Work Text
Một con hẻm sâu, bề ngoài bụi bặm không có gì nổi bật. Tường gạch bị bao phủ bởi poster quảng cáo kiểu cũ đã ố vàng, keo dán không còn chắc khiến vài mép giấy bung khỏi tường.Dưới ánh đèn mập mờ tranh tối tranh sáng, đẩy sâu con hẻm chìm trong hương vị u tối, khiến tiềm thức ta bất chợt rời mắt không buồn để ý. Cũng chính vì vẻ ngoài u ám mà người đi đường hoàn toàn bỏ qua cánh cửa sắt cuối con hẻm với hàng chữ nổi đã tắt đèn "Gamble of life".Trái ngược hoàn toàn với cảnh ảm đạm bên ngoài cửa, bên trong lại là một căn phòng rộng rãi, nội thất trang trí xa hoa như phát sáng dưới ánh đèn vàng, và thứ ánh sáng ấy rọi thẳng xuống trung tâm phòng chờ loáng thoáng vài bóng người.Liệu ta có thể gọi những sinh vật này là người? Để tránh nhầm lẫn, hãy gọi chúng với từ chung là sinh vật sống.Những "sinh vật sống" này đồng loạt liếc đồng tử nhìn một màn hình phát sáng, kẻ có dáng vẻ giống nhân loại mang bộ đồ Tây đỏ đậm đưa tay ẩn điều khiển khiến màn hình chiếu lên một bảng dài những tên gọi sang trọng của bài bạc."Anh thử xem xem từ khóa của trò chơi là gì? Coi bộ anh không giống ấy kẻ đến những nơi như bày lần đầu.", một tên tự xưng thuộc tộc trường sinh sống tại Liên Minh Thuyền Tiên để ý đến thanh niên tóc vàng từ lúc vào phòng chờ đến giờ, giờ đây lấy cớ để lăm le tiếp cận.Gã tự giới thiệu là Ying Hua, một thương xuyên ngân hà có duyên đặt chân đến sòng bài chui này thử nghiệm cái mới lạ.Xong, Aventurine đứng bên cạnh lại không có mấy vẻ chú ý đến lời ba hoa của gã, bởi lẽ con bạc IPC đã biết danh tính của gã từ trước. Một doanh nhân nổi tiếng, cớ sao lại cứ thích đâm đầu vào mấy sòng bài chui để tiêu khiển?Một là bị điên, hai là vỡ nợ rồi. Vì dù gia sản có chất đống thành núi thì cũng không có mấy giá trị tại nơi đây, nơi là tiền còn chẳng phải thứ đơn vị để đặt cược.Dĩ nhiên, gã ta chẳng phải kẻ thuộc trường hợp thứ nhất.Ying Hua nhìn vẻ mặt cười mỉm vô hồn của Aventurine lại càng vô thức tiến lại gần, trực tiếp chuẩn bị một điếu xì gã đã cắt sẵn đưa tận mặt hắn như lấy lòng.Con bạc tóc vàng ấy đưa tay cầm điếu xì gà từ tay kẻ ngoại quốc, ngón tay hắn chạm nhẹ với lòng bàn tay của Ying Hua trong chốc lát, rồi tự châm lửa cho điếu thuốc lờ đi ánh mắt người Ying Hua đang nhìn chòng chọc về phía mình."Table game.", hắn nói một cách cụt lủn, sắc vàng của đèn rọi xuống, đánh lừa thị giác sinh vật sống ngồi đây rằng đôi mắt người Sigonia sắc tím kia đang phát sáng.Người quản trò mỉm cười, anh ta đưa tay ấn nút khiến những chữ cái trên màn hình đồng loạt nhảy loạn, khi chữ cái dần xoay chậm lại, nó lắc lư giữa 21 và poker nhưng cuối cùng nó cũng bị chữ poker đá xuống dưới.Màn chiếu hiện to chữ cái màu đỏ đậm, và khi đó quản trò cũng lên tiếng hô to, "Blood poker - Texas holdem style!"Một ván bài phổ biến, cũng là ván bài tủ của vài người ngồi đây.Người quản trò vừa dứt lời, hai bên đã truyền đến tiếng những chip cược va chạm trên cái khay mà phục vụ mang đến. Tên quản trò lại tiếp tục, "Sau đây tôi sẽ phổ biến lại luật chơi cũng như luật cược của trò blood poker này cho các vị."Ying Hua khẽ nghiêng người đến bên cạnh Aventurine mà thấp giọng, tiếng của gã gã ta trầm lặng như đá tảng dưới đáy nước, khiến cho người nghe cảm thấy lạnh lẽo, "Đúng thật là một table game kìa, anh có hứng muốn đặt cược với tôi sau ván blood poker này?"Mái tóc đen dài đặc trưng của liên minh thuyền tiên của gã được buông lơi, khi Ying Hua cúi xuống mái tóc cũng từ đó mà chạm phải người của chú khổng tước nhỏ.Hai người mặt đối mặt, Aventurine phả ngược hơi khói điếu xì gà về phía Ying Hua, mùi hăng hắc cuốn theo hương nước hoa, "Xin lỗi ngài Ying Hua, có vẻ như ngài có chút hiểu lầm, tôi đây không thích cược với người chết."Khay đựng bài và chip được đưa đến trước mặt tên quản trò xem qua một lượt."Như các vị đã biết, Texas holdem là tên gọi của kiểu chơi poker phổ biến từ Earth-201VA, luật chơi không có gì thay đổi, tuy nhiên phần tiền cược ván bài này sẽ có chút khác biệt.", tên quản trò áo đỏ cầm lấy một đồng chip trên tay rồi tiếp tục, "Đơn vị bên trên là miniliter tiêu chuẩn, có nghĩa là tiền cược của các vị lần này sẽ là huyết."Vài người không thể che dấu cái nhìn thiếu thiện cảm về phía tên quản trò.Nhưng anh ta chỉ cười mỉm, "Chúng tôi cũng chuẩn bị những phương án khác với những sinh vật thuộc dạng sống khác, tuy nhiên những người ở đây đều không phải những dạng sống đó nên chúng ta sẽ chỉ dùng một quy ước chung là máu."Không khí xung quanh liền trầm xuống, đây đúng là một canh bạc đúng nghĩa."Nghe không phải rất kích thích sao? Mỗi 1ml máu tương đương với 1 triệu triệu điểm tín dụng, các vị thấy có đủ thú vị không chứ? Có thể nói rằng... người lấy được nhiều mạng nhất, không phải cũng là người thắng được nhiều tiền nhất sao?"Aventurine liếc nhìn xung quanh đánh giá, người chơi còn lại có 4 người không tính hắn, một người phụ nữ tóc trắng, một lão già mặt sẹo, một thằng chột mắt và tên đầu chổi lau - Ying Hua.Với mỗi người chơi ở đây, coi như trung bình mỗi người có 5000ml máu thì cũng tương đương với 20 tỷ điểm tín dụng, quả là một con số đáng thèm thuồng."Giới hạn cược là 50ml, và tổng số tiền cược của một người sẽ không thể quá số máu mà họ có, chúng tôi sẽ tiến hành đo đạc trước khi phân phát chip cho từng người chơi."Đột nhiên, giọng của một người cất lên xen ngang, là của người phụ nữ duy nhất trong căn phòng lên tiếng, "Máu cược sẽ được rút sau khi kết thúc trận sao?""Chúng tôi sẽ rút vào đầu trận trong lần cược chung, và cuối trận với người thua cuộc.""Các vị còn câu hỏi nào nữa không?", giọng tên quản trò lại lặp lại đầy máy móc.Từ trong góc phòng, một tên thanh niên mắt chột nhỏ giọng, "C-có khả năng cược lớn hơn số máu hiện có không?"Người quản trò nheo mắt nhìn tên mắt chột một cách kì lạ, từ ngăn kéo của khay đựng chip anh ta lấy ra một tấm bảng acrylic, "Điều này đương nhiên là có thể rồi thưa quý người chơi, người cược có thể mượn chip từ nhà cái và sau khi kết thúc trò chơi mọi người cần phải trả nợ, 200ml cho một cẳng tay, 300ml cho 1 bắp chân... chúng tôi chỉ nhận thanh toán bằng bộ phận cơ thể, tôi sẽ để bảng giá cho mọi người tham khảo."Bảng giá đưa ra khiến Ying Hua cũng phải bất ngờ, gã tiến đến gần xem xét rồi lên tiếng, "Giá trị đổi chỉ có thế thôi sao? Dù gì cũng là một cánh tay?""Cơ thể con người không đáng giá đến vậy đâu thưa ngài.", tên quản trò lạnh giọng, ánh sáng từ màn hình chiếu còn hiện chữ blood poker vẫn còn bật hắt lên mặt khiến nụ cười của anh ta càng thêm xảo quyệt."Vậy quý vị còn ai có câu hỏi nào khác nữa không?"Lão già mặt sẹo như mất kiên nhẫn, tự rót cho mình thêm một cốc rượu rồi lớn tiếng thúc dục, "Đừng dài dòng nữa, bắt đầu luôn đi, có tên ngu nào đến đây mà lại không biết luật chơi của một ván bài cơ chứ!? Nực cười!"Người quản trò gật đầu như tán thành, lúc này đây sàn nhà giữa phòng bắt đầu di chuyển, đẩy từ dưới đất lên một chiếc bàn chuyên dụng cho poker.Ai nấy đều có những tư vị khác nhau mà ngồi vào số ghế đã được bốc thăm, trên bàn có 5 người chơi và một người chia bài, cẳng tay họ được sát trùng bởi người phục vụ, họ cắm sẵn ống tiêm vào tĩnh mạch, đầu còn lại của cái ống nối về một chiếc máy màu trắng.Người mang lượng máu ít nhất là cô ả tóc trắng và buồn thay, kế tiếp đó là chính Aventurine.Ván đấu bắt đầu khi người chia bài bắt đầu xáo những quân bài trong tay. Vị trí small blind thuộc về lão già mặt sẹo ngồi bên cánh trái của người chia bài, tiếp đến là vị trí big blind là của cô ả tóc trắng.Chip cược là máu, bài chung còn chưa được lật nhưng 2 người trên vẫn phải theo luật đặt tiền mù nên họ đã để lộ ra một chút lo lắng.Với một trò chơi mang tính rủi ro cao, lão già mặt sẹo nghiễm nhiên chọn mức cược thấp nhất, theo sau đó là cô ả với 100ml. Nhân viên bên cạnh nhập đơn vị vào màn hình hiển thị trên cỗ máy trắng, chất lỏng đỏ cứ vậy bao quanh cái ống dẫn silicon.Áp lực cứ từ đè nặng khiến không khí bống chốc căng cứng, ai cũng có suy tính riêng của mình để chuẩn bị cho một kết thúc toàn mạng, có lẽ ngoại trừ một người. Trong cái vùng phẳng lặng nghe thấy cả tiếng lồng ngực đập thình thịch, tên thanh niên mắt chột do run tay mà đánh rơi ly thủy tinh xuống sàn, phá tan sự cô đặc trong không khí.Tên đấy là người xuống sắc nhất, sau khi đánh rơi đồ thì không ngừng xin lỗi."Quý khách có bị thương ở đâu không? Về phần này thì người của chúng tôi sẽ dọn sạch sẽ, ngài không cần đụng tay vào đâu.", thấy vậy một người nhân viên lập tức chạy lại hỏi han, thay cho gã thanh niên đấy một ly nước mới.Aventurine vẫn giữ nụ cười mỉm từ nãy đến giờ không khỏi cảm thán thái độ phục vụ tận tâm của người nơi đây với một con heo sắp bị rút tiết. Chắc hẳn một con heo được nuôi dưới một môi trường an yên sẽ có chất lượng tốt hơn với một con heo sống trong tình trạng căng thẳng chứ?Đôi mắt tím lại lướt qua small blind và big blind của ván đấu này.Dưới ánh sáng vàng của căn phòng, dòng máu đỏ quạnh được rút lên thông qua ống nối làm căng túi máu dưới cỗ máy màu trắng. Cỗ máy tinh xảo lại mang đến ảo giác tựa loài muỗi sốt rét với phần bụng phập phồng khi chén no nê dịch thể.Sau khi tiền cược được thu đầy đủ thì người chia bài ra hiệu lệnh bắt đầu, đó là một sinh vật có sự sống silicon đến từ hành tinh Screwlum với cơ thể máy móc, anh ta xáo bài trên tay đầy mượt mà rồi chia từng người 2 lá bài tẩy.Đồng hồ bên tay phải hiển thị 14:09 giờ hệ thống, Aventurine cần kết thúc ván bài trong vòng 1 tiếng để tránh tên đầu thạch cao phàn nàn.Tên cờ bạc tóc vàng bỏ điếu xì gà khỏi tay rồi lật một góc của 2 quân bài tẩy để xem rồi liền úp xuống, tương tự với 4 người còn lại, bầu không khí lúc này lại yên tĩnh đến lạ thường. Hắn ngước đôi mắt tím lên nhìn những người còn lại trên bàn, vòng cược chưa bắt đầu nên vẻ mọi người đều đang ở trạng thái ổn định.Sắc đen của hình lá tép lấp ló trên góc của lá bài, Aventurine có con A và Q cùng chất.Ả đàn bà phát ra âm thanh thở dài rồi vứt 2 quân bài còn úp ra giữa bàn, không ngoại lệ với tên thanh niên mắt chột. Hắn vớ phải bài xấu, mặt lúc xanh lúc trắng rồi cũng lựa chọn bỏ bài.Vòng cược đầu tiên.Người có quyền hành động đầu là Ying Hua khi gã là người ngồi bên trái vị trí big blind, một vị trí không quá thuận lợi, "200ml."Sau khi xác nhận 2 người chơi còn lại đều theo cược, 3 lá bài chung đặt ở giữa bàn được lật ngửa với giá trị lần lượt là 5 cơ, A và 2 rô.Thế bài khá ổn khi mới vòng flop, bài của Aventurine đã có 1 đôi A nên hắn nhất định sẽ theo cược vào vòng cược thứ 2....*Chú thích: sơ lược về cách chơi của poker texas holdemNgười ngồi bên trái dealer(người chia bài) là small blind, trái small blind là big blind, là 2 người sẽ phải buộc đặt tiền cược trước khi bài được chia.Một ván bài có 4 ván cược được gọi theo thứ tự là pre-flop, flop, turn và river.1.Pre-flop: những người chơi được chia 2 lá bài tẩy, không được để ai thấy chỉ có mình thấy giá trị quân bài và 3 lá bài chung để trên bàn, nhưng chưa được mở. Sau khi tổng cược của tất cả người chơi bằng nhau thì đến vòng tiếp theo.2.Flop: 3 lá bài chung được lật, và người chơi sẽ có quyền bỏ bài hoặc tiếp tục cược.3.Turn: lá bài chung thứ 4 được đưa ra và lật lên, người chơi tiếp tục cược hoặc bỏ.4.River: khi lá bài thứ 5 được đưa ra và cũng là lá bài chung cuối cùng, nếu những người chơi tiếp tục cược thì sẽ đến vòng so bài, hand bài ai cao hơn sẽ thắng.
