, благодаря одному незабываемому Новому году, когда Костик предложил изображать животных восточного календаря, и Ольге выпала Обезьяна. Знатно она тогда опозорилась. Пришлось заодно вспомнить, и кто она по гороскопу.Судя по задумчивому лицу его величества, он нашел какую-то зацепку.— Я тебе потом покажу остальные записки, может быть там найдется ещё одна зацепка, но пока мы имеем переселенца-испанца, который очень любит гороскоп и философию. Как, кстати должны выглядеть испанцы? И постарайся вспомнить всё, что знаешь о гороскопах подробнее, нет, не сейчас. Запиши на листе бумаги, я потом ещё у Жака с Терезой спрошу, вдруг они ещё что-то вспомнят.Да, ясно, что дочитать книгу сегодня не получится, да выспаться тоже.. Нужно было хорошенько постараться вспомнить всё, что хотел знать его любознательное величество. Но Ольга была рада помочь хоть чем-то. Выход на улицу всё-таки был большим испытанием для Ольги, как бы она морально к этому ни готовилась. Шеллар видел, как она смотрела на проходящих дам, видимо, полагая, что они оценивают её внешность и считают кем-то вроде насекомого. Может быть, она была и права, но Шеллар не хотел, чтобы Ольга об этом думала и накручивала себя ещё больше. Не за этим он привёз её с собой.— Не обращай внимания, это они могут так реагировать на меня, — шепнул он ей, надеясь немного отвлечь. Сказать по правде, он действительно ловил на себе кислые взгляды дам, но он давно к этому привык. Знали бы они, что он холостой король, пусть сейчас и не у власти, вели бы себя иначе. Это тоже ещё один неоспоримый плюс изгнания. Хотя здесь, в Лондре, его внешность не так бросается в глаза. — Просто делай вид, что тебе нет до них дела. Ты выше этого. Разве кто-то из них убил дракона?— И ничего вы не страшный! Вы приятный, а все эти девушки и придворные дамы просто дуры! — уверенно произнесла Ольга, совершенно забывая обо всём.Шеллар рассмеялся.— Спасибо за такие слова. Но тут уж ничего не поделаешь, я действительно не красавец, как Элмар, и даже не симпатичный, как Жак.— Можно быть не красавцем внешне, но чудесным человеком внутри. Нужно лишь найти своего человека!Ольга тут же замолчала, будто сказала что-то не то. Шеллар улыбнулся. В такие моменты её глаза блестели, а щёки розовели, делая её более симпатичной.«Быть может, стоит отбросить опасения и попробовать?», — мелькнула шальная мысль, заставив задуматься.Что, если действительно надо последовать за намёками Жака и использовать это время для сближения с Ольгой, отбросив все сомнения? Один раз трусость уже подвела его, не стоит повторять былые ошибки. А дальше будь что будет. Вернётся он обратно на трон или нет, она будет рядом. Пусть не в качестве королевы, но так будет лучше. Нужно просто переступить через свою трусость и сделать первый шаг. Медленно. Аккуратно.Ольга всегда относилась к нему с теплотой, умела поддержать беседу, и с ней всегда было интересно и спокойно. Он будет большим дураком, если упустит её во второй раз.— О, смотрите, кафе! Давайте перекусим, а то я с утра не позавтракала, да и чай мы забыли… — Ольга показала на маленькое кафе неподалёку. — Но вообще мне хотелось бы кофе, жаль, что здесь его нет.— Почему же? Это мистралийское кафе, у них всегда есть кофе, хотя я не нахожу ничего особенного в этом их национальном напитке.— Так здесь есть кофе?! — Ольга пришла в восторг. — Идёмте скорее!Шеллар искренне обрадовался. Кофе, раз Ольга его так любит, поможет ей отвлечься от мыслей о том, что она «не красавица» и немного расслабиться, перед походом в лавки и осмотром столицы. Конечно, толстый кошелёк вмиг решит большинство проблем с одеждой, но разве Ольге это объяснить?Кафе оказалось довольно уютным, и сейчас в нём находилось всего несколько посетителей. Официант-мистралиец, подбежавший к ним сразу же, как они присели за столик, рассыпался в комплиментах Ольге и подсуетился принести ей кофе и несколько булочек, после чего обслужил уже самого Шеллара. Ольга отчаянно смущалась, но с удовольствием перекинулась с новым знакомым парой фраз.— Вот видишь, у тебя уже появился первый поклонник.— Он просто хотел, чтобы мы приходили сюда чаще, так во многих кафе делают, — пожала плечами Ольга, стараясь не смотреть на улыбчивого официанта. — Но этот испанец... ой, мистралиец, симпатичный. Если их кофе и правда вкусный, я ещё обязательно приду.— Не стоит принижать себя, — Шеллар отпил немного из чашки, — а кофе действительно неплох, и, похоже, туда добавили сахар.. — Думаю, нам двоим за этот год нужно будет научиться мыслить по-новому!— Давайте оставим эту тему, — жалобно попросила Ольга. — Может, поговорим лучше о делах? Нашли ещё что-нибудь интересное? Или ещё думаете о… — она понизила голос — том деле?Шеллар задумался на мгновение, перебирая в уме все то, что не казалось слишком сложным или страшным, вспомнил о тех делах, что показались ему простыми:— Есть нераскрытое дело об убийстве одного купца, где слишком мало улик и слишком много подозреваемых — у него хватало родственников. Но тут, мне кажется, ничего сложного, нужно только допросить всех с пристрастием, чем я и займусь завтра. Есть дело о воре, который не оставляет следов... Ольга, ты меня слушаешь?— Д-да, — рассеянно отозвалась она, глядя куда-то в другую сторону.Шеллар проследил за её взглядом и увидел за дальним столиком двух молодых девушек. Они о чём-то беседовали, не обращая ни на кого внимания. Их наряды выдавали в них благородное происхождение. Конечно, Ольга чувствовала себя не в своей тарелке рядом с ними.— Что ты по этому поводу думаешь?— По поводу этих дел? Что я не гожусь в помощники, — вздохнула она, отхлебывая кофе и продолжая наблюдать за девушками по соседству. — Я не так хороша в этом, как вы…— На тебе эти платья смотрелись бы гораздо лучше. Вот увидишь, когда мы зайдём в лавку.— Какие платья? — Ольга удивилась, так сильно будто он сказал какую-то глупость. — Ваше... Шеллар, разве вы сами не видите? Этот мужик так и крутится вокруг той девушки! Я сначала думала, что он пришел с ними, но он явно примеривается снять с неё заколку! И никому до этого нет дела, даже её подруге!— А где этот мужик? — встрепенулся Шеллар. Вот оно, дело для Шеллара Холмса. Вор-невидимка, который поэтому не оставляет никаких следов. Лучшее первое дело, которое можно было придумать. — Только тихо, не обращай на себя внимания. Этого человека видишь только ты. Не спугни.