Work Text
* * *— Она плачет?— Потому что ей кажется, что все происходит по-настоящему. Это утро было на удивление спокойным. Быть может, в сравнении с безумием вчерашнего дня. Но, так или иначе, Эллисон просто сидела в одиночестве на открытой веранде у кафе и пила зелёный чай. Да, просто, без изысков, свой любимый зелёный чай.В конце концов, не произошло ничего сверхужасного. Ей ли привыкать терять мужчин? Эллисон невесело усмехнулась.Картер, по крайней мере, жив.Хотя, может, было бы легче, если бы...
Эллисон мотнула головой.— Неужели так горько? — прозвучало над самым ухом, и она вздрогнула.— Что? — подняв голову, Эллисон увидела Зейна: небритого, взлохмаченного, в привычной куртке — проще говоря, ничуть не изменившегося.— Ну разумеется. Пить с утра эту гадость, и даже без пончика. На, держи. — Донован бесцеремонно уселся с подносом за её столик и поставил рядом с её стаканом блюдце с ароматными пышными пончиками. От запаха рот наполнился слюной: странно, аппетита у нее не было — до этого момента. И хоть Эллисон и была раздосадована непрошеным вторжением, после недолгих колебаний она взяла лакомство.Зейн кивнул и улыбнулся.— Что думаешь делать? — спросил он, прихлёбывая свой кофе. Эллисон пожала плечами.— Продолжить проверку «Астреуса», разумеется. Мы должны проверить каждый дюйм, ведь...— Да нет, — перебил Донован. — Я о Картере.Эллисон вздрогнула. Пончик тут же утратил свой вкус.— А что я могу с ним поделать? — Прозвучало грустно, хотя Эллисон и попыталась добавить в голос иронии. — Он взрослый парень, у него есть право выбора. И свой выбор он сделал. Мне остаётся только принять его и жить своей жизнью.— И у тебя не возникает желания придушить его? — Взгляд Зейна вдруг стал цепко-внимательным, холодным.«Словно у Нейтана», — почему-то подумала Эллисон. Она так же пристально посмотрела ему в глаза и тихо спросила, выдержав паузу:— Давай-ка проясним. Мы сейчас планируем убийство моего бывшего?Пару секунд Зейн ошеломленно смотрел на неё. Потом громко, заливисто расхохотался.— Ну нет, нет! — Он коснулся ладонью её руки. — Я шучу. Я... это глупый способ справиться с эмоциями.Эллисон тоже улыбнулась. Внутри стало как будто теплее.— Хотя, ты знаешь, — вдруг задумчиво произнёс Донован, — мне сейчас стало намного легче. Прямо вот в этот момент. Я сегодня шёл сюда в ужасном состоянии, хотелось их убить, уехать из города... Да, это глупо. Но…— Да. — Эллисон тоже коснулась его руки. — Я тебя понимаю.— Прости меня. — Зейн вдруг смутился. — Вывалил на тебя с ходу это вот все. Тебе и без того, наверное, тошно, а тут я со своим нытьём. Извини.— Не стоит. Совсем наоборот. — Её улыбка была уже совсем искренней. — Мне тоже полегчало от твоего, как ты выразился, нытья.Зейн фыркнул. Потом задумался.— Слушай, — он придвинулся ближе, — может, сходим куда-нибудь сегодня вечером? Что нам мешает?Эллисон широко распахнула глаза.— Ты что... приглашаешь меня на свидание?Зейн пожал плечами.— Ну да. Почему бы и нет?— Ну ты и нахал, — с чувством проговорила она.— Я знаю. — На его лицо вернулась прежняя широкая улыбка с оттенком самодовольства. — Ну так что скажешь?Эллисон наклонила голову, сделала маленький глоток чая — и правда, ужасно горчившего! — и отставила стакан.— А почему бы и нет? — повторила, будто самой себе. — Давай. Прогуляемся немного.Зейн расцвел.— Отлично! Зайду за тобой в шесть. Если Эврику к этому времени не спалят огнедышащие драконы. — Он подмигнул ей, подхватил оставшийся пончик и вскочил со стула.Эллисон поймала себя на том, что все еще улыбается. И не хочет допивать чай. * * *«Зайти в шесть вечера», как выяснилось, оказалось слишком оптимистично. Эллисон задержалась на добрых два часа и покинула территорию «Глобал Динамикс» уже в сумерках, когда закат рисовал в небе романтично-розовые разводы.Зейн ждал её за воротами. В руках он держал розу; нежно-голубые лепестки с белой каймой выглядели очень трогательно.— Так... Это, кажется, опытный экземпляр с клумбы миссис О'Брайен? — кивнула Эллисон на цветок.— Нет, из теплицы, — уточнил Зейн, протягивая розу. — Отлично выглядишь.Эллисон улыбнулась.— Спасибо.Ты ведь мог не ждать меня здесь, а пройти ко мне в лабораторию, — сказала она. Роза пахла чем-то неуловимо знакомым, но не слишком похожим на запах цветов.— Да, но... — Зейн мягко взял её за руку. — Это было бы не так романтично. Всё-таки у нас свидание.— Серьезно? — Эллисон почувствовала, как вспыхнули щеки — как у школьницы, в самом деле!— Если честно, мне не очень хочется идти в «Кафе Дием». Не сочти меня скупердяем, причина не в этом...Эллисон закончила фразу:— Из-за Джо и Картера.— Именно, — кивнул Зейн.— В таком случае, предлагаю прогуляться. Хочется пройтись, подальше от... всего этого.— Согласен. * * *Прогулка незаметно затянулась.— ...А потом пришли злые дяди из Пентагона и забрали меня прямо с урока! — закончил Зейн под тихий смех Эллисон.А та, разумеется, знала об этой детали его биографии, однако из его уст она действительно прозвучала намного забавнее, чем в сухих отчётах ФБР.Забавнее и трогательнее. Отсмеявшись, Эллисон взяла Зейна за руку. Ей вдруг стало жаль — того маленького мальчика, который придумал легенду об отце-астронавте и сделал ее почти что правдой. Эллисон понимала, что им двигало. Не тщеславное желание мальчишки стать самым крутым в классе. А одиночество. И пустота.— Знаешь, на самом деле это очень грустно, — произнесла она. Донован вдруг остановился. Улыбка его медленно растаяла. Он опустил глаза.— Да, наверное. — Его голос охрип. — Грустно и глупо.— Не с твоей стороны, Зейн. Я... Я, наверное, даже восхищаюсь тобой.— Серьезно? — Он коротко, невесело рассмеялся. — Я неудачник, Эллисон, и ты это знаешь. Неудачливый хакер, обломавшийся астронавт... и в личной жизни мне не везет.— Кое-кому повезло еще меньше, — вздохнула Эллисон.Зейн легонько сжал ее руку.— Черт. Извини. Я же говорил, что идиот.— Хватит. — Эллисон мягко улыбнулась.Его ладонь была такой теплой. А между тем давно стемнело, и стало довольно прохладно. Эллисон невольно потянулась ближе к нему — без всякой задней мысли, правда. Она просто немного мерзнет...Зейн осторожно обнял ее. Она, помешкав секунду, обвила его талию руками.— Ты совсем замерзла, — шепнул он. — Надо проводить тебя домой. Хотя, честно говоря, мне не слишком этого хочется.— Не надо, — она мотнула головой. — Я не хочу. Не хочу сейчас... Там…— Ага. Я понял.Эллисон вновь почувствовала, как на глаза неудержимо наворачиваются слезы. Нет, только не сейчас! Но сдержаться не получилось, и она, уронив голову на грудь Зейна, беззвучно заплакала....Не стоило, конечно, не стоило. Надо было держать себя в руках. Не позволять, чтобы он гладил ее по плечам, по волосам, шептал ей на ухо какую-то сентиментальную чушь. Она ведь доктор Эллисон Блейк! Всегда собрана, серьёзна: ведь на ней огромная ответственность за Глобал!Ответственность... за Глобал... ...Сердце Зейна бешено колотится в груди, стук отдаётся даже в кончики её пальцев. Или нет. Это стучит её собственное сердце.— Элли... Ты самая невероятная женщина из всех существующих на планете... — Его шепот обжег ее кожу. Какая глупость! Но ей вдруг захотелось улыбнуться сквозь слёзы.В пёстром свете фонарей его глаза будто светились сами по себе.«Нейтан смотрел так же», — неуместная мысль, Нейтана больше нет, и Зейн...(«Он похож на Нейтана, и тебе это в нем нравится. А ещё тебе нравится, что он абсолютно не похож на Джека Картера».)Чтобы прервать сумбур в голове, Эллисон решительно поцеловала его.Забытая ими обоими роза упала в пыль. Белые лепестки ярким пятном сверкнули на чёрном в ночи асфальте — но на них сейчас никто не смотрит.А зря.Ведь полчаса назад они были синими.— Знаешь, мне нужно было именно это, — задумчиво произнесла Эллисон. — Немного объятий. И все.— И все? — улыбнулся Зейн.— Да. Пока все. * * *Дни, загруженные работой, летели, и вот уже прошёл, кажется, месяц с момента возвращения «Астреуса». Но Грейс, капитан корабля, все так же проводила часы напролет, просматривая бортовые записи. Генри, как поистине заботливый муж, всеми силами старался ее немного отвлечь, но она была непреклонна.Впрочем, редкими вечерами она соглашалась на совместную чашечку кофе в «Кафе Дием». И как раз собиралась уходить, когда в ее кабинет вошла Эллисон.— Грейс, здравствуй, у меня возник один вопрос... О, я не вовремя? Ты уже уходишь?— Нет-нет, для тебя у меня всегда найдутся пять минут. Или шесть. Чем могу помочь? — немного устало улыбнулась Грейс.— Я нашла некоторые несостыковки в документации. Вот, посмотри, — Эллисон протянула планшет. — Данных по расходу энергии за этот период просто нет.Грейс нахмурилась, набрала на дисплее команду.— И правда, очень странно. Это ведь именно то время, когда мы отсутствовали в Эврике?Эллисон кивнула.— Может, здесь сбой программы? — предположила Грейс. — Ты говорила об этом с Зейном?Эллисон вспыхнула.— О... Нет. У Зейна нет допуска к этому уровню информации, — и как она сразу не подумала?Грейс приподняла бровь.— Элли, Зейн — хакер. Ему не нужны допуски, — и она хитро, но ласково улыбнулась. — И, если честно, я очень рада за вас. Ты выглядишь такой счастливой. — Что? — Эллисон округлила глаза, но тут же смущенно рассмеялась. — Спасибо. Неужели это так заметно? Я... не хотела бы афишировать наши отношения. Пока что, — добавила она.Грейс улыбнулась и покачала головой.— Эврика — не то место, где любят обсасывать сплетни о влюбленных парах. Тут многие даже на наше возвращение не обратили внимания.