----- CHAPTER BREAK -----
Cô ả tóc trắng và tên thanh niên mắt chột đã bỏ bài giờ đây đang ở vòng an toàn nhất để quan sát những con bạc khác liều mạng, từng giây từng phút trôi qua lại khiến cô ta ngứa ngáy vì tiền đổ về không vào túi của mình.Đôi mắt sắc lẹm của cô ta nhắm lại để dùng thính giác nhạy bén nghe từng nhịp thở và nhịp tim của 3 người chơi. Những hơi thở nhẹ bẫng khi sâu khi nông tựa tiếng của Kalimba gỗ vẽ nên nhịp điệu của cảm xúc hết sức chân thật.Nhưng rồi có một âm thanh khác lạ xáo động tiếng đàn, cô ta hướng mắt về người thanh niên tóc vàng nhạt đầy hững hờ. Lão già có âm điệu trầm thấp, gã đàn ông tóc đen dễ xáo động và hắn ta thì, lại yên ắng đến lạ thường.Như trò chơi này chưa đủ kích thích với hắn.Aventurine biết ả đàn bà đó đang soi xét mình, bị nhìn chằm chằm từ trên xuống dưới như bị xuyên qua một lớp vải thế này gợi lại nhiều điều không hề dễ chịu nên hắn chỉ đành rời tâm điểm chú ý của mình từ cô ta sang bài trên tay.Với một A trên bài chung và một là A rô dưới bài tẩy, phương án khả thi nhất là chờ đợi có thêm 1 con Q nữa để hắn có 1 hand bài 2 đôi với AAQQ.Gương mặt vô cảm, lấy ngón tay trỏ miết miệng cốc rượu cam nâu dưới bàn mà suy tính. Như thông lệ trong bất cứ ván Poker nào của cuộc đời hắn, Aventurine tính nhẩm trong đầu về tỷ lệ của những lá bài xấu và tốt trong những ván cược sắp tới.Bài của hắn có 1A và 1Q tép, trong khi đó bài chung đã có 1A. Hắn hướng đến việc có cơ hội lấy được một hand bài là AAQQ hoặc khó hơn là AAAQQ.Có nghĩa rằng lúc này đây, Aventurine sẽ phải cần chờ thêm một lá Q của những chất khác như rô, cơ hoặc bích để tiến đến hand bài 2 đôi AAQQ. Số lá Q còn lại trong bộ bài 52 lá là Q cơ, Q rô và Q bích + A cơ, A bích tức là 5 outs.Có 5 lá bài đã được biết, bao gồm 2 lá trên tay và 3 lá trên flop. Hiện tại có 47 lá mình chưa biết có thể xuất hiện trong vòng cược thứ 2, vòng turn. Tỷ lệ những lá bài mà tên nghiện cờ bạc của IPC cần là 5/47 tương đương với 10.6% cơ hội để cải thiện hand bài. Tỷ lệ có thể tăng khi ván cược càng cao nên hắn không có ý định bỏ bài.Tạm rời xa những lá bài trên tay, hắn liếc nhìn về phía Ying Hua qua khóe mắt, hơi thở của gã người tộc trường sinh có phần nặng nề hơn trước khiến cho khói thuốc điếu xì gà đặt dưới mặt bàn rung động, có lẽ gã ta đang phân vân giữa việc bỏ hoặc tiếp tục, khả năng cao là gã đang có mậu thầu, những lá bài không có liên quan đến nhau để có thể ghép lại thành đôi, thành cặp hoàn chỉnh.Nói cách khác, là dạng bài thấp nhất.Lão già mặt sẹo ngồi đối diện hớp từng ngụm rượu cay, lại không để lộ bất cứ xao động nào có lợi cho chú khổng tước nhỏ. Bài tốt hay xấu, phải để lá bài chung thứ 4 được mở thì mới biết được, "200ml."Đếm lại số tiền cược đặt ở trung tâm bàn, tiền cược hiện tại mới được 750ml. Số tiền đổi ra còn không bằng nửa tuần lương của Aventurine, con số này khiến hắn không khỏi chán nản. P45 này đành nhíu mày cầm lấy điều gà đang hút dở lên miệng ngậm.Hắn muốn Ying Hua tiếp tục để nâng mức tiền cược lên cao hơn, đồng nghĩa với việc đẩy nhanh tiến độ ván đấu. Aventurine liền bày ra bộ dạng chán nản như bốc phải bài xấu, thoáng chốc nương theo vai gã ta mà thủ thỉ, "Nếu mỗi lần bài của ngài thắng bài của tôi, tôi sẽ đáp ứng ngài một yêu cầu."Đồng từ tím ánh lại sắc hoàng kim của ánh đèn chùm bày ra một mỏ thạch anh trong đáy mắt, thừa thời cơ hắn liền tặng kèm cho Ying Hua mộ nụ cười mỉm. Chỉ nhiêu đó chiêu trò thôi đã đủ để gã ta phấn chấn, động tác tay không những không còn chần chừ mà còn có tình nâng mức cược lên 400ml.Ngay sau khi mức cược của Ying Hua được tăng lên thì thái độ lả lướt của Aventurine cũng biến mất, hắn không những không theo cược 400ml mà chỉ cược 200ml như ván đầu, gieo vào đầu gã tóc đen đó về việc hắn đang trong thế không thuận lợi.Ấy vậy mà không chỉ có 1 kẻ tăng cược, lão già kia sau khi nhấm nháp ly rượu thì cũng ném thêm 2 đồng chip trị giá 100ml về phía giữa bàn, tổng mức cược đã lên đến 1,350ml.Cuối cùng sau một khoảng im lặng căng thẳng, lá bài chung thứ 4 cũng đã được lật lên, là một lá số 6 bất lợi với còn bạc của IPC khi mà không thể sắp xếp chung với lá bài tẩy đang giữ. Nhưng không phải bất lợi hoàn toàn khi chiêu trò lùa Ying Hua giờ đây mới lộ rõ. Hành động bình thường của gã rất yên tĩnh, giờ đây lại dùng tay xáo những đồng chip hết sức ồn ào, một chuyện quá đỗi bất thường nhưng cũng hết sức hợp ý Aventurine.Giờ đây con bạc tóc vàng này có thể khẳng định Ying Hua giữ mậu thầu, khả năng cao gã ta sẽ bỏ bài vào chính ván cược này. Và hắn đoán đúng, lá bài trên tay gã rơi xuống, Ying Hua quá nhục nhã khi vừa nãy đã tự tin nâng cược giờ đây gã ta với lòng tự trọng hão huyền đó chỉ ngồi đó im lặng, nhìn ống silicon hút huyết dịch từ mạch máu. Ván này gã đã mất 600ml máu, không quá nguy hiểm nhưng cũng chẳng thể coi là an toàn.Những lá bài chung đã được công bố lần lượt là 5 cơ, A và 2 rô và 6 tép.Giờ là ván cược cuối của riêng 2 người, lão già đó và Aventurine. Phong thái của lão già đến giờ vẫn rất tự tin, một kẻ liên tục nâng cược là một người chơi hiếu chiến và đó cũng là cách chơi y hệt của chú khổng tước nhỏ.Đoán bài của Ying Hua thì dễ dàng rồi vì gã là một kẻ dễ bị tác động bởi cảm xúc, nhưng với lá bài trên tay của lão già này thì Aventurine không hề chắc chắn.Lão ta vẫn cái phong thái ung dung đó cất giọng, "200ml."Chú công tò mò này muốn thử lão ta một phen nên cố ý nâng cược lên 400ml. Chỉ có 2 trường hợp có thể xảy ra nếu lão quyết định tăng số tiền cược.Một hand bài đẹp mà con bạc tóc vàng đây đoán sẽ là một tròn những số sau 3,4 hoặc 7, 8 để cùng với những quân trên lá bài chung hợp thành một dây, một hand bài hoàn toàn lấn át hand bài mà Aventurine hiện đang nắm giữ. Hai, và cũng là trường hợp Aventurine mong muốn nhất là lão già không sở hữu một hand bài đẹp mà chỉ đang cược láo để hù dọa đối phương, vậy viên đá quý của Bộ Phận Đầu Tư và Chiến Lược sẽ lựa chọn theo phương án nào đây?Vì lão ta đã bắt đầu nâng tiền cược lên 500ml rồi.Aventurine cắn môi, vào những vòng cược cuối thế này, cược máu lại càng thể hiện sự đáng sợ của chính nó. Túi máu phập phồng của Ying Hua ngay bên cạnh bàn như vô hình tạo áp lực cho cả hai bên. Nhưng rồi khi đồng tử tím vô hồn ấy nhìn lại đôi tay đang cầm bài của chính mình, hắn lại vô thức bật cười thành tiếng. Một kẻ muốn chết lại sợ cái chết khi nó đã dâng đến tận miệng rồi sao? Thật nực cười làm sao!Đồng chip được tung hứng trên tay, tiền cược của hắn ta đung đưa giữa mức 400-600ml, hắn nghi ngờ nhưng chẳng biết liệu nghi ngờ của mình có chính xác.50/50 mày phải chọn một, Aventurine thầm nghĩ.Đúng vậy đó, muốn chết không đồng nghĩa với việc sợ chết.Sau những cân nhắc đầy căng thẳng, cuối cùng hắn đã lựa chọn bỏ bài.2 con bạc ấy chẳng hề biết bài của nhau đang cầm gồm những quân nào, nhưng khi lá bài chung cuối cùng được lật lên, là một quân J cơ thì lão già mới nhè nhẹ thả lỏng lông mày, một chi tiết nhỏ thôi nhưng khi phát hiện thì Aventurine biết là mình đã bị gã lừa bỏ bài mất rồi.Chỉ cần một thao tác nhẹ trên cái máy màu trắng sau lưng, đơn vị của 800ml máu tươi từ từ được rút khỏi cơ thể và đổ đầy vào một chiếc túi lớn. Aventurine có cảm giác tê dại trên cánh tay trái, từ nơi mũi kim cắm xuống xuất hiện xứng vết xanh tím như bị bầm."Cậu trai đây trông sắc mặt có vẻ không được tốt lắm nhỉ?", lão già sau khi thắng đậm liền chủ đồn bắt chuyện, "Cậu sẵn sàng cho ván bài tiếp theo chưa hả?""Ngài không phải lo, không phải tiếp tục chơi là con đường nhanh nhất để rời khỏi ván đấu sao?", Aventurine như chẳng để ý đến tình trạng cơ thể của bản thân mà đáp lời, ánh mắt vô hồn đó chính là bảo chứng rõ ràng nhất cho niềm đam mê cá độ.Ván poker kết thúc với 1 người chiến thắng, mở màn cho ván đấu tiếp theo cho đến khi họ chết mòn dần.Khi tâm trí của P45 chỉ còn bài bạc, hắn đã hoàn toàn quên mất sự hiện diễn của một người cũng quan trọng không kém.Một cái đầu thạch cao vô cảm trên một cơ thể quá rắn chắc so với một kẻ tự xưng mình là học sĩ hay bất cứ danh từ nào liên quan, gã trông có vẻ không được vui lắm dù chẳng có biểu cảm nào lọt nổi qua cái mặt nạ đá đó.Điều chúng ta nói đến ở đây chính là thái độ. Gã trông lúc nào cũng hống hách và kiêu ngạo, nhưng hôm nay lại lộ ra cái vẻ xấu tính ấy nhiều một cách bất thường.Vẻ mặt cứ như mình là chó hoang lỡ cạp gã một miếng thịt mông không bằng, Topaz nghĩ. Cô ta đúng một phần, phần gã bị một con thú trọc tức. Tuy nhiên phần sai ở chỗ, Ratio sẽ chọi chết bất cứ chú chó hỗn xược nào dám đến gần gã trước khi nó kịp mở miệng. Tuy nhiên, gã có một vài chính sách nhân đạo với họ nhà chim.Chính là chú chim công cho gã leo cây ngày hôm nay."Bác sĩ, anh có thể đừng bắt nạt cấp dưới của tôi nữa có được không?", Topaz bước đến bên cạnh gã học giả với nụ cười công nghiệp như bao thành viên cấp cao của IPC."Tốt thôi, cho tôi một lý do đi? Lý do chính đáng để một bộ phận có tiếng của IPC lại làm tắc trách thế này.", Ratio nhấn mạnh, âm thanh phát ra qua cái đầu thạch cao trầm thấp cùng thứ ngữ điệu kiêu ngạo quen tai, "Tôi chỉ đến lấy lại đồ của Hội Trí Thức, và xem này, Bộ Phận Đầu Tư và Chiến Lược đã quá hạn trả đồ được 13 phút 41 giây hệ thống rồi."Cô ta vuốt mái tóc trắng của mình, hoàn toàn không bị khí thế khinh khỉnh của Ratio áp đảo, "Bác sĩ, tôi sẽ giúp anh đến nói chuyện với Aventurine vì thật may sao tôi biết anh ta đang ở đâu, anh thấy thế nào?""Nghe có vẻ hấp dẫn hơn là việc bỏ ra thêm 15 phút hệ thống vô nghĩa dậm chân ở đây chứ, thay vào đó anh có thể tiết kiệm nhiều thời gian hơn khi nói chuyện trực tiếp với người phụ trách."...
