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"Es lo mejor que puedo hacer, Percival", Seraphina se inclinó hacia adelante en su escritorio, con los ojos húmedos. Percival se dio cuenta de que estaba luchando por contener las lágrimas. Habían sido amigos desde Ilvermorny; ella era la única que sabía lo que pasó en los tres años transcurridos entre su graduación y su incorporación al MACUSA. Sabía que lo estaba condenando a su mayor miedo.Ella se acercó a la mesa, tomó su mano entre las suyas y la apretó suavemente. "Si hubiera otra manera, la tomaría. Pero..." su voz se apagó por un momento y sacudió la cabeza. "Azkaban... te volverías loco, Percival. No lo soportarías. Nunca te volvería a ver".Su mano apretó la suya una vez más. "Y sé que intentarías escapar. Todos sabemos cuál es el castigo por eso, Percival. Los británicos podrían decir que están siendo misericordiosos y se llevan tu alma en lugar de ejecutarte, pero no puedo dejar que mi viejo amigo se enfrente a al beso de un dementor."Percival no podía mirarla a los ojos. "¿Qué pasa con la ejecución?" preguntó a la mesa. La muerte sería rápida. Sería un castigo por lo sucedido, pero todo terminaría y no tendría que vivir la pesadilla que le esperaba."Provocaría un incidente internacional. Lo siento, Percival. Con Grindelwald todavía en libertad... no puedo permitir que eso suceda"."Comprendido." Percival tragó, cuadró los hombros y la miró. Una de las lágrimas se había deslizado por su rostro y ella parpadeaba más.
"No será como Jauncey", murmuró ella, y él luchó contra el estremecimiento que siempre amenazaba al escuchar el nombre de ese hombre. Trató de recordarse a sí mismo la verdad. Jauncey ya no lo controlaba. Jauncey estaba muerto. Percival era Director de Seguridad Mágica del MACUSA, el mejor auror de América, y nadie volvería a controlarlo.Durante mucho tiempo, ese mantra lo había ayudado a superar lo peor que el mundo podía arrojarle. Pero Grindelwald le había robado la cara y usurpado su posición. Mientras estuvo enjaulado en esa celda, sufriendo hambre, sed y cualquier maldición que Grindelwald le lanzara, recordó su papel. Que el dolor pasaría y él escaparía. Que volvería a su trabajo y podría reconstruir su vida y su reputación.Mientras ocultaba quién era, Grindelwald había sentenciado a muerte al hermano del jefe de aurores británico, y eso no era algo que los británicos tomarían a la ligera."Tienes que firmar el contrato", dijo Seraphina en voz baja, empujando el pergamino sobre el escritorio con una pluma en equilibrio encima. Por un momento, a Percival le divirtió la costumbre británica de apegarse a las viejas costumbres, antes de darse cuenta de que no había tintero para la pluma. Lo examinó con curiosidad y luego descubrió qué era.Apretó los dientes mientras colocaba su mano izquierda sobre el pergamino, manteniéndolo firme. Colocó la punta de la pluma sobre el papel y firmó cuidadosamente su nombre, asegurándose de que su mano no temblara mientras el rojo fluía de la punta y su firma se grababa en la carne de su mano.Seraphina asintió y señaló el otro lugar donde se esperaba que firmara.
"Percival Scamander", escribió, maldiciendo a la familia por tener un apellido tan largo. Las heridas estaban cicatrizando, dejando una marca roja en su piel. Dejó la pluma."Una delegación de Gran Bretaña llegará por la mañana", le informó Seraphina. "Creo que Teseo Scamander estará entre ellos".
Percival asintió, pensando en la guerra, en el joven que lo había hecho reír. Las cosas eran diferentes ahora."Me he tomado la noche libre", dijo Seraphina después de un momento, interrumpiendo sus pensamientos. "Pensé que podríamos ir a hacer las maletas y compartir una botella de whisky de fuego".
Percival le sonrió, tratando de ocultar su miedo. Habría sido fácil decir que no, pasar la noche escondido en su apartamento y temiendo la mañana. Pero esto fue una amabilidad. Seraphina había encontrado una manera de salvarlo de Azkaban.
"Suena bien."
Él se levantó de su silla y ella lo siguió mientras el contrato matrimonial se esfumaba."Sé que tal vez no puedas escribir", le dijo Seraphina mientras caminaban la corta distancia hasta su apartamento. "Pero te tengo algunos bolígrafos y papel".