Эллисон рассмеялась.— Но, как мне кажется, Картер и Джо догадываются, — заговорщически проговорила Грейс.Эллисон кивнула.— Что ж... Прекрасно. Впрочем, мне не интересно: у нас есть проблемы поважнее, — ее улыбка медленно растаяла. — Не могла бы ты взглянуть еще и сюда...Женщины склонились над планшетом, но тут в дверях возник Генри. Он выглядел очень непривычно — в костюме и при галстуке. Волосы его были гладко зачесаны назад.— Извини, дорогая, но я заждался, — ослепительно улыбаясь, он приблизился и, галантно склонившись перед женой, поцеловал ей руку.Выпрямившись, вежливо кивнул Эллисон:— Добрый вечер, доктор Блейк. Позвольте похитить у вас мою жену? На мой скромный взгляд, она нуждается в том, чтобы немного проветриться.
— Разумеется, Генри, — губы Эллисон тронула вежливая улыбка. — Увидимся, Грейс.Грейс взмахнула ладонью, прощаясь, Генри приобнял ее за плечи... и супруги ушли. Но когда их шаги стихли, Эллисон нахмурилась. Что-то не так было во взгляде Генри. Слишком он был цепким, холодным.(это не генри».)Но Эллисон отмахнулась. Чушь. Конечно, в Эврике возможно все, что угодно, но так недолго и с ума сойти...
Рано. Надо разобраться с отчетностью. И в конце концов, где они пропадали те четыре года?Может, Зейн и правда сможет найти зацепку. Странно, что она не подумала об этом раньше. Рядом с Донованом она как будто пыталась создать для себя маленький уютный мир, и это получалось. Но...Она все равно очень скучала по Джеку Картеру. Наверное — глупо, да — именно из-за Картера она не могла решиться на следующий шаг в новых отношениях. Как будто была еще надежда на то, что все вернется на круги своя. Глупая надежда. Лупо, довольная, как нагулявшаяся кошка, вышагивала по Эврике под ручку с Джеком, и все указывало на их крепкий счастливый союз. А однажды Эллисон, вернувшись домой чуть раньше, почти полчаса стояла в прихожей, слушая, как Джо ритмично стонет под Картером прямо на обеденном столе. Именно тогда она собрала наконец вещи и переехала в свой старый дом вместе с детьми. Пусть тесновато, и душ приходится чинить самостоятельно, зато нет риска найти в прихожей не свой бюстгалтер.Прозвенел сигнал телефона, и Эллисон вздрогнула от неожиданности. Улыбнулась, взяла трубку.— Привет, милый. Да, я как раз хотела с тобой встретиться. Мне нужна твоя помощь. Увидимся в «Кафе Дием». * * *— Птица исчезла в камне? — понизив голос, спросила Эллисон. — Ты уверен? И, прости, что спрашиваю: ты сегодня не принимал ничего запрещенного?Зейн фыркнул и откинулся на спинку стула. — Нет, моя королева, я чист перед законом и медицинским обследованием. Нет, здесь что-то странное. И Холли тоже замечала.— Например?— Например, Винсента, проходящего сквозь стойку, как граф Дракула. Или скажешь, что она тоже обдолбалась?— Зейн, перестань, — протянула Эллисон, накрыв его руку ладонью. — Я тебе верю. Я тоже хотела показать тебе нечто подозрительное , — она активировала планшет и протянула ему.Донован весь собрался, его пальцы быстро заплясали по экрану.— Ну, что скажешь?— Бред какой-то, — задумчиво протянул Зейн. — Выходит, что все то время, что нас не было, в «Глобал» никто не ел, не дышал, не пользовался туалетом.Эллисон кивнула.— Что ты об этом думаешь?Зейн пожал плечами.— Возможно, наши робокопы что-нибудь начудили в программе? Хотя, не похоже... Знаешь, — Зейн воровато оглянулся. — У меня есть кое-какие мысли, но это совсем уже странно. Может, мы находимся в матрице?Эллисон секунду смотрела на него. Потом изо всех сил ущипнула себя за руку... и громко ойкнула от боли.— Тише, на нас смотрят, — засмеялся Донован.— Мне больно, — спокойно сказала Эллисон. — Я чувствую. Так же, как я чувствую удовольствие... хм... наедине с тобой.— Потому что мы — настоящие, — он довольно сверкнул глазами, — А что насчет реальности вокруг нас?— Зачем кому-то помещать нас в виртуальную реальность? — Эллисон нахмурилась.— Не знаю, — пожал плечами Зейн. — Ты работала в госбезопасности, у тебя больше информации насчет государственных мозголомов.— Сенатор?.. — Эллисон распахнула глаза. — Зейн, я думаю… — Тише, — он чуть сжал её руку. — В шпионских фильмах показывают, что с чрезмерно болтливыми не случается ничего хорошего.Эллисон согласно кивнула. Он прав. Надо всё хорошенько обдумать.Вдруг перед их столиком возник обеспокоенный Фарго.— Ребята, вы не видели Холли? Я нигде не могу её найти. И на звонки она не отвечает.Зейн и Эллисон тревожно переглянулись.— Нет, Фарго, — произнесла Эллисон. — Скажи, ты ведь тоже замечал в последнее время нечто странное? Ну, я имею в виду, странное даже для Эврики?— Ну, нет, как будто нет, — пожал плечами Фарго. — Только Холли говорила, что тот жуткий дракон из корабля, ну. Тот, который ранил её, — он исчезал на несколько секунд. — И был похож на компьютерную модель, прежде чем исчезнуть? — уточнил Донован.— Да, точно! — воскликнул Фарго.— И это было в лесу... Там же, где я видел исчезающую птицу... — протянул Зейн. — Может, пойдем, взглянем на это место? Сдается мне, там мы сможем найти разгадки ко всем этим странностям.— Хорошо, — произнесла Эллисон. — Вы вдвоем сходите в лес. А я наведаюсь в «Глобал», и кое-что проверю, — она поднялась из-за столика.Зейн тоже поднялся, приобнял её. Она позволила поцеловать себя и улыбнулась.— Будь осторожна, — шепнул Донован. — Мне все очень не нравится. — Он взял её за руку. — Может, мне стоит пойти с тобой? А Фарго справится один? — Зейн приподнял брови, нерешительно улыбнулся.— Нет, — покачала головой Эллисон. — Проверьте все как следует. Считай это моим официальным распоряжением. * * *В «Глобал Динамикс» она не пошла.Чувствуя себя мелким воришкой, направилась в полицейский участок.Пусть они с Картером больше не пара, но он все же остается шерифом. Кроме того, Картер всегда ухитрялся найти выход из самых сложных ситуаций, несмотря на абсолютное отсутствие ученых степеней, — и совершенно логично, что Эллисон хочет обсудить с ним свои подозрения. В участок она вошла, затаив дыхание. А вдруг он там с Джо? Ей совершенно не хотелось снова стать свидетелем сцены, подобной той, у них дома. Нарочно громко стуча каблуками, она вошла в кабинет шерифа...— Элли! — и Джек Картер едва не сбил её с ног, и Эллисон оказалась в его крепких объятиях.— Элли, ты жива… Я так рад, я так тосковал по тебе!— Что? — она упёрлась ладонями в его грудь, — Отпустите меня немедленно! Шериф…— Элли, послушай, пожалуйста, поверь мне, — затараторил Картер, обхватив её ладонями за плечи. — Мне очень важно, чтобы ты мне сейчас поверила. Тот Картер, которого ты видела в последнее время, — ненастоящий. Настоящий — я. Мы сейчас находимся…— В компьютерной симуляции? — закончила она фразу.Джек замолчал и кивнул.— Да. Да, именно, — продолжил он. — Это все подстроила Беверли Барлоу. Команду «Астреуса» похитили и заставили думать, что прошло четыре года, но это неправда! Мы с Генри поняли, как можно вытащить вас отсюда. Надо только... Черт, я забыл! — воскликнул он сокрушенно.— Беверли... — протянула Эллисон. — Ну конечно, не обошлось без неё.— В общем, я не знаю, как сказать это на вашем заумном языке, но мы должны взорвать корабль, — выпалил Картер. — От него пойдёт что-то вроде тепловой волны, Генри сможет её отследить, вместе с Джо в реальном мире.