----- CHAPTER BREAK -----
Tháng 4 là tháng tàn nhẫn nhấtTử đinh hương trải dài vùng đất chếtQuyện vào khát vọng và kí ứcKhuấy động rễ mục với mưa xuân.Đó là cách tiếng hát được cất trên vùng đất Sigonia cằn cỗi, tiếng mưa cuộn trong từng lời than vãn. Không ai hát vì yêu đời, họ cất lời hát để lấn át đi những tiếng than thở từ vùng đất chết.Sigonia chưa từng được nhớ đến là một hành tinh đẹp, dải trời hồng như đá padparadscha cũng chỉ là ảo ảnh của những tinh thể rực lửa đang đáp xuống cánh đồng trơ trọi của hành tinh khô hạn.“Hắn đâu rồi?”, Ratio hỏi người nhân viên, anh ta dường như sẽ quá quen mặt vị bác sĩ nên lập tức đi tới dẫn đường.“Phòng này thưa ngài.”Ratio bước vào phòng, kì lạ như thường lệ với chiếc mặt nạ thạch cao và thái độ ái kỷ như thường lệ. Nhân danh hội trí thức, người hết lòng theo đuổi lý tưởng của tri thức và bồi đắp cho chủ nghĩa khắc kỷ cũng không tránh khỏi phô trương một chút ích kỷ của bản thân.Giờ đây trên bàn hết sức lộn xộn, thứ dịch đỏ đậm văng tung toé từ bàn cho đến bức tường xanh đậm. Một gã đàn ông mặt bị tô vẽ bởi huyết dịch không ngừng lăn lê dưới đất liếm từng giọt máu chảy dưới sàn, thứ đang rỉ ra từ cái túi đằng sau hắn.Tiếng nước lõng bõng kèm theo âm thanh liếm láp hết sức kinh tởm, tên đoàn ông vừa thở dốc vừa liếm láp nhưng chẳng ai buồn để ý. Những chiếc ghế còn lại vẫn có người ngồi nhưng cũng không phải người sống.Một ả đàn bà hấp hối hít từng ngụm khí đầy cực nhọc, mỗi lần ả ta hít vào cổ họng đều vang lên những tiếng rít tựa người nghiện thuốc lá nặng. Không khí trong phòng tởm lợm chẳng khác nào khu ổ chuột dù nó có được trang hoàng bao thứ nội thất xa hoa đi chăng nữa.Ratio liếc gã bằng ánh mắt sắc lạnh rồi nhìn lên chiếc ghế đối diện của tên cờ bạc có mái tóc vàng nổi bật.Trông hắn không được khỏe cho lắm, sắc mặt trắng bệch và đôi tay run rẩy, sức sống duy nhất được phản chiếu qua đôi mắt tim như phát quang dưới ánh đèn vàng.“Lại cái trò quỷ gì nữa đây.”, Ratio thì thào.“Hắn mất bao nhiêu rồi?”“Đến ván đấu hiện tại, nếu ngài Aventurine thắng thì ngài ấy chỉ mất 1050ml máu.”Chữ ‘chỉ’ trong câu nói của người nhân viễn khiến số máu trôi tuột đi như nước lã. 1050ml trên 4200ml theo như vị bác sĩ đây ước tính theo cân nặng của tên tóc vàng, lượng máu đã mất chiếm tới 22% lượng máu trong cơ thể.1000ml hay 1050ml đi chăng nữa, Aventurine cũng đang đối mặt với tình trạng thiếu máu, cơ thể của hắn hẳn là đang trong trạng thái sốc vì mất máu, tầm nhìn giảm, huyết áp tăng, cơ thể run rẩy hoặc tê bì, mọi trạng thái đều bất lợi cho quá trình tư duy.Người ngồi đối diện con bạc của IPC cũng không khá khẩm hơn là bao, đến ván cược này rồi mà còn khỏe mạnh thì quả là phép màu. Sắc mặt người đàn ông lớn tuổi xanh xao, hơi thở hỗn loạn, lúc nông lúc sâu, Ratio không khỏi muốn buông lời cảm thán cho những con bạc nơi đây.5 lá bài chung đã được lật, lần lượt là K tép, 8 rô, 7 tép, 7 cơ và 3 cơ.Đến ván cuối rồi dù có bài xấu thì cũng chỉ đành theo cược, vì chẳng ai lại bỏ bài vào tình thế như này. Ratio đang suy tính đến lá bài trong tay tên tóc vàng, giờ đây bàn tay trái bên dưới bàn đang run rẩy không rõ là do thiếu máu hay là vì sợ hãi.Cuối cùng những tiếng tích tắc cuối cùng cũng đều ngưng trệ, vì không ai bỏ bài nên cả hai người chơi cuối đều hạ bài xuống, cùng lúc ấy một tiếng thở phào nhẹ nhõm được vang lên.Aventurine mang đôi A trong khi lão già đối diện mang 2 lá K và J, dù xếp với bài chung được đôi K nhưng giá trị lại nhỏ hơn. Lão ta trừng mắt nhìn bài hạ trên bàn, khuôn mặt xanh xao khó coi nhưng cũng chỉ có thể nuốt những phiền muộn của bản thân sau ngụm rượu đắng ngắt.Một lần hạ bài đi tông của lão ta 800ml, chẳng còn đủ để có thể bò ra khỏi căn phòng này an toàn.Mọi may mắn đều dựa trên suy tính và dàn xếp, chẳng có thứ gọi là được trời ban phước ở đây cả. Lúc này đây Aventurine mới nằm ngả ra ghế như một con rối đứt dây, mệt nhọc hít thở hương vị chiến thắng chẳng mấy thích thú nổi. Hắn gục xuống tay ghế, máu như bị rút sạch khiến các cơ tê mỏi và khớp xương lạnh lẽo.Dưới ánh mắt tím, hình ảnh Ratio hiện lên mờ nhạt sau tấm rèm nhung đỏ. Thấy bóng dáng ấy khiến hắn cười thầm, cố gắng chống tay khỏi ghế để đứng dậy nhưng chỉ mới lết được nửa bước đã như muốn gục xuống sàn, tuy nhiên là một mặt sàn mềm mại đầy mùi hương xà phòng quen thuộc.Ratio đã kịp đỡ Aventurine trước khi hắn kịp ngất đi, dù lòng vẫn còn lửa giận nhưng gã cũng chỉ đành thở dài kéo cái xác mềm oặt này rời khỏi phòng chơi.“Không còn gì nữa đúng chứ?”, vị bác sĩ vòng tay xuống khớp gối để bế lấy con công nhỏ, đưa tay đỡ lấy đầu hắn dựa vào vai của mình.“Không thưa ngài, phần còn lại hãy cứ để chúng tôi xử lý và báo cáo lại.”, tên nhân viên nhìn lại khung cảnh của căn phòng rồi mỉm cười, lão già vừa thua trận giờ cũng chỉ có thể ngồi chờ chết khi máu cạn dần.“Mang đồ dùng cần thiết lên phòng.”“Vâng, chúng tôi đã chuẩn bị sẵn.”Nhà cái, hay chủ cái sòng bài này chẳng ai xa lạ chính là Aventurine. Chỉ do hắn luôn muốn trải nghiệm cảm giác đi thu nợ, hay cảm giác kích thích đặt cược cái mạng quèn này mới nhảy xuống chỗ đó chơi.Ratio đưa con bạc tóc vàng này lên căn phòng trong chính tòa nhà này. Dụng cụ y tế đã được chuẩn bị từ trước, gã chỉ cần cắm nốt mũi tiêm để truyền dịch nữa là xong.Tay áo trái được kéo lên, để lộ một mảng bầm tím từ vết chích cũ trên nền da tái nhợt khiến Ratio chỉ có thể cắm ống tiêm vào cẳng tay còn lại. Khi gã đã xong việc tính đứng dậy dọn dẹp hết đồ đạc thì lại nghe một tiếng thì thầm.“Bác sĩ à?”, Aventurine hé mở mắt, tầm nhìn mờ nhòe những hắn vẫn nhận ra bóng dáng quen thuộc của Ratio đang ngồi bên cạnh, “Anh đến đây lấy đồ mà nhỉ Ratio? Chờ tôi lâu không? Giờ tôi sẽ dẫn anh đi ngay đây.”Giọng nói khàn và cổ họng khô khốc. Chiếc áo khoác gắn lông thú đã được Ratio cởi bỏ, giờ hắn chỉ mặc đúng một chiếc áo sơ mi xanh mỏng nhẹ, phập phồng theo từng hơi thở dốc.“Nằm yên đó đi.”, vị bác sĩ chỉ có thể ngao ngán thở dài, ấn Aventurine vào lại trong chăn.“Không phải anh đang gấp sao?”“Tôi không muốn chứng kiến việc vừa đi ra khỏi cửa vài bước là đã có người lăn đùng ngã dưới đất tạo hiện trường án mạng đâu, ngồi yên đi, cậu nghĩ ai sẽ phải mang cậu về nếu cậu ngất đi chứ?”Hắn cười trừ, cả cơ thể rúc trong chăn chỉ để chừa khuôn mặt và đôi tay đang níu kéo tà áo xanh của học giả khó tính, “Vậy thì lại đây cho tôi mượn tí hơi ấm đi, lạnh quá.”Vậy mà Ratio cũng ở lại thật.Aventurine vòng tay qua eo ôm gã, dụi cả gương mặt mệt mỏi vào trong lòng. Lần này, Ratio không lảng tránh cũng chẳng gật đầu chấp thuận cho hành vi này, gã chỉ ngồi đó, im lặng nhìn hắn ta dụi đầu vào lồng ngực mình như một con mèo nhỏ.Có lẽ chỉ có Ratio mới chịu được trò mè nheo này từ Aventurine, thời gian này thật yên bình. Yên bình đến mức chỉ sợ rằng khi tỉnh dậy mọi chuyện lại hòa vào hư không như chưa từng. “Đừng có làm kim truyền dịch bị lệch đấy.”, vị bác sĩ đưa tay chỉnh lại mũi kim trên tay hắn, miệng thì không ngừng cằn nhằn.Tuy nhiên con bạc ấy không động đậy, không mở lời và cũng chẳng nhắm mắt ngủ, chỉ vòng cẳng tay ôm chặt Ratio.Aventurine hé hờ đôi mắt ra để nhìn gac, cả người rúc trong lòng Ratio một cách thảm hại. Hai bên mai tóc ướt nhẹp vì mồ hôi lạnh, nhưng hắn lại mỉm cười vì mấy sao cái dáng vẻ thảm hại này có thể đổi lại một chút thương cảm từ vị bác sĩ.Vì vậy, có đôi lúc hắn lại càng ước mình càng thảm hại hơn để cho sự quan tâm ít ỏi ấy không thể biến mất. Và dù chỉ là ảo tương thôi, nhưng hắn cũng mong rằng Ratio có thể thảm hại như chính hắn để trên thế giới này tồn tại 2 kẻ thất bại cuộn chặt lấy nhau.“Hôm nay tôi đã suýt chết.”“Ồ? Vẫn còn nhận thức được cơ à? Còn vấn đề nhận thức của tôi vẫn bình thường nên không cần lặp lại một vấn đề mà tôi đã biết như vậy.”, Ratio ngồi dựa vào đầu giường, vừa đọc sách vừa lắng nghe lời của Aventurine nói.“Anh biết không Ratio?”, nói xong câu đấy thì hắn lại đột nhiên phì cười, con công nhỏ liền chỉnh lại tông giọng, “Chắc hẳn anh phải biết rồi, Có một chủng tộc gọi là Vidyadhara tại Liên Minh Thuyền Tiên, họ là hậu duệ của Aeon bất diệt - Long. Nghe nói họ không thể chết vì thọ mệnh, khi già cỗi rồi họ sẽ hóa thân thành trứng và trưởng thành từ đầu, kiếp trước cũng chỉ như một giấc mơ dài của quá khứ.”“Nhưng có thật là khi đập vỏ trứng để trồi lên đón tiếp sinh mệnh mới, giấc mơ dài ấy không còn ảnh hướng đến kiếp này của họ chứ? Mơ nhiều không phải cũng sẽ gặp ác mộng sao?”“Thật may mắn khi tôi chỉ sống đúng một lần, để chết cũng chỉ một lần là đủ.”Ratio đưa tay ra vuốt tóc của Aventurine như cái cách mà gã vẫn hay làm với những vật thí nghiệm tại văn phòng. Chúng nhỏ bé, yên phận được nuôi giống để phục vụ cho thí nghiệm và rồi cũng chết trong phòng thí nghiệm.Một trong những việc gã phải làm chính là đánh giá nhận thức của từng loài, phần thưởng có thể là thức ăn hoặc đồ chơi mới, chúng có thể thích hoặc ghét nhưng chẳng con vật nào khước từ việc được xoa đầu. Một hành vi được cho là âu yếm, cho nên Hội Trí Thức đã kết luận rằng dù những con vật được sinh ra trong ống nghiệm chưa từng được tiếp xúc với “con mẹ” hay chăm sóc từ khi sinh ra thì bản năng của chúng vẫn hướng về phía tình cảm dù có là giả tạo.Tuy nhiên, với một loài có trí tuệ cao lại có đôi phần khác biệt. Giả như sự âu yếm ấy có đến từ thực lòng thì vẫn có những cá thể lựa chọn lảng tránh. Giả như họ phải lựa chọn giữa một tình yêu vô điều kiện và một tình yêu có điều kiện, họ vẫn luôn lựa chọn nước đi làm khó mình.Vậy nên Hội Trí Thực lại đưa ra kết luận thứ hai, những sinh vật có trí tuệ cao không thể chấp nhận một thứ quá tốt đẹp đến một cách vô điều kiện, tùy người sẽ có cách hành xử khác nhau, những hành xử chính là những điều kiện được thêm vào để nhận món quà tốt đẹp ấy.Hội Trí Thức gọi phản ứng ấy là “chấp nhận tự thân” hay “self-acceptance”.Aventurine kéo tay Ratio ra khỏi đầu mình rồi đi xuống giường, hắn cảm thấy khát khô họng, một triệu chứng của thiếu máu nhưng lại chẳng thể ngồi yên chờ hầu hạ. Hắn kéo lê cái cây treo túi máu đang truyền rồi hướng về phía bàn trà.