Ella levantó una versión reducida. "Crecerán si los sostienes entre tus manos"."Gracias." Percival los colocó en el estuche, seguido de algo de ropa. Eligió un par de libros y los añadió a la pila antes de dar un paso atrás y mirarlo. No fue mucho.Por la mañana partiría hacia Inglaterra, para ser cedido a hombres que tenían todos los motivos para odiarlo, y no sabía si algún día volvería a poner un pie en suelo americano. Seraphina le rodeó la cintura con un brazo y le tendió un vaso de whisky de fuego, que él tomó, lo tragó y sintió que el calor de la bebida le quemaba la garganta.
----- CHAPTER BREAK -----
El calor del sol finalmente llevó a Percival a abrir los ojos, y levantó la vista para ver a Seraphina dormida en el sofá a su lado, con la cabeza apoyada en su hombro, todavía con el traje de ayer. Agitó la mano, sacó una botella de “La Cura Para la Resaca de Hartley” desde su armario y tomó un sorbo. Con la cabeza despejada, sacudió el hombro de Seraphina."Oye", dijo suavemente, extendiendo la poción morada. Lo alcanzó y tomó un trago, antes de usar su varita para cambiarse de ropa. Entró en el dormitorio y la dejó cambiarse en paz.Su habitación parecía más vacía de lo habitual y de repente comprendió el motivo. Recordó ahora lo que estaba sucediendo hoy. Se puso su traje más elegante y sus ojos se detuvieron en el monograma de su pañuelo. Ya no era un Graves. Sin embargo, guardó el pañuelo, así tenía un recordatorio como prueba de quién había sido.Seraphina estaba esperando en la puerta, él recogió su maleta y caminó hacia ella. Ella le apretó la mano y luego sonrió con tristeza. "Buena suerte.""Tú también", murmuró, observando cómo ella se enderezaba, su expresión profesional encajaba como una máscara. MACUSA no estaba lejos, pero se aparecieron juntos. Estaban entre los pocos que tenían el privilegio de hacerlo, aunque Percival sabía que hoy perdería ese privilegio.En el vestíbulo de entrada del MACUSA pudo ver a la delegación británica: Theseus Scamander estaba allí, junto con otros tres aurores y el Ministro de Magia británico. Todos ellos vestían túnicas. Seraphina le dio un último apretón en la mano y luego se acercó para saludarlos, dejando a Percival solo. Se dirigió al Departamento de Investigaciones Mayores, queriendo asegurarse de que Henery estuviera listo para asumir el cargo de director.Mientras caminaba, podía sentir las miradas de todos sobre él. Podía oírlos murmurar entre ellos. Hace sólo unas semanas había sido prisionero de ese loco, y la sociedad mágica casi había quedado expuesta. Ahora la gente lo miraba con lástima o con ira, no con respeto.Entró en Investigaciones Mayores y se sorprendió al encontrar a los aurores con los que trabajaba a diario parados elegantemente en una fila, como si esperaran una inspección. Sus labios se torcieron levemente en una sonrisa y caminó saludando a cada uno de ellos, agradeciéndoles por su trabajo.Fue Tina quien rompió la fila primero, corriendo hacia adelante para rodearlo con sus brazos y abrazarlo con fuerza. Apoyó sus manos en su espalda."No fue tu culpa", dijo, y Percival asintió, dándole una palmada en el hombro. Ella se inclinó hacia el tacto, con los ojos iluminados por el fuego. Sabía que ella sentía que esto era injusto y no había manera de calmar sus pensamientos sobre el asunto. Tina siempre fue justa y aquí no había justicia. "Lo sé. Pero tengo que arreglar las cosas. Está bien, Tina". El pauso. "Espero que todos ustedes sigan con el buen trabajo en mi ausencia".Hubo risas ante eso, y el resto de ellos se agolparon a su alrededor, abrazándolo y estrechándole la mano.Kathern le sonrió alegremente y puso en su mano un pequeño frasco lleno de una poción de color azul intenso. "Pensé que lo habíamos confiscado", preguntó Percival, mirándola fijamente."Lo hicimos", coincidió Kathern, señalando el frasco. "Asalto a los muelles de Sandy Hook. Este es uno de los afrodisíacos más débiles...""No quiero eso", insistió Percival. "¿Henery? Asegúrate de que vuelva a poner eso en el almacén"."Sí, señor", respondió Henery, dando un paso adelante y extendiendo un encendedor, grabado con el logo de MACUSA. "De parte de todos nosotros, señor." Percival le dio la vuelta en sus manos y sonrió un poco, asintió y se lo guardó en el bolsillo. "Gracias."Sintió que Starling se acercaba demasiado y que algo se deslizaba en su bolsillo, pero no miró. Tina levantó dos gemelos, cada uno adornado con el águila MACUSA. "Amuletos de buena suerte, señor. Kathern y Starling les pusieron encantamientos