— Ой, правда? — Ольга ещё раз взглянула туда, где она заметила невидимку, и ее глаза загорелись азартом. — Так вот почему никто не реагирует! Что мы будем делать? Подойдём и схватим?Шеллар подмигнул и как бы невзначай смахнул чашку со стола. Теперь нетрудно было догадаться, что произойдёт. Дамы на миг отвлекутся от разговора и посмотрят в их с Ольгой сторону. Этого времени хватит вору, чтобы стащить всё, что ему нужно. А затем он подождёт, пока не откроют дверь или же выйдет сам, уже не заботясь о скрытности.После этого его надо будет проследить до точки сбыта краденого или мага, который ему помогает. А потом можно дать отмашку людям Элизабет или верным ищейкам Флавиуса — и дело сделано. В субботу будет что праздновать!Мистралиец-официант тут же подошёл к ним и убрал разбившуюся чашку, не забыв улыбнуться Ольге, которая очень старалась сделать вид, что не смотрит на невидимку. Выходило у неё не очень. Она заметно нервничала. Не успел Шеллар предостеречь её от опрометчивых действий, как она вскочила со стула, указывая на столик, где сидели девушки.— Стой, ворюга!Это было пресловутое высокое вдохновение, о котором говорил Элмар. Бесполезно было уже останавливать её, потому что сейчас она уже не видела ничего, кроме своей цели. Дамы смерили её одинаково презрительно-недоумённым взглядом и стали собираться. Похоже, у вора появлялся реальный шанс уйти незамеченным.— У тебя заколку украли, а ты тут оскорблённую гордость строишь! — крикнула Ольга, выбегая из кафе в приоткрытую невидимкой дверь.Шеллару потребовалось полминуты, чтобы выбежать за ней, бросив мешочек с деньгами на стол. Но когда он увидел то, что происходило на улице, его сердце пропустило удар. Ольга исчезала в телепорте вместе с молодым магом и пухлым, изрядно напуганным мужчиной. Он видел её напуганные глаза и немую просьбу о помощи, но уже ничего не мог сделать.«Всё верно. Если они работали вместе, значит, маг должен был быть неподалёку... Нужно было рассказать ей весь план… Это же Ольга, она всё ещё много не знает о нашем мире… Что теперь?! Где её искать?! Есть ли вообще шанс?..— В-ваше высочество... — оба охранника, оставленные снаружи, чтобы не мозолили глаза, выглядели очень бледными. Неужели они не могли вмешаться?— А вы куда смотрели?! — накинулся на них Шеллар. — За что Флавиус платит вам деньги? За красивые глаза?! Где эти глаза были минуту назад?! Я позабочусь, чтобы вы с этих пор и близко не подходили к Департаменту! И будьте уверены, Флавиус с вас три шкуры спустит, и не факт, что фигурально!Шеллар не понимал, что с ним творится. Ему было плевать, что их слышат все вокруг, и те, кто знает ортанский, спешат убраться подобру-поздорову. Ему было плевать, что верные люди Флавиуса бледны как снег в Поморье и, того и гляди, станут просить о ритуальном самоубийстве по примеру своего начальника, искренне боясь угроз его бывшего величества, пусть он сейчас и не на троне. Потому что гнев Флавиуса куда страшнее. Шеллару всё равно было плевать. Он только что лишился дорогой его сердцу девушки. Худшее наказание и представить сложно.
----- CHAPTER BREAK -----
Это была одна из самых глупых идей, когда-либо приходивших ей в голову. Ольга успела тысячу раз пожалеть, что не спросила у его величества о его дальнейших планах и бросилась в омут с головой. Зачем она побежала за этим вором? Она не доктор Ватсон, она не служила в армии и не была врачом. Она не взяла с собой пистолет. Куда уж ей одолеть мужчину, тем более мага? Да и кто же знал, что маг там будет? Разве что Шеллар, но ведь она решила, что раз она видит вора, то только она и может его задержать.За окном барабанил дождь, его величество, точнее, теперь его высочество, говорил, что в Лондре это привычная погода. Совсем как в городе её родного мира — Лондоне, столице страны, на которую чем-то похоже это королевство. Её руки давно затекли и болели, а грубо заклеенный рот начинало саднить. Лишь бы только её успели спасти… Но разве можно найти её, после того, как маг увёл её телепортом неизвестно куда? Что если это и есть тот самый маньяк-потрошитель, чьи записки она читала?«Какая же я дура… Избежала смерти от маньяка в своём мире, чтобы умереть от рук преступников в другом… Почему мне так везёт?!»Она его даже не заметила сначала. Выбегая вслед за вором, она налетела на худого паренька с холодными глазами и шрамом на щеке. Он улыбнулся самодовольно и холодно, скрутил ее и быстро кастовал телепорт. Она видела, как Шеллар выбежал из кафе, хотела попросить о помощи, но было уже поздно. Теперь она сидела здесь, в старой избушке где-то в лесу, не зная, что её ждёт, и насколько страшной будет её смерть. Слушая очередную словесную перепалку двух подельников, Ольга очень хотела надеяться, что его величество успеет что-то придумать за это время.— Я всё равно не понимаю, зачем ты её приволок, Себастьян? — продолжал скулить незадачливый вор, переступая с ноги на ногу. Ольга очень удивлялась, как такой неуклюжий человек мог совсем не оставлять следов своих преступлений. — Ну, увидела, но кто ей поверил бы? Искали бы долго, но не нашли...— Ты идиот, Арагог! — раздражённо шипанул на него маг, вытаскивая из кармана кривой кинжал. Арагог присел от страха, а тот лишь довольно фыркнул. Ольге на мгновение его даже жалко стало, но только на мгновение. Ведь этот кинжал мог предназначаться именно ей… — Мне интересно знать почему она тебя увидела, поэтому я хочу ее прощупать. К тому же мне не нравится, когда кто-то вмешивается в мои планы! Свидетелей никогда оставлять нельзя. Можно стереть ей память, но кто знает, что за мужик с ней был. Видел охрану? А когда я всё узнаю, мы сможем запросить с него выкуп! Если он богат, то это будет отличным выигрышем! А потом можно будет отправиться куда-нибудь на юг Галланта.Ольге очень не понравился взгляд, которым её смерил Себастьян, будто раздевая. При мысли о том, что кто-то будет копаться в её памяти, ей стало страшно. Она столько всего знает!Конечно, страшных секретов ей никто не рассказывал, но ведь есть же много всякого, чего не было в «официальной» версии. Например, что Жак переселенец или что хранится на складе «Бин»… Да и вообще то, что Шеллар — король в изгнании — никому из посторонних знать не следует!Это уже начинало напоминать фильмы о Джеймсе Бонде. Сама она смотрела лишь один из них, да и то не до конца, но Васька рассказывал, что всех девушек знаменитого агента 007 брали в заложники. Что, если и ей начать думать обо всём этот как о важном задании?