Ánh đèn mập mờ từ cửa kính hất vào trong căn phòng, chiếu rọi từng ngóc ngách u buồn bằng thứ màu neon đỏ rực. Ratio cũng chậm rãi bước theo từ phía sau mang chiếc chăn len vất ra chỗ bàn trà mà Aventurine ngồi.Dù không nói lời nào nhưng ý nghĩa đã rõ ràng trên hành động. Rồi Ratio cũng ngồi vào chiếc ghế còn lại, tự rót cho mình một tách trà nóng, hương thảo mộc lập tức ngào ngạt trong không trung, “Sau khi dạng sống chết, trên bàn cân xác luôn bị mất đi 21.3 gam. Nó được gọi là thí nghiệm 21 gam, và được cho là khối lượng của linh hồn.” Aventurine nửa ngồi nửa nằm ngả trên chiếc ghế mềm mại có chút bất ngờ khi Ratio đang đáp lại câu nói bông đùa vô nghĩa của mình. “21.3 gam, không hơn không kém. Sự sống và cái chết đều nén trong 21.3 gam nhỏ bé.”“Phải tiếc với cậu rằng, dù huyền học không phải là thứ tôi quá rành nhưng lý thuyết về hình thức tái sinh từ linh hồn đã được chấp thuận. Có thể nói, tái sinh, chuyển kiếp chẳng phải điều gì phản khoa học, và điều này không hề ngoại lệ với cậu.” “Cậu cũng sẽ không thực sự chết, đó chỉ là cái chết về mặt thể xác mà thôi.”, thật vô lý khi một tên học giả cao ngạo như gã lại ở đây giảng giải những lý thuyết cao siêu cho một kẻ đã muốn chết từ trước. Không phải gã không hiểu, nhưng gã lại chẳng muốn chấp nhận.Bác sĩ à? Tại sao danh dự của anh lại không chấp nhận rằng anh quan tâm đến con nghiện cá cược của IPC này chứ? Vì nếu chấp nhận rồi thì lại càng sợ hãi cảnh tượng người đó rời xa mình, một điều mà Ratio cho rằng hết sức mạo hiểm.Và kiếp sau chính là lý do hợp lý nhất để xoa dịu tâm hồn chực chờ cái chết ấy, hay nói cách khác, khi tâm hồn Aventurine được xoa dịu phần nào, Ratio sẽ chẳng cần phải lo lắng đến viễn cảnh mạo hiểm đó nữa.Khi nó không đến, tức nếu Aventurine không tìm đến cái chết, thì Ratio sẽ mãi không cần khẳng định sự quan tâm của gã đối với người trước mặt này.Tình thế tiến thoái lưỡng nan. Rồi cả hai con người ngốc nghếch ấy đều rơi vào cái vòng xoáy gọi là “chấp nhận tự thân” để rồi lại mở ra những câu hỏi sáo rỗng chỉ để dò hỏi đối phương.Chú chim công vùi mình trong chiếc chăn len thổ cẩm, hơi ấm tứ tách trà và lời nói dịu dàng kỳ lạ của Ratio như đang ru ngủ ánh mắt mệt mỏi, “Thật đáng buồn làm sao.”“Nếu tôi có thể trở thành một Aeon, tôi sẽ khiến thứ vòng lặp luân hồi ấy biến mất.”Lời ru ngủ của cái chết và sự sống, thấm đẫm âm thanh của tiếng mưa rào vào ngày lễ Kakava lọt ra từ cơn mộng mị. Aventurine không còn nhận thức được đâu là thật và ảo ảnh. Giữa căn phòng được hắt ánh neon đỏ như trời sao Sigonia, nhưng trên một chiếc ghế quá mềm mại chẳng đủ miêu tả cái khốc liệt của hành tinh đầy đá và cát.Để rồi trong cơn mơ màng trước khi thiếp đi, Aventurine chỉ còn nghe thấy âm thanh loáng thoáng của người đàn ông ngồi bên cạnh, “Ngủ đi.”Và rồi lẫn theo những âm thanh yếu ớt quen thuộc, “Thế giới không đón nhận chúng ta hệt như cách ta ruồng bỏ nó, ngủ ngon, Kakavasha...” …
----- CHAPTER BREAK -----
Thật hiếm khi trông thấy một dạng sống còn nhớ đến một hành tinh đã tuyệt diệt.Dạng sống vô cơ ấy là một trong số ít người ngoại giới biết đến Sigonia trước cái buổi hoang tàn. Không có thứ gọi là giới tính trong hành tinh của họ, người đang ngồi trước mặt của Aventurine giờ đây là một thân thể cao hơn 2 mét 3 với làn da xám xanh cùng những đặc điểm của cả hai giới.Admetus đeo một tấm khăn trùm kín tóc kéo dài cho đến ngực thuộc về một loại nghi thức của hành tinh nơi đây, chẳng có cách xưng hô nào là đúng đắn với dạng sống ấy. Nhưng anh ta đã cho phép Aventurine gọi anh ta bằng danh xưng của nam giới.“Thật tốt khi công ty đã gửi người xuống giải trừ hậu họa nhanh chóng, ta không ngờ lũ khủng bổ theo chân Aeon Nanook lại đặt chân đến hành tinh xinh đẹp nơi đây trong khi ta lại chẳng gây hại cho họ.”“Hủy diệt, xin lỗi khi phải chê trách lý tưởng này thật quá thiển cận.”, Admetus - dạng sống vô cơ tôn sùng vị Aeon của Cân Bằng - Hooh lên tiếng.Chính họ, những đức tin của Hooh cũng ngày ngày vang lên tiếng cầu nguyện trong tòa thánh. Admetus luôn cho rằng lý tưởng của Công Bằng là chân lý, nhưng dưới mắt Aventurine thì cũng chẳng khác nào những hành giả vận mệnh ngoài vũ trụ bao la.“Lý tưởng chính là tôn giáo, mọi người sẽ làm tất cả vì đức tin.”, báng bổ làm sao khi anh ta lại đề cập chuyện đó với một kẻ không còn tín ngưỡng như hắn.Họ đang ngồi tại một phần sảnh lớn ngay cạnh một ban công chạm khắc từ một loại đá trắng, hướng ra phía rừng rậm bên ngoài. Admetus đưa tay cầm lấy ly trà rồi nói tiếp, “Ta từng nghe về những hiệp sĩ của Idrila thời hoàng kim, khi họ đứng lên bảo vệ cho những kẻ hành hương hướng về vùng đất ban phát sắc đẹp của ngài, cho đến cùng vùng đất thánh họ tôn thờ cũng dần biến mất.”Hơi nước từ trà bốc lên khiến gò má của làn da xanh xuất hiện những mảng tím.Aventurine ngồi đặt tay trước đùi, không đả động đến món trà thảo mộc mà Admetus đưa ra mà chỉ chăm chăm nhìn về cánh rừng bên ngoài, “Ngài Admetus có vẻ biết rất nhiều về lịch sử, khiến một kẻ ngu dốt như tôi phải ngưỡng mộ.”Faelar là một hành tinh may mắn có khí hậu thích hợp và thiên nhiên trù phú. Diện tích rừng bao phủ đến 70%, và cũng là nhà của nhiều động vật hoang dã to lớn. Là một trong những hành tinh giàu có nhất từng được biết đến, giàu đến nỗi tỷ lệ người nghèo được ước tính bằng 0.Vì nậy người dân nơi đây được ví như những con nhộng nằm trong tổ được mớm sữa đến tận miệng, chỉ tiếc rằng họ không hề chấp nhận việc nhập cư ở nơi đây. Theo như họ nói là để bảo tồn sự trong trắng của Faelar và tôn giáo của họ, nhưng với một hội tư bản như IPC mà nói nơi đây chỉ như kẻ giàu giữ khư khư đống vàng không chịu buông lơi, ngắn gọn hơn là người giàu tử tế nhưng ích kỉ.Lũ đạo đức giả trên mồm treo tín ngưỡng này kiếm tiền trên việc bán thí nghiệm hoặc động vật thí nghiệm cho các công ty và tổ chức khác nhằm nghiêm cứu và thử nghiệm thuốc. Bán nguồn lợi tự thân, ai mà trách được cám dỗ của đồng tiền chứ.Nhưng nếu được sinh ra và lớn lên tại một hành tinh có đầy đủ điều kiện lý tưởng để sống như nơi đây, hắn cũng nguyển trở thành lũ cừu bị dắt theo sau một giáo phái tôn thờ Aeon cuồng tín. Nhưng đó cũng chỉ là những mỉa mai trong lòng.“Cậu chắc hẳn đang phải chán lắm khi nghe ta lảm nhảm những lời này.”Không muốn một khách hàng to lớn của IPC mất lòng, con bạc chỉ có thể giả vờ khua tay, “Không sao đâu, xin ngài cứ tiếp tục, tôi chỉ hơi mệt sau nhiệm vụ thôi.”Nhưng Admetus không tiếp tục lảm nhảm nữa mà đứng dậy khiến Aventurine cũng phải ngước nhìn theo. Từ những ngón tay dài xanh tím của anh ta biến ra một chiếc hộp được trạm trổ sang trọng, “Ta rất biết ơn những giúp đỡ của IPC và riêng cậu Aventurine đây, ta có món quà muốn tặng riêng cho cậu.”Bắt quả tang người giàu hối lộ tư bản!Aventurine có chút ngỡ ngàng trước những câu nói của Admetus, hắn liền chống tay đứng dậy, có hơi tò mò mà ngó nhìn món quà.Chiếc hộp từ từ được bật mở, trên lớp vải nhung mềm màu đỏ là hai thứ hết sức tầm thường. Một chuỗi dây chuyền, giờ chỉ còn vài hạt ngọc xanh biếc và 1 mảnh giấy nhàu nát.Những hai thứ chẳng khác nào rác rưởi ấy lại khiến con bạc tóc vàng kia hết sức kinh ngạc, biểu cảm khó che giấu hiện rõ trên khuôn mặt và đôi mắt trừng to như không dám tin.Thứ ngôn ngữ được viết trên tờ giấy ố vàng lại là thứ ngôn ngữ đã biến mất của cư dân Sigonia.Tầm mắt trắng dã của anh ta hướng về phía ban công nơi mà gió đang thổi những tán lá xào xạc. Những chiếc lá mang hình thù đặc biệt, khi nắng xen qua kẽ lá mà chiếu rọi xuống sàn lại mang hình dáng của trăng lưỡi liềm đang đung đưa.Anh ta vẫn giữ điệu bộ từ tốn mặc cho ánh mắt thiếu kiên nhẫn của Aventurine đang lườm mình.Chiếc hộp được đặt sang một bên, khi tay của Admetus trống không thì anh lại biến ra một chiếc hộp khác đã mở nắp sẵn. Trên đế nhung có đặt 3 ống thuốc thủy tình có chứa chất lỏng màu xanh nhạt, màu sắc bán trong. Trong chất lỏng không rõ tên gọi ấy lại còn lăn tăn vài bọt khí, “1 trong 3 ống có kịch độc.”Admetus mỉm cười, “Nếu cậu sống, hãy gửi cho ta một lời nhắn, nếu chết rồi thì ta sẽ cầu nguyện cho cậu.”Nếu thứ cầu nguyện đó có thể đi theo hắn sau khi chết thì cái tên Admetus này nên ngồi mà lạy tiền rơi xuống âm giới còn có ích hơn.Hắn nhìn ống thuốc một hồi lại chẳng thấy gì khác biệt, chúng giống nhau như đúc. Bàn tay đã rịn mồ hôi nhưng con bạc ấy vẫn giữ thái độ bình tĩnh mà liếc nhìn biểu cảm của Admetus nhưng cũng không thu lại được gì.Cuối cùng hắn cũng bỏ cuộc, cứ phó mặc cho số phận an bài, nếu chết đã là số mệnh thì hắn cũng không nên cự tuyệt làm gì.Nhưng trước khi Aventurine kịp mở lời thì dạng sống vô cơ ấy đã chen vào trước, “Cậu Aventurine có nghe đến khái niệm Ksana hay Niệm Khoảnh? Một Ksana là 0.013 giây, nói cách khác cứ 1 giây thì sẽ bằng 100 Ksana.”“1 Ksana gồm 900 lần sinh diệt, tan rồi hợp y hệt cái chất vô thường của cuộc đời, phải không? Ta nghĩ cậu phải là người hiểu rõ nhất chứ.”“Liệu cậu có trở thành 1 phần của 1 Ksana này không? Ta tự hỏi cậu là phần sinh hay là phần diệt?”Chú công nghiêng đầu cười giả ngốc, “Xin lỗi ngài, có vẻ lời nói trăng hoa của kẻ học thức khiến tôi hơi đau đầu vì khó hiểu? Sao ngài không thử cược với tôi xem?”Đôi mắt tím đang híp lại vì cười giờ mở to, với đôi đồng tử sắc lẹm như muốn gim Admetus lên bàn mổ, “Xem là sinh hay diệt là kết quả cuối cùng.”Trước những lời khiêu khích trắng trợn ấy, Admetus không những không tức giận mà vẫn bình thản giữ thái độ hòa nhã, “Người Sigonia, thông minh, xảo quyệt, đặc biệt là biết nhìn mặt kẻ khác mà sống. Cậu không nên đánh giá thấp giống loài của mình như thế chứ?”“Xin lỗi, nhưng tôi đây là sản phẩm lỗi đáng lẽ phải bị tiêu hủy đó, ngài không cần tâng bốc một sản phẩm không có giá trị của một hành tinh chết đâu, ngài làm tôi ngại thay.”“Coi như là ván cược nhỏ của 2 chúng ta, đôi khi ta cũng muốn thửu những thứ mới ở ngoại giới, đặc biệt lại là sở thích của cứu tinh Faelar đây.”“Thật vô nghĩa.”, Aventurine không kìm được phì cười, miệng treo hương treo hoa nhưng lòng dạ cũng chỉ hướng về thí nghiệm. Rồi hắn nhìn về 3 ống thuốc xanh lần nữa, ai biết được lời admetus nói có phải là thật.Dẫu biết mạo hiểm nhưng con bạc điên cuồng vì số phận này vẫn lấy một ống thuốc trước khi rời khỏi hành tinh Faelar.
Vùng đất chết chỉ nên tồn tại người đã chết, người sống giữ một di sản của kẻ quá cố cũng chẳng có ý nghĩa gì.