protectores"."Gracias." Percival tragó. Sabía que no debía llevarse objetos mágicos con él, pero no podía rechazar este regalo. Se quitó los simples gemelos que llevaba, los metió en el bolsillo del pantalón y se puso los gemelos nuevos."Es hora, señor", dijo Henery suavemente, extendiendo la mano y estrechando la mano de Percival. "Ha sido un honor trabajar con usted. Haré lo que pueda para cuidar del departamento"."Leeré sobre ti en los periódicos, estoy seguro", prometió Percival. "Ha sido un honor".Caminó hasta la Oficina del Pentagrama, con sus aurores detrás de él. Entró en la gran sala, aliviado de que el Fantasma de Nueva York hubiera llegado a un acuerdo con El Profeta para obtener fotografías de la ceremonia británica. Significaba que no había cámaras cuando avanzó hacia el centro de la sala, hacia la delegación británica.Reconoció a los aurores británicos. Teseo, por supuesto, luego Bulstrode, Abbott, Nott... los sangre pura estaban presentes con fuerza. Supuso que tenía sentido que los británicos tuvieran la oportunidad de demostrar su superioridad.Sintió náuseas mientras se dirigía hacia la silla donde estaba sentada Seraphina, luciendo serena y glamorosa. Le hizo una elegante reverencia y luego se volvió hacia el ministro británico. Su mano tembló un poco cuando sacó su varita de ébano y se la entregó. Apretó los dedos y de repente se sintió expuesto.Scamander dio un paso adelante y usó su varita para buscar cualquier objeto mágico que Percival tuviera consigo. Era el mismo hechizo utilizado para buscar a los que se dirigían a Azkaban, y Percival se preguntó si no lo había dejado demasiado tarde para diseñar un cambio de destino. Sintió el ligero calor de la magia revelada en sus muñecas y en su bolsillo: de los gemelos, del encendedor y de lo que sea que Starling le había deslizado. Pero al cabo de un momento Scamander dio un paso atrás. "Está limpio".Seraphina estaba hablando, pero la sangre latía demasiado fuerte en sus oídos para que él pudiera concentrarse en sus palabras, consciente sólo de su falta de varita. Podía hacer magia sin varita, por lo que no estaba tan lisiado como lo estarían la mayoría de los magos en esta situación, pero aún se sentía enfermo, recordando a Grindelwald tomando su varita y su cara; recordando a Jauncey. Se concentró en mantenerse de pie."Es hora, señor Graves", lo incitó uno de los aurores británicos (Nott, sospechaba, por la forma en que el hombre lo miró con disgusto, al menos). Se sacó un traslador de seis lados y los cuatro aurores británicos y su Ministro pusieron sus manos en él. Percival agarró el último lado, sus ojos escanearon la habitación, echando un último vistazo a la oficina mientras el aire a su alrededor se arremolinaba y era arrastrado fuera de América.
----- CHAPTER BREAK -----
El Ministerio de Magia no se parecía en nada a MACUSA. Situados debajo de Whitehall, los espacios cavernosos eran inmensos de una manera que el edificio estadounidense no lo era. Percival miró alrededor donde los había depositado el Traslador, y se encontró de pie en el atrio, mirando hacia el piso de madera oscura y luego hacia el techo azul pavo real. Las chimeneas Flu se alineaban en las paredes y la gente entraba y salía corriendo de ellas, concentrada en sus propios trabajos. El ministro condujo al grupo hasta uno de los ascensores, que subía hasta el nivel más alto. Aquí el suelo estaba cubierto con una gruesa alfombra violeta y las paredes revestidas de madera. Estaba tranquilo."Scamander, creo que tu hermano te está esperando. ¿Puedes traerle la túnica a Graves?" dijo el Ministro, y Scamander asintió, alejándose por el pasillo y dejando a Percival de pie con los otros tres aurores y el Ministro.
"Graves", se dirigió a él el Ministro, "nuestro oficial estadounidense de la Oficina Internacional de Derecho Mágico estará listo para firmar los registros con usted. La ceremonia tendrá lugar en una hora".
Se giró con el aire de alguien que tenía que estar en un lugar mucho más importante.El auror que Percival pensó que era Nott se volvió hacia él.
"Tu madre nació de muggles, ¿no?""¿Y qué?" escupió Percival. Podría haber estado sin varita, pero no iba a quedarse allí y escuchar cómo insultaban a sus padres."Mi hermano quería saber. Veintiocho entonces. Es una pena. Los Scamander tenían una buena historia"."¿Logré descalificarnos del pequeño proyecto de tu hermano?" Preguntó Teseo, regresando con un paquete de tela. Lo presionó contra los brazos de Percival. "Bien", le sonrió a Nott y luego le sonrió a Percival. "Te veo en un rato."