«Нужно брыкаться, кусаться и всеми силами не давать ему меня сканировать! Нельзя, чтобы он что-то узнал и начал шантажировать его величество! Пусть лучше убивают! Не сдамся без боя!»— Она симпатичная... — вздохнул Арагог, как ей показалось, искренне. — Жалко. И вообще, мы не договаривались на такое! Я обычный вор, а не мокрушник!Маг взглянул на него с презрением и тихо, с угрозой произнес:—Я могу найти себе множество других помощников, вот только ты уже вряд ли сможешь вернуться к привычному ремеслу. Ты меня знаешь. Хочешь разорвать наш уговор?Бедный Арагог побледнел и отчаянно замотал головой. Ольге вновь стало его жалко. Жил себе мелкий жулик, воровал по-тихому, может быть, сидел в тюрьме пару раз. Потом появляется маг, дела идут в гору, а тут раз — и мокруха! Но что поделаешь, если твой напарник — маг и заведомо сильнее тебя, бестолкового труса?Удовлетворившись ответом, Себастьян подошел к ней и погладил её по щеке. В его поведении было столько уверенности в своих силах, что Ольге стало страшно. Она не сможет ничего сделать против мага. Он гораздо сильнее и физически (как быстро он её скрутил!), и магически... Но, может, это тоже был какой-то фокус, чтобы её запугать? Что она может сделать, чтобы защитить себя?— Ну-ну, не бойся, это будет не больно, — самодовольно произнес он, наклоняясь ближе.Этот тон заставил её разозлиться. Она не настолько проста, как кажется! Ольге удалось немного отодвинуться, после чего изо всей силы, что в ней осталась, ударить мага лбом в лицо. Перед глазами тут же заискрилось, а голова заболела так, будто она с разбегу врезалась в дверной косяк.«Ой!»Это было очень больно. Слезы застилали глаза, мешая увидеть, что сейчас делает маг. Судя по проклятьям в её адрес, ему тоже неслабо досталось.«Как говорится, был бы мозг, будет и сотрясение…»— Дрянь! — звонкая пощечина чуть не сломала ей челюсть. Щека горела вместе со лбом, но Ольга была рада, что смогла сделать хоть что-то. Может, это задержит его хоть немного?— А ведь я хотел быть аккуратным! — зло прошипел он, вновь взяв в руки свой кривой кинжал.— Если бы ты и сдохла, то быстро и безболезненно! Теперь же не жди от меня милосердия. Зомби посговорчивее будет, как думаешь?«Ну всё, теперь точно конец...», — обречённо подумала она, чувствуя, как сердце пропускает удар. Ольга прикрыла глаза, смиряясь с тем, что сейчас произойдёт. Теперь она точно больше никогда не увидит никого из друзей. Больше не поболтает в библиотеке с Элмаром обо всём на свете, как они это делали, кажется, совсем недавно. Ольга с ужасом представила, как он расстроится, узнав о её смерти. Азиль попытается утешить его, но бедный варвар останется безутешен и только будет больше пить. Мафей и Жак прольют не один литр слёз, вспоминая их последний вечер вместе…О Шелларе Ольге и думать было страшно. Как он сможет пережить то, что не уберёг её? Он ведь всю жизнь будет корить себя за это! А ведь это она ему рассказала пресловутую сказку о Шерлоке Холмсе! Если бы она не бросилась за вором…В памяти всплыл их поцелуй в ночь военного совещания. Это было удивительно приятно и волшебно! Что бы случилось, если бы их не прервали? Как бы далеко они зашли и как бы потом стеснялись смотреть друг другу в глаза? И ведь замуж предлагал, сразу, как только на неё наслали проклятье в виде Эль Драко. Не сам, конечно, через Жака, но всё равно! Если бы она согласилась, что бы было дальше?«Разве уже есть смысл теперь жалеть об этом?..»Ольга всхлипнула.Если бы только у неё был второй шанс… Если бы только знать точно, нравится ли она ещё королю… Как много «если» в её жизни…Удара не последовало. Вместо этого маг разрезал верёвки, грубо схватил её и, скинув всё, что было на деревянном столе, положил её на него. Ольга была слишком слаба (может, это какое-то заклятье?), чтобы сделать хоть что-то. Голова по-прежнему немного болела — явно будет шишка.— Обычно нужно просто надрезать в одном месте, — принялся деловито объяснять маг, на лицо которого вновь вернулась самодовольная улыбка. — Но это если мы хотим сделать вампира и сохранить его тело. В нашем случае это без надобности. Я разрежу здесь, — он легонько поддел кинжалом её кофту, надрезая. Ольга внутренне сжалась. — Потом тут, — остриё коснулось её шеи. — Здесь нет ни одной души вокруг, так что никто не услышит твоих криков. Есть последние желания?Он наконец убрал кляп, позволяя ей сказать хоть что-то напоследок.— Е-если ты убьёшь меня, то ты наживёшь себе серьёзных в-врагов! — Ольга понимала, что эту фразу слышал в свой адрес любой злодей из кино, но ничего не могла с собой поделать. Это было правдой. Каким бы сильным ни мнил себя этот Себастьян, за плечами мэтра Истрана сотни лет опыта и отточенные навыки. Если бы только они нашли её…— Слишком банально, — прокомментировал тот, поскучнев лицом. — Даже если твой любовник и попытается за тебя отомстить, я уже буду далеко отсюда. А теперь приступим!Ольга зажмурилась и закусила губу. Ей очень хотелось не закричать, чтобы убийца не радовался своей победе, но она прекрасно знала себя. Она не выдержит.Но тут раздался какой-то шум, и в лесной избушке стало слишком громко. Ольга отчётливо слышала голоса мага (удивлённо-злой) и воришки (испуганный визг, а потом вскрик боли и какой-то треск), и знакомые голоса, которые уже не надеялась услышать. А потом… Потом крыши не стало. Как ей позже объяснили, это был чистый выброс силы. Видимо, маг понял, что действительно связался не с теми и попытался уничтожить всех. Вот только он не рассчитывал, что щиты противников всё это выдержат.Ольга удивлённо взирала на серое небо, с которого до сих пор шёл дождь. Холодные капли приятно холодили ноющие лоб и щёку. По её коже забегали мурашки. Неужели она и правда жива? Она подняла руку перед собой и наконец осознала, что теперь может свободно двигаться. Может, тогда её сдерживал страх?Когда перед ней возник бледный Шеллар, Ольга не смогла сдержать слёз облегчения. Друзья искали и нашли её, а значит, она может и дальше быть с ними. Шеллар помог ей сесть и тут же принялся торопливо осматривать. Она впервые видела всегда спокойного короля настолько взволнованным и испуганным. Он действительно боялся её потерять и места себе не находил, пока не нашёл. Ольга в очередной раз ощутила себя виноватой за свой опрометчивый поступок, но в то же время в её сердце потеплело.— Сильно болит? — он осторожно коснулся её разбитого лба и припухшей щеки. Действительно болело, но это было сущей мелочью по сравнению с тем, как она была рада их всех видеть.