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CAPÍTULO I
(Es Sakumo quién lo salva al final.)
Veinticuatro años y Orochimaru ya está harto de todo. Veinticuatro años y está solo una vez más, tan solo como estuvo el día de la muerte de sus padres, en una aldea dónde la gente susurra a sus espaldas, rehuye de él y le tilda de vil en un tono demasiado alto como para estar hablando de sutilezas. Jiraiya está fuera en Ame con sus huérfanos, expiando por todas las cosas de las que no tiene culpa en una tierra resquebrajada por la guerra. Tsunade tampoco está, rota por la muerte de Dan y transformada en algo amargado y hundido.Orochimaru ya difícilmente la reconoce.A él también le importó Dan, lo consideró uno de sus primeros amigos de verdad —tres de esos había tenido, y ahora no tiene ninguno. Ninguno en absoluto; ningún equipo que le guarde las espaldas o que le distraiga de susurros malintencionados; nadie que le aleje del abismo de locura e ira obsesiva, que le haga dejar sus experimentos y le recuerde que tiene que comer. Nadie a su lado para recordarle cómo ser humano, cómo interactuar con gente real en lugar de con blancos a los que asesinar.Ahora Orochimaru no tiene a nadie, y es un dolor amargo y feroz gestándose en su interior, este abandono. Cierra los ojos, toma una bocanada de aire y los vuelve a abrir. Un cruento campo de batalla más, una misión más. Su pelotón ha sido llamado como refuerzo, y érase una vez él hubiese venido con Jiraiya y Tsunade a su lado, siendo uno de los Tres Sannins Legendarios, ningún tipo de presentación necesaria; pero no ahora. Ahora se encuentra atrapado liderando un grupo desharrapado que no le guarda ninguna clase de cariño, que lo miran con terror en los ojos antes de apartar rápidamente la vista.Pero el trabajo en equipo es algo que Orochimaru conoce, incluso cuando el resto de sus intentos por actuar como un ser social fallan irremediablemente, por lo que interviene en ese momento, bloqueando tres kunais antes de que alcancen a la ninja médico —uno bastante mediocre, y no solo en comparación a Tsunade— y, con un movimiento más rápido que el viento, se saca un sello explosivo de la nada para lanzárselo al ninja renegado. La detonación sacude el bosque a su alrededor, le hace perder el sentido del oído por unos valiosos segundos mientras gira justo a tiempo para detener una maciza alabarda con la parte plana de su espada Kusanagi. El hombre empuñando la alabarda le enseña los dientes, Orochimaru le devuelve el gesto y se retuerce para hundirle un pie a su oponente en la boca del estómago.Despiadado, le llamaba siempre Tsunade, en combate. Práctico, replicaba siempre Orochimaru. Un cabrón total, era la aportación de Jiraiya, con malas pulgas, pero útil de tener en una pelea hasta el final.Otro ninja frente a él, una mujer con cicatrices que empuñaba una espada; pero súbitamente Orochimaru está haciendo sellos con las manos a la velocidad de la luz y la lanza por los aires con un vendaval con la fuerza de un tornado, la mujer termina estampada contra unos árboles. Otro hombre, y otro más, una oleada de kunais volando hacia su espalda; si no supiera que es improbable, Orochimaru asumiría que el blanco era él en lugar del inconsciente dignatario actualmente convaleciente bajo la mediocre supervisión de la ninja médico.Silba la señal de rodear y luego defender, y se coloca en su lugar de la formación mientras su pelotón y lo que queda del original —bajo el mando de Hatake si es que recuerda correctamente la breve reunión, y claro que lo hace— se retiran para formar un perímetro. Hay más ninjas renegados emergiendo de entre los árboles, cada vez más, todos ellos harapientos y llenos de cicatrices, implacables y con miradas sombrías y desesperadas. Más de lo que ninguno de los informes estimó, todos reunidos para secuestrar un miembro relativamente menor de la corte del Daimyo.Es sospechoso.Pero incluso en desventaja numérica de dos a uno, los ninjas de Konoha son ninjas de Konoha, y a pesar de todo lo demás, Orochimaru aún puede enorgullecerse de ello, del modo en que su equipo frena al enemigo, con firmeza y determinación, inquebrantable ante el temerario asalto. Él bloquea una espada —un kenjutsu chapucero, fácil de superar en habilidad—, luego da media vuelta y lanza un kunai a la espalda de una ninja, una de las dos que estaba intentando abrumar al miembro más joven de su escuadrón. Otro giro y un jutsu de tierra después, Orochimaru lamenta más que nunca su falta de talento para el fuego, porque si tuviera más conocimiento al respecto, si hubiera estado lo suficientemente dotado como para que Sarutobi le enseñara el Katon: Karyū Endan de la misma forma que se lo enseñó a Jiraiya, esta lucha ya habría terminado. Pero al fin y al cabo, es una cosa más que lo diferencia en Konoha, en el País del Fuego en conjunto, y ninguno de los que está con él ahora tiene fuerzas para más que unos cuantos insignificantes jutsus de combate cuerpo a cuerpo.Otro hombre se lanza contra Orochimaru, enarbolando una lanza con una destreza asombrosa, y Orochimaru va a su encuentro sin poder contener el resoplido de disgusto que escapa de su boca. Hay demasiados ninjas renegados, una gran parte de ellos probablemente de nivel jounin . No le entra en la cabeza cómo algo así ha sido pasado por alto, cómo cualquier oficial de inteligencia digno del título puede no haberlo visto venir. Aparta la lanza de un golpe, elude un kunai que pasa rozando su oreja y ataca de nuevo para repeler a otro ninja renegado que le aparece por la derecha. Y entonces…Quizás es un accidente, un momento de descuido frente a la batalla. O quizás es deliberado, una decisión consciente. Orochimaru solo puede verlo a medias, y no está seguro, aunque incluso ahora, incluso con esto, no quiere creer que sea esto último. No quiere creerlo porque siempre, Konoha siempre, se ha focalizado en el trabajo en equipo, el compañerismo y en el poner la vida de otros por encima de la de uno mismo, y… Detrás de Orochimaru, dónde el círculo es más delgado y los shinobis se encuentran más espaciados los unos de los otros, el tokubetsu jounin en guardia ahí deja que otro ninja renegado se cuele por el hueco. La mujer no pierde el tiempo, sino que arremete contra él con la punta de su espada al frente, y Orochimaru se ve completamente acorralado por dos oponentes de nivel jounin, incapaz de escapar o moverse para ser capaz de contrarrestar el tantō dirigido a su espalda. La mujer ninja está demasiado cerca cómo para intentar esquivarla, por lo que Orochimaru aprieta los dientes y se prepara para el dolor.« ¿Voy a morir de esta manera? » piensa, sombrío y resentido y, a la vez, completa y perversamente divertido por la ironía. « ¿Traicionado por aquellos a los que no dejo morir? ».Sin embargo, en lugar de la puñalada candente de la hoja atravesando su columna vertebral, lo que siente es el impacto de un cuerpo pesado contra su espalda, y lo que oye es un gruñido adolorido y sin aliento. No hay tiempo para pensar en ello. Orochimaru se mueve, veloz como el ataque de una serpiente, aprovechando la oportunidad mientras sus dos oponentes se han quedado paralizados por la sorpresa. Decapita al lancero —Kusanagi cercena hueso, músculo y tendón como si fueran papel de arroz— y se retuerce para estampar la mano contra el esternón del otro, el sello floreciendo bajo su palma arranca un grito al hombre antes de caer al suelo sin vida. Se oye un chillido a su alrededor, una retirada caótica cuando los ninjas renegados se precipitan hacia el cobijo de los árboles nocturnos. Orochimaru alza la voz antes de que alguno de los ninjas de Konoha tenga tiempo de correr tras ellos.—¡Alto! —llama mientras se da la vuelta. Perseguirlos iba a ser tarea para otro pelotón, en otro momento. Ellos fueron enviados solo como apoyo y rescate, y no están preparados para una cacería en la oscuridad.Cualquier otra cosa que le hubiera gustado añadir, no obstante, se le queda atorada en la garganta cuando comprende al fin los últimos segundos de la batalla. Se le escapa transformado en un improperio, aprendido de Jiraiya y lo suficientemente mordaz como para hacer que la pequeña Hyuuga al otro lado del círculo se estremezca; pero Orochimaru hace caso omiso a su propio lapsus de corrección mientras envaina a Kusanagi y se deja caer de rodillas junto al hombre de pelo plateado.—Hatake —dice, su voz desafinada por la sorpresa, y, pese a la herida de puñalada que tiene el otro hombre en la barriga, este le ofrece una sonrisa dolorida.—Orochimaru —responde, ronco y falto de aliento.A pesar de la situación, le cuesta no poner los ojos en blanco. Sakumo Hatake es una de esas personas incansablemente alegres que tienen siempre una sonrisa en la cara sin importar lo que les haya pasado. Orochimaru entrecierra los ojos al mirar la herida, abierta y sin duda mortal si no la trataban lo antes posible, y entonces echa un somero vistazo a la ninja médico, que sigue intentando detener de forma frenética el sangrado del dignatario. Es evidente que no va a recibir ayuda por ese lado, y el escuadrón de Hatake ha tenido varias bajas, una de ellas probablemente su médico de equipo. Orochimaru no es sanador, pero después de veinte años en el mismo equipo que Tsunade entiende lo básico.