Dicho esto, se alejó y Bulstrode condujo a Percival a una habitación vacía.
"Puedes cambiarte allí."
Se fue, dejando a Percival solo.Una rápida mirada al pasillo confirmó que tanto Bulstrode como Nott estaban vigilando la puerta. Percival deseaba poder desaparecer. Miró la tela que le habían entregado y se dio cuenta de un problema importante: no tenía idea de cómo se debía usar la túnica.No pudo evitar preguntarse si esto era de alguna manera la venganza de Teseo por la risa de Percival por el hecho de que había usado túnicas para ir a la escuela. Desenredó el lío de tela: era de un intenso color carmesí, con bordes verde azulado y bordados de bronce arremolinándose en los lados. Era hermoso, simplemente impráctico para cualquier cosa.Intentar vestirse podía esperar un minuto; antes que nada, necesitaba descubrir qué era lo que Starling le había deslizado. Esperaba que Starling no hubiera seguido el ejemplo de Kathern y le hubiera dado algún afrodisíaco; hoy ya era bastante malo sin necesidad de que lo drogaran. Metió la mano en su bolsillo y sacó una pequeña caja de cerillas hecha de oro, con un cajón plateado en su interior. Lo reconoció al instante: Starling se lo había confiscado a unos contrabandistas el año anterior. Por un momento pensó que tendría que regañar a sus aurores por asaltar su oficina, antes de recordar que ya no eran sus aurores y que ahora era la oficina de Henery.Le dio la vuelta a la caja de cerillas en sus manos y luego la abrió. Estaba vacío, salvo un pequeño trozo de papel.
"Háganos saber si necesita ayuda" , decía, en la escritura de Henery. Tragó y dejó la caja de cerillas sobre la mesa, sabiendo que sus aurores tenían su compañero. Cualquier cosa que colocara dentro viajaría hacia ellos, y viceversa. No fue abandonado. Parpadeó para contener las lágrimas de alivio que amenazaban, esperando poder de alguna manera ocultar esto a sus dos maridos.Dirigió su atención a la túnica, estirando la tela. Se quitó la chaqueta del traje, dejó el resto de la ropa donde estaba y luego pasó los dedos por la tela bordada. Calculó dónde estaban las mangas y metió los brazos en ellas. La tela cayó sobre sus hombros hasta el suelo. Miró la túnica, enderezándola y asegurándose de que lucieran bien. Si hubiera tenido un bolígrafo, le devolvería una nota, pero no pudo ver ninguna por ningún lado. Buscó en el cajón del escritorio y encontró una pluma y un tintero. Se sentó en la silla, le dio la vuelta al papel y sumergió la plumilla en la tinta. Esta se derramó cuando dejó la pluma por primera vez, salpicando el interior de su bata.Se frotó la mancha pero la empeoró. Como estaba en el forro, sabía que tendría que esperar que nadie lo viera. Cogió la pluma y lo intentó de nuevo después de un momento, logrando tachar “Gracias” en el trozo de papel. Sopló hasta que la tinta se secó y luego lo volvió a guardar en la caja de cerillas, sabiendo que sus aurores lo encontrarían sano y salvo. Volvió a guardar la caja de cerillas en el bolsillo.No había nada más que hacer que sentarse y esperar a que lo llamaran. Su mente volvió a los dieciocho años, esperando casarse con Jauncey. No estaba seguro del hombre mayor, había estado un poco asustado, pero su padre le había dejado claro que sería necesario asegurar el futuro de su familia y evitar que MACUSA terminara en un estado de guerra civil.Se había sentado en el escritorio, balanceando un poco las piernas, comprobando que su corbata estuviera recta y esperando que lo llamaran al pasillo. Su familia y la de Jauncey estaban allí, junto con algunas otras personas. Este era un matrimonio para ayudar a MACUSA, y las emociones y miedos que se retorcían en el pecho de Percival no importaban. Lo que sucedió después no importaría a los ojos del MACUSA mientras resolviera las discusiones que habían estado burbujeando bajo la superficie. A Graves siempre había estado al servicio del MACUSA. Para Percival, así era como serviría, y cómo se sintiera no importaba.Ahora tampoco importaba. Se casaba para mantener la paz entre Gran Bretaña y Estados Unidos. Teseo nunca había sido cruel en la guerra. Existía la posibilidad de que no se hubiera producido ninguna crueldad. Pero Grindelwald había intentado matar al hermano de Teseo que llevaba la cara de Percival, y eso no era algo que pudiera perdonarse fácilmente.Un golpe en la puerta lo sobresaltó y se puso de pie.Nott asintió con la cabeza y le indicó a Percival que lo siguiera por el pasillo. La puerta se abrió a una habitación grande, que le recordó un poco a la Oficina del Pentagrama, pero allí había caoba en las paredes y una alfombra de zafiro en el suelo. Miró hacia el otro extremo de la habitación.Los dos hermanos Scamander estaban allí. El mayor vestía una túnica carmesí con bordes dorados, y su hermano vestía un abrigo largo negro con criaturas bordadas en amarillo bailando sobre la tela. Newt Scamander tenía la cabeza gacha y miraba al suelo, mientras Theseus Scamander miraba fijamente al otro lado de la habitación hacia Percival.Percival quería correr.Dio un paso adelante.