— Я в порядке... — только и смогла произнести она, прежде чем обнять его.«Почему именно после таких встрясок и приходит понимание, как тебе дорог человек?»Его прикосновения были приятными и волнующими. Или же это высокое вдохновение, как это любит называть Элмар?— Ольга, ты жива? — Элмар отстранил Шеллара и задохнулся от возмущения. Если бы он видел её лицо с самого начала, вряд ли бы вор отделался сломанными руками, как выяснилось позднее.— Вот видишь, к чему привели твои идеи, Шеллар?! — накинулся Элмар на кузена. — Нам повезло, что этот, — он кивнул куда-то в сторону — слишком долго думал, что делать! Ольга возвращается со мной в Ортан!То неосязаемое чувство легкости (неужто и правда бабочки в животе?) испуганно затрепетало.Она не хотела оставлять Шеллара одного после всего случившегося. Тем более теперь, когда Элмар, похоже, успел уже не раз укорить кузена в том, в чём он не был виноват. Король выглядел таким подавленным, что Ольга не могла не пожалеть его.— Н-нет, Элмар! Я хочу остаться тут. Я больше не буду влезать куда не надо. Честно-честно! И я сама виновата, нужно было вначале узнать весь план его величества, а уже потом что-то делать! Я могу просто устроиться работать в то мистралийское кафе, чтобы быть у всех на виду, и ничего со мной не случится!Элмар посмотрел на неё как на сумасшедшую, будто не веря своим ушам. Это, наверное, действительно звучало странно из её уст после всего случившегося. Она должна была сейчас, как полагается, рыдать на его груди или груди его величества, но ей хотелось, чтобы король не чувствовал себя таким виноватым и не отправил её обратно в Ортан под заботливое крылышко Элмара. Они же там вместе сопьются каждый по своей причине, а бедный Шеллар будет тут куковать в одиночестве, коря себя за свои промахи. И ведь Жак не сможет долго тут находиться, а выслушивать о преступлениях, учитывая его впечатлительность, тем более. Охрана не в счёт, тем более что те двое, которые сейчас бросали на неё взгляды, были сильно бледны и то и дело с опаской косились на королевскую семью. Видимо, после её исчезновения Шеллар устроил им взбучку, а потом Элмар ещё добавил. Нельзя ей уезжать. Она должна быть здесь. С ним.Его отставное величество слабо улыбнулся и тяжело вздохнул.— Ольга, тебе и правда лучше вернуться в Ортан. Ещё одного такого случая я точно не переживу.Сердце Ольги сжалось. Это ведь она потащила его в это кафе, она побежала за воришкой, не подумав ни о чём. А ведь все волновались, места себе не находили, старались не думать, что её уже нет в живых… Хотя, может быть, благодаря мэтру Истрану это удалось узнать раньше? Она отогнала эти мысли, сейчас нужно было действовать. Нужно было дать понять, что она никуда не уедет.Слегка притянув Шеллара к себе, она поцеловала его. Лучше сделать и жалеть, чем не сделать и потом жалеть, ведь так? Особенно после того, как вновь побывала на грани смерти.Поцелуй вышел немного неуклюжим. У неё никогда не было такой практики. Элмар застыл в недоумении, а Шеллар, растерявшись всего на мгновение, осторожно обнял её, продолжив поцелуй. Это было то самое ощущение окрылённости, что она испытала тогда, во время их первого поцелуя в ту памятную ночь. Ей хотелось плакать, на этот раз от радости, забыв том, что лоб и щека всё ещё болят. Вдруг и правда у них может что-то получиться? Зачем думать о том, что будет через год, когда здесь и сейчас гораздо важнее?Когда они отстранились друг от друга, Ольга почувствовала, что её щёки краснеют.— Я-я не в-вернусь в Ортан. В-вы сами говорили, мне нужно найти себя. М-может быть, я тут с-смогу сделать это?Она нерешительно взглянула на Шеллара, стараясь понять, что он думает. Значил ли для него что-нибудь этот поцелуй? Или же он сейчас разочаруется в ней, посчитав, что она слишком навязчива? На его губах появилась грустная улыбка.— Если только пообещаешь, что больше не будешь бегать за невидимками.Элмар тяжело вздохнул, прикрыв лицо рукой. Где-то на улице слышались звуки дождя, а совсем рядом о чём-то тихо переговаривалась их верная охрана.— Не знаю как вы, а я хочу напиться. И ты не посмеешь мне ничего возразить на это, Шеллар. Давайте отметим всё это безобразие… Как-никак, первое дело.
----- CHAPTER BREAK -----
Вспоминая весь прошедший день, Шеллар не мог отделаться от липкого чувства стыда. Он научился бояться и устроил безобразную истерику на улице, распекая провинившуюся охрану, которая, по сути, всё равно бы ничего не успела бы сделать. Видели ли они вора? Конечно, нет. Зато они видели выбегающую Ольгу и заходящего в кафе мужчину. Кто знал, что он её схватит и уйдёт телепортом? Но тогда его это не интересовало, и он пообещал несчастным все кары мира, которые только мог придумать.Хорошо, что кто-то из трёх охранников догадался сбегать в Департамент Безопасности и Порядка за телепортистом, а тот привёл мэтра Истрана, который и прекратил его истерику. Не самый удачный день и час он выбрал для того, чтобы научиться бояться. Но разве у него не было повода?Никто не мог сказать, насколько силён был этот маг, и для чего ему могла понадобиться Ольга. Жива ли она или сообщники уже убили её и закопали в ближайшем лесу? Мэтр быстро привёл его в чувство и устыдил, после чего кастовал телепорт и вместе с нерадивым воспитанником вернулся в Ортан, где в лаборатории принялся настраивать зеркало.Когда в лабораторию вошёл Элмар, Шеллар помнил плохо, зато он хорошо помнил всё то, что высказал ему кузен, узнав о случившемся. Редко когда он видел добродушного варвара настолько злым. Он боялся представить, что было бы с Элмаром, если бы Ольга погибла по его, Шеллара, вине. Что бы делал он сам, если бы это случилось, он предпочитал не думать.К сожалению, они не знали ориентиров избушки, где находилась Ольга. Зато Мафей сумел зарисовать портреты двух подельников, а потом, как и предполагал Шеллар, найти зацепки не составило труда. Кто-то видел их то там, то здесь, а кто-то слышал то-то, а вот этот надёжный источник точно знает, где они живут. Дальше всё было гораздо проще. Найти избушку, обезвредить мага, который на деле оказался гораздо слабее своих коллег из Департамента, причём допустил самую глупую для любого мага ошибку — попытался отбиться чистой силой. Неудивительно, что теперь он не представляет угрозы. Его подельнику не повезло близко пообщаться с Элмаром, после чего он ещё долго не сможет пользоваться руками.