— Взорвать «Астреус»? — вскинула брови Эллисон. — Не думаю, что это возможно…— Я записал на руке, как это сделать... Черт! — воскликнул он, глядя на свою абсолютно чистую ладонь. — Рука тоже виртуальная. Класс.— Надо позвать остальных, — решила Эллисон. — Вместе мы решим, как это сделать.— Да, только очень осторожно. Иначе НИПы пронюхают, и нам несдобровать.Эллисон кивнула.— Хорошо. * * *Сказать проще, чем сделать... Грейс была сейчас с Генри — а он, если верить Картеру, часть программы. Фарго? Зейн?И... Неужели прошло всего несколько недель? А не четыре года?— И ты не с Джо? — робко спросила Эллисон. — И дети... И Дженна помнит меня? Что я ее мать?Картер закатил глаза и нервно рассмеялся.— Боже, конечно нет, я не с Джо. Как им только в голову пришло такое? А Дженна очень скучает по тебе. И я тоже.В который раз уже он заключил ее в объятия. А Эллисон разрывали противоречивые чувства: счастье от осознания того, что она ничего важного не пропустила. Картер рядом, и все эти сцены с Лупо — просто стоковая картинка. Ничего этого не было, это все неправда, больная фантазия искусственного интеллекта...Картер рядом. И он любит ее. Эллисон порывисто обняла его, крепко, почти до боли, поцеловала, позволив его языку скользнуть между своих губ. Горячий, влажный поцелуй закружил голову обоим, и Джек, подхватив Эллисон под бедра, усадил ее на письменный стол, прижавшись к ней так близко, что она ощутила горячую твердость под плотными форменными брюками.— Как я скучала по тебе... -выдохнула она, бестолково поглаживая пальцами его лицо, шею. — Как я скучала...— Погоди, Элли, хватит. Они могут наблюдать за нами. Я сейчас не настроен оказаться главным героем порнофильма! Ты, я думаю, тоже? — Джек отстранился, переводя дух и улыбаясь. Безуспешно попытался пригладить волосы.Эллисон рассмеялась. Действительно. Потом, все потом, когда они окажутся дома. Тогда можно будет отыграться на нем за все, что вытворял с Джо его виртуальный двойник.Но оставался еще один неприятный момент.Как быть с Зейном? Его ласки, его чувства, его слова были настоящими. И ей действительно вовсе не хотелось снова причинять ему боль. А еще больше не хотелось, чтобы Картер узнал обо всем, что между ними было.Впрочем, сейчас надо спешить. Их беспомощные тела лежат неизвестно где, и жизни висят на волоске...— Элли, — тихо сказал Картер. — Я должен сказать тебе еще кое-что. Доктора Мартенс… Холли… ее больше нет. Не говори Фарго, пожалуйста. Пока что, не говори.Эллисон судорожно вздохнула.— Они убили ее?Картер кивнул.— И мы тоже сейчас в опасности.— О боже! — Эллисон вскинулась. — Зейн и Фарго ищут доказательства того, что мы в виртуальной реальности! — Черт... — Джек схватил ее за руку. — Бежим скорей. Нам надо выбираться отсюда.Да. Плевать на чувства. Не время. Надо выбираться, и выбираться живыми. Ей надо обнять своих детей... * * *Машина шерифа остановилась у опушки леса как раз в тот момент, когда Зейн и Фарго спускались по тропинке, что-то горячо обсуждая. Фарго заметил их, приветливо замахал, заспешив к ним.Картер помог Эллисон выйти из машины, и пауза, во время которой он держал ее за руку, откровенно затянулась. На лицах обоих, будто отражение, мелькнули глуповато-счастливые улыбки, и пришлось сделать над собой усилие, чтобы перейти к серьезной теме.— Зейн, Фарго, мы были правы, — спокойно произнесла Эллисон, — Мы действительно находимся в симуляции. Нас похитили и заставили думать, будто прошло четыре года. Поэтому в отчетах «Глобал» нет никакой информации. И Зейн... Пожалуйста, давай обсудим все позже.Кажется, Джек не обратил внимания на ее тон... А вот Донован, кажется, все понял.— Нам нужно вытащить вас отсюда, — быстро сказал Картер. — Мы должны взорвать матрицу изнутри.— Каким образом? — пожал плечами Фарго.— Взорвать «Астреус», — выдохнул Картер. — Джо сможет отследить тепловую волну от... ну, от серверов, которые перегреются. Мы примерно знаем, где вас прячут, но у нас слишком мало времени, чтобы прочесать весь сектор...— Как мы сможем его взорвать? — жестко перебил его Зейн. — Это практически невозможно.— Черт! — простонал Джек. — Как же там было-то... Прионный... А! Ионный конденсатор…— Нет, вряд ли, — нахмурился Зейн.— Карбюратор... А! Резонатор! — воскликнул Картер.— Точно! — подскочил Фарго. — Зейн, что ты на это скажешь? Может получиться?Зейн пожал плечами.— Может сработать. Но нам нужен дистанционный детонатор с функцией отсроченного запуска. Его нет в «Глобал». А собирать его — займет слишком много времени.