----- CHAPTER BREAK -----
Cada paso adelante acerca a Percival a su destino: los dos británicos que están allí. Oye el clic de los obturadores de una cámara y sabe que mañana por la mañana las imágenes de esta ceremonia aparecerán en la portada de todos los periódicos mágicos. Ya no será simplemente el mago americano que cayó ante Grindelwald. Ahora será el mago americano entregado como moneda de cambio, el mago expulsado de la única tierra que alguna vez había considerado su hogar como castigo. El mago que estaba cambiando Azkaban por algo peor.Se siente enfermo; el miedo es peor que el de Jauncey. En aquel entonces no comprendía lo que le esperaba. No era virgen, se había abierto camino a través de Ilvermorny con varios hombres guapos y mujeres hermosas con quienes estudiaba. Pero nunca había tenido una relación seria. En aquel entonces no sabía que Jauncey había pensado que era virgen. No sabía lo que el hombre le haría cuando descubriera la verdad.Se estremece y la habitación parece girar. Está en el Ministerio de Magia. Jauncey está muerto. Los hombres hacia los que camina son Teseo y Newt Scamander. Él se centra en eso.Newt Scamander parece más interesado en el suelo y los patrones de su propia túnica que en Percival. No levanta la cabeza, los dedos de su mano izquierda rozan el bordado. Teseo mira a Percival y un leve ceño frunce su frente. Percival intenta no dejar que se note el miedo que se retuerce en sus entrañas; debe haber hecho algo mal, haberlo enojado de alguna manera. Ni siquiera se había casado todavía con los hombres y ya estaba transgrediendo.Cambia ligeramente su peso, logrando mover la caja de cerillas plateada para poder sentirla presionando contra su piel. Es su único vínculo con su antigua vida, su única forma de transmitir mensajes a los aurores que considera su propia familia. Ahora está de pie frente a los dos hermanos, con el corazón latiendo con fuerza en el pecho.El oficial americano está cerca, esperando para firmar el registro cuando llegue el momento. Para sellar el destino de Percival. Percival aún no ha tenido la oportunidad de ver los términos del matrimonio; no está seguro de querer ver su futuro escrito en la página cuando ya sabe lo suficiente. Mejor no saber, descubrirlo aprendiendo. Si le hubieran dado un contrato de lo que Jauncey quería, dudaba que hubiera sobrevivido. Esto fue mejor.Es el mismísimo Ministro de Magia quien los casará, y viste las mejores túnicas de todas. Percival se queda esperando, escuchando cómo la cámara le toma otra fotografía. Mantiene la cabeza en alto, no queriendo que el mundo lo vea con cara de miedo. Eso no serviría. Podría estar perdiendo el nombre de Graves, pero aún podría dañar aún más la reputación de su familia al mostrar miedo. En el escalón, delante del ministro, aparece un cojín largo y es Teseo el primero en arrodillarse, en el lado izquierdo. Newt refleja a su hermano a la derecha. Percival se arrodilla en el medio, concentrándose en parecer tranquilo, con la mandíbula firmemente apretada. No puede permitir que el terror que se arremolina lo abrume. Si lo hace, sabe que podría desmayarse frente a la multitud reunida, y eso sería impensable.* * *El Ministro dio un paso adelante y comenzó a recitar palabras. La ceremonia inglesa fue más formal que la americana, lo que sorprendió un poco a Percival. El Ministro pasó al latín antes de volver al inglés, mientras exponía expectativas y esperanzas para su futuro. Percival no se atrevió a escucharlo.Cuando llegó el momento, se puso de pie, con Newt y Teseo a cada lado de él. Ya era demasiado tarde para huir. Teseo le guiñó un ojo y volvió a sonreír, haciendo el primer voto."Yo, Teseo Scamander, te tomo, Percival Graves, como mi esposo. Te amaré y apreciaré, y me aseguraré de que ninguna bomba te derribe. Estaré a tu lado en las trincheras y en las calles, y te prometo no robarte siempre el desayuno, te protegeré con mi magia como has renunciado a la tuya, y te juro que no te molestaré más de lo que mereces.Hubo algunas risas ante ese comentario, pero Percival no estaba escuchando completamente, demasiado ocupado tratando de no recordar el gruñido de Jauncey cuando le había dicho exactamente qué era lo que se merecía. Con Jauncey había conservado oficialmente su varita. El mundo sabría que esta vez lo había perdido. Unos segundos más tarde se dio cuenta de que se había perdido el comienzo del voto de Newt."