—No te muevas —le advierte abriéndole con agilidad el chaleco antibalas y levantándole cuidadosamente la camiseta. Hatake hace un ruido, como si tuviera algo que comentar, algo inapropiado probablemente si se tiene en cuenta su pasajera amistad con Jiraiya, pero Orochimaru lo ignora con la facilidad de quién ha crecido con Jiraiya —Súper Pervertido autodeclarado— y concentra su chakra , dejando que este fluya en una tonalidad verde pálido mientras lo canaliza en un jutsu médico. Espera a medias que Hatake se estremezca igual que hace la mayoría al sentir su poder, opresivo y oscuro y arrollador, pero no lo hace. Seguramente porque el hombre está en agonía, se recuerda a sí mismo monitoreando cómo la herida empieza a cerrarse. Lenta, muy lentamente. Tsunade hubiera terminado incluso antes de que Orochimaru empezara; pero él es un homicida, sanar no es algo que le salga de forma natural.Es… asombroso, que Hatake haya recibido la puñalada por él. Asombroso y desconcertante, aunque Orochimaru difícilmente va a dar muestras de ello. Todavía está dándole vueltas a la pequeña traición de antes —o grande, según cómo se mire, aunque Orochimaru espera más allá de toda esperanza que haya sido solo un error, una negligencia—, y la yuxtaposición de eso junto a las acciones de Hatake es casi demasiado material sobre el que reflexionar.—Eres un idiota —le dice al otro hombre una vez se ha asegurado de que la herida está cerrada casi por completo y que toda posibilidad de infección o envenenamiento ha desaparecido—. Ahórrate tus ridículos actos de nobleza. ¿No tienes un hijo en el que pensar?Eso hace sonreír a Hatake, a pesar de la palidez de su rostro.—Sí tengo uno de esos —dice alegremente, aunque suena áspero en su gargante—. Kakashi. Apenas tiene un año, pero será un ninja excelente algún día, te lo digo. —Levanta el brazo y le da una palmadita a Orochimaru en el brazo con torpeza antes de dejar caer la cabeza hacia atrás y cerrar los ojos de nuevo—. Pero se supone que tenemos que defender a nuestros compañeros con nuestras vidas, Orochimaru. Lo sabes. Tú lo haces, dejándote al descubierto solo para eliminar unos cuántos oponentes de más, incluso si no son los que te corresponden. ¿Cómo podría hacer algo menos?Lo dice lo suficientemente alto como para que llegue a los demás, pero sin que parezca hecho a propósito, y por el rabillo del ojo Orochimaru ve tensarse al tokujo que había estado detrás suyo. Varios de los otros miembros del pelotón están ahora mirando al hombre, a una distancia prudencial y con cautela en sus ojos. Una vez más se pregunta si las acciones del hombre fueron accidentales o a propósito.Toda esta misión, con toda su inteligencia incompleta o a menudo directamente errónea, resulta sospechosa, aunque a Orochimaru le cuesta imaginar la finalidad de enviar a dos pelotones de alto rango a una trampa; así como le cuesta imaginar qué propósito puede tener alguien de Konoha para ir a por él. Orochimaru no es precisamente popular, pero sí es una de las armas más poderosas y conocidas de Konoha.Suprime un suspiro, decidiendo zanjar esa línea de pensamiento para futura consideración, y repite:—Eres un idiota —si bien el tono no es tan ácido como le gustaría.Hatake se limita a sonreírle, su expresión es tan parecida a la de Jiraiya que le provoca una punzada por dentro. Orochimaru guarda esa sensación también bajo llave, porque aferrarse a algo carece de toda dignidad, y se acomoda sobre sus talones, desvaneciendo su chakra. Tal vez resulte significativo que cinco minutos de sanación le hayan dejado más exhausto que casi una hora de matanza, pero de nuevo él no es Tsunade. Nunca lo será. Ella y Jiraiya se han ido y él se ha quedado atrás, el asesino, el monstruo. La sombra a la luz de ambos.—Ni se te ocurra —le advirtió bruscamente a Hatake cuando lo vio empezar a moverse— deshacer mi trabajo. No me importará si reabres la herida por pura estupidez.Hatake suelta una carcajada, por supuesto, y se sienta con cuidado, apretando una mano contra el estómago por un momento antes de hacer el intento de levantarse. Esta vez Orochimaru pone los ojos en blanco de verdad, pues sin duda puede ver el parecido entre este hombre y su ausente compañero de equipo, y entonces le ofrece la mano de mala gana. Hatake se la toma —mano fornida y callosa cerrándose casi con cuidado alrededor de la de Orochimaru, más delicada y de dedos largos— y deja que el Sannin lo ponga en pie. Cuando consigue sostenerse por sí mismo, le da una palmada a Orochimaru en el hombro, murmura «Gracias» y se dirige hacia su segundo al mando al otro lado del claro.Orochimaru lo observa alejarse, sus ojos penetrantes analizan la dolorosa dificultad de sus movimientos, pero no dice nada. Todos ellos son shinobis , al fin y al cabo, más que conscientes de sus propios límites, pero siempre yendo más allá de uno mismo. En su lugar, flexiona los dedos una vez —una sola muestra de distracción, un minúsculo segundo de debilidad— y luego va al encuentro de la ninja médico, que aún sigue intentando despertar al dignatario. Va a recomendar que vuelva a formación tan pronto como regresen a la aldea, antes de que la asignen con otro pelotón que no tenga a uno de los Tres Sannin Legendarios o al Colmillo Blanco de Konoha con ellos, y consiga que los maten a todos mediante incompetencia.—Muévete —ordena, rudo e insensible al encogimiento de miedo de la chica, y toma su puesto cuando ella se apresura en apartarse. La herida en la cabeza del dignatario es profunda. Orochimaru sospecha que el hombre recobrará la conciencia sin recuerdos del incidente, lo cuál es quizás para mejor. Aún así, resulta sencillo ponerlo en un coma ligero para que, al llegar a Konoha, un ninja médico de verdad se encargue de él y detenga el sangrado. No hay necesidad de sobre esforzarse por despertar a un hombre que solo va a retrasar el regreso a Konoha.Orochimaru se toma un momento de pausa, apoyado en los talones, y entonces oye pasos ligeros a su lado. Cuando alza la vista ve a la kunoichi de los Hyuuga acercándose con expresión resuelta. Enarca una ceja hacia ella y echa un vistazo alrededor del claro en busca de su segundo, que debería ser el que le diese el informe.—Matsuoka ha sido herido —dice, arrodillándose junto a él con una leve inclinación de cabeza—. Tengo antigüedad, por lo que pensé en hacerme cargo de sus funciones. Me disculpo por mi presunción, señor.Orochimaru desestima su contrición. No le importa que los que están por debajo de él tomen la iniciativa; es señal de un ninja dedicado.—¿Bajas? —pregunta en cambio.Ella responde sin vacilar.—Tres heridos: Matsuoka, Hagane y Yamanaka. Ninguna muerte, pero Hagane estará un tiempo en recuperación. El pelotón de Hatake ha perdido a cuatro, y el resto tienen al menos alguna que otra herida menor, aunque todos menos uno tienen movilidad. Y… —Titubea, luciendo indecisa por un instante, pero entonces sigue adelante a pesar de ello—. Voy a recomendar que Sato sea suspendido por sus acciones, pendiente de degradación si hubiera sido… deliberado. Creo que Hatake apoyará la decisión. Sus ojos pálidos son cautelosos pero firmes al encontrarse con los suyos. Por un momento, Orochimaru simplemente parpadea, pillado desprevenido por la noción de que alguien está intentando —innecesariamente, tal vez, pero aún así intentándolo— defenderle. Indeciso sobre cómo responder —porque este es el punto en que Jiraiya o Tsunade se hacen cargo de la conversación por él, una forma de ahorrarle la incomodidad de interactuar con otros cuando no tiene la más mínima idea de qué decir—, termina decantándose por un breve asentimiento antes de ponerse en pie. La Hyuuga le imita un momento después.—Prepárate para movilizarnos —ordena—. Organiza camillas para aquellos que no puedan caminar. Quiero que nos pongamos en marcha antes de que el enemigo se pueda reagrupar.—¡Sí, señor! —La mujer hace una reverencia antes de alejarse rápidamente, gritando nombres. Orochimaru la observa por unos segundos para asegurarse que no tiene problemas, hay pocas cosas que le gusten menos que las competencias insignificantes por autoridad y posición, al menos cuando no es algo que le sea útil a él, y entonces se da media vuelta para estudiar los alrededores.La luna está alta en el cielo, apenas una esquirla de plata, y el bosque de alrededor hace que la oscuridad sea todavía más profunda. Es viejo, tupido y cubierto de maleza, el único camino seguro y sin impedimentos es a través de las ramas, pero el ir cargados con los heridos lo hace más complicado. Orochimaru guarda poca lealtad a gente de fuera de su villa, menos aún por aquellos que son inútiles e indefensos, pero desde que tenía cinco años le ha sido metido en la cabeza que uno no deja atrás a sus compañeros de equipo, independientemente del peligro. Es parte de la naturaleza de Konoha, grabada en sus propios huesos, y Orochimaru puede respetarlo por encima de todo lo demás.Es una de las razones por las que todos esos murmullos en la aldea lo llevan cerca, muy cerca del abismo de la locura, porque él es leal, ¿así que por qué los demás se dan cuenta de ello? ¿por qué no le devuelven esa lealtad? Durante toda su vida ha crecido escuchando sobre los shinobis de Konoha y su lealtad, sin embargo, Orochimaru solo ha podido vislumbrar el borde de todo ello, apenas unos márgenes al descubierto. Jiraiya y Tsunade le dieron lealtad, pero lo abandonaron, por lo que no era suficiente. Claramente algo en él está mal, pues pese a todas sus increíbles hazañas no puede inspirar ni siquiera una fracción de lo que inspira Sarutobi, su maestro —y el de Tsunade y Jiraiya, también. Ni siquiera migajas de lo que inspira él, y duele. Es algo que le cabrea, y ahora ni está Jiraiya para redirigir toda esa rabia hacia él, ni Tsunade, que lo calma con unas cuántas palabras sensatas o con un amago de broma gentil. « Abandonado », piensa, y tiene que hacer un esfuerzo consciente para evitar cerrar las manos en dos puños. Dos años ya, dos años enteros solo, furioso y sintiéndose completamente perdido, pero todavía no puede dejar de pensar en ello, de obsesionarse con ello. Cuando se enfrasca en sus experimentos al menos consigue que todo se vuelva un poco más distante, menos nítido, pero… Pero el problema es que no quiere olvidar a Jiraiya y a Tsunade. Son sus compañeros de equipo, la única familia que le queda además de su maestro, quién está demasiado ocupado como para recibir visitas casuales. Ellos son suyos, y si Orochimaru se conoce al menos un poco a sí mismo sabe que es una persona obsesiva y rapaz, tan posesivo como una serpiente protegiendo su nido. Dejar ir es casi imposible para él. Con un suspiro contenido, Orochimaru levanta el brazo y tira con gentileza de uno de sus pendientes con forma de tomoe , fueron un regalo de Jiraiya en su decimoquinto cumpleaños. Un regalo de broma, en realidad, y hay pocas cosas más placenteras que el recuerdo de la cara de Jiraiya cuando Orochimaru se presentó a la sesión de entrenamiento del día siguiente con los pendientes puestos. Se había retirado el largo cabello hacia un lado para presumir de ellos, sonriendo a Jiraiya y poniéndole ojitos solo para ver cómo se ponía pálido como un muerto al darse cuenta de que le había salido el tiro por la culata.