— Детонатор есть в гараже у Генри, — азартно выпалил Фарго. — Мы его заберем, и дело в шляпе! Только надо сначала найти Холли.Джек и Эллисон переглянулись.— В этом больше нет необходимости, Фарго, — тихо произнес Картер. — Нет необходимости. * * *Вся операция заняла приблизительно час по времени. Группа укрылась за каменным уступом неподалеку от места посадки «Астреуса».Картер сильно нервничал. Зейн и Фарго, на которых возлагались основные надежды по спасению, явно были не в форме. Фарго, огорошенный известием о смерти Холли Мартенс, был сам не свой. Говорил и делал все невпопад, случайно едва не взорвал всех. Зейн, казалось, был полностью погружен в создание бомбы, но Картер чувствовал, как недобро парень напряжен. И те настороженные взгляды, которые на него бросали Грейс и Эллисон, тоже ему не нравились. Чутье подсказывало: что-то не так. Но Джек отмахнулся, решив, что главное сейчас — это выбраться отсюда живыми, а отношения можно будет выяснять, когда все они будут в безопасности.— Готово, — объявил Донован. — Я пойду туда и разнесу все к чертовой матери, — он поудобнее перехватил бомбу и сделал шаг в сторону корабля, но Элиссон встала у него на пути.— Нет, стой, — спокойно сказала она, коснувшись его плеча. — Ты — член экипажа «Астреуса», ты вызовешь на себя внимание НИПов. Пойдет Картер — они не знают, что он уже не часть программы.Ее голос звучал уверенно, приказ не подлежал обсуждению, но пауза затянулась. Зейн, сжав губы, сверлил ее взглядом, но в конце концов кивнул. Не глядя на Картера, он опустил бомбу на землю и отступил.— Окей, — кивнул он. — Пусть идет наш бравый шериф. У него будет десять секунд.— От десяти до двенадцати, — меланхолично уточнил Фарго, сидящий прямо на земле с отсутствующим видом.— Класс, — вздохнул Картер. — Отлично. То, что нужно…Он опасливо поднял бомбу — она оказалась совсем не тяжелой — и, развернувшись, быстрым шагом направился к «Астреусу», прижавшемуся к камням плоским железным брюхом.Элли оказалась права: бестолково снующим вблизи корабля рабочим и охранникам было на него наплевать. Никто не помешал ему вбежать по лестнице в широкий открытый шлюз с огромной металлической штуковиной наперевес. Ну почти никто. Так, мелочи... И когда на табло детонатора загорелись алые цифры обратного отсчета, Картер бросился бежать изо всех сил... И это было очень правильно: мощный толчок взрывной волны и не менее мощный удар ребрами о землю ощущались как вполне настоящие.— Что ж... Это того стоило, — пытаясь отдышаться, Джек потрясенно смотрел, как небо осыпается вниз крупными кусками. * * *— И... и что дальше?Все зачарованно смотрели на горящий корабль. Теперь стало действительно понятно, что все окружающее — лишь искусная декорация. Замерший столб пламени мигал, словно изображение на неисправном экране, но все равно выглядел жутко. Эллисон невольно подалась ближе к Картеру и взяла его за руку. Он крепко стиснул ее ладонь.Это, конечно, не ускользнуло от Зейна. Он отступил на шаг назад.— Что дальше? — задумчиво протянул он. — Мы вызвали каскадный отказ систем. Программа ликвидируется вместе с нами.— Что? — резко крутанулся на месте Джек. — И что это значит?— Если нас накроет — нам хана, — Зейн не отрывал взгляда от взрыва.— Ты уверен? — осторожно спросила Эллисон.Зейн пожал плечами.— Разумеется, нет. Разве здесь можно быть хоть в чем-то уверенным?— Нам нужно вернуться в «Глобал», — неожиданно подал голос Фарго. — Возможно, если все мы соберемся в одной локации, разрушение матрицы замедлится.— В этом есть смысл, — кивнул Зейн. — Решим, что делать дальше. * * *«Глобал» трещал по швам. Страннее всего выглядели «сотрудники», которые невозмутимо сновали среди исчезающего пространства как ни в чем не бывало.— Мы должны разделиться, — скомандовала Эллисон, — чтобы найти и собрать всех.Грейс понятливо кивнула.— Джек, Даглас, скорее, — она потянула обоих за собой.Картер бросил взгляд на Эллисон:— Будь осторожна!Эллисон тепло улыбнулась.— Ты тоже.Когда все трое скрылись за поворотом, Эллисон обернулась к Доновану.— Зейн, я…— Не надо. Я все видел, — оборвал он ее. — Я снова за бортом вашей счастливой лодки. Элли…— У тебя есть Джо, — напомнила Эллисон. — Все как раньше. Ничего не было, и ты теперь можешь продолжить жить так, как будто ничего не произошло. Если, конечно, мы выберемся отсюда живыми.— А если я не могу? — прошипел Зейн, схватив Эллисон за плечи. — Элли, если я — не могу и не хочу так, как раньше? Я... я люблю вас, доктор Эллисон Блейк. Это официальное заявление! Ты — лучшее, что когда либо случалось со мной. Этот Картер не заслуживает тебя! Он не ценит тебя так, как я бы ценил…Эллисон трясло. Слишком много всего... слишком мало времени. Но этот вопрос надо решить, и решить сейчас.— Зейн, Джек не должен знать о том, что было между нами, — слишком жестко! — Пожалуйста. Все было не по-настоящему. Прости.Донован замер. Медленно опустил руки. Повисла неловкая пауза.
Эллисон посмотрела ему в лицо. Он побледнел так, что его губы, казалось, посинели. Но все же ему удалось с собой справиться, и он медленно кивнул.— Если ты считаешь, что так будет лучше. Я желаю вам счастья.— Зейн... — Эллисон подняла было руку, но Донован отшатнулся.— Увидимся в ротонде, — выдохнул он. И, резко развернувшись, быстро зашагал прочь. * * *— Почему ничего не происходит? — выкрикнула Эллисон, не отрывая глаз от огромного НИЧТО, разверзшегося у них над головой.Джек, крепко прижимающий ее к себе, помотал головой.— Я... я не знаю, — прокричал он в ответ. — Может, у Генри не получилось вас найти?Зейн бросил на него красноречивый взгляд.— Я должен ему помочь.Эллисон не успела ничего сказать, как Донован быстро пересек пространство, отделяющее маленький островок пола, на котором тесно сгрудилась команда «Астреуса», и медленно тающий краешек реальности, за которым мягко и жутко фосфоресцировала бездонная пропасть.— Что ты делаешь? — Джек шагнул за ним, но Эллисон его удержала.— Я выдерну себя из программы и окажусь в собственной тушке, — пожал плечами Зейн. — Оттуда мне явно будет проще вас вытащить отсюда.— Нет! — воскликнул Картер. — Это опасно. Генри сказал что... Черт! Как же я ненавижу ваши ученые словечки! В общем, ты можешь погибнуть!Донован скривился в усмешке.— Было бы неплохо. В любом случае, матрица будет разрушаться медленнее, когда из неё выйдет активный элемент — то есть я. У вас будет больше времени для того, чтобы дождаться подмогу.— Зейн, — горло перехватило. — Не надо... «Картер, останови его, пожалуйста!» — билось в голове, но слова будто вязким клеем застряли в горле. В какой-то холодной, расчетливой части сознания мелькнула мысль: а впрочем... почему бы и нет. Это бы решило часть их проблемы.Эллисон встряхнула головой, испугавшись сама себя. Так нельзя...— Не дури, Зейн, — Картер осторожно шагнул к нему, расставив руки, как канатоходец, но расстояние было слишком коротким.Донован просто сделал шаг вперед.Его тело не распалось на «кирпичики», как у исчезающих НИПов, он просто мигнул, как изображение на экране старого телевизора, и исчез. Грейс ахнула. Кто-то позади вскрикнул, кого-то Джеку пришлось схватить за рукав...Эллисон прикрыла глаза и глубоко вдохнула. * * *Мир вокруг нее крупно вздрогнул. — Джек! — попыталась крикнуть она, но ей удалось лишь приоткрыть рот и издать неслышное сипение. Она попыталась оглядеться, но перед глазами была лишь непроглядная темнота.«Я умерла?» — предположила Эллисон, но тут же отвергла эту гипотезу. Насколько она могла утверждать, у мертвых не может быть болевых ощущений по определению. А у нее ныло все тело, особенно затылок и копчик. Эллисон попыталась пошевелиться — получилось, но ее собственное тело весило будто бы несколько тонн.И еще — тишина. Абсолютнейшая.Но впрочем, вскоре стали появляться слабые звуки, неразборчивая речь... Сквозь пугавшую ее кромешную тьму начали проступать очертания предметов. Незнакомых. Высокий голый потолок, очень мутные лампы... Впрочем нет, не мутные, их яркость довольно быстро нарастала: зрение возвращалось.Они выбрались?Получилось приподнять голову и немного оглядеться. Огромный ангар, заставленный кроватями, на которых — вполне ожидаемо — сидели, лежали, пытаясь прийти в себя члены экипажа «Астреус». Бросилось в глаза то, как они были истощены и измождены: будто и вправду покоряли Титан...— ...ны... ехать! ... стуем... — хорошо знакомый голос, голос Джо Лупо. Эллисон с трудом повернулась — у дальней стены, за баррикадой из лихорадочно мерцающих экранов сидел Зейн. Его ввалившиеся глаза цепко изучали экран, А Джо, в полной боевой выкладке, глуповато улыбалась и обнимала его за плечи.«Мы вернулись», — отстраненно и почти равнодушно подумала Эллисон. И сразу провалилась в нездоровый, тяжелый сон. * * *Радость по поводу возвращения астронавтов была, разумеется, бурной. В Кафе Дием закатили грандиозную вечеринку, дабы никто не ушел обиженным. Ну, почти никто.