Уже в Департаменте выяснилось, что за плечами мага обширная практика в некромантии, убийства и много другого, за что ему полагается смертная казнь. Не пришлось задействовать даже нечестные методы, так Шеллар желал разделаться с этим человеком. Второй отделается долгим тюремным сроком. Не без участия Ольги, которая яростно доказывала всем то, что воришка не хотел её убивать, что был отнюдь не в восторге от идей напарника и вообще жертва тяжёлого детства. Ей просто стало его жалко. Если бы расспросы продолжились и дальше, то она бы, может и вообще заявила, что он её спасать бросился, а не попытался выпрыгнуть в окно, чтобы не встречаться с представителями закона и её разъярёнными друзьями. Вот только Шеллара не покидала мысль, что опоздай они всего на минуту, всё могло закончиться для Ольги фатально, а воришка продолжил бы работать как раньше. Маг бы поднял свежего зомби и узнал всё, что ему было нужно, после чего исчез бы из страны телепортом, оставив напарника на растерзание закону и безутешным друзьям. Зачем ему проблемы с коронами Ортана и Лондры?А то, что было между ним и Ольгой… Думать об этом сейчас не хотелось совершенно, они оба слишком устали и не готовы к серьёзным разговорам. Им нужно выспаться, а завтра на свежую голову всё обдумать и поговорить. На сегодня волнений было достаточно.Он устало посмотрел на Ольгу, которая старалась заверить уже изрядно набравшегося Элмара, что её лоб и щека совсем не болят. Врала она гораздо хуже, чем отстаивала интересы воришки.— Правда, всё действительно хорошо! До свадьбы заживёт! — она попыталась улыбнуться, тут же ойкнула и приложила ложку к больному лбу. По её словам, это помогало от ушибов гораздо надёжнее, чем магия мэтра Истрана. По крайней мере ей казалось, что так всё пройдёт быстрее.— До чьей конкретно? — Жак не мог упустить такую интересную, по его мнению, тему, а Шеллар даже не пытался его остановить. — Ты согласилась принять предложение его величества?— Дурак ты, Жак! — Ольга ударила его ложкой. — Будто ты сам не знаешь, что это просто такое выражение! Может, вообще до твоей свадьбы!— Если до моей, то ты будешь ходить с шишкой на лбу до второго пришествия эльфов! — теперь оболтусу пришлось игнорировать укоризненный взгляд Элмара. Будь тут Тереза, он бы ни за что не решился бы шутить на эту тему при ней.Шеллар вздохнул. Этот абсурд пора было прекращать. День и так был слишком насыщенным. Его первое дело как частного детектива можно было, конечно, считать успешным, но всё прошло совсем не так, как он рассчитывал. Если бы всё было так, как он задумал, то им не пришлось бы бегать по лесу в поисках нужной хижины и с задержанием преступников они управились бы быстрее… И тогда этот маленький семейный праздник был бы действительно праздником. Элмар бы не напился так быстро и не злился бы на него за то, что случилось с Ольгой. Жак с Мафеем шутили бы о чем-нибудь другом, вместо шуток над Ольгой. Ольга…— День сегодня был долгим и полным волнений, поэтому у меня есть предложение, — в конце концов произнёс он, когда понял, что его мысли вновь возвращаются к их поцелую. Нужно было срочно занять голову чем-то другим, прежде чем он, наконец, соберётся с мыслями и с трезвой головой сможет оценить всё произошедшее за сегодня. — Давайте перенесём наши посиделки на более удачное время и пойдём спать.— Пойти-то мы пойдём, — задумчиво протянул Элмар, разглядывая дно бокала, видимо, раздумывая о том, чтобы налить себе ещё. — Но сможем ли мы заснуть после этого? Сам-то сможешь?Взгляд кузена был тяжёл как камень, что лежал на душе Шеллара.— Элмар, пожалуйста, перестань! — взмолилась Ольга, умоляюще глядя на временного короля Ортана. — Это целиком и полностью моя вина! Кто же знал, что так может получиться!— Вот поэтому нам всем и правда пора по домам и в постель, — поддержал Шеллара Жак, незаметно убирая бутылку под стол. — Чтобы завтра проснуться, привести мысли в порядок, и чтобы всё стало бы спокойно и мирно! Незачем ссориться, все же живы! Пойдём, пойдём, я тебя сейчас спать уложу и чём-нибудь пошучу, и ты не заметишь, как заснёшь! Мафей, давай!Послав напоследок Шеллару понимающую улыбку, Жак вместе с Мафеем и таким же хмурым Элмаром исчезли в сером облачке. Они с Ольгой остались одни. Только сейчас Шеллар понял свою ошибку. Он не был готов к разговору прямо сейчас. Но Ольга зевнула, смущённо улыбнулась, пожелала ему спокойной ночи и убежала в свою комнату. Шеллар вздохнул с облегчением.*** Когда за ним закрылась дверь, Шеллар устало посмотрел на ту кучу дел, что лежали на столе. Работать сегодня уже было бы глупо. Тем более ничего умного после сегодняшних треволнений в голову совершенно не шло. Если он вновь упустит из виду что-то важное, он себе точно не простит.Раздевшись, Шеллар лег в постель и закрыл глаза. Завтра нужно сделать слишком много…Ближе к полуночи он окончательно убедился в том, что заснуть ему вряд ли удастся. Все мысли вращались вокруг Ольги и их поцелуя. Было ли это простой благодарностью за спасение (хотя он лично мало что сделал), эмоциональным потрясением, желанием убедить не отправлять её в Ортан или... тем самым, о чем он боялся думать? Он нравился ей, она никогда это не скрывала, и Жак говорил, что её останавливала всегда только его корона... и проклятье, будь неладна Алиса и вся её родня. Но проклятье не опасно, пока жив Эль Драко (надо разузнать, что же с ним в итоге случилось), а корона... Короны ему не видать ещё долго. Что если и правда, попробовать?Он поднялся с постели, надел халат и отправился в гостиную, где осталась недопитая бутылка вина, которую припрятал Жак. Нужно было немного развеяться. Алкоголь мог помочь ему наконец заснуть.Уже в коридоре он заметил, что в гостиной горит камин. Его свет пробивался сквозь темноту комнат первого этажа. Ольга тоже не спала. Она сидела перед камином с бокалом вина, видимо, думая о чём-то своём. Она была похожа на промокшего воробья и выглядела такой несчастной, что Шеллар не смог заставить себя уйти.— Я думал, что ты видишь уже десятый сон.Ольга вздрогнула, чуть не уронила бокал и виновато улыбнулась. Шеллар сел рядом, сложившись пополам.— После всего случившегося как-то не спится... А стоит заснуть, так снится то дракон, то тот маг. Да и холодно что-то, вот и захотелось согреться у огня.Шеллар в очередной раз за день обругал себя недостойными короля в изгнании словами. Конечно, ей сложно заснуть, когда ее жизнь в очередной раз подверглась опасности. Да и лоб, наверное, болит. Это не его уколы совести и расшатанные нервы. Он не был ни в пещере, ни тогда, когда она чуть не отдала свою жизнь богам, став зомби.