Hắn cứ nghĩ lòng mình sắt đá lắm, dù có tự nhủ bao nhiêu lần thì cũng không thể cho quá khứ trôi đi.Aventurine ngồi trên giường mà cầm ống thuốc trong tay lắc lư, bẳn năng sinh tồn đã khiến hắn phải do dự một lúc trước dốc hết thứ chất lỏng xanh lá kia vào miệng. Thoạt đầu không có cảm giác gì, vị thuốc còn có phần the mát như đang uống một loại siro triết xuất từ thảo mộc.Nhưng sau 5 phút, khi thuốc bắt đầu được dạ dày tiêu hóa và ngấm dần vào trong máu, con bạc ấy mới bắt đầu có những biểu hiện như trúng độc. Mặt mày xa xẩm, chân tay tê bì lại kèm theo cảm giác buồn nôn và đau đầu dữ dội.Chết thì chết, ai lại nghĩ trước khi đắp chiếu hắn lại phải quằn quại thế này. Aventurine co người trên giường, cả người lạnh cóng khiến hắn chỉ muốn kéo chăn trùm kín khắp cơ thể nhưng dù có bịt kín thế nào đi chăng nữa thì vẫn không hết lạnh.Dạ dày giờ đây như bị bàn tay nào thắt lại hết sức khó chịu, con bạc tóc vàng ấy chỉ có thể dùng tay chống vách tường mà lết đến nhà vệ sinh gần đó, nhưng đến giữa đường thì chân lại trở nên vô lực, tê bì đến mất cảm giác khiến hắn đổ gục, kéo theo tâm chăn bông cùng những vật trên tủ đầu giường nằm quằn quại dưới mặt thềm.Giờ đây Aventurine chỉ có thể thở hổn hển chờ đợi tử thần nhân từ đến đoạt cái mạng của hắn sớm một chút.Thân thể không thể cọ quậy, chú công nhỏ đáng thường chỉ có thể dí sát gương mặt dưới nền gạch men lạnh lẽo. Gương mặt xanh xao phản chiếu dưới sàn bóng loáng, giúp hắn nhìn rõ bộ mặt thảm hại của mình lúc này đây.Hết sức nực cười.Bằng sức lực yếu ớt, hắn cuối cùng cũng có thể lượt người lại để tầm mắt phóngthẳng lên trần nhà. Cơn đau chẳng dứt nhưng hắn dường như đã thích ứng được với nó.Khi Aventurine vươn tay ra thì ngón tay lại đụng trúng một vật lạ.Thứ gì đó.Nhưng hắn chẳng thể mở nổi mắt để nhìn.Thứ gì đó.Hòa vào kí ức vang vọng tiếng hát Sigonia.Trở lại cái đêm Ratio vớt cái xác tàn tạ vì mất máu của Aventurine ra khỏi sòng bạc.“Cậu hút thuốc lá?”, Ratio ghé sát đầu vào cổ nhận viên IPC nọ mà ngửi không biết xấu hổ.Lúc này trời đã về khuya, sau 4 tiếng ngủ li bì cơ thể Aventurine chỉ mới ổn hơn đôi chút thì hắn đã mở năm năm chiếc máy tính trong tay để xử lý và sắp xếp công việc hco ngày mai, “Là xì gà đó, bác sĩ có mũi thính thật đấy.”“Không tốt cho sức khỏe đâu, lời khuyên từ bác sĩ tốt nhất cậu nên nghe lời.”, lúc này Ratio đang có ý định rời đi.“Do tính chất công việc thôi, con người thường thân thiện với người chung sở thích hay thói quen mà.”“Cậu nguyện ý bắt chước để làm hài lòng họ vậy mà chẳng thể làm hài lòng bản thân được nhỉ?”Nghe xong câu nói Aventurine dừng tầm mắt trên thư mục của máy tính rồi chỉ biết cười trừ, hắn dường như hoàn toàn đồng ý với lời của bác sĩ.Nhưng nhanh chóng vẻ mặt phiền muộn lại được thay thế bằng nụ cười giả tạo, hắn đang tính hướng về Ratio nói mỉa vài câu thì vị bác sĩ đã nhanh bước ra khỏi cửa phòng, “Chiều mai tôi sẽ quay lại lấy đồ sau, đứng có quên giờ.”…
----- CHAPTER BREAK -----
Deus ex machina
Trong tiếng đàn ca cao vút của những dải tinh vân to lớn lại xen lẫn những tiếng kêu ai oán của những số phận bi ai. Bài bi ca vang nên những tiếng rên và thở dốc, kẽo kẹt âm đàn bằng từng sợi tóc mai.
Làm sao ta có thể thay đổi kịch bản của một người từ sống thành chết và một kẻ chết thành sống.
Một kẻ sinh ra để chế giễu tất cả và một kẻ là nạn nhân của mọi lời chế giễu.
Hãy nghĩ về điều đó khi đang ngủ, vì thứ khoa học trừu tượng này thích hợp nhất là được viết trong giấc mơ.
Nếu tôi có thể phân chia thành 900 mảnh, liệu 900 mảnh sinh mệnh sẽ đều có một kết thúc tương tự. Một thân thể không đầu không đuôi lang thang giữa chân trời sự kiện, nó nhỏ bé và yếu đuối, nhưng cũng đẹp đẽ vô cùng đang tự hỏi bản thân những điều chẳng thể lý giải được.
Thứ sinh mệnh ấy mang sắc vàng của sa mạc đầy cát cháy, và rồi nó mở mắt để nhìn bản thân phản chiếu dưới tấm gương của vùng chân trời. Đó là Aventurine, trong hình dáng của một đốm lửa bập bùng, hay nói đúng hơn, sinh mệnh của một Kakavasha không rõ sống chết.
Nhưng sinh mệnh ấy không có vẻ yên bình mà xung quanh người lại mang nguồn năng lượng giận dữ và bất lực. Linh hồn ấy được phân mảnh rồi tách ra vô số lần trước sự chứng kiến của tốc độ ánh sáng, từ một sinh mệnh to lớn, giờ đây chỉ còn một đống lửa nhỏ đang đưa những ngón tay trong suốt cào cấu vào màn đêm của chân trời.
Hắn ấy, không thể chết, nhưng cũng chẳng thể sống vui vẻ.
Kakavasha tự hỏi thứ mang tên “hạnh phúc” liệu có phải là lời nói dối thế kỷ của thiên hà khi mà chúng có hệ thống chữ viết.
Kakavasha nhớ rõ những chuyện chỉ vừa mới xảy ra 1 giây trước, khi tim hắn chưa từng ngừng đập nhưng hơi thở cũng không còn sót lại bao nhiêu. Cái chết đến với hắn ta chẳng nhẹ nhàng như lông hồng, nó là 10 phút quằn quại trong cái lạnh và tê buốt khi cơ thể dần ngấm độc.
Nhưng chết rồi, chết về mặt vật lý, hắn cũng chẳng thể thỏa mãn.
Giờ đây, Kakavasha của thứ 899 mới hiểu ý nghĩa lời nói của Admetus.
Tự sinh tự diệt của một Ksana đã giết 899 sinh mệnh còn lại, giờ chỉ còn mình hắn giữa lựa chọn của sự sống và cái chết. Có nghĩa 899 Kakavasha khác đã thua ván cược với chính sinh mệnh của mình.
Tất cả đều chết, và linh hồn hắn ở đây để trải nghiệm cái chiến thắng buồn rầu ấy, sự sống của một Kakavasha 900.
Từ đâu đó giữa khoảng không vô tận, một chú chim khổng lồ bay đến, đôi cánh to lớn vỗ mạnh khiến đường chân trời bị bóp méo. Nó bay quanh linh hồn vàng nhỏ bé để quan sát, trước khi đậu xuống bên cạnh Kakavasha bé nhỏ, “Một tên nhân loại ngốc nghếch, sinh mạng sinh ra đều mang lý do riêng, ngươi không thể tự mình định đoạt sức nặng sinh mệnh của mình khi người khác còn biết đến sự tồn tại của ngươi được.”
Chú chim mang bộ lông tím xanh hướng đôi mắt vàng cam như muốn phán xét về phía Kakvasha, điều này khiến hắn thật sự muốn thờ dài để bộc lộ sự não nề của bản thân.
Vì hắn thực sự muốn chết, muốn khi tim ngừng đập và phổi ngừng hoạt động thì có thể yên tâm rời khỏi thế gian cay đắng ấy. Nhưng giờ hắn lại xuất hiện tại nơi đây, nơi mà Admetus đã kể, và cũng là nơi có trong lời nói của chuyên gia huyền học.
Linh hồn không có nước mắt, nhưng chú chim lại có thể nhìn ra nỗi buồn sâu thẳm trong tâm hồn yếu ớt kia.
“Ngươi thật tàn nhẫn, con người sinh ra có cơ thể chính là để dù không còn ai khác có thể ôm lấy họ, thì tự họ vẫn có thể an ủi chính mình.”
Kakavasha trằn trọc nhìn về phía chú chim xanh đậm.
Một giọng nói khô khốc cất lên, “899 cơ hội lụi tàn thì 1 cơ hội như tôi vẫn được coi là hy vọng chứ?”
Nó dương đôi cánh lên cao để tỏa ra vầng hào quang rực rỡ rồi nói, “Anh là đồ ngốc à? Người sống thì đừng nên kể chuyện của người chết.”
Giờ đây Kakavasha mới để ý, những mảnh lông dựng đứng trên đôi cánh đấy đâu phải là lông vũ bình thường mà là những bàn tay nhỏ bé được xếp chồng lên nhau. Ngay khi đôi cánh được tung ra, hằng hà sa số cánh tay kéo dãn để ôm lấy sinh mệnh như đốm lửa của Kakavasha thật chặt, trước khi hắn kịp phản ứng nó đã bóp nát sinh mệnh ấy trong tay.
Khi thân thể linh hồn tan vỡ, Kakavasha lại chẳng thấy đau đớn mà còn có chút khoái chí. Cái bóp tan biến như bọt biển để làm đầy cho cơ thể vật lý. Để hắn có thể lần nữa nhìn thấy cơ thể đáng ghét của mình.
Và rồi Deus ex Machina của Kakavasha tỉnh lại, như một cỗ máy được vặn cót, cơ thể hắn rung lên từng hồi rồi khi dầu máy được tra vào những con ốc rỉ sét, cơ thể hắn hoạt động cùng tiếng cót két mệt mỏi của thời gian.
Hành tinh nào đó, Las Vegas, 1902
Đôi mắt tôi cố định trên chiếc cà vạt đã bị lệch trên cổ nhưng tôi chẳng thể đào ra sức lực để vươn đôi tay chỉnh nó lại. Cà vạt xanh họa tiết caro đậm màu lôi thôi nhưng lại khiến tôi không chút ngứa mắt.
Lý do không đến từ cơ thể, mà là từ tâm trí. Lối suy nghĩ manh mún và lười biếng lấp đầy miếng bọt biển là não tôi bằng những âm thanh cay đắng và sự mệt mỏi.
Mệt đến mức tay không buồn động và chân cũng không buồn bước tiếp.
“Cậu Kakavasha, cậu thấy thế nào? Trong đợt thôi miên vừa rồi, cậu đã nói rất nhiều, chủ yếu là về một đời sống khác trên một hành tinh được gọi là Sigonia, và vài thứ đã xảy ra…”, một thanh âm trầm lắng phát ra từ phía bên tay trái cái ghế mà Kakavasha nằm khiến hắn giật mình ngồi bật dậy.
Thanh niên tóc vàng dường như không nhân thức được trong phòng có người, giờ đây hắn có chút xấu hổ mà vuốt thắt lại cà vạt trên cổ.
Trong căn phòng kín bưng bao quanh bởi giá sách, chỉ có hai chiếc ghế dài được đặt ở giữa phòng. Không khí nghiêm túc bao trùm, nhưng riêng phần trần phòng lại bị vẽ sơn nguệch ngoạc hình những mái nhà đỏ lớp chồng lớp, vừa giống một tác phẩm hội họa trừu tượng vừa giống bút pháp của một đứa trẻ con.
“Bác sĩ? Anh trông như con cú đã mắng tôi là đồ ngốc vậy.”, Kakavasha không tự chủ mở miệng, câu nói khiến hắn còn phải bất ngờ.
Biểu hiện ngạc nhiên, tay đưa lên chống cằm mà từ hỏi hắn đang nói cái quái gì vậy.
Nhưng Ratio dường như không chú ý đến điều đó mà đang đưa mắt nhìn tập giấy đặt dưới đùi, “Nếu tôi là nó, tôi chắc chắn sẽ nói vậy.”
Những kí ức rời rạc nhỏ giọt từ từ xuống đại não, Kakavasha nhìn lại xuống cơ thể vật lý của chính mình rồi thầm cảm thán. Đôi tay đưa xuống đặt lên bụng, chẳng còn đau đớn và những cơn tê bì, đây là cơ thể hắn nhưng cũng không phải là hắn.
Khi nhìn vào đôi tay này, nốt ruồi bên mu bàn tay trái đã chuyển sang bên tay phải khiến Kakavasha không khỏi rùng mình. Và rồi hắn nhận thức khoảng không hiện tại thật vô thực, chỉ có thể nhỏ giọng đầy bất an, “Bác sĩ?”
Ratio không cảm xúc nhìn về phía hắn, “Gì?”
“Rốt cuộc anh là ai?”
“Trông tôi không giống người cậu quen sao?”
“Ý tôi không phải vậy…”, Kakavasha có chút ngập ngừng, hai bàn tay bấu chặt lấy tấm chăn mỏng trên ghế. Hắn hoàn toàn bất lực trước tình cảnh hiện tại, đây không phải nơi hắn từng sống, cũng chẳng phải căn phòng hắn đã chết.
Đây đơn giản là một nơi hoàn toàn khác, rời xa khuôn khổ của khoa học thông thường.
“Tôi thích bảo tàng mỹ thuật, điều ấy đã miêu tả rõ hơn tôi là ai rồi chứ?”
Khuôn mặt Kakavasha gượng gạo nhưng vẫn cố nặn ra một nụ cười, nhìn từ phía Ratio thì nó trông hết sức méo mó, “Anh thật biết đùa.”
Nhưng gã chẳng những không xỉa xói mà còn đưa ra một đề nghị nho nhỏ, “Cậu sẽ biết vì hôm nay chúng ta sẽ đến bảo tàng, dậy đi, tôi sẽ đưa cậu tới.”
Vẫn là thân thể đấy, mái tóc xanh đậm và đôi mắt hổ phách vàng cam, thứ duy nhất khác biệt là ánh mắt có chút lưu luyến mỗi khi nhìn về phía người đàn ông tóc vàng đừng đối diện.
Hắn gượng gạo đi theo Ratio xuống dưới hầm, một căn hầm rộng rãi có riêng nội thất và cơ quan phòng ốc.
Dọc đường đi hai người không nói câu nào, Kakavasha đưa mắt nhìn bóng lưng người phía trước mà vô thức đưa tay lên sờ lấy đuôi tóc nhưng mái tóc của cơ thể này so với cơ thể trước đó của hắn lại được cắt ngắn hơn rất nhiều.
Hình ảnh thân thể được phản chiếu mờ ảo qua lớp cửa kính, rõ ràng là hắn nhưng lại có chút không hề thân quen. Kakavasha nhìn càng lâu lại càng thấy chóng mặt nên hắn đành rời mắt sang chỗ khác, đến người đàn ông bước đi phía trước.
“Tôi tưởng anh nói chúng ta sẽ đến bảo tàng mỹ thuật?”
“Tôi chưa từng nói chúng ta sẽ đi bảo tàng ở bên ngoài.”, gã nói rồi đưa tay ấn mật khẩu trước một cánh cửa lớn, ngay khi cỗ máy ghi nhận đúng mật khẩu, tiếng bíp bíp vang lên rồi cánh cửa được mở toang để lộ khung cảnh khác biệt bên trong. Xung quanh tường được lát vữa trắng và khắp chốn dựng lên những cây cột đá kiểu Hy Lạp cũ.