—¿Significa esto que vamos en serio? —le había preguntado Orochimaru, con un tono de voz agudo y apasionado, y Tsunade se había caído al suelo de la risa mientras Jiraiya farfullaba, atragantándose con sus propias palabras.A veces, Orochimaru se pregunta si Jiraiya ha sido consciente alguna vez de hecho de que nunca se ha vuelto a quitar los pendientes. Seguramente no, o, si lo ha sido, debe haberlo desestimado como algo carente de significado.Hunde los dientes en su pulgar hasta que saborea la sangre y lo frota contra el tatuaje de su brazo para convocar a tres de sus invocaciones. No a Manda, por supuesto, la situación no amerita tanto y la malhumorada serpiente jefe probablemente intentaría comerlo si le llama para algo tan pueril; sino algunas de las otras serpientes hembras más pequeñas, pero mortíferas, venenosas y extraordinariamente hermosas. Los animales se enrollan alrededor de sus pies, tan gruesas como su cintura y de una largura que dobla su altura —una de tonalidad verde veneno, otra con franjas rojas y amarillas y la última del color de la medianoche—, y Orochimaru las acaricia un poco hasta dónde llega, entonces murmura:—A ahuecar el ala, mis preciosas. Vigilad el perímetro.Mientras se alejan solo se oye el leve susurro de sus escamas arrastrándose por la tierra. Orochimaru se da la vuelta hacia los escuadrones solo para encontrarse siendo el objeto de la mirada de Hatake, ojos oscuros lo observan con interés y cierta intriga. —¿Sí? —pregunta sin inflexión en la voz a pesar de que no le gusta este sentimiento, el sentimiento de vulnerabilidad que viene con el hecho de que alguien esté siendo espectador de su lado más blando, por mínimo que este sea. A decir verdad, solo ha sido presenciado por sus antiguos compañeros de equipo y por su maestro y, de todas formas, incluso si Hatake fuera y lo gritara desde los tejados de Konoha nadie creería que Orochimaru tiene un lado blando. Al fin y al cabo, ha hecho todo lo posible para que así sea, luchando en una guerra que incluso ahora acecha bajo la superficie de sus pensamientos. Ese tipo de conflictos no abandonan la psique fácilmente, y dejan a uno sintiéndose receloso de la más mínima brecha.No obstante, Hatake simplemente le sonríe, cálido y deslumbrante, y no dice nada al respecto.—Vamos a partir ya mismo —es todo lo que dice.Orochimaru asiente a modo de respuesta, pero siente como se le eriza la piel bajo la mirada del otro hombre, y se aleja un paso antes de hablar.—Mis serpientes vigilarán por los lados. Recomiendo que Himawari Hyuuga esté al frente y yo me quede con la retaguardia. No suele deferir a mucha gente —de hecho, Sarutobi es el único que le viene a la mente y, en menor medida, Koharu Utane, compañero de equipo de Sarutobi y amigo de la madre de Orochimaru cuando esta vivía—, pero Hatake es cinco años mayor que él además de su superior desde el punto de vista de la antigüedad. Le irrita igualmente, aunque menos de lo que lo haría si fuese otra persona.Hatake asiente sin vacilación.—Me parece bien —responde animadamente. Luego reúne al pelotón con un silbido y se dirige hacia donde la Hyuuga se encuentra acuclillada junto a la camilla de Hagane. Orochimaru no se queda ahí para presenciar la conversación; se aleja, desvaneciéndose entre las sombras de la espesura de la forma en la que ha sido entrenado para hacerlo, y abre sus sentidos. Solo hay silencio, pero eso solo pone más alerta. Los ninjas renegados eran talentosos, pero no tanto como para poder ocultar su presencia de forma tan absoluta, o como para poder ponerse fuera de rango con tal rapidez. Es casi como si… Casi como si antes se hubieran estado conteniendo. O quizás habían estado en pos de un objetivo específico y habían hecho el numerito para acercarse lo suficiente.Orochimaru frunce el ceño profundamente. Reconoce ser bastante engreído, sin embargo, en este caso duda que sea arrogante el pensar que él había sido el blanco más que nadie más; más incluso que el dignatario que supuestamente iba a ser secuestrado. Solo gracias a su propia capacidad y al sacrificio de Hatake había salido ileso, porque Orochimaru recuerda nítidamente el haber enfrentado casi el doble de adversarios que todos los demás. Habían ido a por él, incluso antes de que Sato dejara pasar a esa kunoichi .Tal vez, si el ataque hubiera logrado su objetivo —aunque solo le hubiera herido en lugar de incapacitarlo por completo como había sido sin duda la idea—, Orochimaru se encontraría ahora incapaz de pensar en todo esto. Tal vez se encontraría, en lugar de ello, consumido por la rabia y el sentimiento de traición, pero Hatake lo había salvado de eso, y Orochimaru no es llamado genio por nada. Su mente trabaja con celeridad, encajando las pocas piezas que tiene en los huecos de una imagen más grande. Era una manipulación, sin duda, aunque Orochimaru no puede entender del todo el resultado esperado. ¿Su muerte? ¿Su ira? Tal vez alguien pensó que estaría lo bastante enfadado como para matar a Sato por el desliz, lo que le hubiera desacreditado por completo, hasta el punto de nunca más poder optar a liderar un pelotón.Mala inteligencia, un enemigo más numeroso de lo que nadie había podido anticipar, oponentes mejor equipados de lo que en teoría debían haber estado, una presunta víctima de secuestro que no era el objetivo real, un momento de descuido perfectamente sincronizado y una meta desconocida que tenía algo que ver con Orochimaru. No le gusta nada como suena. En absoluto.Kiyohime, su invocación de escalas azabaches, reaparece entre la densa oscuridad reptando a su lado mientras él camina. Siempre ha sido la más atenta de sus serpientes, siempre permaneciendo a mano cuando es llamada, y Orochimaru piensa que esto debe ser el significado de lealtad, su atención y desvelo inquebrantable.—¿Has encontrado algo? —pregunta, dejando caer una mano hacia su espada Kusanagi y desviando su atención hacia el pelotón a unos pocos cientos de metros frente a ellos. Ningún cambio ahí, solo el mismo movimiento constante, irritantemente lento en deferencia a los heridos.Hay un momento de reflexión, y entonces Kiyohime emite un sonido suave, como un bufido.—Un conejo —responde—. Y varios pájaros. Pero no hay humanos además de los vuestros, maestro Orochimaru.Míos no, está a punto de decir Orochimaru, pero entonces Kiyohime querrá saber si se los puede comer, y no está de humor como para pasar la próxima hora explicándole por qué no puede. Por lo general, aprecia que sus invocaciones estén tan sedientas de sangre como él mismo, pero hoy anda corto de paciencia.—Gracias —dice en cambio, y no puede evitar la inclinación de sus labios al pensar en qué diría Jiraiya si le escuchara decir eso, puesto que el hombre insistía en que Orochimaru nunca se lo había dicho a nadie, jamás, si no había algún tipo de sarcasmo involucrado—. Si alguien nos ataca, os los podéis comer.Eso le granjea un silbido de satisfacción, y Kiyohime se aleja reptando hasta desaparecer tras los arbustos, seguramente para compartir las buenas noticias con sus hermanas. Orochimaru la ve marcharse con cierta ternura, aunque sabe que lo oculta bien. Pero las serpientes son un legado de sus padres, su madre en concreto. Cuando no era más que un niño de menos de dos años y ella tenía que ir a una misión, siempre invocaba a una serpiente para que lo vigilara. A menudo Kiyohime o Oyotsu, una serpiente blanca de voz suave. Ahora pertenecían a Orochimaru para que las llamara, las usara y lucharan junto a él; ellas al menos no le iban a traicionar o abandonar.Solo desearía que el resto de sus compañeros de equipo fueran así. En conjunto, Orochimaru es consciente de su posición en la aldea: es un prodigio, un huérfano genio, raro y monstruoso, con toda la carga que esas palabras implican. Por este motivo es raro que se aventure en público ahora que sus defensores, Tsunade y Jiraiya, se han desvanecido en una humareda trágica y llena de angustia. Y puesto que los ninjas, los shinobis , se las arreglan para ser incluso peores que los aldeanos corrientes, la mayoría del tiempo, es todavía más raro que se exponga a las miradas, los susurros y los estremecimientos temerosos en la Estación de Espera Jounin, siempre abarrotada del personal de más altos rangos a punto de entrar en servicio o justo volviendo de él.No obstante, por algunas cosas, Orochimaru está dispuesto a soportarlo. Y pese a sus recelos respecto a la misión de esta última semana, Sakumo Hatake habló cuando otros hubieran guardado silencio. Sin lugar a dudas fueron sus palabras las que espolearon, a su vez, a Himawari Hyuuga —una miembro de la Rama Principal de su clan, pero callada y apocada— a tomar posición respecto al tema, y Orochimaru debería sentirse… agradecido por ello. Debía apreciar el gesto ni que sea un poco, porque la última vez que algo así pasó había sido antes de que Jiraiya se fuera.