Шеллар придвинулся ближе, распахнул халат и запахнул в него Ольгу, приобняв. Она тихо пискнула и в этот раз действительно уронила бокал.— Так будет теплее, — пояснил он, надеясь скорее убедить себя. Он не сразу вспомнил о том, что под халатом на нём ничего нет, а на самой Ольге только смешная пижама. Ольга прижалась к нему, заставив его сердце биться учащенно. Боги, он бы не пережил, если бы потерял её.Они сидели, прижавшись друг к другу, и смотрели на огонь, не проронив больше ни слова. Шеллар не знал, думала ли она о нём или о чём-то ещё. Ему просто было хорошо рядом с ней.— Поцелуйте меня... Как тогда, в ту памятную ночь, — тихо попросила она.Она немного отодвинулась и посмотрела ему в глаза. Он не мог отказать ей в этой маленькой просьбе. Потому что он сам давно хотел это сделать.Её губы были мягкими и податливыми, и на вкус слегка горьковатыми от вина. Целовать её было очень приятно, и Шеллар не мог остановиться. Она была рядом, и это ощущение пьянило его. В прошлый раз им помешали, но сейчас они одни. Совершенно. Он распустил прислугу, оставив только необходимую охрану, которая точно их не побеспокоит, только если не случится что-то из ряда вон.Он стянул с себя халат и бросил его на пол. После чего они аккуратно скатились на него с удобного диванчика, на котором сидели. Ольга позволила стянуть с себя кофточку, а затем сама поцеловала его, пока ещё неуверенно и неумело. Стоило помнить, что в её жизни ещё не было мужчин, которые могли бы научить её всему. Что же, он будет первым, но нужно быть осторожным. Оценка Камиллы была не так далека от истины, если подумать.Шеллар продолжил целовать её, лаская её спину, зарываясь пальцами в её волосы. Ольга глубоко вздохнула, когда он, наконец, решил, что она готова. Они были единым целым. Ольга была податливой глиной в его руках, из которой он осторожно старался вылепить новую счастливую, уверенную в себе женщину.Её грудь была маленькой, но после множества пышногрудых придворных дам, особенно Камиллы, это оказалось приятным разнообразием. Её тело отвечало на его прикосновения, позволяя ускорять движения.— Поцелуй меня… — выдохнула она ему на ухо. В этот раз поцелуй был похож на сражение, Ольга оказалась отличной ученицей.Приподняв её бёдра, он вошёл немного под другим углом, заставив её стонать ещё сильнее. Эти звуки отдавались резонансом с его собственным телом. Он забыл обо всём на свете. О том, что они пережили за этот день, что Ольга ещё ни разу не была с мужчиной… Они были друг у друга, и сейчас больше ничего не имело значения.Снизив темп, он опустил её на халат и поцеловал её лоб, щёки, осторожно прикусил шею. После чего вытащил член, кончая в сторону на рукав. Ему не хотелось пачкать Ольгу, которая казалась в этот момент особенно прекрасной с этим румянцем на щеках и бисеринках пота по всему телу.Он прилёг рядом, обнял её и поцеловал ещё раз, уже более осторожно. Ольга прижалась к нему, смешно чмокнув его в подбородок.— Камилла, похоже, немного прибавила вам в размерах, — хихикнула она, утыкаясь ему в грудь. — Я успела себе представить настоящее осадное бревно.— Камилла любит всем льстить, — улыбнулся Шеллар. — Надеюсь, я не прибавил тебе боевых трофеев на сегодня?— Об этом лучше спрашивать завтра, — смущённо призналась Ольга. — А пока мне слишком хорошо, чтобы думать об этом.— Это самый лучший комплимент, который я слышал в свой адрес, — признался он. — Осадное бревно Камиллы не считается.— Может до этого вы просто не задумывались о том, что чувствуют ваши фаворитки? Та же Эльвира, например…— Давай об Эльвире и прочих поговорим тоже завтра, — поморщился Шеллар. Он и сам понимал, что порой совершенно не обращал внимания на желания своих дам. Они сами были виноваты, ведь они думали только о его короне, ради которой они были готовы на всё. Спать с его шутом, например, или следовать дурацким советам вроде перьев… — Кстати, может, перейдём на «ты»? После всего случившегося…— Я слишком сильно вас уважаю, чтобы…Она заснула, так и не договорив. Но Шеллар понял её мысль.«Что ж, над этим мы ещё поработаем. У нас впереди ещё много времени».
----- CHAPTER BREAK -----
Когда-то давно Ольга часто слышала поговорку о том, что счастливые не замечают течения времени. Она в неё не особо верила, потому что, как назло, время рядом с ней тянулось так, что не заметить его было невозможно, даже тогда, когда ей было очень хорошо. Кто же знал, что всё изменится, когда она найдёт того самого человека?Оглядываясь назад, она могла удивляться, какой она была дурой, отказав Шеллару, когда он (хорошо, через Жака), делал ей предложение. Он был даже более потрясающим, чем она думала. Он был заботливым, милым и смешно морщил нос, когда она щекотала его. Он рассказывал ей всё новые и новые истории из своей жизни, заставляя всё больше уважать его и узнавать лучше. А ещё он был замечательным любовником. Конечно, ей не с кем сравнивать, но то, что он творил с ней и её телом, стоило им остаться наедине, было волшебно.Но больше всего она любила их вечерние посиделки у камина, когда после вкусного ужина он набивал трубку и начинал рассказывать очередную увлекательную историю о том, как он раскрыл очередное хитрое преступление. Каждый раз это сопровождалось множеством комментариев и умозаключений, что делало рассказ особенно захватывающим. И каждый раз всё казалось очень простым и понятным, будто дело и не было таким сложным, как казалось Департаменту Порядка.Потому она любила слушать о том, как именно Шеллар догадался о том, кто именно оказался убийцей или вором, и старательно задавала вопросы, желая узнать больше. В такие моменты Ольга и правда чувствовала себя доктором Ватсоном, которому проницательный Шерлок раскладывал по полочкам элементарные истины.Ольга не нарушила своё слово и честно старалась не попадать в неприятности. Она устроилась на работу в мистралийское кафе, где они сидели с Шелларом в тот памятный день, и благодаря работе там познакомилась с компанией весёлых бардов, которые показали ей много интересного и помогли ей в её поэтических потугах. Немного, но этого ей хватило, чтобы слегка приободриться.И каждый раз, когда его рассказ заканчивался, Шеллар спрашивал, как прошёл её день, слушал то, что ей удавалось (или нет) сочинить и в конце концов всё заканчивалось весёлыми потрахушками.