...mi esposo. Te amaré y apreciaré, permaneciendo a tu lado. Te protegeré con mi magia tal como has renunciado a la tuya, y yo..." La voz de Newt vaciló por un momento antes de continuar. "Haré todo lo que pueda para ser un buen marido y tratarte como te mereces".Un poco aliviado de que Newt se hubiera apegado a los votos tradicionales para un matrimonio de este tipo, Percival habló por su cuenta cuando llegó el momento."Yo, Percival Graves, te tomo a ti, Theseus Scamander, y a ti, Newt Scamander, como mis maridos. Haré todo lo que pueda para asegurar tu felicidad, y te amaré, honraré y obedeceré con mi cuerpo, mente y alma. Yo cuidaré de ti y te trataré como te mereces".Guardó silencio y el Ministro habló un poco más. La mente de Percival vagó, y los labios de Newt rozaron su mejilla lo devolvieron a la realidad y luego Teseo se inclinó hacia él.Teseo besó apasionadamente, como lo había hecho en la guerra, cuando Percival era un auror joven. Percival cedió mientras las cámaras los fotografiaban a los dos. Teseo se apartó, con la misma sonrisa brillante en su rostro. El que Percival recordaba. Desde que dejó Ilvermorny, sólo había besado a dos personas y la otra estaba muerta.Se volvieron para mirar a las cámaras y a la multitud reunida, antes de que Teseo lo guiara hacia los certificados de matrimonio. La pluma era de un azul intenso y Percival maldijo el rechazo británico a los bolígrafos. Firmó su nuevo nombre lo más claramente que pudo."¿Quieres ir a casa, Perce?" Preguntó Teseo, con los ojos brillantes.Percival asintió. Lo mejor sería terminar con esto de una vez.
----- CHAPTER BREAK -----
Los tres salieron del Ministerio de Magia. Nadie los detuvo, aunque se intercambiaron algunas miradas de complicidad entre las personas con las que se cruzaban. Teseo caminaba al frente, con el brazo alrededor del hombro de Newt. Percival notó que Newt era una fracción más alto que su hermano, a pesar de la cantidad de veces que Teseo había insistido en referirse al joven como su hermano pequeño.No volvieron a aparecer, lo que sorprendió un poco a Percival. Nunca había dominado la aparición sin varita, por lo que dependía de acompañantes en el futuro previsible. Pero caminar así en la noche, ver a los hermanos susurrando entre ellos delante de él, era sólo una forma más de prolongar la tortura.Tenía sentido, supuso. Ya había realizado suficientes interrogatorios en su época. Una vez que comenzó el dolor, fue limitado. Incluso la Maldición Cruciatus: podría haber sido el peor dolor que se podría experimentar, pero pensar en ello podría ser más aterrador. Dar un paseo a la luz de la luna de regreso al apartamento de Teseo enfatizó quién tenía el control y dio tiempo para que el miedo creciera. Su piel casi sentía picazón por el terror, y comenzó a considerar si podía hechizarse a sí mismo de alguna manera, posponer lo inevitable, pero sabía que tal acción sería vista como vergonzosa. Ya había decepcionado bastante a sus antepasados. Aceptaría lo que sucediera esta noche, y lo que sucediera la noche siguiente, y la noche siguiente, y no pelearía, ni gritaría, ni correría.Era un Graves. Los certificados podrían decir ahora Scamander, pero aún podría afrontar su destino con valentía.Teseo estaba perdido en susurros con su hermano, no parecía tener nada que decirle a Percival. Percival permaneció cerca y miró por encima del edificio mientras se acercaban. El lugar estaba fuertemente protegido, y su estómago se revolvió al darse cuenta de que las barreras estaban diseñadas tanto para impedir que alguien entrara como para impedir que cualquiera saliera.En el escalón superior, Teseo abrió la puerta y luego hizo una señal a Newt y Percival para que entraran. Al entrar, Percival sintió el roce mágico contra su piel."Ahora eres reconocido", dijo Teseo. "Me temo que sólo tenemos dos habitaciones. Está la que Newt usa cuando se estrella, la cual puedes tener, y