(Una deuda, piensa. Honor, compromiso. ¿Qué haría Tsunade en su lugar?)
(¿Cuántas veces se había hecho esa misma pregunta al interactuar con el resto de la humanidad? ¿Cuántas veces eso le había salvado?)
La gente se encoge de miedo cuando entra en la amplia sala sin importar cuánto se esfuerce por contener su chakra o cuán inocuo se presente en un simple yukata gris oscuro. Orochimaru los ignora, como siempre hace, y se cruza de brazos metiendo las manos en las mangas holgadas de su vestimenta mientras examina la habitación. Allí, en la esquina, vislumbra la cabeza de revuelto pelo plateado por la que ha venido. Suelta un suspiro de alivio inaudible al ver que Hatake se encuentra presente y se dirige hacia él. Resulta sencillo mofarse del miedo que le profesan estos idiotas cuando solo está de paso, cuando no hay nada que lo haga tener que quedarse ahí, pero tener que aguantarlo de forma constante es peor. No imposible teniendo en cuenta que su familia, entre su afinidad por las serpientes y el chakra corrosivo e inquietante, siempre habían permanecido distanciados, de algún modo, pero aún así le pone de los nervios incluso después de tanto tiempo. Un cabrón malhumorado, era lo que siempre le llamaba Jiraiya, cuando le tocaba soportar a una multitud por mucho tiempo, aunque solo fuese desde la periferia. Irritable, era la elección de palabras de Tsunade.
(¿Cuánto tiempo será necesario que pase, se pregunta, para que deje de definirse a sí mismo según los términos de esos dos? ¿Cuánto tiempo pasará hasta que sea capaz de escapar de la influencia de ellos, sus propios traidores personales?¿Cuánto tiempo y cuánto tendrá que sufrir para arrancarlos de su corazón por completo?)
—¡Orochimaru! —La voz de Hatake es jovial, cálida y amable, todo a lo que Orochimaru no está acostumbrado, y le saca de sus pensamientos casi al instante. El hombre más mayor está de pie sonriéndole, y Orochimaru tiene que hacer un esfuerzo por no titubear ante eso.—Hatake —responde tras unos segundos, inclinando la cabeza—. ¿Confío en que tu herida ya no te está causando problemas?Hatake sonríe abierta y relajadamente.—Para nada —afirma, animado—. A los médicos les sorprendió tu habilidad. La mayoría de jounins son incapaces de hacer nada parecido a lo que tu hiciste, si es que saben algo de curación en absoluto.A su pesar, Orochimaru se encuentra sonriendo ligeramente.—Tsunade fue… insistente en que Jiraiya y yo aprendiéramos al menos lo fundamental antes de dejarnos ir en misiones en solitario —explica, no puede evitar del todo el matiz de ternura en su voz. De verdad, una causa perdida. Porque aunque ya no estén con él, lo habían estado durante dieciocho años y eso es más de lo que nadie había estado, a excepción de Sarutobi, quién se encuentra tan ocupado siendo Hokage que a penas cuenta.Cuando alza la vista de nuevo Hatake lo está observando con una expresión extraña, una que Orochimaru es incapaz de leer. No parece algo negativo, lo cual resulta sorprendente, simplemente es… inescrutable. Parece que eso se está convirtiendo en un hábito en cuanto a lo que a este hombre se refiere, y Orochimaru no está seguro si debería o no sentirse enervado. Aún así le devuelve la mirada sin titubear, inclina la cabeza a modo de cortesía y murmura: —Me alegra que no haya habido complicaciones.Hatake le sonríe, pero la expresión contemplativa no desaparece incluso mientras abre la boca para decir algo. Sin darle tiempo, Orochimaru se arma de valor, recoge su dignidad, envolviéndose en ella como en un abrigo y gira sobre sus talones para salir de la Estación sin mirar a nadie más. No está… huyendo. No exactamente. Es solo que… Está ocupado. Está ocupado y tiene otras cosas que hacer, experimentos que supervisar, y, por lo tanto, no dispone de tiempo que perder incluso con alguien como Sakumo Hatake. Sakumo suelta un suspiro cuando entra en la penumbra de su casa, una mano apretada contra el estómago donde un ligero dolor todavía persiste. No le había mentido a Orochimaru —está curado, más o menos, los médico a penas habían tenido que hacer nada, dada la gran cantidad de chakra que el otro hombre había invertido en curarle—, pero es difícil para un cuerpo como el suyo, sin ni una pizca de linaje sanador corriendo por sus venas, recuperarse tan rápido. Va a estar adolorido durante un tiempo.Pero no muerto, cosa que solo puede agradecer a uno de los Tres Sannin de Konoha.Había sido un acto reflejo recibir el ataque que iba hacia Orochimaru —ni siquiera fue consciente de haberlo hecho hasta que se encontró en el suelo con el otro hombre arrodillado a su lado, tenso y desconcertado. Un gesto mecánico, el cubrirle las espaldas a un compañero incluso al precio de su propia vida. Pero claramente la reacción de Orochimaru hizo evidente que este no esperaba más que agonía o muerte de no ser capaz de frenar el golpe.Sakumo admite nunca haberle prestado atención al hombre de menor edad, más allá de un cago reconocimiento por las habilidades en conjunto de los Tres Sannins Legendarios. Los mejores de su generación, decía la gente, pero Sakumo siempre ha hecho oídos sordos a ese tipo de comentarios, escéptico y confiando más en lo que le decían sus propios ojos que en los murmullos de los demás. No es ajeno al talento y la genialidad de cada uno de los tres cuando no están juntos. Durante la guerra, ha luchado con cada uno de ellos en un momento u otro, pero ser llamados Los Tres Legendarios es harina de otro costal. Es hablar de trabajo en equipo, de ser mejores junto de lo que lo son por separado, y Sakumo tiene aún que ver evidente de esto. De hecho, el único que se encuentra a día de hoy en la aldea, el único que se ha quedado para cumplir con sus obligaciones, es Orochimaru.Las luces están apagadas en la habitación del pequeño. Consciente de la niñera durmiendo en la habitación adyacente, Sakumo no se molesta en encenderlas, sino que cruza la estancia en silencio hasta pararse junto a la pequeña cama. Kakashi también está dormido, hecho una bolita y abrazando con fuerza un perro de peluche. Sakumo siente como algo se le oprime y se le derrite en el pecho de forma simultánea y alarga un brazo para acariciar con suavidad el revoltoso pelo plateado. La muerte de su esposa durante el parto es todavía una herida abierta y sin cicatrizar incluso después de trece meses. Había sido tan bella, tan amable… Sakumo no tiene ni idea de cómo va a vivir el resto de su vida sin ella. Ni idea de cómo le va a ir a Kakashi, criado por un hombre que lo único que siempre ha sido es un shinobi , lo único que siempre ha querido ser.El clan Hatake fue grandioso hace tiempo. Fuerte, numeroso y muy, muy orgulloso. Pero las guerras entre clanes les habían devastado, y ahora Sakumo y Kakashi son los únicos que quedan. La gente ha olvidado que el clan Hatake fue un clan como cualquier otro, parecido al clan Inuzuka pero más salvaje: con lobos en lugar de perros domesticados. Sendos clanes teniendo sus propios atributos, sus diferencias en comparación con todos los demás en cuanto a mentalidad y habilidades, y la más importante de esas diferencias fue el considerar a sus familias como una manada.Sin embargo, lejos están esos días en los que la manada de Sakumo eran diez o incluso cinco. Ahora son él y su hijo, solo un bebé, y nadie más en el mundo que los fuera a entender por completo. Se inclina para darle un beso en la frente a Kakashi, suave y triste y tierno, y luego sale de la habitación. Exhausto como está, debería irse ya a dormir, pero en lugar de eso su mente se encuentra atrapada en un enigma, una pregunta, y con estas cosas Sakumo sabe que es igualito a sus invocaciones: cuando hinca los dientes en un hueso, como un lobo, no lo dejará hasta que se quede satisfecho.En su imaginación puede ver al Orochimaru de la misión, artero e implacable entre las sombras, la poca luz resbalando de su largo cabello negro como si no pudiera soportar el tocar tan penetrante oscuridad. La mayoría de los otros shinobis guardaban las distancias con él, sobre todo cuando traía a sus invocaciones, por alguna razón eso le recuerda que Orochimaru también es el último de su clan. Un clan antiguo, más incluso que el suyo si no recuerda mal, pero que siempre fue pequeño. Una o dos familias a lo sumo, todos ellos con ese peculiar aspecto, como de otro mundo, ojos metálicos, piel pálida y cabello oscuro. Había sido Hashirama el que los había traído a la aldea, un tiempo después de su fundación, pero aún así siempre fueron distintos a los demás clanes.Pero, se pregunta Sakumo mientras sale al jardín trasero y se