Несмотря на, казалось бы, хэппи энд, в воздухе висело напряжение.Бурное счастье при виде малышки Дженны ( которой, кстати, было наплевать на Джо), не отходящий ни на шаг Картер и все еще подросток Кевин — это, конечно, безусловный плюс. Но Эллисон то и дело ловила на себе взгляд Грейс, в котором читалась тревога и сочувствие. А еще за дальним столиком согнулся сильно осунувшийся Зейн, который выглядел откровенно больным и даже не обращал внимания на Джо, робко пытавшуюся его расшевелить. В другое время Эллисон обязательно бы озаботилась его состоянием, но сейчас старалась лишний раз не привлекать к себе внимание.— Все в порядке? — улыбнулся ей Джек. — Ты чем-то обеспокоена?Эллисон вздрогнула, неискренне улыбнулась в ответ. — Я... я не знаю, наверное. Мне все же становится сложно привыкнуть ко всему этому. Целый отрезок моей жизни оказался дурным сном, и я пока не знаю, что с этим делать.— Жить и радоваться? — предложил Картер. — Это был всего лишь сон, если он тебя напрягает — забудь его.— Как у тебя все просто... — вздохнула Эллисон. — Просто забыть. Наш мозг коварен и его, как оказалось, так легко обмануть.Джек ласково обнял ее за плечи одной рукой, другой коснулся ее ладони, бережно погладил.— Да, для меня все просто. Ты сейчас рядом со мной, и я не схожу с ума от мыслей, жива ли ты, где ты, увижу ли я тебя снова... Я просто счастлив здесь и сейчас, Элли.Эллисон склонила голову ему на грудь, позволив себе, наконец, расслабиться. В чем-то он прав, неплохо было бы и порадоваться как минимум тому, что она жива и рядом со своими близкими. Ведь все в порядке. Все в порядке.— Помогите! — ровный веселый гул вдруг прорезал отчаянный крик. — Кто-нибудь! Нужна помощь!Джека и Эллисон вмиг смело с уютного диванчика, Джек машинально потянулся за не висящей на поясе кобурой.— Что случилось?!Кричала Джо. Она стояла на коленях рядом с распростертым на полу Зейном — даже отсюда была видна его не свойственная живым здоровым людям бледность. Эллисон метнулась к нему, склонилась к груди, прижала пальцы к шее.— Он... он... просто упал, ни с того ни с сего, — Джо, крутая, уверенная в себе Джо, внезапно превратилась в насмерть перепуганную девочку. Вскочив с колен, нервно замотала головой, с надеждой переводя взгляд с Эллисон на то Картера, то на Винсента, подбежавшего к ним с кухонным полотенцем и стаканом воды.Картер, нахмурившись, взял со стола чашку Зейна, осторожно понюхал. — Эй! — возмутился Винсент. — Ты подозреваешь меня в отравлении? Это немыслимо!— Конечно нет, — отмахнулась Эллисон. — Отойдите...Она быстро проводила осмотр, дело явно было худо. Кожа парня была холодной, он едва дышал. Зрачки не реагировали на свет, словно стеклянные.— Срочно в Глобал, — распорядилась Эллисон, вставая. — Винсент, нужен кислород. Джек... извини. Продолжим в другой раз.Картер кивнул.— Разойдитесь! — приказал он. — Винс, у тебя есть носилки? * * *Неделю спустя Джо вошла в Кафе Дием, прячась от мелкого нудного дождя. В зале было непривычно пусто, лишь за парой столиков обедали посетители. Винсент стоял за стойкой, протирая чашку и болтая с новой официанткой.— Тебе как обычно, Джо? — улыбка слетела с пухлого лица, сменившись грустно-сочувствующим выражением.Начальница службы безопасности Глобал кивнула и плотнее закуталась в плащ. Сегодня в кафе не было холодно, но постоянно невысыпающаяся Джо, казалось, замерзала изнутри.— Как дела у Зейна? Ему лучше? — спросил Винс, поставив на стойку кружку с ароматной масалой. Джо скривила обкусанные губы и покачала головой.— Нет... Он больше не приходил в сознание, — Джо запрокинула голову, пытаясь удержать слезы. — Эллисон даже не пытается врать, что у него есть надежда. Хотя она сама уже стала похожа на зомби.Винсент вздохнул.— Как это все ужасно... Но почему остальные смогли восстановиться? — он подтолкнул к Джо тарелку с печеньем, но она не обратила внимания.— Эллисон говорит, мозг Зейна пострадал сильнее из-за того, что он резко вышел из матрицы. Насильно разорвал канал контроля. Ну знаешь, как вырванная из гнезда флешка, — дернула она плечами. — У остальных членов экипажа только сильное нервное истощение…— Да уж, — поежился Винсент, вспоминая тот день. — Свезло так свезло. Ты пей, пей.— Спасибо, Винс, — Джо вздохнула, сдержав всхлипывание. — Самое страшное — вот так смотреть на... человека, и знать, что ты не в силах ему помочь.Винсент сочувственно коснулся ее ладони.— Все будет хорошо. Эллисон что-нибудь придумает. Она у нас молодец.Джо неискренне улыбнулась.— Да. Разумеется. И никак иначе. * * *Эллисон следила за размеренно мигающими линиями на экране. Сигналы от датчиков, паутиной опутавших высокий неподвижный лоб Донована, редко и уныло попискивали. Эллисон старалась на него не смотреть, сосредоточившись на показателях и прокручивая в голове варианты прогнозов — немногочисленные, надо сказать.Линия Два-Бета-активность — плохо.
Линия Три-Бета — плохо.
Линия Тета-Семнадцать на фоне остальных как будто выглядит неплохо, но по факту — очень, очень плохо. .Это не прогноз.Это приговор.
Почти бесшумно открылась прозрачная дверь. Снова Джо? Чтобы снова сидеть часами напролет, влажными глазами глядя на(умирающего)на больного. Задавать по кругу одни и те же вопросы...Эллисон обернулась. Только сейчас почувствовала боль в уставших глазах. Нет, не Джо. Это Генри.— Здравствуйте, доктор Блейк, — Генри цепко оглядел мониторы, нахмурился. — Неважно выглядишь.Эллисон вздохнула.— Я больше не знаю, что я могу еще сделать, Генри. Я... сделала все, что смогла, — она уронила руки на колени, пряча взгляд.Генри кивнул.— В первую очередь ты должна выспаться, — деловито произнес он, листая цифровую панель. — Сама знаешь, от истощенного организма мало пользы. Это я про тебя, — улыбнулся он. — Нет нужды выматывать себя, этим ты парню не поможешь.Ясно, что Генри прав. Но...— Хм... — он вдруг заинтересовался тонко мерцающей серебристой линией. — Элли, это показатели Дельта-Двадцать один?Эллисон подняла голову, кивнула.— Показать тебе весь график? — ее пальцы пробежали по панели, экран сделался почти пустым, и только одна тоненькая Дельта нервно изгибалась, словно пытаясь прижаться к нижней границе. — Я мало что в этом смыслю, — усмехнулся Генри. — Это ведь показатель активности пятого поля Бродмана?Эллисон улыбнулась. Старинная классификация.— Да, это сенсорная активность.— То есть, в теории, он может чувствовать прикосновения?— Да... — Эллисон нахмурилась. — Вероятно.Генри вынул из кармана маленький инфракрасный ключ, поставил мощность на максимум. Перламутровый наконечник ощутимо нагрелся.— Что ты делаешь? — Эллисон протянула руку, но Генри уже поднес ключ к безжизненно лежащей ладони.Никакой реакции.Или?..Нет. Показалось. Генри вздохнул.— Попытаться стоило... — не успел он договорить, как перегревшийся ключ с сухим хлопком взорвался прямо у него в руке. Вырвавшееся на несколько секунд пламя ярко сверкнуло и тут же погасло. — Черт!— Да... Стоило... — Эллисон не отрывала взгляд от экрана. — Посмотри, Генри. Посмотри!Генри поморщился, прижимая к груди обожженную руку, но все же улыбнулся.— “Quae ferrum non sanat — ignis sanat”, — и они оба рассмеялись. * * *Фарго сидел в своем огромном пустом кабинете, поджав ноги, как маленький мальчик.Как странно.Только недавно его мир сверкал и переливался яркими красками, подобно праздничному фейерверку: космос, приключение, любимая девушка. А потом вдруг праздник черными скорбными хлопьями осыпался на землю.Фарго шмыгнул носом: оказывается, он все это время плакал. Что же... в конце концов, имеет право.Он, вернувшись, поначалу действовал но инерции, следуя протоколу. А потом вдруг, оборвав какой-то телефонный звонок на середине фразы, забрался на диван с ногами, прямо как сейчас, и совсем по-детски расплакался.Ему не нравился конец этой сказки. Это должна была быть приключенческая эпопея, где все должны были быть счастливы. А он, Фарго, должен был войти в замок со своей принцессой.Плохая история. Злая.Фарго снова всхлипнул, но усилием воли взял себя в руки. Он все-таки директор. Опора, надежда, все такое. Неважно, что самому ему больше не на кого опереться. Впрочем...Надежда все-таки есть. * * *В парке одуряюще пахло лилиями.Джо всегда ненавидела этот запах, приторно-сладкий с легкой горчинкой, как обещание чего-то несбыточного. Короткая прогулка через парк должна была помочь развеяться, привести мысли в порядок, но они в него как-то не приводились.