Newt dormirá conmigo".Hizo un gesto hacia el pasillo. "La cocina está ahí, el salón está más allá, y de esta manera tenemos una sala de billar y los dos dormitorios. La habitación de Newt está... bueno, está más ordenada que anoche".Percival asintió, sin estar seguro de confiar en sí mismo para hablar. Los siguió a los dos hasta el final del pasillo, donde esperaban dos puertas."Esta es nuestra habitación", explicó Teseo, abriendo la puerta. Por un momento, Percival vislumbró un llamativo color carmesí y dorado. Newt entró corriendo en esa habitación. "Y esto es tuyo."El dormitorio al que se enfrentaba tenía una cama cuidadosamente hecha y un escritorio. Había una mesita al lado de la cama y un armario en un rincón. Era una habitación perfectamente funcional, mucho más bonita de lo que Percival había conocido en el ejército. El único problema fue la decoración.Las paredes estaban cubiertas de trozos de pergamino, con dibujos bailando a lo largo de las páginas. A veces, el pergamino no estaba en su lugar y Newt había escrito en la pared. En el suelo había varios nidos y algunos huesos, y colgando del techo había tres capullos diferentes. La cama tenía un reposacabezas que podía usarse para sujetar cinturones de seguridad. Había una mancha verde al lado de la cama, y mientras Percival observaba, sus ojos se abrieron y se movió un poco más arriba en la pared."¿Scamander?" preguntó, señalándolo. "Creo que tienes un problema bundimun"."Me temo que es una de las mascotas de mi hermano. Tiene bastantes. Aún no ha destruido la casa, Newt la alimenta diariamente con un poco de aserrín. Intentamos moverla pero se negó. Ahora que Newt está en mi habitación, podría atravesar el pasillo".Percival asintió. Había leído sobre la afinidad de Newt por los animales, pero no esperaba que fuera tan abrumadora."Creo que será mejor que te deje desempacar", dijo Teseo después de un momento. "Estoy seguro de que estás cansado, el traslador transatlántico siempre me agota. Si necesitas algo durante la noche, ya sabes dónde estamos"."Gracias", Percival logró decir las palabras a pesar de su miedo, a pesar de la bilis que ardía en su garganta al pensar en cómo cada amabilidad lo haría más endeudado con ellos. Se preguntó si el estado del dormitorio era una señal de que no se esperaba que se quedara o si se trataba simplemente de otro truco. Fueron muy amables al darle una cama y dejarlo dormir en ella.Teseo se fue y Percival se encontró de pie junto a la cama. Desempacó lo poco que tenía en los cajones, colocando los libros que le había traído en la estantería. Tomó los regalos de despedida de los aurores y los escondió a los cuatro en su maleta, antes de deslizarla debajo de la cama. Colocó sus zapatos frente al estuche, con cuidado de alinear las puntas con el borde de una tabla de madera para poder saber si los habían movido.Se hizo el silencio en las otras habitaciones. Se quitó la túnica fácilmente y descubrió que era una tarea mucho más sencilla que ponérsela. Los colgó manualmente en una percha en el armario y descubrió que ya estaba cansado. Después de toda una vida usando magia para lograr los objetivos que quería, se sorprendió de lo agotador que era incluso el trabajo más simple.Se acostó en la cama, vestido sólo con sus pantalones. Se tumbó encima de la sábana; así sería más fácil. Miró al techo y esperó.Sospechaba que tocarían a la puerta para llamarlo cuando estuvieran listos. Dudaba que usaran esta habitación; era sólo una cama individual, pero no podía estar seguro. Se preguntó si debería haber hecho algo más. Miró alrededor de la habitación y notó que el bundimun ahora se movía hacia el techo. La habitación estaba a oscuras. Agudizó el oído con la esperanza de verlos acercarse; Sería más fácil ocultar su miedo si supiera que estaban llegando.Intentó respirar lentamente para evitar que su ritmo cardíaco se acelerara. Esto no era nada a lo que no hubiera sobrevivido antes. Escuchó un leve murmullo en la habitación contigua a la suya, y luego se hizo el silencio.Se quedó despierto, esperando que lo llamaran.Sólo cuando amaneció se dio cuenta de que tal vez esperaban que él viniera hacia ellos.