deja caer en los escalones del porche, ¿hasta qué punto fue elección de ellos y no una consecuencia del prejuicio? Porque sin duda había visto el semblante de Orochimaru antes en la Estación de Espera, vio el repentino, inesperado titileo de vida que modificó la neutralidad habitual de sus rasgos al hablar de Tsunade, de Jiraiya. ¿Cómo debía de sentirse, al ser parte de un equipo tan cercano que es prácticamente una manada, y ser dejado atrás por ellos? La manada de Sakumo al menos fue arrebatada por la muerte, el tiempo y la vida de shinobi , pero Orochimaru los había perdido por las decisiones que ellos mismos habían tomado. Unas elecciones que los llevaron a dejarlo atrás, solo, en una aldea a la que solo le importan sus capacidades como arma de guerra, y que le teme por esas mismas capacidades.Sakumo ha tenido la oportunidad de contemplar a Orochimaru cubierto de sangre y vísceras, lo ha visto luchar sin prestar la más mínima consideración hacia la moral, la decencia o ningún tipo de ética, ha visto las secuelas en un campo de batalla que se asemeja más a una masacre cuando él ha estado presente, pero…Pero siempre fue contra el enemigo. Sakumo nunca lo ha visto utilizar su aterradora habilidad asesina y destructiva contra ningún aliado, por tentativo que este fuera. Su aldea es suya, y cualquier persona ajena a ella es menospreciada como si ni siquiera fueran seres humanos. Puede que sea un trastorno mental; o puede que sea simplemente la manera en la que Orochimaru fue educado. Pero en cualquier caso, el hombre sabe el significado de lealtad. Entiende lo que es pertenecer a una manada, o esa es la sensación que Sakumo tiene. Hay muy pocas personas en la aldea que de verdad comprendan eso, por lo que no va a dejar que una de las personas que sí entiende, y que resulta que se encuentra en una posición similar a la del propio Sakumo, se desvanezca como arena entre sus dedos.Sonríe y deja escapar una risotada, alzando la vista hacia la luna maciza colgando del cielo sobre la serenidad de su jardín, siente como se relaja en la cálida brisa nocturna. Le guste o no a Orochimaru, acaba de ganar un amigo. Un compañero de manada. Y ahora Sakumo tiene a alguien en quién centrarse, alguien a quién proteger, es un lobo solitario al que al fin se le ha dado un nuevo propósito.Una manada de tres. Suena… casi suena bien. Orochimaru está de camino a su laboratorio. No hay nada más que hacer para él, nada ni nadie, y por lo menos allí su soledad se pierde en el trabajo, en fórmulas y en maneras de ser de utilidad que no estén relacionadas con matar. Nadie en la calle le mira más allá de una mirada de reojo antes de bajar la cabeza rápidamente; nadie le habla, porque las únicas tres personas que son capaces de hacerlo con naturalidad se encuentran ocupadas o en la otra punta del País del Fuego. Pero le da igual, no va a dejar que le importe, porque ceder a ello sería lo mismo que rendirse, y si Orochimaru tiene alguna cualidad que valga la pena es su firme voluntad de siempre ganar.Esta solo entre la muchedumbre, solo en una aldea que debería ser su hogar y… —¡Orochimaru! —una voz vivaracha y alegre le llama por detrás y, antes de que tenga tiempo de girarse, le pasan un brazo por encima de los hombros y un olor a tierra y a otoño le asalta la nariz.Orochimaru parpadea hacia Sakumo, demasiado sorprendido incluso para apartarle el brazo.Sakumo ensancha su sonrisa, lo toma de la muñeca y tira de él hacia algún sitio desconocido, un sitio que ciertamente no va a ser su laboratorio, y Orochimaru…Le deja.Deja que Sakumo lo arrastre, con la mano grande y callosa cogiéndole la muñeca, y no dice ni una sola palabra a modo de protesta, porque de alguna manera inconsciente lo sabe.
(Es Sakumo quién lo salva al final.)
----- CHAPTER BREAK -----
CAPÍTULO II
—Tú.
Sakumo levanta la vista y a duras penas consigue contener la carcajada a tiempo.
Puede que para cualquier otra persona tener a uno de los Tres Sannins, justo
ese Sannin
, cerniéndose sobre ellos fuera algo sacado directamente de una pesadilla. Pero Sakumo no puede más que sonreír cuando Orochimaru se acerca a él en la Estación de Espera Jounin, con los ojos dorados entrecerrados en una mirada amenazadora y su espeluznante chakra agitándose a su alrededor como una tempestad.
Por supuesto, la imagen sería más terrorífica si no fuera mitigada por el niño de dos años que colgaba alegremente de uno de sus hombros.
—¡Cachorro! —exclama Sakumo animadamente adelantándose para coger a su hijo y lanzarlo al aire.
Kakashi se ríe a carcajadas, agitando los brazos y demandando «¡Otra, otra vez!» y Sakumo lo consiente. Ello le da tiempo para mantener su expresión de júbilo bajo control antes de darse la vuelta hacia el otro hombre.
Orochimaru no parece impresionado por el numerito, se limita a mirarlo de brazos cruzados, tiene una mancha de lo que sea que Kakashi ha estado comiendo en la refinada tela azul de sus ropajes, junto al hombro.
—Hatake —sisea—. ¿Dónde estabas?
Sakumo parpadea en un ademán inocente.
—¿Qué quieres decir, Orochimaru? —pregunta con candidez—. Ah, ¿me has estado buscando? Perdona, debía estar en el bosque. Dai y yo hemos estado practicando unas nuevas técnicas.
Da la sensación de que al otro hombre le vaya a reventar una de las venas del cuello, y, físicamente, Sakumo no puede contener ni por un segundo más la amplia sonrisa que pugna por salir a flote. Orochimaru le gruñe sin decir nada y le quita a Kakashi de los brazos. El pequeño se deja llevar gritando de alegría, se agarra al largo cabello de Orochimaru como siempre hace y se encarama a su hombro tal cual mono. Orochimaru lo ignora con la facilidad de casi un año de práctica y mira a Sakumo con los ojos entrecerrados.
—El Hokage me ha convocado para una reunión —masculló—. Y, por culpa de que estabas fuera paseando por los bosques, he tenido que soportar una hora entera del maestro Sarutobi sonriéndome ridículamente. No lo había hecho desde que dejé de adoptar serpientes salvajes, y lo prefería así. Ahora va a ser insoportable.
La sonrisa de Sakumo no se desvanece. Lo cierto es que ni siquiera hace el intento. Puede imaginarse perfectamente a Orochimaru de niño, preocupándose por una nidada —¿nido? ¿manada?— de serpientes bebés, sonriéndole ligeramente de la misma forma en la que sonríe a Kakashi cuando se piensa que nadie está mirando. Es adorable, esa imagen; porque el Orochimaru que todo el mundo ve es frío, taimado y terrorífico, mientras que este es más… humano. Más cercano.
Es una sensación… agradable.
Pero el silencio se está volviendo peligroso —ya puede ver la mano del otro hombre haciendo un amago hacia la riñonera de armas. Con tal de evitarlo, Sakumo alza las manos en un gesto aplacador y trata de hablar en su tono más tranquilizador:
—Ey, ey, no hace falta que hagas eso, encanto. Siento no haber estado localizable, es por eso que te pedí que me vigilaras al cachorro.
Al oír su apodo, Kakashi aparta la vista del pelo de Orochimaru, el cual ha estado enmarañando en nudos con una expresión de profunda concentración. Sakumo le sonríe y Kakashi le devuelve la sonrisa —siempre de buen humor cuando tiene acceso a su adulto, compañero de juegos y muñeca en tamaño real favorito— antes de resumir su tarea.
Le da una idea.
—¡Ey! —le dice a Orochimaru, alegre—. Dijiste que querías visitar esa pastelería cerca del mercado, ¿verdad? Invito yo, para compensarte por la mañana.
Orochimaru frunce el ceño.
—Simplemente expresé mi curiosidad por el hecho de que se las han arreglado para durar más tiempo que su competencia —corrige con brusquedad. Sakumo pone los ojos en blanco a modo de respuesta, porque en el idioma del otro hombre no hay diferencia entre una cosa y la otra. El atrevimiento le gana un siseo amenazador—. Hatake…
—Vamos, venga —Sakumo le coge por el codo, es prudente de que sea el brazo con el que está cogiendo a Kakashi para no correr peligro de perder la mano, y tira de él—. He estado alguna vez. Creo que te gustará su flan de huevo.
Aunque la mezcolanza de ofensa y enfado aún se refleja en su rostro, Orochimaru se deja guiar.
—Pagas tú —confirma, pero la advertencia carece del veneno que hubiera tenido hace tiempo.
Sakumo se ríe afablemente.
(Ha visto la forma en que la gente mira ahora a Orochimaru en comparación con antes. Es extremadamente difícil temer de la misma manera a un hombre, incluso si ese hombre es el tristemente célebre Sannin de las serpientes, cuando uno lo ha visto con un crío rebotando alegremente en su regazo, y Sakumo está muy orgulloso de cómo ha cambiado todo. Es… bueno. Casi perfecto.)