Неделю назад она была на седьмом небе от счастья — ее (вроде бы) парень, на котором лучшие умы Эврики уже почти поставили крест, очнулся и уверенно пошел на поправку. Джо была счастлива, когда он увидел и узнал ее.Но на этом все. Снова та же ледяная стена, возникшая между ними после возвращения из временной петли. Снова — а ведь Джо казалось, что они почти преодолели ее. Тогда, в камере, она увидела в глазах «нового» Зейна презрение и насмешку, это было больно, но то, что есть сейчас, еще хуже — безразличие.«Да, Лупо. Нет, Лупо. Извини, я устал», — это все...Она остановилась. Запрокинула голову, стараясь отвлечься он вездесущего запаха разочарования.— Что я делаю не так, Вселенная?Где-то в отдалении раздался знакомый смех. Джо повернула голову: за пышными клумбами неторопливо шли Картер и Эллисон, явно обсуждая что-то веселое. Руки, взаимные теплые взгляды, смех... Ну, хоть кто-то в Эврике счастлив.Резко отвернувшись, Джо зашагала прочь. Не хотелось с ними встречаться, вымученно улыбаться и вообще, быть в шаге от чужого, такого искреннего счастья.Это не зависть. Это не зависть... * * *Зейн бездумно бросал в стену резиновый мячик. Мячик послушно возвращался в раскрытую ладонь. Нехитрая гимнастика для полноценного возвращения в мир живых. В голове непривычный штиль, после выздоровления тяжело было сосредоточиться на чем-то сложнее двигателя внутреннего сгорания. Психолог и по совместительству специалист по медитативным практикам доктор Кейра Сильвер посоветовала какую-то мудреную методику для расслабления — что ж, послушный мальчик Донован прилежно ее отрабатывал. Пока не начнет тошнить от самого себя. Но лучше так, чем ненавидеть окружающих: Картера, Элли... В конце концов, это было бы невежливо с его стороны. Они все-таки спасли ему жизнь.Мячик врезался в стену, оставив трещину в пластике , и сменив направление, улетел куда-то в угол. Зейн стиснул кулаки, выдохнул... Постучали в дверь. Очень робко.— Ты не занят? — боком протиснулся Фарго. — Я хотел бы продолжить... ну, наш проект, — он таинственно понизил голос.Зейн нехотя повернул голову. Конечно. Мартенс. Доктор Мартенс.«Черт побери, Фарго, а я ведь тебе завидую, — угрюмо подумал Донован. — Хоть понарошку, но ты можешь быть рядом со своей любимой женщиной».Это было очень странно, и держалось ими обоими в строжайшем секрете, но все же было фактом: Фарго хотел вернуться в ненастоящую Эврику, созданную Беверли Барлоу. Зачем? А вот в этом и состоит самая странность. В опустевшем городе, где не осталось ни НИПов, ни Глобала — только Кафе Дием и любимый сквер Дагласа — в полном одиночестве жила (жила ли?) доктор Холли Мартенс.Крошечный обрывок кода Фарго чудом обнаружил на одном из серверов, и только Зейн, сам едва вырвавшийся из лап смерти, поверил ему. Поверил, и из последних оставшихся сил помог им, создав секретный выделенный канал, по которому Фарго смог «бывать в гостях» у своей возлюбленной.С минуту потаращившись в потолок (Фарго терпеливо ждал), Зейн поднялся, потянулся за курткой. Фарго просиял. В лабораторию, в лабораторию! И желательно, чтобы не заметила Джо. Она, словно коршун, оберегала Зейна от любой технической деятельности. Но сейчас ее нет в Глобал, и им никто не помешает!Их торопливые шаги гулко разносились по пустому коридору. Фарго нетерпеливо вырывался вперед, и ему приходилось притормаживать, чтобы дождаться Зейна,ноги которого еще не слишком хорошо его слушались. Фарго резко дернул на себя очередную дверь, и едва не врезался в Джека Картера.— О! Прости, Джек, — Даглас едва не отпихнул шерифа в сторону, намереваясь продолжить путь.— Зейн! — широко улыбнулся Картер. — Рад тебя видеть. Но что ты тут делаешь? У тебя, кажется, строгий постельный режим?— Тебе кажется, — процедил Зейн сквозь зубы. — Дай пройти, у меня дела.— Извини, — Картер смешался, но предостерегающе протянул вперед раскрытые ладони. — Насколько я знаю, тебе сюда нельзя. Распоряжение доктора Блейк и самого начальника службы безопасности Глобал.— Под мою ответственность, Джек, — бодро заявил Фарго, но они, казалось, его не замечали. Зейн тяжелым взглядом сверлил Картера. Похоже, все медитативные наработки доктора Сильвер летели в трубу.— Засунь себе в задницу эти распоряжения, Картер, — медленно и тихо произнес Донован и шагнул вперед. Шериф отшатнулся.— Эй, — слабо запротестовал Фарго. — Он же тебя сейчас в каталажку посадит... опять...— Вообще, мог бы, — осторожно заметил Картер. — Парень, ты последил бы за словами, а? Я, конечно, готов сделать скидку на твое состояние, но все же будь повежливее. И пойдем-ка отсюда, у тебя все-таки режим. Мне Эллисон голову оторвет...Джек улыбнулся, коснулся плеча Зейна,желая разрядить обстановку легкой шуткой — но едва увернулся от кулака, летящего прямо в солнечное сплетение.— Эй! — он вскинул руки, но все же пропустил удар в висок, от которого все поплыло перед глазами. Зейн тяжело дышал, все еще был довольно слаб, но его лицо было искажено такой ненавистью, что Картер невольно опешил.— Дай. Пройти, — прошипел парень, и снова двинулся на Джека. Шериф выпрямился и помотал головой.— Нет. Извини, но я вынужден тебя задержать, — стараясь говорить как можно мягче, заявил он.— Не дури, Зейн, — Фарго испуганно сверкал глазами из-за очков. — Шериф, он больше так не будет. Давай мы уйдем и обо всем забудем, пожалуйста...Донован не обращал на него никакого внимания. Стряхнув с плеча руку Фарго, он попытался оттолкнуть Картера, но пошатнулся и едва не упал сам.— Как... ты меня... достал, — прохрипел он сквозь зубы. — Как мне осточертела твоя тупость, твои идиотские шуточки... Как ты до сих пор не сообразил, идиот, тебе не место... не место здесь!Выплюнув последнюю фразу, Донован почти что прыгнул на Джека, стараясь впечатать того головой в стену, но счастью, ему это не удалось. Картер перехватил руку Зейна, желая как можно бережнее его зафиксировать — не хватало еще нанести парню вред, несмотря ни на что, но в того как будто черти вселились. О причинах такого поведения думать было некогда. Фарго потрясенно наблюдал за потасовкой, помощи ждать было неоткуда...Но она все же пришла.— Что вы делаете! Джек! Зейн! — в коридоре внезапно возникла Эллисон. Повиснув всей тяжестью на плече Зейна, она решительно оттащила его к противоположной стене. — Что здесь происходит? Фарго?Даглас только быстро-быстро замотал головой, показывая, что и сам не понимает, что произошло.— Все в порядке, Элли, — криво усмехнулся Картер. — Мы немного... поспорили...— Заткнись, Картер, — тяжело дыша, сверкнул глазами Зейн. — Эллисон, ни черта не в порядке. И ты прекрасно об этом знаешь...Он пошатнулся, и удержал равновесие только благодаря подхватившему его под локоть Фарго.— Так. Джек, Даглас, оставьте нас, — Эллисон скрестила руки на груди, сдвинула брови. — Нам с мистером Донованом надо поговорить.Зейн фыркнул. — Мистером Донованом...— Элли, ты уверена... — начал было Картер, но Фарго быстро шагнул в сторону дверного проема и кивнул головой. Одарив Зейна фирменным шерифским взглядом, Картер позволил себя увести.Эллисон обернулась, опустила руки.— Зейн... — Мистер Донован, доктор. Обращайтесь ко мне теперь именно так, — скривил он губы, но Эллисон вдруг резко шагнула к нему, встав почти вплотную:— Перестань! Ты ведешь себя, как...— Как ревнивый придурок? — он откинул голову, прожигая Эллисон взглядом.— Именно. Зейн, — она не отвела глаз. — Джо подала прошение в Вашингтон, — пауза. — И ее приняли в службу безопасности Белого Дома. Она сдает дела и уезжает.— И? Какое мне дело до этого?— Я думаю, будет лучше для всех, если и ты найдешь себе более подходящее место для самореализации.— Ты хочешь от меня избавиться, — не вопрос, утверждение.— Я не хочу никому лгать, — спокойно ответила она. — И не хочу делать тебе больно. Твое здоровье восстанавливается, ты совсем скоро перестанешь нуждаться в нашем наблюдении. И сможешь уехать туда, где твои способности будут оценены по достоинству. Нужно идти дальше, Зейн... Ты должен научиться принимать реальность.Он сжал кулаки, откинул голову. Выдохнул.«Все эти медитации — чушь собачья».— Ты права, Элли, — голос прозвучал тихо, глухо. — Это единственный выход. Если ты решила, что хочешь быть с этим...