“Anh tha cả bảo tàng xuống tầng hầm hay sao, bác sĩ?”, lời nói không dấu nổi kinh ngạc khiến tông giọng hắn ngân cao.
Kakavasha đưa tay chạm lấy lồng kính bảo vệ tác phẩm, bên trong là một cái đầu thạch cao đã sứt mẻ nhưng nước màu bên ngoài vẫn được bảo quản tốt. Tuy nhiên, trên mọi lồng kính đều có những dấu vết nhỏ như của ai đó cố tình thêm vào.
Những hình dán màu mè, hay những vệt màu bất quy tắc. Kakavasha nheo mắt nhìn từng dấu vết ấy thật lâu rồi chạm nên đó một cách hoài niệm như chính bản thân là tác giả của những vết mực ấy.
“Đây là nhà của anh và Kakavasha sao? Hai người sống chung à?”, hắn tính thốt ra nốt câu chất vấn mối quan hệ của hại người nhưng lại chẳng thể mở miệng được, Nếu chú công nhỏ đây đoán sai, chẳng phải là đang tự mình ngộ nhận tình cảm đơn phương hay sao?
Đôi mắt tìm ngước nhìn biểu cảm của người đàn ông trước mặt. Mày vị bác sĩ nhíu lại, trưng ra một vẻ mặt cau có như vừa tức giận, vừa buồn rầu.
Lúc này đây Kakavasha mới đưa tay chạm lấy vai của Ratio rồi nở một nụ cười nhẹ, “Lúc ở trên phòng anh đã gọi tên tôi là gì nhỉ?”
“Kakavasha.”
“Tại sao anh lại gọi tôi bằng cái tên đó? Thật hoài niệm.”
Kakavasha tiếng tới bộ bàn ghế trong góc phòng rồi ngồi xuống, “Tôi biết anh từ nhỏ, khi tôi bị nhốt dưới tầm hầm cùng đám chó của ông chủ, anh là cậu bé mặc chiếc ao len xanh đưa bánh qua khe cửa cho tôi. Anh đã hỏi một cách ngây ngô rằng, mùa đông lạnh lắm tại sao cậu lại ở dưới tầng hầm này?”
“Và tôi đáp, vì với tôi và lũ chó này, nơi đây chính là nhà.”
“Anh chỉ nói lại, tôi sẽ cho cậu thấy ngôi nhà thực sự trông như thế nào.”
Ratio quỳ một chân xuống để nắm lấy đôi tay tôi, tay anh thật ấm áp và đôi mắt ấy như đang chực chờ tôi kể hết câu chuyện của đời mình. Trong một khoảnh khắc hiếm hoi của cuộc đời, đôi mắt tím vô hồn dường như lấy lại được sức sống mà nhìn thẳng vào đôi mắt của Ratio.
Tháng 4 năm 1892, anh và tôi đã mua một căn nhà tại trung tâm Las Vegas. Lúc trang trí lại nhà cửa, vài thùng sơn vẫn chưa dùng hết nên tôi đã nảy ra một ý kiến kỳ lạ mà lại không hề hỏi anh.
Đi xuôi theo hành lang, mở cánh cửa cuối cùng bên trái chính là phòng đọc sách, nơi có một cánh cửa sổ dài với lớp kính bán trong màu đào đẹp mặt. Hễ cứ nắng chiếu xuồng cả căn phòng đều ngập trong một màu hồng kì ảo.
Những phần còn trống đều được lắp đặt giá đựng sách, ước tính căn phòng ấy có thể chứa được 800 cuốn cỡ tiêu chuẩn.
Kakavasha mang theo 2 thùng sơn còn vơi phần nửa kèm một chiếc thang gấp đặt giữa phòng. Mới đầu hắn tính sơn lại những kệ sách gỗ nâu đen ảm đạm nhưng rồi khi nhìn lên trần nhà trống trải, hắn lại nảy ra một ý tưởng khác.
“Ai cũng cần một nơi thuộc về, nếu tôi của nơi khác chẳng thể tìm được nơi chốn riêng thì sao? Tôi muốn vẽ hộ tôi khác ấy thứ họ hằng mong muốn, nơi đó sẽ phải thật đầy đủ…”, tôi cất lời thay, câu nói gợi về những kí ức xa xăm trong lòng của Ratio khiến bàn tay gã nắm lấy tôi run lên nhè nhẹ.
Và cuối cùng, Kakavasha đó lấy chiếc cọ mảnh hơn để chấm những đốm sao xanh xung quanh mái ngói đỏ, “Và anh sẽ giúp giấc mơ của tôi hiện thực hóa.”
“Nói cách khác, tôi muốn được ở bên anh.”, âm thanh của người đó quen thuộc mà mơ hồ như lẫn vào làn sương mờ ảo
Rồi Kakavasha 900 bừng tỉnh trở về với thực tại, dưới mi còn đọng lại dòng lệ dài, Kakavasha không biết nên biểu đạt thế nào cho phải, giờ đây hắn chỉ muốn khóc cho những kí ức không thuộc về mình, “Đừng khóc.”
Kakavasha lên tiếng, không phải vì bản thân mà là vì người trước mặt.
Ratio giờ đây trông thật yếu đuối làm sao. Đôi tay hắn đưa lên lau đi dòng nước mắt mặn chát nhưng là vô ích, gã không thể ngừng khóc. Nhưng dù gã có buồn rầu đi chăng nữa thì cũng chẳng thể lấy được sự thông cảm của Kakavasha hiện giờ.
“Anh biết quá khứ là quá khứ, tại sao lại cứ phí phạm thời gian của mình để chờ tôi! Trong khi anh còn chẳng phải Ratio trong thế giới của tôi!”, không chỉ là buồn mà còn là tức giận, Kakavasha tóm lấy cổ áo của Ratio mà chất vấn, “Có phải, khi uống thứ thuốc ấy nhưng lại chưa chết là do anh đã làm gì đó phải không? Cả cái cách tôi xuất hiện tại thế giới này?”
Nhưng đúng hơn, hắn hận bản thân mình nhưng chẳng dám thừa nhận. Một kẻ muốn chết như hắn tại sao lại cố gắng cứu giúp bản thân mình.
“Ngươi thật tàn nhẫn, con người sinh ra có cơ thể chính là để dù không còn ai khác có thể ôm lấy họ, thì tự họ vẫn có thể an ủi chính mình.”,
chú chim khổng lồ tại đường chân trời đã nói.
Có lẽ đó cũng là lý do ta lại tồn tại. Kakavasha lau đi những giọt nước mắt đang chực trào trên đôi mắt tím, và đôi tay đó lại vươn ra để quệt đi dòng lệ trên má Ratio.
Đôi tay đeo đầy trang sức, nặng nề như chính gông cùm số phận đặt lên vai hắn. Không phải dưới tư cách một con bạc, hay một nhân viên dẻo miệng của IPC, Kakavasha nói với tư cách của chính bản thân mình.
“Tại sao? Bác sĩ, anh luôn ích kỉ như vậy? Anh thực sự nghĩ anh có thể thay tôi quyết định sống chết của bản thân mình sao?!”
Đôi mắt tím xinh đẹp lặng lẽ nhìn chuyển biến trên gương mặt góc cạnh ấy, Ratio chỉ im lặng cúi đầu nhìn hắn.
“Anh luôn ích kỉ mà đúng không? Sao anh không lựa chọn ích kỉ nốt lần cuối và để tôi ra đi, ích kỉ nốt lần này thôi và tìm một người mới.”, Kakavasha tựa đầu vào vai gã mà thì thầm, để tiếng nói nhỏ kéo dài mãi trong không khí.
“Quá khứ là quá khứ, mọi kí ức sẽ đều bị phủi sạch theo dấu vết của thời gian mà thôi.”
Shakespeare từng viết trong Sonnet 18 rằng, dù mùa hè có lụi tàn thì cái đẹp của nàng vẫn sẽ sống mãi, miễn là khi bài thơ còn tồn tại. Nhưng thứ tồn tại duy nhất tại hiện thực chỉ còn là những dải kí ức mông lung.
Giấy vô cảm, giấy còn ố vàng qua thời gian huống chi là loài người bằng xương bằng thịt, cảm xúc dày vò bao năm ấy có khiến từng trang kí ức của gã sạm màu?
Kakavasha đâu có biết được cảm xúc của kẻ phải ở lại, vì hắn là người chọn từ bỏ số phận của mình trước, ấy vậy mà chính hắn lại cho bản thân mình cái quyền áp đặt người khác nên hành động thế nào.
Hắn ấy, càng cố mở miệng nói thì nước mắt càng tuôn trào mãnh liệt, đến khi cổ họng bị lấp đầy bởi tiếng nấc, hắn mới thôi cái ý định ấy mà chỉ im lặng.
Cái ôm đến thay bao câu nói, khi cánh tay Ratio vươn ra, sức nóng từ lồng ngực rực rỡ như ánh mặt trời, lại như nằm giữa lòng sa mạc Sigonia thân quen.
Nó có mùi như quê nhà cũ, mùi mà Gaiathra Triclops mà hắn đã lãng quên từ lâu.
Hai kẻ thảm hại đang an ủi nhau đúng như ước muốn trước đó của Kakavasha.
“Tôi không biết anh đưa tôi đến thế giới này bằng cách nào, nhưng anh biết tôi đã chết rồi chứ?”, gương mặt vẫn dụi vào lồng ngực căng phồng của vị bác sĩ mà lên tiếng, âm thanh nhỏ bé ấy còn vàng theo âm mũi sau khi khóc còn chưa tan.
Ratio đưa tay xoa lưng của Kakavasha như một thói quen, “Chưa đâu.”
“Sao cơ?”
Gã lần nữa cất lời, “Tôi cá với cậu rằng, cậu chưa hề chết.”
“Nếu tôi vẫn muốn thì sao? Cho tôi lý do tại sao anh lại làm thế đi, bác sĩ?”
“Tại sao tôi không thể mong muốn Ratio của một thế giới khác có thể đạt được hạnh phúc? Lý do đủ thuyết phục rồi chứ?”, hơi ấm từ câu nói phả vào bên tai của Kakavasha khiến cậu có chút ngỡ ngàng ngửa đầu lên đối mặt với gã.
“Tôi sẽ làm theo cách của một con bạc, cậu muốn cược chứ?”
Đôi mắt ẩn chứa hàng trăm lời chất vấn, “Cược gì?”
“Cậu thật sự mắc chứng đãng trí ở tuổi trẻ thế này sao? Thật đáng tiếc. Tôi không thích những kẻ đãng trí.”
“Anh đâu cần phải thích tôi.”
“Nhưng tôi thích cậu.”, lời nói rất nhẹ, rất êm tai nhưng lại khiến Kakavasha không dám đối mặt với vị bác sĩ. Không phải vì ngại ngùng mà chính là vì mặc cảm. Hắn cảm thấy gánh nặng khi nghĩ về thứ tình cảm ấy, như một tội lỗi mà hắn sẽ bị phán xét.
Để làm sao cho cái chết nhẹ tựa lông hồng? Không phải chỉ cho bản thân ta mà còn cho người ở lại.
…
----- CHAPTER BREAK -----
“Bác sĩ thích những thứ nhỏ bé sao?”, một nhà nghiên cứu nữ đến gần khu vực lồng ấp mà Ratio đang thí nghiệm, “Có nguyên do gì sao?”
Người phụ nữ có chức vị khá cao trong Viện Nghiên Cứu Di Truyền với chuyên ngành huyết học, cô được gọi với cái tên Ataraxia, một Ataraxia trái tim của khắc kỷ.
Ratio không ngẩng đầu lên nhìn cô mà vẫn chăm chú trong lồng ấp, “Cũng chỉ là mẫu vật thí nghiệm, cũng sẽ sớm chết, còn vì nguyên do nào chứ?”
Ataraxia mỉm cười khi cô đưa tay bắt một con thú nhỏ trong lồng, nó cựa quậy đầy khó chịu rồi kêu lên một tiếng dài. Nhưng nó chỉ là con non nên tiếng kêu không có chút uy lực, “Giả sử, tôi chỉ giả sử thôi.”
“Vì ta luôn là sinh vật đứng trên cao với ngàn vạn quyền lực, nên ta thường có xu hướng thương hại những sinh vật nhỏ bé hơn sao? Anh cho nó một chút âu yếm, rồi lại một chút thờ ơ khiến sinh vật ấy rơi vào cái bẫy của thuyết gắn bó. Vòng lặp bắt đầu khi chúng dần phụ thuộc cảm xúc vào người nuôi, dù rằng thể hiện là né tránh hay lo âu. Với chúng thì chết là lẽ dĩ nhiên, nhưng trước khi chết thì chúng vẫn mong cầu một cuộc sống đầy đủ về vật chất và tinh thần, thật buồn cười đúng không?”
Ratio đưa ánh mắt phán xét nhìn cô ta khiến cô cũng không thể tiếp tục cười vì câu đùa của mình.
Ataraxia mang theo đôi mắt tò mò nhìn về phía gã, đôi mắt xanh xám như nhìn thấu nỗi lòng bực bội trong người bác sĩ trẻ, “Hành vi của con người gắn liền với vật chất nhiều hơn anh nghĩ.”
“Bác sĩ à, anh muốn không gian an toàn vì cậu ấy quá cảm tính và liều lĩnh. Hay do anh? Cậu ấy có nói rằng mình không sao đúng chứ? Nhưng ngôn ngữ cũng chỉ là hình thái vật chất của tư duy. Một thứ bị vật chất hóa thì khó mà có thể cảm nhận được, ta chỉ có thể thông qua miêu tả ước lượng, mọi ngôn ngữ ta biết trên vũ trụ này đều chỉ có tính tương đối. Nó vẫn liên quan đến chấp nhận tự thân, khi mà thứ anh cần phải chấp nhận chính là tình cảm của chính mình không có nhưng gì hết.”
Vậy anh có thừa nhận rằng anh có gì đó với tôi.
“Ai cũng mắc về vấn đề này hết thôi, chẳng sao nếu anh mở lòng hơn nhỉ?”
Nói một lời anh thích tôi khó đến vậy sao Ratio?
Âm thanh mơ màng của ai đó vọng tới. Kết thúc bằng dấu hỏi nhưng lại chẳng phải câu trần thuật, mà là một yêu cầu.
Như?
Này anh hãy yêu tôi đi, chăng?
Ratio bất chợt tỉnh lại khỏi cơn mê màng, xộc thẳng vào mũi là mùi thuốc khử trùng ngai ngái của phòng bệnh. Gã đang trong bệnh viện, chính xác hơn là phòng bên một người do IPC cung cấp cho Aventurine.