Jiraiya regresa a Konoha con una tormenta pisándole los talones, las primeras gotas de lluvia apenas tocan el suelo polvoriento cuando cruza las puertas. Los guardias de las puertas le reciben con sonrisas y gestos de entusiasmo, de bienvenida, con las miradas encendidas con algo que puede ser admiración o alivio, y Jiraiya saluda a su vez, guiñandole un ojo a la guapa morena.
Ella pone los ojos en blancos, pero se le escapa una sonrisa, y Jiraiya continúa su camino silbando alegremente porque, sí, no ha perdido su toque. Incluso después de tres años en tierras salvajes con un par de críos.
Nagato, Konan y Yahiko —les va a ir bien. Más que bien. Jiraiya les había entrenado personalmente y sabía de lo que eran capaces. Sabía todos los cambios de los que podrían ser precursores. Están preparados para seguir sus sueños, para encontrar su propio camino, y Jiraiya está listo para volver a su vida normal. Bueno, tan normal como pueda ser la vida de un ninja.
Konoha no ha cambiado, nota con alivio. Si acaso parece más radiante que antes. Las sombras de la guerra han disminuido y la gente se ve feliz incluso mientras se escabullen de la inminente tormenta. Los
shinobis
fuera en las calles no llevan ni de cerca tantas armas como llevaban la última vez que los había visto, de camino a dejar la aldea con su equipo hacia Ame, la aldea de la lluvia. Menos armas, menos tensión y un caminar más relajado, sin la rigidez contenida de antaño.
Resulta agradable.
Hubiera sido aún mejor si no hubieran dejado Ame convertida en una ruina sesgada por la guerra, llena de de civiles traumatizados tras de sí, pero Jiraiya aparta ese pensamiento de su mente y lo entierra. Ha hecho lo que ha podido para ayudar, intentando dar esperanza a la próxima generación. Tiene que ser suficiente.
Con un repiqueteo contra las tejas de las casas, la lluvia empieza a caer en serio y las primeras gotas desnudas se convierten en un diluvio en menos de un suspiro. Jiraiya maldice y cambia de dirección, poniéndose a cobijo en el restaurante más cercano antes de acabar empapado por completo. Aunque la aldea de la lluvia hace honor a su nombre, la lluvia allí es ligera y constante, una neblina densa y húmeda. No tiene nada que hacer frente a una verdadera tormenta en su aldea natal. Pero no importa, puede esperar para informar de su vuelta. De todos modos, está muerto de hambre y más que listo para comprobar si los pasteles del local siguen haciendo justicia al recuerdo que guarda de ellos.
La camarera le indica dónde sentarse con una sonrisa y le da un menú antes de ir a recibir a la nueva clientela cuando la campanilla de la puerta tintinea. Es una medida de seguridad en una aldea ninja, la campanilla —sin ella a menudo los
shinobis
se colarían en los locales sin ser notados y provocarían más de un infarto a los trabajadores civiles al aparecer de la nada. Jiraiya le echa un vistazo al menú, con el oído puesto —como de costumbre— en lo que le rodea, si bien en Konoha se siente lo suficientemente seguro como para no estar con el mismo nivel de alerta que estaría en cualquier otro lugar.
—Caray, eso sí que es una buena tormenta —dice un hombre en tono alegre—. Ha caído de la nada.
—Solo si no has leído el informe meteorológico esta mañana. O si has pasado por alto esas nubes negras y amenazadores surcando el cielo durante las últimas ocho horas —contesta otra voz, ligeramente más aguda que la primera, tenor en lugar de bajo, y… conocida.
Jiraiya se queda congelado, oprimiendo el menú entre sus dedos, porque la voz le resulta
tan
conocida… pero oírla aquí, en un sitio público, bromeando con alguien que no es ni Tsunade ni él mismo…
—Toma, cógela un segundo. Preguntaré si tiene algún trapo que nos puedan dejar o algo —hablá de nuevo el primero, con todavía más entusiasmo que antes, como si el sarcasmo mordaz de las palabras del otro le resultara divertido en lugar de vilipendioso y cortante. Jiraiya había creído ser el único capaz de eso.
—Yo —dice la voz conocida con sequedad— no soy tu niñera personal, chucho desagradecido.
Una risa, divertida y cálida —sorprendentemente cálida teniendo en cuenta a quién va dirigida— es la primera respuesta.
—Pero le gustas más que yo —replica a continuación, claramente de buen humor—. Ves, mira… ha dejado de fruncir el ceño.
Apenas aprecia el suspiro exasperado con un leve, ligerísimo matiz divertido.
—Bueno, al menos no ha sacado tu temperamento. No albergo duda de que si tuviese que lidiar con la amenaza de dos idiotas entusiastamente alegres acabaría en una íntima relación con el suicidio. O el homicidio.
—Sabes que nos adoras, encanto. Algún día conseguiré hasta que lo admitas en voz alta —eso también, piensa Jiraiya, es absurdamente cálido, el cariño subyacente es inconfundible incluso sin el (ligeramente horripilante) apodo.
—Llámame así una vez más y… —El balbuceo risueño de un niño interrumpe el siseo amenazador. El hombre suspira—. Está claro que has heredado las habilidades de supervivencia de tu padre, cachorro. Estoy de luto por ti. —El pequeño hace otro ruido animado, más palabras de las que Jiraiya puede entender sin hablar con fluidez el balbuceo infantil, y el hombre vuelve a suspirar—. Hazte útil y consigue un trapo. Estamos dejando el suelo encharcado.
—Sí, señor —sigue siendo alegre y fácil de un modo que nadie nunca jamás ha sido alrededor de…
Incapaz de aguantar más tiempo, Jiraiya se da la vuelta finalmente en su asiento lo justo para poder ver la zona de la entrada. Tiene que tragarse el gemido de completo y absoluto estupor.
Es de verdad Orochimaru quién está ahí de pie, igual de pálido y con el mismo aspecto inquietante que tenía cuando él y Tsunade se fueron de Ame; viste su camisa tipo
kimono
y sus pantalones oscuros de siempre. El pelo le ha crecido hasta casi la cintura y tiene a un crío en brazos. Un niño pequeño de pelo plateado y revuelto que, por el conocimiento que Jiraiya tiene de niños tan pequeños, podría tener entre cinco meses y cinco años y que se aferra a Orochimaru con un entusiasmo desconcertante. Orochimaru lo observa con una sonrisa bien escondida, apenas una ligera inclinación de sus labios, pero es más de lo que por lo general nadie excepto Tsunade y el propio Jiraiya pueden conseguir. Mucho más y… resulta un tanto inquietante.
El crío levanta un brazo y agarra un mechón de pelo brillante y negro como un cuervo, pega un tirón con una expresión adusta.
—Quiero —dice—. Oro. Quiero zumo.
Se enrolla el mechón en su pequeño puño y tira otra vez. Orochimaru hace un gesto de dolor y Jiraiya se tensa, considerando por un momento adelantarse y salvarle al pequeño de sea cual sea el castigo que viene en camino, pero entonces su antiguo compañero de equipo se limita a suspirar y cubrir con su mano la del niño.
—Amable —le reprende—. Sé amable, Kakashi. Tendrás tu zumo, te lo prometo. En cuanto tu padre vuelva.
(A Jiraiya le sobreviene un pensamiento repentino y horripilante: si este crío tiene un padre… ¿convierte eso a Orochimaru en la madre?)
—Oro —repite el niño, esta vez más alegre que exigente, y vuelve a coger más pelo. Orochimaru pone los ojos en blanco dejándose hacer.
—No puedo esperar —le dice al niño— a que seas una persona hecha y derecha. Lo que significa que no puedes seguir los pasos de tu padre, o seré incapaz de tener una conversación real contigo hasta que estés en tus sesenta.
—Qué cruel —bromea la voz grave de antes al tiempo que su dueño vuelve junto a ellos. Hatake, reconoce Jiraiya, aunque no logra recordar su nombre de pila, demasiado aturdido aún por la imagen de Orochimaru tolerando a un niño pequeño. Simplemente no cuadra—. ¿Estás hablando mal de mi a mi propio hijo a mis espaldas, Orochimaru? Eso es algo muy turbio y extremadamente retorcido.
—
Shinobi
—le recuerda Orochimaru con cierto cinismo que aún así es bastante más amable de lo que Jiraiya jamás lo había escuchado dirigirse a nadie ajeno a su equipo—. Después de casi treinta años, esperaba que estuvieras acostumbrado a estas cosas, chucho.
Hatake se ríe otra vez, despreocupado, y entonces deja caer el grueso trapo que ha ido a buscar en la cabeza de Orochimaru.
Jiraiya se prepara para un baño de sangre.
En su lugar, lo único que presencia es un suspiro exasperado por parte de Orochimaru antes de quitarle el trapo al otro hombre y fulminarlo con la mirada. En contraposición sus manos son gentiles al secar al crío.
—¿Por qué te aguanto?
Bueno, eso es lo que a Jiraiya le gustaría saber.
—Venga —le dice Hatake con ligereza, le toma del codo y le dirige hacia una de las mesas libres donde una camarera espera. La chica mira hacia un lado cuando Orochimaru pasa cerca suyo, pero no se encoge de miedo, y… eso es algo en lo que Jiraiya no puede evitar reparar también. Siempre había sido malo cuando Orochimaru estaba en público, una de las razones por las que pasaba tanto tiempo aislado y recluido en su laboratorio o en la biblioteca. Pero esto…
O la chica tiene unos nervios de acero para tratarse de una civil o algo ha cambiado. Es un pensamiento abrumador, no obstante, porque Jiraiya está positivamente seguro de que no ha estado fuera tanto tiempo.
Se pierde algo que dice Orochimaru entonces, pero Hatake se está riendo otra vez y alarga un brazo por encima de la mesa para agarrar suavemente la muñeca de Orochimaru con evidente afecto. Este no le obliga a soltarle.