Он протянул руку, коснулся ее щеки. Она слегка отстранилась.— Извини, — он горько улыбнулся, но руку не убрал. — Не нужно, — тихо попросила. — Это лишнее, поверь.— Элли, — он почему-то оказался совсем близко, болезненно блестя глазами. — Не отталкивай меня сейчас, только не сейчас...— Я не могу, — она подняла руку, но уже как будто не слишком уверенно. — Не надо.— Я уеду, обещаю, уеду завтра утром, — его ладонь на ее талии сейчас прожжет ее халат насквозь. — Эллисон, я говорил это в матрице, повторю и сейчас, я люблю тебя. И сейчас больше всего на свете хотел бы быть с тобой.— Зейн, — она подняла голову, собираясь возразить, но оказалась прямо лицом к лицу с ним. — Между нами все кончено. Нет, даже не так... Между нами на самом деле ничего и не было, это все только компьютерная симуляция.Он прервал ее.— Разве тебе было плохо ? Разве ты не хотела? — шепнул он ей на ухо. — Или все, что ты делала — было только ради мести неверному шерифу?— Он был мне верен, — она невольно наклонила голову, позволяя ему коснуться губами нежной ямки над ключицей. Как там, тогда. Тяжело, глухо бьется его сердце, совсем рядом, от него пахнет горячей кожей, терпко, дурманяще... Его ладонь уже под блузкой, совсем рядом с застежкой бюстгалтера, и в голове паника смешивается с иррациональным возбуждением.(я хочу)— Зейн, не надо, — да что с тобой, просто оттолкни, прикажи, позови Джека, в конце концов! Почему ты позволяешь ему себя целовать, доктор Блейк?!«Не по-настоящему, не по-настоящему», — повторяла, как мантру, но все же раскрывала губы, целуя в ответ, запуская пальцы во взлохмаченные отросшие волосы.В матрице было иначе. По другому. Сложно сказать, что, но по-другому. Не настолько горячо. Не настолько ярко и полно.Почти сверхусилием она заставила себя отстраниться. Сделала шаг назад, чувствуя, как пылают щеки.— Это тоже было не по-настоящему? — хрипло выдохнул Зейн. — Элли, я..— Я думаю, нам нечего больше обсуждать, — перебила она. Голос сбился. — Хорошего... хорошего вечера, м-мистер Донован.Она отшатнулась, заторопилась прочь. Зейн ей вслед не оглянулся. * * *— Ну наконец-то! — Фарго был вне себя от нервного волнения. — Что на тебя нашло, Зейн? О, нет, я, конечно, понимаю твои чувства...— Вряд ли, — резко оборвал его Зейн. — Пошли. Мы теряем время. У нас оказалось больше дел, чем я думал.— В каком смысле? — Фарго старался не отставать.— Нам придется разработать способ твоего самостоятельного входа в матрицу. Что то вроде дистанционного управления.— Что?!— Эллисон хочет, чтобы я убрался отсюда к чертям и не омрачал их безоблачное с Картером счастье, — Зейн стиснул зубы и зашагал быстрее.— Черт, друг... — Фарго все же отстал. — Это очень досадно!Донован ввел код доступа в их с недавних пор сверхскретную лабораторию, и силовое поле, прогружаясь, мягко замерцало бирюзовым светом. Фарго нетерпеливо сглотнул.— Так... Изменим этот код... — Зейн склонился над клавиатурой. — Не отвлекайся, Фарго! Смотри сюда, мы активируем маячок, подключаем тебя к нему...— Да я и в тот раз все понял, — нетерпеливо отмахнулся тот. — Я вообще-то не такой тупой, каким ты меня считаешь.— Я не считаю тебя тупым, — вздохнул Донован. — Просто ошибка в этой системе может превратить тебя в овощ. И если в себе я уверен, то ты можешь поддаться эмоциям и потерять контроль.— Уверен в себе? — фыркнул Фарго. — Я заметил, как здорово ты себя контролировал, там, с Картером!Зейн замер. Выдохнул.— Вот об этом я и говорю. Держи себя в руках, друг. От этого зависит твоя жизнь. * * *— Доброе утро...Эллисон потянулась, но открывая глаз. Улыбнулась.— Джек...Нежные утренние ласки — как ей этого не хватало! Хотелось, чтобы это длилось дольше, дольше...Она чуть повернулась на спину, ладонь Картера скользнула по животу, прямо в трусики. Эллисон чуть развела бедра, подалась вперед, но нет — дальше лобка Джек не двинулся, только медленно погладил.— Хочешь, чтобы я проявила инициативу? — мурлыкнула Эллисон, — Хитрец.— Не отказался бы, — он стянул лямку ночной сорочки с плеча, оголяя напрягшийся темно-шоколадный сосок, приник к нему губами. Отпустил, слегка влажный, потянулся ко второму.— Нет... Продолжай, мне нравится, — кожа горела под его поцелуями. Мягкие губы и чуть отросшая за ночь щетина обжигали грудь, впалый живот. Картер устроился между колен, Эллисон выгнулась, ожидая еще, еще больше ласки. Его язык прочертил влажную дорожку по внутренней стороне бедра.— Ах! — вырвалось у нее. — Это... Что-то новенькое!— А как тебе понравится это, м? — он улыбнулся и зубами потянул с нее трусики. Она коротко рассмеялась.— Мне понравится... — он теперь совсем близко. Он, никто другой... Она откинула голову, затаила дыхание...Тяжелую, жаркую тишину спальни грубо разорвал сигнал телефона. — Аххх... — протяжно и разочарованно выдохнул Картер. — Это мой. Иногда я ненавижу свою работу... Но очень редко, — с улыбкой заметил он, мягко целуя Эллисон.— Если это по поводу нового контроллера, я откручу Лэри голову, — засмеялась она.— Нет, это Энди... — Картер потянулся за брюками. — Видимо, что то серьезное... Алло. Да? Оу...Отключившись, Джек виновато посмотрел на Эллисон.— Тебе нужно идти, — подмигнула она. — Я тебя извиняю. Он расплылся в улыбке и надолго приник к ее губам. Как не хотелось прерываться...— Увидимся вечером. Люблю тебя.— Люблю... тебя. * * *Рим встретил Зейна неожиданной прохладой и запахом мокрой пыли, прибитой мелким дождем. Интернет в самолете нещадно врал о немилосердной изнуряющей жаре — что ж. Новая жизнь отказывалась следовать планам. Впрочем, разве когда-то было иначе? Закинув на плечо полупустой рюкзак, он отправился бесцельно бродить по городу. Встреча с директором института, в котором ему предстояло теперь честно трудиться, была назначена на завтра — собственно, и прилететь сюда тоже можно было завтра. Но, по понятным причинам, Зейн ни часа лишнего не хотел оставаться в Эврике. Как только в ответ на высланное пухлое резюме пришло эпатажное приглашение, все в витиеватых словесных оборотах, Зейн бросил в рюкзак ноутбук и рано утром спешно отбыл в аэропорт.Не попрощавшись ни с Эллисон, ни с Фарго, ни с Джо, которая все тянула с отъездом.Прогулка в незнакомом городе здорово помогала развеяться и отогнать назойливые мысли. Зейн глазел на действительно впечатляющую архитектуру, с интересом прислушивался к итальянской речи, выхватывая знакомые слова, тянул безбожно сладкий черный кофе из бумажного стаканчика.Вдруг в пестрой, преимущественно смуглой толпе он увидел знакомую хрупкую фигурку. Золотисто-русые волосы Зоуи Картер, склонившейся над планшетом, заметно было издалека. Зоуи сидела у самых ступеней фонтана Треви, не обращая внимания ни на брызги, ни на снующих рядом туристов, и что-то увлеченно строчила. Зейн поглядел на нее, уже собираясь пройти мимо, но все же свернул к палаццо и быстрым шагом подошел к ней и бесцеремонно плюхнулся рядом.— Черт, — выругалась она приглушенно по-английски, и нахмурив брови, обернулась, явно намереваясь послать нахала куда подальше.— Бонджорно, — улыбнулся Донован, салютуя бумажным стаканчиком.— Чао, — растерянно ответила она, и смущенно улыбнулась в ответ. — Как ты... что ты здесь делаешь?— Гуляю, осматриваю достопримечательности, — заявил он. — Не ожидал тебя здесь увидеть.— Я читаю лекции по физиологии в институте, — она поправила якобы выбившуюся прядь волос.— Помешал тебе готовить учебный материал? — он кивнул на планшет. Она засмеялась. — Нет, что ты. Обсуждала на форуме гнатологов новую статью доктора Хан. Признаться, горячая вышла дискуссия!— Могу себе представить, — он поднес ко рту стаканчик, с сожалением отметив, что тот почти пуст. — Значит, ты не составишь мне компанию. Я мало что смыслю в гнатологии, и вряд ли буду интересным собеседником.— Эй, перестань! — она положила руку на его плечо. — Я очень рада тебя видеть.Зейн поймал ее пальцы, задержал в своей ладони.— Я тоже. Очень рад. * * *Через полчаса ничего не значащей болтовни они отправились гулять по городу вместе. Зоуи обещала показать самую первоклассную пиццерию в своем районе, что было как нельзя кстати.— Как там Джо? — вдруг спросила она,ненадолго отвлекшись от рассказа о своих студентах. — Как у вас с ней? Вы, кажется, неплохо поладили?Зейн пожал плечами.— Понятия не имею. Я не интересовался ее дальнейшими планами, это меня не касается.— Вы расстались? — Зоуи изумленно округлила глаза.