Этот день не должен был стать исключением. Ольга как раз успела накрыть столик у камина, когда посреди гостиной возникло серое облачко, из которого вышел чрезвычайно довольный Шеллар с охапкой цветов. Ольга радостно и одновременно смущенно пискнула, забрала цветы из его рук и, повиснув на его шее, чмокнула в щеку.Шеллар любил баловать её маленькими сюрпризами, несмотря на все её смущённые протесты. Это могло быть и ожерелье, и интересная книга, и красивое платье, которое смотрелось на ней так, будто это была и не она вовсе… Но цветы он дарил ей гораздо чаще. Однажды он завалил её комнату цветами, когда она случайно обмолвилась, что однажды Ирке Толик устроил такой сюрприз. Вот только сюрприз Шеллара был с гораздо большим размахом и Ольга тогда несколько дней не могла перестать улыбаться, не обращая внимания на все шутки Жака. Вот только Жак не знал, что она радовалась вовсе не цветам, а тому, что Шеллар провёл вместе с ней весь этот день, сделав его незабываемым.— Ты раскрыл что-то из тех особо сложных дел? — с нетерпением спросила она. Если Шеллар выглядел довольным, как объевшийся сметаны кот, это всегда значило, что он раскрыл что-то чрезвычайно интересное. — Угадала? Какое именно?— Я раскрыл дело нашего Потрошителя! Но давай не будем нарушать традицию и вначале поужинаем, — улыбнулся он, поцеловав её.Ольга не стала возражать. Ей очень хотелось услышать эту историю, но ещё больше ей хотелось побыть наедине с Шелларом. Днем они редко виделись. У неё была работа и друзья, которые очень хотели, чтобы она оценила их творения, у Шеллара были его запутанные и не очень дела, а ещё кузены, которым требовались советы или компания. Иногда всё вместе одновременно. Поэтому такие вечера были особенно ценны. Особенно после того, как пару дней назад она взяла по совету Шеллара небольшой отпуск.— И кто же это был? — не смогла сдержать любопытства Ольга, когда тарелки, наконец, опустели, а вино ещё оставалось в бокалах. Шеллар улыбнулся и достал трубку. Ещё никогда Ольга так не ждала, когда он закончит её набивать. — Как ты его вычислил?— На самом деле нужно благодарить тебя за подсказки, — улыбнулся Шеллар, закурив.— Меня? — удивилась Ольга. — Но я же только читала записки! В них было мало что полезного, да и мои рассказы о гороскопе и знаках зодиака были какими-то неполными и путаными…— Дело не только в записках, но и в том, что ты замечала помимо них. Кстати, информации, которую ты мне дала, вполне хватило. А нашим убийцей оказался не кто иной, как Рауль Сантьяго. Официант из твоего любимого мистралийского кафе.— Рауль? — Ольга не могла поверить своим ушам. Рауль был неизменно приветливым, вежливым молодым человеком, и всегда помогал ей по работе, если возникала нужда. Она бы никогда не подумала, что этот человек по ночам расчленяет девушек и пишет шифрованные записки, которые без знания испанского не прочитаешь. Но с другой стороны, и Чикатило никто бы не назвал маньяком, если бы встретил на улице. Мужик и мужик, ничего особенного. Кто ж знал!— Но как? Он не мистралиец? Переселенец?— Да, переселенец, и как раз из Испании.— Так вот оно что! Погоди, так ты из-за него попросил меня взять отпуск? Боялся, что он убьёт и меня?— Он, конечно, мог взять тебя в заложники, но убивать бы не стал, потому что в его схему не вписывались Близнецы. Пока, по крайней мере. Но чтобы предотвратить всевозможные осложнения, было решено убрать тебя из кафе, — кивнул Шеллар, пыхнув трубкой. — Более того, несколько дней подряд в кафе находились только люди Элизабет.Ольге осталось только разочарованно вздохнуть. Она опять пропустила всё самое интересное! Но, с другой стороны, кто знает, чем бы всё закончилось, будь она там. Наверное, опять бы стала заложницей…— А на мысль, что это он, меня навели твои рассказы о работе и о нём самом. Что он делает многое не так как все, порой пользуется словечками переселенцев, и ты то и дело называла его испанцем. Всё это было слишком подозрительно, поэтому я решил подкинуть ему наживку. Ты же помнишь красавицу Лору? Её специально подослали для того, чтобы спровоцировать его.— Так вот почему её больше не видно! — охнула Ольга, вспомнив добрую и смешливую Лору. Они с Раулем быстро нашли общий язык, вот только уже несколько дней она в кафе не появлялась, а сам Рауль выглядел немного странно. — Убил? Подожди, но ведь она не проститутка!— Проститутка. Но с хорошей Тенью и слабым Огнём, поэтому отлично подходит для таких дел. Мы успели её спасти как раз перед тем, как он приступил к исполнению своих замыслов. Видишь ли, если бы он был обычным маньяком, который наслаждается процессом, он бы сделал это уже в первый день их знакомства. В моей практике было немало таких случаев. Но Рауль помешан на звёздах, фазах Луны и их значениях, однако об этом позднее. По легенде Лаура в определённый момент их знакомства должна была рассказать о том, когда у неё день рождения. Он заинтересовался ею ещё больше, и, когда звёзды сошлись в нужный ему порядок — похитил.Я уже рассказывал о том, что обычно жертв убийств допрашивают некроманты, помнишь? Обычно это зомби, но из того, что оставалось от бедняжек, можно было поднять лишь духа. К сожалению, большинство из жертв не могли внятно ничего объяснить — пили кофе или чай, пошли домой и всё. Так вот, все они пили кофе или чай именно в том кафе. К сожалению, то, чем он опаивал своих жертв, мы не смогли обнаружить, но он признался, что это был какой-то слабый яд его собственного приготовления, потом наши менталисты узнают этот рецепт, чтобы взять сообщников.Так вот, с одной из жертв он поработал недостаточно хорошо, и я смог обнаружить синяки и кровоподтёки на запястьях и лодыжках, характерные для жертв долгого связывания чем-то острым. Рауль использовал проволоку, и перетягивал руки и ноги так, чтобы даже если жертва придёт в себя и попытается освободиться, то ничего не сможет сделать при всём своем желании.Поэтому у нас было время, чтобы найти место, где он держал своих жертв, а после занимался расчленением трупов, и спасти Лору. Сейчас доктор Кинг и лучшие маги и мистики занимаются её лечением.Ольга слушала с восхищением. Она не представляла, сколько нужно мужества и самоотдачи, чтобы смотреть на такое каждый день. Не говоря уже о том, чтобы копаться там в поисках улик. Шеллар делал это каждый раз, когда находили очередной труп.— А почему он всё-таки это делал? Ну, понятно, что он помешанный, но почему именно на звёздах и гороскопе, и почему именно проститутки? Одна из них ему в прошлой жизни не дала даже за деньги?