Si el propio Jiraiya intentara hacer algo así, probablemente acabaría con un kunai atravesándole la mano, o al menos un shuriken
fijando la manga de sus vestimentas a la mesa si Orochimaru tuviera un día indulgente. Odia ser tocado.
Salvo, parece ser, que quién le toque sea Sakumo Hatake o su hijo, apoltronado ahora en el regazo de Orochimaru como si fuera su lugar favorito del mundo.
Todo es un retahíla de sin sentidos. Que el mundo se empezara a volver loco ahora sería irrisoriamente maravilloso. Entonces al menos todo tendría sentido, ¿no?
—Oro —dice el niño
(¿Kakashi? ¿Pero qué clase de padre llamaría a su hijo espantapájaros?)
volviendo a tirarle del pelo—. Oro. No dulce. No.
Orochimaru le coge la mano pequeña y regordeta y la abre el puño. A Jiraiya le parece apreciar un destello de piedra azulada entre los dedos del crío —Orochimaru aún los lleva: los pendientes de
tomoe
. Siempre los ha llevado, desde el primer día que Jiraiya se los había dado. Lo cual es tan desconcertante como todo lo demás, Orochimaru no es del tipo sentimental.
—Más suave, Kakashi —le regaña de nuevo alejando al niño—. O tendrás que sentarte con tu padre.
Hatake los está mirando con una sonrisa en el rostro, evidentemente pasándoselo en grande; en sus ojos, no obstante, se nota el afecto.
—Me encanta que lo digas como si fuera un castigo —bromea, pero suelta la mano de Orochimaru y se inclina sobre la mesa para llamar la atención de su hijo—. Ey, cachorro, ¿siguen sin gustarte los dulces? No pasa nada. Podemos conseguir un bollo, algo así, ¿eh? ¿Pan de curry?
—Si le das pan de curry luego le dolerá la barriga. —Orochimaru suena exasperado otra vez. Mueve un poco a Kakashi para ajustar la posición y entonces saca un rectángulo de papel de su bolsa de armas—. ¿Quieres que haga un animal, Kakashi?
Por un momento el niño mira el papel muy seriamente hasta que pide:
—Oro, ¡un perro!
—Por favor —le recuerda Orochimaru—. Tienes que decir por favor cuando le pides algo a alguien. —El niño le mira poco impresionado—. Trabajaremos en ello.
Aún así, apoya el papel en la superficie de la mesa y lo empieza a doblar con rapidez y agilidad.
—No entiendo su obsesión por los perros —dice Hatake con cierto matiz de orgullo herido en la voz y continuó, en un tono casi quejumbroso—. Los lobos son el animal de nuestro clan. ¿Acaso no son más guays?
Orochimaru pone los ojos en blanco.
—Los caninos son los animales de tu clan —le recuerda al otro hombre mientras el
origami
va tomando forma en sus dedos—. Y tiene derecho a escoger qué clase de canino quiere. Solo porque tú te llevas bien con esos chuchos llenos de pulgas…
—¡Mis lobos no tienen pulgas!
—
Esos
animales salvajes a los que llamas invocaciones, no significa que tu hijo tiene que querer lo mismo.
Hatake resopla y se vuelve a hundir en la silla ahora que la atención de Kakashi está enfocada por completo en las manos de Orochimaru.
—Siendo alguien a quién su invocación principal intenta comerse cada vez que lo llamas, no tienes ni voz ni voto en este asunto —protesta.
—Manda es… obstinado —dice Orochimaru de forma indolente, lo cual es un jodido eufemismo si es que Jiraiya ha escuchado uno alguna vez. La serpiente está loca—. También es confiable y no babea como alguna invocación que yo me sé. —Con un ademán ostentoso deposita el perro de origami frente a Kakashi, porque Orochimaru siempre ha sido y siempre será un verdadero bastardo con un gusto por dar un buen espectáculo—. Aquí lo tienes. ¿Qué nombre le vas a poner, cachorro?
Le lleva un segundo darse cuenta de que Orochimaru está hablando con el niño. Que tiene un apodo para alguien que no es «imbécil» o «desgraciado». ¿Qué diablos?
Kakashi levanta el juguete, con asombroso cuidado para tratarse de un crío, y lo examina con concentración absoluta. Después de un tiempo, alza la vista hacia Orochimaru y sonríe al declarar:
—Guau.
—Un nombre perfecto para un perro —asiente Orochimaru con seriedad.
Entonces mira hacia arriba y su mirada choca con la de Jiraiya. Sus ojos dorados se agrandan, quedándose de pronto muy quieto. Al instante, Hatake se pone de pie, tenso de una manera que habla de una protección más allá de la habitual para un simple camarada que enfrenta amenazas con regularidad. No se relaja cuando se da cuenta de lo que Orochimaru está mirando. En cambio le dedica a Jiraiya una mirada afilada, casi enfadada, que no concuerda para nada con la expresión jovial de hace un momento.
Luego todo pasa muy rápido. Hatake agarra a Orochimaru por el codo, lo levanta mientras el otro hombre coger con fuerza a Kakashi para evitar que se caiga al suelo por la brusquedad del movimiento, y los arrastra por la puerta de salida, sin prestar la más mínima atención a la tormenta que aún ruge en el exterior.
Jiraiya ve al pequeño grupo —¿familia? Pero pensar en esa palabra unida a Orochimaru y a un crío le vuela la cabeza— desaparecer y se queda donde está, con la cabeza haciendo cabriolas y los pensamientos convertidos en auténtico caos.
¿Qué diablos?
El caos en su cabeza no mejora cuando va a informar al Hokage de su regreso, porque aparentemente Dan
está muerto y Tsunade se ha ido, ha dejado atrás la aldea sin ninguna intención aparente por regresar. Sarutobi, que parece haber envejecido diez años en lugar de solo tres, ha estado tratando de mantenerse al tanto de su paradero y el de la sobrina de Dan, que está con ella, pero Tsunade no es considerada como uno de los Tres Sannins Legendarios por nada y Sarutobi sigue perdiéndole la pista.
Dan está muerto. A Jiraiya le había caído bien Dan, mejor de lo que le había caído ninguno de los otros pretendientes de Tsunade; había sido un presencia sólida y constante, un chico con una sabiduría por encima de su edad. Pero ahora está muerto y Tsunade se ha ido y no va a volver. Jiraiya se frota la cara con las manos y hace un intento por poner en orden sus pensamientos, porque es demasiado por asimilar. Por las venas de su amiga corre la sangre de dos Hokages y ha sido entrenada por un tercero —Sarutobi, el actual—, y Jiraiya siempre ha tenido metido en la cabeza que ella se convertiría, como mínimo, en la esposa del Hokage, puesto que Dan había sido una apuesta segura para el puesto de Hokage. Pero ahora…
Ahora ella ya no está y Jiraiya no había estado ahí cuando más falta había hecho. Ni siquiera lo había sabido. Puede que no hubiera podido cambiar nada… o puede que sí. Quizás todo esto es su culpa por largarse de esa manera, por dejar atrás a sus compañeros de equipo.
Mierda.
—Y… ¿Orochimaru? —pregunta tras un segundo, porque
tiene
que preguntarlo—. Lo he… visto por la aldea. Con un crío.
(Un pensamiento igual de horrible e inquietante: ¿están Orochimaru y Hatake saliendo juntos? ¿están casados?)
Eso suaviza las líneas de tensión en el rostro de Sarutobi, solo ligeramente, y se golpea los labios con su pipa para ocultar una diminuta sonrisa.
—Ah, sí. Parece que Sakumo y su hijo lo han adoptado. Después de la muerte de Dan y la marcha de Tsunade, Orochimaru no estaba muy bien, pero le han ayudado. Seguramente más de lo que siquiera ellos son conscientes. —Hay calidez y cariño en su expresión mientras habla, porque Orochimaru siempre ha sido el genio de su equipo, el prodigio. Siempre el favorito de los tres para Sarutobi. Hubo un momento en que Jiraiya lo resintió por ello, hasta ser consciente de cómo era tratado por el resto de la aldea. Eso había evaporado el resentimiento bastante rápido—. Pero —continúa Sarutobi, y hay un matiz oscuro en su voz que capta de inmediato la atención de Jiraiya, porque ese es el tono de su maestro que significa: «Estoy preocupado y mosqueado de tener que preocuparme por esto»—. Últimamente ha habido… incidentes durante las misiones de Orochimaru. No todas, pero suficientes. Casi accidentes fatales, inteligencia engañosa o errónea, informantes que resultan ser traidores, agentes dobles… Nada que sea extraordinario per se, por separado, pero todo junto… O bien Orochimaru tiene más mala suerte que cualquier
shinobi
que me he encontrado jamás o alguien está intentando sabotearlo.
Jiraiya recuerda entonces la reacción casi instantánea de Hatake, en defensa de Orochimaru, la forma en la que se había interpuesto en el ángulo de visión como si fuera a detener un golpe, y siente un vacío en la boca del estómago. ¿Alguien está intentando sabotear a Orochimaru? Eso es… malo. Y no solo por la reacción que probablemente tendría Orochimaru cuando encontrara al culpable. La información sobre las misiones se restringe a solo unos pocos
shinobis
, y siempre dentro de la aldea. Por lo que es más que probable que uno de los suyos esté tratando de acabar con él. Sútil e indirectamente, pero sin duda se trata de un atentado contra su vida, y quién a estas alturas cuántas veces han estado a punto de tener éxito en ello.
Otro saco de culpa para cargar a su espalda, entonces.