— Я бы не сказал, что мы встречались, — фыркнул Зейн. — Как бы там ни было, Джо для меня уже в прошлом.— Мне очень жаль, — Зоуи вновь дотронулась до его руки.— Не стоит. Об этом жалеть точно не стоит. — он поглядел на нее, улыбнулся. — А как дела у вас с Лукасом? Я слышал, вы вместе ездили в Париж? Романтично.Зоуи дернула плечом.— Нисколько! Ужасное было путешествие. Я так ждала, когда наконец состоится этот симпозиум, а вышла... полная задница, — последнее слово она произнесла с таким чувством, что Зейн рассмеялся.— Кучка самодовольных старперов, чьи работы были актуальны лет двадцать назад?Зоуи кивнула.— Но самомнения у них, как будто они единолично открыли механизм возникновения вселенной, — она скривила гримаску. — Вдобавок, в гостинице не было горячей воды.— Боже! — воскликнул Зейн. — Это настоящий кошмар!— Да, — со смехом подтвердила Зоуи. — В общем... Дальше неинтересно. Обычные ссоры двоих людей, которые еще не поняли, что вовсе не созданы друг для друга. Как им раньше казалось. И... из Парижа мы прилетели разными рейсами. Он решил остаться на фуршет, а я... решила, что нам в этой жизни не по пути, и лучше остаться друзьями.— Это все печально, — заметил Зейн. — Ты уверена, что поступаешь правильно? И что он не заслуживает второго шанса? Она удивленно вскинула брови.— Почему ты спрашиваешь?Он рассеянно скользнул по ней взглядом.— Да так... Мне вдруг стало его жаль. * * *Зоуи Картер жила в предоставленной институтом крошечной тесной квартирке почти под самой крышей совсем обычного, абсолютно неромантичного многоквартирного дома. Соседями по лестничной площадке были такие же преподаватели, совсем такие же чудаковато-рассеянные, как в Эврике. В общем и целом, было уютно. Вероятно, идея пригласить Зейна к себе сегодня, была не слишком разумной. С другой стороны, а что здесь такого? Два взрослых свободных человека. Которые, к тому же, когда то испытывали друг к другу симпатии. И даже однажды горячо целовались под звездным небом Эврики. И, возможно, решились бы на большее, если бы ей не нужно было уехать. И если бы Джо не протянула к его штанам свои цепкие лапки.В квартире имелся маленький балкон, с которого открывался восхитительный вид. Они оба стояли, облокотившись на перила, и любовались насыщенно алым закатом. Зоуи посмотрела на почти скрывшееся за горизонтом солнце сквозь бокал белого вина, улыбнулась, вспомнив, как впервые попробовала такое в Кафе Дием. Было вкусно, но, как и ожидалось, совсем не так притягательно, как писали в книгах и показывали в кино.Впрочем, это можно сказать не только о вине.Балкон действительно был очень маленьким и тесным. Приходилось стоять совсем рядом, прижимаясь бедрами и плечами друг к другу, склоняя навстречу друг другу головы...На самом деле это была ложь. Места хватало. Но пить вино, изредка соприкасаясь тыльными сторонами кистей, намного более приятно.Крошечная сверкающая капля сорвалась с края бокала и стремительно унеслась куда-то далеко вниз. Солнце совсем скрылось, раскрасив пейзаж томительно-алым.— Еще вина?.. — нарушила молчание Зоуи.— Думаю, мне достаточно, — Зейн отставил свой пустой бокал на плетеную оттоманку, повернулся к ней. — Ты не против..? — и он мягко притянул ее к себе.— Н-нет... — куда-то подевалось ее вино, однако его терпкий ягодный вкус все еще отчетливо читался на губах Зейна. Поцелуй был грубоватым, настойчивым, щетина кололась, но Зоуи не отстранилась. Почему? Черт знает, может, вино, может, просто давно не было хорошего секса.— Ай! Что ты делаешь! — она рассмеялась и вцепилась в его плечи, когда он подхватил ее под бедра и усадил на тоненькие перила. Внизу — весь Рим!— Не бойся, — черт, какой же все таки он высокий. — Я не отпущу тебя.«Я надеюсь,» — хотела ответить Зоуи, но говорить уже было сложно. Она обхватила его ногами, совсем бесстыдно — пятый этаж, в конце концов, не шутки! Платье задралось до самых трусиков, тонких и белых, по-студенчески скромных, но вовсе не скромно промокших. Упала, с глухим стуком, туфелька, и Зоуи вздрогнула:— Зейн, Зейн, не, надо, — она рассмеялась. — Высоко. Пойдем в комнату? — Мне нравится здесь, — он легко прикусил ее нижнюю губу, но все-таки снял ее. — Тебе очень идет этот закат.— Я хочу продолжить, — провела рукой по футболке, позволила себя поцеловать. — Пойдем..? — Нет, — выдохнул он ей в волосы и развернул к себе спиной, прижал к своим бедрам, задирая уже изрядно помятую юбку.«Я хочу трахнуть этот город».Белые трусики были стянуты до разведенных колен, и Зоуи выгнулась, привставая на цыпочки, чтобы дать ему войти. Прикусила губу, когда по нежной попке больно проехалась расстегнутая молния. И в унисон ему простонала, откинув голову назад. Было действительно хорошо... Скорость, грубость, напор, и высота под самыми ее ногами — от всего этого голова кружилась. Зоуи уперлась ладонями в перила, глубже насаживаясь на член, и глухим, каким-то не своим голосом ритмично вскрикивала (напрочь позабыв о соседях).Когда балкон погрузился в сумерки, а город засиял разноцветным светом фонарей, они перебрались прямо на пол. Зоуи стянула через голову платье, и подставила под жадные ласки свою маленькую грудь с твердыми острыми сосками.— Тебе хорошо? — выдохнул Зейн ей в шею, и перевернулся на спину, усадив ее на себя сверху. Зоуи стиснула его коленями.— Да... — поцеловала его, так же жадно, стараясь коснуться языком. По телу прошла дрожь. — Хочу еще.— Еще... — на фоне ее бледного впалого животика его руки казались совсем темными. Почувствовав его глубоко в себе, она вцепилась ногтями в его плечи, не замечая, что оставляет царапины, и вскрикнула, зажмурившись.— Нет.. перестань.. да...— с губ срывалось что-то совсем бессвязное, темп все ускорялся, огни Рима сливались в какой-то безумный калейдоскоп. Зейн уже оказался сверху, вжимая ее в пол всей своей тяжестью и роняя на лицо капли пота, обжигая срывающимся дыханием. Зоуи стонала и исступленно извивалась под ним, подаваясь всем телом — завтра все будет в синяках…... впрочем, как же сейчас на это наплевать. Все как будто растаяло. Исчезло. Остались только они вдвоем, и звезды, которые были где-то слишком высоко, чтобы думать о них. * * *После всего они все таки добрались до кровати, и выяснилось, что она возмутительно мала для двоих. Поэтому Зоуи пришлось лечь прямо на Зейна — впрочем, это оказалось довольно легко.— Когда ты возвращаешься домой? — спросил он, рассеянно накручивая прядь ее волос на пальцы.В голове наконец-то было пусто и легко, и он был благодарен за это Зоуи Картер. В конце концов, она классная, горячая, веселая... и не вызывала в нем ровно никаких мучительных глубоких чувств.— Через неделю, — она провела пальцем линию по его груди.— М-м... — он довольно улыбнулся. — Неделя — это долго. Я был бы не прочь еще немного ... побеседовать о гнатологии. Зоуи хихикнула.— А когда ты улетаешь? Может, увидимся в Эврике? — она игриво улыбнулась. — Я не вернусь в Эврику, — прозвучало довольно резко. — Из-за Джо? — Зоуи приподнялась на локте и заглянула ему в лицо.«Из-за твоего отца», — подумал Зейн, но сказал только:— Нет, мне просто стало там слишком тесно. И хватит о Джо... я не хочу о ней думать. Хочу думать о тебе... — он притянул ее к себе, поцеловал. Она рассмеялась, отвечая на поцелуй.Ночь обещала быть долгой. * * *Фарго не спал. Уставившись воспаленными глазами на экран, он шевелил губами, проговаривая код. Зейн, проклятый уголовник, сбежал, как обычно, сбежал, оставив его одного. Обещал помочь и сбежал... Все эти сутки без сна сыграли с ним злую шутку, и мониторы плыли и танцевали перед ним, как сумасшедшие. Но Фарго уполно бил пальцами по клавишам.— Еще немного... немного... Холли, я скоро приду к тебе, — бормотание сбивало, и он начинал снова и снова.Но работа подошла к концу.Фарго рассмеялся. Радость в его глазах граничила с безумием.— Я иду, Холли...Команда. Ввод. И перед ним — другая Эврика, в которой его ждет она, самая любимая, милая...— Привет, Даг! — за эту улыбку можно отдать весь космос.Фарго глупо улыбнулся в ответ, взял ее за руку. Они свободны, они наконец-то вместе.— Поиграем в Подземелье Драконов? — спросила Холли.— Конечно! — воскликнул Фарго. — Я так скучал по этой игре! ...Взгляд за стеклами очков Фарго останавливается, стекленеет.Мониторы регистрируют остановку дыхания.Остановку сердца.Смерть.