Ratio giơ tay duỗi thẳng lưng, khi tay giơ lên lại không may khiến một vài tập hồ sơ trên đùi rơi xuống đất. Ánh xanh ảm đạm của phòng bệnh chiếu lên nhưng tờ giấy trắng dày đặc chữ, nhưng gã không hề có ý định cúi xuống nhặt mà cứ nhìn chằm chằm vào nơi tập hồ sơ rơi xuống.
Lộn xộn giấy tờ, trên mặt giấy ghi tên của bệnh nhân kèm một tấm ảnh 4x6 để nhận diện. Không rõ kẻ trí thức đang thổn thức điều gì trong lòng mà căn phòng yên ắng chỉ còn vang lên những tiếng giấy vò nhàu nát.
Và đùng, khi cả tập hồ sơ bị ném mạnh vào tường.
Gã nhìn lại về màn hình hiển thị, nơi đó hiện một hình sóng uốn lượn di chuyển rất chậm. Đó là sóng delta xuất hiện khi con người đã rơi vào trạng thái ngủ sâu. Từng bước chân của bác sĩ tiến gần người bệnh, hắn nằm trên giường bất động, chỉ cần trùm một chiếc chăn trắng là không khác gì người đã chết.
Tròng mắt Aventurine đôi khi vẫn chuyển động qua lại y hệt biểu hiện của chu kỳ ngủ REM cho dù chủ nhân của nó mãi không tỉnh mộng.
Mấy ngày trước khi Aventurine được đưa đến trong tình trạng bất tỉnh, tình trạng của hắn lúc ấy không mấy khả quan nhưng nguyên nhân gây bệnh lại không được phát hiện.
Ratio cúi mặt nhìn vào khuôn mặt đã bị ống thở và các thiết bị hỗ trợ khác che kín hơn nửa. Gã chầm chậm đưa tay đặt lên mũi hắn, đầu ghé xuống tựa hờ lên lồng ngực Aventurine để cảm nhận chút hơi ấm.
Gã không phủ nhận sự trống vắng khi thiếu đi con bạc hay ba hoa này.
“Hôm nay, vật thí nghiệm đã chết rồi, tôi nhớ rằng cậu từng nói muốn đến nhìn những con vật đó mà. Nếu cứ như thế này tất cả vật thí nghiệm đều sẽ chết trước khi cậu có thể nhìn thấy chúng.”
“Tại sao cơ thể này vẫn ấm mà cậu lại không tỉnh, nếu tôi cược rằng cậu sẽ tỉnh lại vậy may mắn của cậu sẽ để tôi thắng chứ? Hay tôi nên cược rằng cậu sẽ không tỉnh vì cậu đâu cược thua ai bao giờ.”
Đúng vậy.
Còn ấm tức là còn sống.
Còn sống tức là còn cơ hội.
Đó là những điều gã đã nghĩ chỉ để an ủi chính bản thân mình.
Hơi ấm nhè nhẹ chạm lên đôi tay lạnh lẽo khiến cảm xúc Ratio như chững lại, ung dung và kiêu ngạo dường như hoàn toàn biến mất, chỉ để lại cho gã một xúc cảm buồn rầu.
Aventurine với màu tóc vàng như cát sa mạc, và bản thân hắn cũng vậy. Việc hắn đặt mình chơi vơi trên bờ vực của sinh mệnh chẳng khác nào ép Ratio nắm chặt một nắm cát trong tay, sung sướng khi chạm vào thứ mình hằng chiêm ngưỡng nhưng càng cố nắm chặt cát rơi càng nhiều cho đến khi chẳng còn đọng lại gì ngoài những hạt cát lại xạo.
Chúng chẳng đủ để tạo thành một nắm cát nhưng đủ để lưu lại dư vị cho người từng sở hữu.
Không rõ Ratio nhìn người ấy bao lâu trong căn phòng ảm đạm, nhưng rồi gã không nhịn được mà túm cổ áo Aventurine để lôi hắn người hắn dậy khiến máy móc xung quanh bắt đầu kêu inh ỏi.
“Thật đáng thất vọng.”
Đôi mắt Ratio nhíu lại trước thân thể của người bệnh tóc vàng, “Cậu khiến tôi trở nên khó chịu và bứt rứt, cứ mỗi lần rời khỏi phòng bệnh tôi đều không thể nhịn được mà quay lại nơi đây thật nhanh, tác phong bất cẩn lại còn bộc chực hơn thường ngày.”
Chỉ là một kẻ gặp chưa được nửa đời người mà khiến tâm trí bao lâu nay chạy theo guồng quay lý trí giờ đây nứt mẻ.
Deus ex machina phrase 2
Gã đã lấy được vài xúc cảm buồn rầu trong tâm trí của viên đá nhỏ, nhưng rồi cậu lại kênh kiệu phản bác. Thứ nhật là vì thứ xúc cảm của người đã chết chẳng thể liên quan đến một người còn sống. Thứ hai, nếu ta cứ tiếp tục dấn thân và trao đi tình cảm thì cái chết sẽ chẳng còn là thứ tầm thường được nữa.
“Anh biết là Kakavsha thứ 900 sẽ đến? Sao anh lại đặt hy vọng vào tôi nhiều như vậy? Khi hơn 899 ván cược với cuộc đời kia mọi Kakavasha đều phải chết?”,
“Cậu và Ratio đó, cậu không nghĩ rằng anh ta sẽ buồn khi cậu biến mất sao?”, Ratio ấy dường như có chút mất kiên nhẫn.
“Tôi hỏi anh, có bao nhiêu tôi không gặp được anh trước khi chết?”
“Gần một nửa nếu tôi không nhầm, đúng hơn là 413 trên 900.”
Gã đựng cảnh một bức tượng, cơn giận dữ xé xác tâm can khiến gã không tự chủ được mà xô đổ nó. Bức tượng thạch cao 120 cm rơi xuống đất tan tành thành từng mảnh vụn nhỏ, y hệt tâm hồn của chủ nhân nó, “Nhưng cậu không phải là 487 người chứng kiến cái chết, cậu chỉ chết mà thôi, và cậu nghĩ gánh nặng từ nỗi buồn mất đi ai đó chỉ như một tảng đá đè lên phổi hay như một cái bóp chặt vào tim sao?! Cậu phải biết rằng nó đau lòng như thế vì cậu đã trải nghiệm! Vậy sao cậu vẫn muốn để chúng tôi chứng kiến điều đó?”
Nhưng những âm thanh về sau càng vô lực, nhẹ đến mức như thì thào và cầu xin. Một tên cao ngạo như Ratio giờ đây nhún nhường cầu xin một tên nô lệ tư bản rằng, xin người đừng có chết?
Thật là một vở hài kịch sang trọng.
Một vở hài kịch đáng ra nên cười nhưng chỉ tràn ngập đau thương và tức giận.
“Cậu vẫn muốn chết chứ?”, khi không khí đã dịu lại, gã lại hỏi.
Kakavasha cụp đuôi mắt xuống vì không muốn chứng kiến biểu cảm đau lòng của vị bác sĩ nọ, “Sao anh lại hỏi một câu hiển nhiên như vậy.”
“Anh có nghĩ rằng cái chết của tôi là lẽ dĩ nhiên không?”
Mắt hắn đặt trên mũi giày của mình, hai tay buông lỏng và gương mặt dường như chẳng còn ham muốn sống, “Anh thực sự nghĩ tôi đủ tốt để tiếp tục sống, đủ khát khao để tồn tại? Và rồi những gì anh làm cũng chỉ như kéo một cái xác về thực tại, kể cả khi quay về chốn cũ liệu tôi còn hành xử như một sinh vật sống được nữa không? Anh không thấy mình quá ích kỉ sao? Chọn quyền sống chết của tôi, rồi lại muốn áp đặt cảm xúc lên người Ratio trong thế giới ấy.”
Ratio nhìn lên không trung như đang theo dõi một thứ gì đó vô hình, rồi gã gật đầu đưa tay đặt lên vai Kakavasha, “Tôi lấy làm tiếc, vì giờ cậu phải đi rồi.”
“Đi đâu cơ?”, Kakavasha nói bằng một giọng mệt mỏi.
“Sẽ có người chỉ cho cậu, đường đi tiếp theo…”, khi gã vừa dứt lời thì Kakavasha trong tay gã cũng ngất lịm đi, cả cơ thể như được một thực thể vô hình nâng lên không trung và tan biến.
Giờ đây chỉ còn có gã đứng trong khu bảo tàng nhỏ với từng mảnh vụn thạch cao dưới chân. Cái đầu tượng trắng xóa còn nguyên ven, đưa hai tròng mắt vô hồn nhìn vào con người trước mặt.
Ratio không buồn di chuyển, gã chỉ ngước lên trên nhìn vào bức tranh được tô vẽ trên trần nhà. Đó là mùi của nắng và gió, mùi của một bức tranh tình gần như trọn vẹn.
Nắng tạo nên màu mái tóc và lời thơ bay bổng vẽ nên khuôn mặt của người. Đứng trước gốc cây anh đào trắng đã chớm cuối mùa nở rộ, vương mai tóc vàng theo chiều của gió để ươm mình trong hương hoa lay động của buổi bình minh, ta không biết bao thế gian này có đủ mỹ từ để miêu tả và ta cũng không biết liệu ánh mắt hổ phách này có lỡ mù loà khi đã chìm đắm trong vẻ đẹp siêu thực của người quá lâu.
Đã từng có một người là người là người tình nhỏ trong tác phẩm của ta và cả trong đáy lòng si tình của vị thi sĩ quèn này.
Nhưng hỡi ơi!
Ảo tưởng quá lâu rồi đấy, giờ hãy quay về với hiện thực nào.
Đâu đó trong giải ngân hà
Trong cơn mơ màng và quẫn trí, hắn chỉ loáng thoáng nghe qua một giọng nói quen thuộc. Không phải chất giọng dịu êm khi được cưng chiều làm ta nhớ mãi, mà là một tiếng gằn, một tiếng quát tháo, âm thanh to lớn như muốn nổ màng nhĩ ấy hóa ra cũng chỉ là những âm chửi rủa tầm thường.
Họ rủa rằng hắn nên chết đi.
Nhưng nực cười thật đấy, Kakavasha cười thầm trong đám suy nghĩ hỗn loạn. Chẳng cần kẻ khác đay nghiến, chính hắn cũng đang chửi cho cái mạng còn sống của mình.
Là cái giọng lè nhè của người gã đàn ông bụng phệ, mắt gã sáng như pha lê nhìn chằm chằm vào Kakavasha đay nghiến.
Sinh ra là khổ, già là khổ, chết là khổ, buồn rầu là khổ, than vãn, than khóc là khổ, đau đớn, đau yếu, đau nhức là Khổ, phiền não là khổ, thất vọng, tuyệt vọng là khổ, gặp gỡ người hãy thứ mình ghét là khổ, rời xa, rời bỏ người thân yêu hay những gì mình yêu quý là khổ, không đạt được cái mình muốn là Khổ.
Đó là những cái mà mày sẽ cảm nhận được khi sống, đó là cái khổ rồi ai cũng trải qua rồi mày sẽ trải qua hết, trải qua hết rồi sẽ còn cái chết mà thôi. Đếm xem đã đủ chưa Kakavasha? Đủ rồi thì đã đến lúc chết.
Lời nói của lão như nhằm rủa nó chết sớm vậy.
Rồi hắn rơi, chẳng biết rơi đi đâu nữa, trong đầu Kakavasha là một mảng đen tối.
Và hắn, chính hắn đang chao đảo trong vũng lầy để tìm chính bản thân mình.
Hắn chẳng là ai cả.
Cùng lắm là một tên nô lệ người Sigonia mà thôi.
…
----- CHAPTER BREAK -----
Hắn có nhớ cài ngày đầu tiên mình đặt cược mạng sống? Có lẽ là lúc con chi, trên sa mạc chết thay hắn trong buổi cá cược, hay những sa đọa vào trò đỏ đen dưới phận nô lệ.
Nhưng rồi hắn nhận ra tất cả đều không phải.
Tất cả đều bắt đầu từ khi mạng sống hắn được hình thành và hắn khá chắc đó không phải là một ngày yên lành.
“Chào mừng đến với thế giới buồn bã này Kakavasha.”
Khi cơn mưa đến, và nếu như chúng không đến? Thì đó sẽ là một ngày cằn cỗi mà cả gia đình hắn sẽ nhảy xuống chung một nấm mồ chỉ sau vài ngày thiếu nước.
Đầu tiên là người mẹ, tiếp theo là người chị gái, và cuối cùng là hắn.
Nhưng thánh thần và phước lành đã đặt cược đúng, và thu lời bằng một cơn mưa như trút nước trên hành tinh sa mạc cằn cỗi.
Deus ex machina, chỉ là Kakavasha mà thôi
Tiếng cát nóng kêu xì xèo, trước mắt hẳn là mặt đất khô cằn nứt nẻ của Sigonia.
Kakavasha nằm nghiêng, tay kê lấy đầu từ từ mở đôi mắt cay xè màu tím. Đôi mắt ấy nhìn cảnh vật xung quanh bốc lên từng làn sóng nhiệt, đến cả da thịt trần chạm xuống đất cũng phát bỏng và dậy lên thứ mùi khét như thịt nướng.
“Kakavasha, kakavasha!”
Ai đó đang gọi tên hắn bằng chất giọng thì thào xen kẽ âm khản đặc.
Nhưng lại nhanh chóng bị tiếng ồn xung quanh át mất, “Mẹ nó! Tao cược cho nó sống đấy!”
Gã đàn ông hét lớn khi ném những hòn đá nhỏ về phía Kakavasha đang nằm, đá đập lên cơ thể gầy gò của người nô lệ tóc vàng rồi nhanh chóng lăn xuống đất. Đôi mắt tím hé mở nhưng không thể nhìn rõ thức tại, hắn chỉ có thể cảm nhận được những âm thanh la ó không rõ nghĩa, cứ như tai bị ong bu kín lại.
“Này chó con, mày không mau tỉnh dậy!”, gã đàn ông trùm khăn cam lại lần nữa hét lớn, điếu xì gà trên môi cũng bị gã nhổ ra rồi ném về phía người chủ.
Rồi cổ áo tên chủ hàng bị nhấc bổng lên mà không dám phản kháng, đứng dưới cái nắng chang chang của sa mạc khiến khuôn mặt gã nhễ nhại, càng châm ngòi cho cơn tức sắp mất tiền, “Ông kêu là đặt cược vào nó cơ mà? Nếu không phải do tôi tin ông thì đã cược cho đám chim sa mạc kia rồi!”