Mierda.
Jiraiya no sabe qué hacer, no tiene ni idea de cómo arreglar esto.
Furioso y con el suficiente autodesprecio como para estrangularse con él, se pregunta inútilmente si sería capaz de arreglarlo incluso si lo intentara.
Kakashi está dormido, enrollado en un manojo de sábanas como siempre acaba sin importar cómo lo dejen en la cama. El resto de la casa está en silencio salvo por el tic-tac del reloj y el suave crujido de los cimientos y la madera. A Sakumo no le gusta.
Nunca ha sido bueno con las palabras.
(La maldición del clan Hatake, siempre había dicho su madre riéndose junto a su padre no sin cierta modestia.)
Orochimaru se encuentra sentado en el suelo junto a su silla, apoyado contra el brazo. Hace casi un año, Sakumo hubiera considerado esto el mayor de los logros: el hombre frío y despectivo lo suficientemente a gusto como para relajarse en su compañía, como para beber
sake
con él como haría cualquier otra persona. Pero durante el transcurso de esos diez meses, ha aprendido que Orochimaru no es como cualquier otra persona —es un genio; malo con la gente y casi por completo dependiente de tener a alguien que le haga de amortiguador con el resto. De lo contrario se convierte en una de las serpientes que tanto atesora, dando en los puntos débiles de la psiquis de otras personas, retorciendo sus palabras y provocando reacciones en los demás solo porque estas le fascinan y porque no es capaz de comprender por qué es malo satisfacer su curiosidad.
Sakumo se ha convertido en ese amortiguador desde el momento que Orochimaru aceptó su presencia a regañadientes como algo que no podía cambiar o de lo que no se podía deshacer. Ha hablado con Sarutobi para que esté intente incluir a Orochimaru en su pelotón siempre que esto sea posible, ha intentado que sus misiones se alineen y se ha preocupado porque Orochimaru sepa que siempre, siempre cuenta con él.
Ha estado funcionando, piensa mientras contempla la cabeza oscura vuelta en otra dirección, la larga cascada de pelo azabache oculta por completo su expresión. O había estado funcionando, al menos. Y hay una chispa de ira en su pecho, una ráfaga de proteccionismo ante el hecho de que un mero vistazo a Jiraiya pueda enviar a Orochimaru de vuelta a su cascarón y ponerle de este humor meditabundo. Porque Jiraiya había abandonado a su compañero, se había ido por la razón que fuera sin importar cuán legítima, y eso no está bien. Quizás otras personas piensen distinto a él, pero a Sakumo no le entra en la cabeza. Está claro que el sentimiento de abandono es algo horrible, ¿no es así? Y está claro que no está bien dejar a un compañero de manada solo en territorio peligroso.
(Y Konoha es peligrosa para Orochimaru. Es su hogar pero sólo vagamente. Un lugar dónde reposar, un lugar dónde comer, un lugar dónde sus ancestros fueron enterrados. Pero no es suficiente, no para alguien acostumbrado a pertenecer a un grupo, a una manada.)
Sakumo cree haber estado haciendo algo bueno al integrar a Orochimaru a su propia manada. Orochimaru le tiene cariño a Kakashi pese a que, en un primer momento, no supo qué hacer con un bebé. Pero Sakumo estaba mintiendo cuando dijo que Kakashi lo prefería a él —el cachorro llora más a menudo cuando Orochimaru no está cerca. El otro hombre lo trata como si fuera una persona pequeña en lugar de un bebé, y Kakashi, que es notablemente más despierto de lo que debería con solo dos años, claramente disfruta ese trato. Le gustan los animales de origami que le hace, los elegantes sellos
de mano y cómo es capaz de darle forma al viento y a la tierra con movimientos sencillos. Y por su parte, Orochimaru parece haber aceptado a Kakashi de una manera que va más allá de la simple tolerancia, aunque por ahora nunca ha llegado a admitir nada parecido al afecto.
Son una manada. Son una manada consolidada y estable después de casi un año, y ahora Jiraiya ha vuelto y lo va a poner todo patas arriba.
Sakumo sofoca un gruñido y, alza la mirada cuando el hombre junto a él se mueve.
En un movimiento lento y cuidadosamente deliberado, Orochimaru deja su vaso en la mesa y se gira hasta estar presionado casi por completo contra las rodillas de Sakumo. No hay nada en su expresión que grite a los cuatro viento ‘borracho’; Sakumo ha sido arrastrado de bares a casa por el otro hombre en suficientes ocasiones como para saber que la tolerancia de Orochimaru al alcohol ha sido perfeccionada por Tsunade y es prácticamente imbatible. Pero… pero aún así es la expresión más transparente y abierta que le ha visto nunca sin llegar por eso a ser vulnerable, porque seguramente Orochimaru nunca en su vida ha sido vulnerable a nada.
En carne viva, piensa Sakumo con tristeza, levantado una mano para acariciar el cabello grueso e imposiblemente sedoso. Orochimaru se inclina hacia el contacto, solo un poco, pero lo suficiente como para resultar revelador. Suficiente como para que cuando se yergue sobre sus rodillas y casi se desliza por su cuerpo hasta acomodarse en su regazo, Sakumo no se resiste. No se resiste ni siquiera cuando Orochimaru estira un brazo, coloca la mano alrededor de su nuca y lo atrae en un beso lento y gentil.
Sakumo no cierra los ojos porque sabe que si lo hace se le irá de las manos. Ya, incluso con toda la evidencia en contra frente a él, es demasiado fácil imaginar que los labios que lo besan son más gruesos, que el pecho apretado contra él es más blando, que las caderas entre sus manos tienen más curvas. Orochimaru es cálido y delgado y su melena de pelo cae pesadamente, un manto de seda sobre el dorso de las manos de Sakumo, apoyadas en la cintura del otro hombre. Orochimaru besa cómo si fuera la cosa más fascinante del mundo; una exploración, un reto, un estudio de lo desconocido. Sería peligrosamente sencillo, por lo tanto, verse atrapado por ello, ceder y hacer algo de lo que ambos se iban a arrepentir luego.
Sakumo deja escapar un suspiro suave y resignado contra la insistencia de esos labios y levanta una mano para ahuecar la mejilla pálida de Orochimaru. Lo aparta, no sin gentileza. Luego niega con la cabeza, esboza una sonrisa triste y se inclina hacia delante para apoyar la frente contra la del otro. Puede sentir el casi olvidado y nostálgico cosquilleo de tener el aliento de otra persona golpeando su piel y el olor de Orochimaru, a jazmín con un toque de té verde y buen
sake
.
Hay una pausa larga y desagradable hasta que Orochimaru suspira también.
—...perdona —dice al fin, como si las palabras fueran por completo desconocidas para él. Y probablemente lo son para el muy bastardo, piensa Sakumo con una pizca de diversión y afecto. Pero su tono es tenso, a un peldaño de volverse frío. Algo que no va permitir.
—No —replica con suavidad—. No me pidas perdón. Eres mi mejor amigo, Orochimaru. Eres precioso, inteligente y poderoso, y cualquiera en el mundo sería afortunado de tenerte. Pero no me atraen los hombres. Lo siento. Si lo hicieran serías tú, pero…
Orochimaru posa un dedo sobre sus labios, con cuidado de mantener el contacto superficial, pero al menos algunas de las líneas tensas alrededor de sus ojos sombreados de violeta han desaparecido.
—Pon sal en la herida, Hatake —murmura, aunque hay un matiz de diversión oculto en su mirada dorada—. Por favor, déjame salir de este incidente con al menos una parte de mi dignidad y de respeto por mí mismo intactos.
Sakumo sonríe avergonzado.
—Ya, he metido la pata hasta el fondo. Mis disculpas, Orochimaru.
Eso al menos le gana una leve sonrisa, la sombra de ojos violeta captando las sombras de la estancia y transformando su rostro en algo todavía más exótico que de costumbre. De verdad que es precioso y, solo por un momento, Sakumo se pregunta si tal vez…
Pero no. No, es una idea terrible, por lo que se limita a acercar la cabeza de Orochimaru hasta que esta está reposando contra su hombro. No aparta la mano de su nuca. El gesto es extrañamente delicado e íntimo al mismo tiempo y, sin embargo, tiene más de amistad que de nada remotamente sexual.
—No soy yo a quien deseas —le dice con suavidad. No necesita mirar a Orochimaru a la cara para saber que debe estar entrecerrando los ojos. Pone los suyos en blanco porque, en fin, han sido amigos durante el tiempo suficiente como para ver venir cuando el otro va a hacer un berrinche por la semántica.
—No deseo a ese estúpido patán —bufa en el momento justo, aunque al menos no hace intento por alejarse.
Sakumo sonríe de nuevo, más sinceramente ahora, porque si Orochimaru puede hacer berrinches significa que no están tan mal.
—A quién necesitas, entonces —concede—. Puede que no lo desees, pero después de estos últimos tres años no puedes negar que no necesitas, Orochimaru. No si no mientes.
Sakumo se preocupa por Orochimaru y sabe que, sin importar cuán hermético sea el otro y sin importar lo frío y mordaz que sea con el resto del mundo, Orochimaru también se preocupa por Kakashi y por él. Sin embargo, Sakumo solo lo ha conocido durante unos cuantos meses y todavía está aprendiendo todas sus particularidades. Es imposible para él conocerlo igual de bien que sus antiguos compañeros de equipo, no sin años de estudio. Y Orochimaru necesita un apoyo firme y constante, ese entendimiento nacido de la familiaridad, para mantenerse fuerte. Sakumo puede ser muchas cosas para él, por él, pero ni siquiera Kakashi y él pueden serlo todo.