— А вот здесь начинается самое интересное! — улыбнулся Шеллар. — Видишь ли…Ольга вздрогнула, когда с потолка раздался голос мэтра Истрана.— Прошу прощения, что прерываю ваш вечер, ваше высочество, но вы безотлагательно нужны вашему его величеству. Его вызывают на срочный Международный совет, и он не хочет выглядеть глупо. Это будет важно услышать и вам тоже.Ольга огорчённо вздохнула. Снова дела, а ведь она так хотела услышать эту историю. Но с другой стороны, если дело срочное, значит это что-то действительно важное. Нехорошо будет, если Элмар опять что-то напутает. Посреди комнаты возникло серое облачко, из которого появился мэтр Мельди.— Похоже, рассказ откладывается на неопределённое время, — виновато улыбнулся Шеллар, целуя её в лоб. — Но как только я вернусь, обязательно расскажу дальше! Не расстраивайся.— Передавай привет Элмару! — улыбнулась в ответ она, наблюдая, как Шеллар исчезает в телепорте.Ольга вздохнула и налила себе ещё вина. Их маленькая традиция была нарушена реальностью, о которой она предпочитала думать как можно меньше. Пусть Шеллар и оставил корону, он по-прежнему был в какой-то степени королём. Элмар часто посылал за кузеном, чтобы проконсультироваться в том или ином вопросе, а то и вовсе попросить поприсутствовать в качестве моральной поддержки на какой-нибудь встрече. Без помощи кузена бедный принц-бастард, он же его величество Элмар I, вряд ли бы справился, а королевство развалилось бы. Что будет, когда год закончится, и Шеллару придётся возвращаться на престол? Других наследников нет, не Мафея же на трон сажать!Сможет ли она стать королевой и управлять страной, если Шеллар вдруг сделает ей предложение? Или же он будет и дальше искать идеальную королеву, сделав её фавориткой? Смогут ли они ужиться с будущей женой Шеллара и не повыдёргивать друг другу волосы от ревности? Сможет ли она вообще жить втроём? Ольга не знала ответов на эти вопросы и предпочитала не задумываться об этом вообще. Они подумают об этом вместе, когда наступит срок. Пока ей просто хотелось быть рядом с ним, наслаждаясь каждым мигом. А там… Будь что будет.От судьбы ведь не уйдёшь, верно?Она выпила ещё немного вина и отнесла посуду на кухню. Обычно она мыла её сама, не желая утруждать прислугу, но сегодня у неё не было настроения. Ждать Шеллара было бессмысленно, кто знает, что у них там случилось, поэтому Ольга решила лечь спать пораньше. Всё равно настроение было испорчено.
----- CHAPTER BREAK -----
Шеллар вздохнул. Будь его воля, он бы ни за что вновь не напялил на себя корону. Понимая, что время идет, он заранее предложил Ольге оставить всё как есть и не возвращаться, но она лишь грустно улыбнулась в ответ и сказала, что не сможет так поступить с Элмаром, да и со всем королевством в принципе. Ортану нужен сильный правитель, который не позволит государству разрушиться. Она была права, но это не делало выбор легче.К тому же Ольга не могла забыть о проклятии. Её с каждым днем всё больше мучил страх за Шеллара, несмотря на то, что её мёртвый супруг, очевидно, вовсе не мёртв. И вскоре после того разговора Ольга вернулась в Ортан, потому что больше не могла оставаться рядом с ним. Это было невыносимо, но в то же время Шеллар отлично понимал, что затягивать не стоит: всё будет только больнее. Он желал ей только счастья. Он очень хотел, чтобы в её жизни появился тот, кто поможет ей пережить их расставание, но, видят боги, он не думал, что это произойдёт так скоро. Когда при следующей встрече Жак принялся мяться и совать ему фиалки за уши, старательно не глядя в глаза, потребовалось всего пару минут, чтобы вытянуть из него правду.Это случилось в один из вечеров, когда Ольга возвращалась от Элмара домой. Было ещё не очень темно, дорогу она знала прекрасно и потому не стала беспокоить телепортистов или брать карету. Несколько человек появилось неожиданно, а она в этот день забыла пистолет. Если бы не Кантор, оказавшийся в это время неподалёку, всё могло бы закончиться ужасно.И вот сегодня Элмар собрал друзей у себя дома, чтобы отметить великий праздник —избавление от короны. Король с грустной улыбкой взглянул на парочку, что сидела в уголке и что-то тихо обсуждала. Ну как они с Ольгой сумели найти общий язык за такое короткое время? Пусть товарищ Кантор был надёжным человеком, которому без колебаний можно было доверить Ольгу, но Шеллар не мог не ревновать. Рядом с ним она выглядела счастливой и, что особенно обидно, у них было очень много общего. А то, что узнал Шеллар о Канторе, позволяло не опасаться никаких проклятий. Кажется, Ольга тоже уже начала догадываться об этом.Быть может, в любой другой ситуации Шеллар сделал бы так, чтобы мистралиец тихонько исчез из её жизни. Тогда бы их общение с Ольгой могло наладиться быстрее, чем под ревнивым взглядом Кантора, или Диего, как называла его она. Но, к сожалению, или, скорее, к счастью, Шеллар был обязан товарищу Кантору жизнью Элмара.Всё произошло на одном из балов, который давал Элмар. Пышном и торжественном, с множеством гостей. Шеллар не хотел думать о том, сколько на это ушло денег из казны: иногда подданным действительно нужно было расслабиться. Он тоже там был, стараясь держаться в тени, но видеть практически всё, что происходило во дворце. Однако не заметил стрелков, что притаились на галерее. Но Кантор, с которым Шеллар предпочитал не пересекаться, всё заметил. Точнее, услышал. Когда Элмар вышел в центр зала, он неожиданно выскочил из-за колонны и закрыл его собой. Повезло, что на нём была кольчуга, и отделался он только синяком и сломанным ребром. Арбалетчики, будучи обнаружены, изготовились уже открыто, но куда им было тягаться с мистралийским убийцей, чьё мастерство метания ножей было давно признано и его соратниками, и его недругами. Как после этого Шеллар мог от него избавиться?..Стрелков, как оказалось, наняли герцоги Гирранди и Дварри, которые собирались делить корону. Тут уж Шеллар показал дворянскому собранию, что такое королевский ряв.Заговорщики из уважения к их титулам были милосердно расстреляны, а Элмар с радостью передал корону Шеллару.Видимо, почувствовав его взгляд, Ольга повернулась к нему и, смутившись, отвела глаза в сторону. Шеллар грустно улыбнулся. Похоже, они ещё не скоро смогут общаться, как прежде. И от осознания этого было ещё больнее.«Будь счастлива, удивительная девушка, подарившая мне незабываемый год. Надеюсь, что твой возлюбленный сумеет подарить тебе больше счастья, чем я… »