Người chủ ngó trước nhìn sau,“Ây da, nó động đậy rồi!”
“Cái gì? Cái gì!?”
Nhưng câu nói ấy lại vô tình lại chọc giận một người đánh cược khác gần đó.
Cô ta trùm khăn kín mặt, mắt long lên sòng sọc rồi vớ lấy túi đá ném thẳng về phía Kakavasha nhưng may nó chỉ sượt qua hông, “Con chó đấy còn sống à? Tiền của ông, mày màu chết sớm hộ cái!”
“Mấy tên súc vật ấy nói gì vậy, tao còn sống đấy!”,
Kakavasha thầm nghĩ trong lòng.
Ý chí của sự sống làm ngộp hơi thở kẻ đòi chết khiến hắn ho sặc sụa mà dần tỉnh khỏi mê man.
Hắn khát quá, cả đầu thì nặng như chì và tay chân thì như bị ai cầm búa tạ đóng đinh. Kakavasha đưa tay lên che cái nắng chói chang rồi nhìn về phía đám đông hỗn loạn, hắn nghĩ mình như một con bướm trên tiêu bản của kẻ sưu tầm.
Ép khô rồi bị ghim lên giấy như một vật trưng bày.
Nhưng chí ít vật trưng bày còn được nâng niu.
Tã như vậy rồi mà vẫn khẳng định bản thân còn sống, thật là thói đời khổ dâm, hắn tự chửi bản thân.
Tuy nhiên sự buồn chán hay căm ghét lại không đến mạnh mẽ như Kakavasha đã tưởng, khi nằm tại sa mạc đây ngửi mùi cát và gió nóng lại khiến hắn dấy lên chút vui thú khó tả. Như kiểu cái ngược đãi quen thuộc này mới là chân lý, và đau khổ mới là niềm vui lớn nhất của cuộc đời.
Vì thế gian thống khổ mới cho hắn cái cơ hội để chết quách đi cho rồi. Và sau hàng loạt suy nghĩ ấy, tất cả an ủi mà Ratio của thế giới trước đó tặng cho hắn bỗng chốc tan biến thành bọt biển.
Aventurine trong thân phận Kakavasha ngồi dậy, hắn dùng khuôn mặt hốc hác nhìn về phía ghế ngồi của lũ người đặt cược mà nở một nụ cười lớn. Dưới đôi môi khô khốc và làn da tái nhợt, máu từ vết nứt nẻ ứa ra bôi thêm chút thần sắc cho khuôn mặt như của người chết.
Bên hàng ghế ngồi vỡ òa với 2 tiếng kêu lớn.
Hò hét và than khóc.
Nhưng chẳng có thứ gì lọt nổi tầm mắt vô hồn của hắn ngoài hai con chim đã chết khô trong chiếc lồng bên cạnh. Đó là một con công xanh sặc sỡ, thứ được mang ra cược với mạng sống của hắn ta, dưới bầu trời đỏ quạnh và mặt đất đầy cát này.
Trước lúc Kakavasha đứng lên thì người chủ đã tiến tới xốc hắn đứng dậy, gã như vui mừng lắm, mồ hôi và nước mắt cuộn trào trên mặt tạo thành một tổ hợp chướng tai gai mắt, “Ha ha, mày làm tốt lắm, tao giữ được khách hàng đáng quý rồi.”
Kakavasha nhìn gã thở dốc trước canh bạc mang cả tính mạng gã, vừa khóc lại vừa cười. Hắn tự nhủ thật là một trò hề ngu ngốc.
Kakavasha nào cũng vậy, không thể thoát khỏi khung cảnh lưu đày này.
Sau buổi lăn lộn giữa cát sa mạc nóng bỏng ấy, Kakavasha được đưa về lại dinh thự của người chủ trong diện chăm sóc đặc biệt. Chắc hẳn rồi, con công vàng này vừa giúp gã kiếm được cả rổ vàng mà.
Kakavasha nằm ườn trên giường tránh cử động để khiến phần da phơi nắng thêm bỏng rát, kể cả khi thuốc đã được bôi nhưng thứ rẻ tiền lão chủ cho chẳng có mất tác dụng.
Với tư cách một nô lệ có kinh nghiệm, hắn chẳng còn bỡ ngỡ gì với những đãi ngộ nửa nạc nửa mỡ này. Điều hắn muốn biết chính là Kakavasha của thế giới này đã phạm phải tội danh gì.
Hăn, lần nữa xác nhận bản thân với tư cách một nô lệ mắc án tử.
Trong căn phòng chật hẹp, chiếc giường vừa cứng vừa nhỏ còn chẳng đủ để duỗi thẳng chân này lại khiến Kakavasha yên lòng đến lạ thường. Sự dễ dàng tiếp nhận này khiến hắn tự hỏi, liệu bản thân có phải mang cái tính ti tiện và thấp hèn của một nô lệ từ trong máu.
Nói cách khác, một nô lệ tự nhiên, một bản năng chấp nhận bản thân là nô lệ nhanh đến kinh ngạc.
Hay vì hắn biết, không cảm xúc hay suy nghĩ chính là những suy nghĩ vô tư hàng ngày của một tên nô lệ.
Sống là đường phía sau, chết là đường đi phía trước.
Không ai cản hắn chết.
Cuối cùng Aventurine chỉ có thể nằm trên chiếc giường cứng như đá mà chợp mắt, cơ thể đau nhức của hắn âm ỷ vang lên báo hiệu cho đại não như còi báo động, nhưng hắn đã quá mệt mỏi đề ngồi dậy xem xét.
Mùi ẩm mốc của bờ tường gạch và cái nóng hầm hập trong căn phòng thiếu khí, cảm nhận của một tên nô lệ thấp hèn chỉ có thế mà thôi.
Nhưng đột nhiên rèm cửa bị kéo ra, gã chủ bắt đầu oang oang cái mồm hôi thối của mình, “Có người muốn gặp mày, ra đi tắm rửa thay đồ đi mày hôi như chó vậy, là khách vip đấy nên cư xử đàng hoàng vào!”
“Thằng Tar đâu, lôi thẳng này vào phòng tắm rồi phụ nó cho nhanh.”
Kakavasha đã để ý từ trước khi nhập vào thân thể Kakavasha của thế giới này. Chân đã bị cứa sạch gân khiến hắn không tài nào đi lại được bình thường.
Sau tiếng gọi ấy có một tên nô lệ khác vào vừa lôi vừa kéo Kakavasha đi đến phòng tắm. Cho đến lúc ra ngoài thì da của Kakavasha lại càng thêm đỏ rát vì dính nước nóng xà phòng mỡ lợn.
Hắn được khoác lên bộ cánh diêm dúa hoàn toàn mới rồi bị ném vào một căn phòng hoàn toàn xa lạ. Đây là một căn phòng có những chiếc cửa sổ lớn và ban công lộng gió hướng ra ngoài phía thành phố, trên sàn còn trải 4-5 tấm thảm dệt thủ công dệt từ lông lạc đà nhìn thôi đã sặc mùi tiền.
Kakavasha nhìn ngó xung quanh rồi chỉ biết lạy trời cho cái mạng quèn của hắn chết sớm cho xong. Cơ thể mệt mỏi nằm trên chiếc giường lớn, dù sắp lên đĩa của người nhà giàu nhưng ít nhất vẫn được nằm trên chăn êm.
Hắn vừa suy nghĩ vừa bốc những trái nho đặt lên bàn nhét vào miệng. Nho tím mọng nước vừa cắn đã tan trong miệng, bằng việc bảo quản trong đất sét nên nó vẫn còn giữ được độ tươi và mát.
Khi Kakavasha còn đang thong thả ăn uống thì ngoài cửa đã vang lên tiếng lạch cạch.
Chân thì vô lực, người thì gầy còm như gà chết đói, hắn còn đang phải nghĩ xem nên cược một ván bạc gì cho vừa cái hoàn cảnh hiện tại.
Kakavasha tung quả nho trên tay đến cái miệng của lọ hoa gần đó rồi tự nhỏ nếu nó mà trúng thì tức là trai trẻ đẹp đến tìm, còn không thì chỉ còn biết úp mặt vào bụi rậm và cúc cu cằn cỗi của mấy ông già.
Nói cho ngoa vậy thôi, đôi tay hắn không thể dấu được sợ hãi mà túm chặt lấy ga giường. Hắn nhắm mắt lại trước kết quả ván cược, rồi quay phắt về hướng bước chân đề nhìn người tiến vào trong.
“Hả, anh đùa tôi chắc?”, Kakavasha không nhịn được ngạc nhiên mà thốt lên.
“Anh là ai cơ chứ? Sao lại xuất hiện ở đây?”
Đúng vậy.
Sao lại xuất hiện ở đây như một hy vọng mong manh để tôi níu giữ?
Thân hình quen thuộc, bóng dáng quen thuộc. Hôm trước cự tuyệt bao nhiêu nhưng nay gặp lại vẫn khiến Kakavasha không nhịn được có chút bồi hồi. Nhưng cơn say ấy chẳng kéo dài lâu, hắn liền áp chế lại những cảm xúc ấy lại trong lòng để giữ thái độ lạnh nhạt, “Án tử hình của tôi sắp đến rồi, anh đâu thể làm gì được đúng không? Tôi không thể chạy vì gã đã cắt hết gân chân tôi rồi, giờ thì tôi chỉ là một đồ trang trí trong căn phòng xa hoa này thôi.”
Ratio chẳng đáp lời, gã chỉ nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh nô lệ tóc vàng ấy. Gã lấy một ít thuốc từ cái lọ thiếc xoa đều lên tay rồi bắt đầu nắn bóp cổ chân hắn, không nói lời dịu dàng, chỉ cần cử chỉ đã đủ nói lên tất cả.
“Thật vô nghĩa, anh muốn sửa cái gì chứ? Một món đồ trang trí cũ nát và hỏng hóc. Cả trong lẫn ngoài.”, Kakavasha lên giọng nhưng hắn vẫn không hề đẩy Ratio ra xa mà vẫn tiếp tục dò xét.
“Anh có biết rằng tôi không thuộc thế giới này chứ?”
Ratio ngước lên nhìn Kakavasha, gã nắm chân để kéo hắn lại gần mình hơn, “Chúng tôi đều biết, vì đây đều là những thứ đã trải qua rồi. Người cậu đang mượn xác đã chết, hơn 899 người khác cũng đã chết, nhưng tôi mong cậu có thể sống tiếp.”
“Sao các anh lại cố chấp như vậy? Tôi vẫn luôn muốn biết, tôi thực sự quan trọng lắm sao? Sao các anh không thể coi tôi như nhân vật phụ qua đường, và phủi tôi đi như đám bụi bám dày trên giá sách.”, hắn nói với chất giọng mỉa mai.
“Tôi mong là cậu trân trọng giá trị của mình hơn.”, nhưng đáp lại những biểu hiện gai góc ấy chỉ là một cái ôm nhẹ nhàng. Cái ôm ấy mang theo mùi gió nóng và cát từ quê hương Sigonia, một nơi chẳng đẹp đẽ gì nhưng hắn đã được sinh ra tại nơi đây đó.
Một sinh mệnh cũng không đẹp đẽ là bao.
“Có nhiều điều mà chính Ratio của thế giới cậu chưa nói hết, hãy cho anh ta một cơ hội đi, và cũng cho mình một cơ hội nữa.”
“Nếu cậu đi rồi tôi nghĩ tất cả chúng tôi rồi sẽ trở thành một nhân vật trong vở bi hài mất thôi, bộ truyện ấy là nơi mà tôi là nhân vật chính, là nơi tôi đau khổ một mình.”
Tại sao chỉ với một câu nói ấy lại khiến tầm mắt Kakavasha mờ nhòe dần. Không phải vì linh hồn chuyển động, mà là những giọt nước mắt ấm áp nhưng đã nhanh chóng bị hắn gạt đi mất.
“Kakavasha, chạy theo ánh sáng đi, chạy theo ánh sáng.”
Ai đó đã nói vậy, những hắn chẳng nhớ là ai.
Quay lại chương đầu của câu truyện
Vòng tròn lặp đi lặp lại nhưng lại có ngày bị đứt đoạn sao? Tôi đoán là chính con rắn Ouroboros cũng phải thấy mệt khi tự nhai thân mình suốt cả ngày dài.
Xin chào ngày mới, xin chào cả tôi của hôm nay, nhưng thứ chất chứa trong đáy lòng vẫn là từng buồn phiền của ngày cũ rích, xin chào cả mày nữa, khuôn mặt méo mó trong gương mà tôi không dám đối diện.
Quầng mắt sẫm màu ẩn hiện kể ca sau giấc ngủ đêm ngắn ngủi vọng vẹn 3 tiếng không mơ, không mộng mị hoặc chí ít ác mộng là thứ chỉ khi ta dậy rồi mới bắt đầu.
Tôi bắt đầu bằng những cơn ngáp không rõ lý do, và hơi thở nồng mùi rượu chát đôi khi đắng ngắt trong cuống họng trào dâng làm dạ dày cồn cào như muốn nôn mửa nhưng bụng lại trống rỗng không còn cả mật để khạc nhổ cho qua cơn. Máu nóng nhưng bàn tay lạnh lẽo, từng ngón tay được nhuộm đen đặt lên thành bồn rửa mặt.
Chưa muốn ra khỏi phòng. Không muốn rời khỏi thực tại duy nhất tôi có thể nương tựa. Ánh mắt sắc lẹm sau hồi lâu nhìn chằm chằm xuống cái bồn rửa đã xả trôi nước. Ngước nhìn bàn thân mình phản chiếu qua tấm gương mờ đục vì hơi nước bám đặc từng ngày, từng ngày không lấy một lần lau rửa.
Có lẽ Ouroboros sắp rụng răng vì cắn hoài chiếc đuôi lớn, và hắn cũng vậy, ngày hôm nay đáng ra sẽ là một ngày trọng đại nếu Aventurine không nhốt mình trong nhà vệ sinh cả tiếng trời sau khi thức giấc.
Này.
Thực sự Ouroboros sẽ bỏ đi cuống đuôi nó luôn giữ lấy dễ dàng vậy sao? Hay chính các tác nhân bên ngoài làm chiếc răng gãy rụng nên nó mới buông tha cho phần cuối chiếc đuôi?
Hắn không biết, và có lẽ chính việc con rắn từ bỏ chiếc đuôi của nó cũng là một điều không bao giờ xảy ra ngoại trừ trong tâm trí của mình Aventurine.
Và rồi lời tự hỏi thì thầm trong đầu khi tay đưa lên vuốt phần tóc vàng ướt sũng.
Xin chào, ngày mới mà tôi lại muốn chết.
…