----- CHAPTER BREAK -----
Ya era demasiado tarde para corregir su error. Newt y Teseo probablemente estaban dormidos y no podía arriesgarse a despertarlos. Se giró de espaldas a la puerta, tratando de distraerse descifrando las notas que habían sido garabateadas en el papel y esperando una hora más razonable.Cuando el reloj del vestíbulo dio las seis y media, Percival había aprendido bastante más sobre los ciclos de reproducción de los grafornos de lo que jamás hubiera querido saber, y todavía no se habían oído pasos en el pasillo. Una mirada al bundimun mostró que se había movido hacia el rincón más alejado y parecía estar dormido, con los ojos cerrados. Percival se sentó y tomó su varita, sólo para que la realidad se desplomara sobre él.Se levantó, caminó hacia el armario y sacó una camisa. Podría haber sido capaz de convocarlo, pero estaba tratando de minimizar el uso de magia en caso de que no estuviera permitido. Las barreras que estaban envueltas alrededor de esta casa, alrededor de esta habitación, podrían instalarse fácilmente para ver si usaba magia sin varita. Hasta que no tuviera permiso, no podía arriesgarse. No después del fracaso de anoche.Se detuvo junto a sus zapatos, comprobando que todavía estuvieran en su lugar. Nadie había tocado su maleta durante la noche y sus posesiones más preciadas estaban a salvo. Descalzo, salió a la cocina.En teoría, preparar el desayuno no debería haber supuesto un gran desafío. Había estado cocinando para él desde la muerte de Jauncey, y había preparado comidas para el hombre mayor cuando se casaron. Sin embargo, en la práctica, era sorprendentemente difícil obligar a su cuerpo a realizar los movimientos de la cocina y tratar de calmar los pensamientos que se arremolinaban en su cabeza. No sabía qué comían los hermanos Scamander, pero revisó sus alacenas e hizo lo mejor que pudo con lo que pudo encontrar.Estaba terminando de servir el último panqueque cuando Teseo salió del dormitorio. Percival sonrió un poco al ver cómo a Teseo el cabello se le erizaba en todas direcciones, su torso desnudo salpicado de pecas y cicatrices. Le recordaba la guerra, los besos escondidos y las risas secretas."¿Hiciste el desayuno?" Preguntó Teseo, y Percival se concentró en dónde estaba. Él asintió inteligentemente. La fácil compañía y el afecto sin sentido de la guerra ya habían desaparecido."Panqueques con sirope de arce y plátano", explicó. "Lo siento, no estaba seguro de qué alimento podía usar"."Eso suena genial", respondió Teseo. "Newt está revisando todas sus criaturas, llegará pronto".Percival asintió, su desobediencia de la noche anterior flotando entre ellos mientras les servía té, dejando un vaso de agua para él. No estaba seguro de si esperaban que comiera con ellos y no quería tomar la decisión equivocada. Ya había fracasado en muchos sentidos. Su estómago se retorció al imaginarse a Jauncey inclinándose, con una mano extendida para colocar un mechón de cabello detrás de la oreja de Percival. Podía escuchar la voz resonando en su cabeza. Dime qué has hecho mal hoy. Dime cómo debo castigarte. Sintió que el calor le quemaba la mano y se la imaginó puesta en el fuego."¡Percé!" Le espetó una voz británica, y Percival se sorprendió al ver que estaba sentado en una mesa, que había una taza rota frente a él. Percival lo miró confundido." Reparo ", murmuró Teseo, golpeando la taza con su varita y luego extendiendo la mano hacia Percival. Hizo todo lo que pudo para no retirar la mano mientras Teseo la examinaba y le daba la vuelta. "No se ve tan mal. Hay que tener cuidado. ¿Qué pasó?""Yo... se resbaló", dijo Percival suavemente, mirando la piel roja de su mano. "Creo que las zonas horarias están... desorientándome"."Newt tendrá un ungüento para ponerle", dijo Teseo después de un momento. "Quédate ahí-" con eso Teseo se fue y Percival volvió a quedarse solo con sus pensamientos. Tenía que concentrarse. Había perdido donde estaba por un momento, y eso era peligroso. Podría enojar a Teseo y dejar a Percival atrapado en su propio pasado. Trató de calmarse, enumerando mentalmente todos los aurores con los que había trabajado. Catalina. Tina. Henry. Estornino. No se permitiría olvidar.Teseo regresó, seguido de su hermano. Newt vestía un pijama gris y amarillo y su cabello estaba aún más desaliñado que el de su hermano. Se acercó con cautela, con una botella en la mano. Se sentó frente a Percival y Percival le tendió la mano obedientemente.Cuando la mezcla verde tocó su mano, el dolor disminuyó un poco y la frente de Newt se arrugó un poco por la concentración mientras intentaba frotarla en la piel, y la escaldadura desapareció. Mientras Newt trabajaba, Percival vió un pequeño palo verde trepar desde el bolsillo de Newt hasta su hombro."Ese... debe ser Pickett", dijo después de un momento, en un intento desesperado de poner fin al silencio."Lo es", estuvo de acuerdo Newt. "Pickett, este es Percival... Percival, este es Pickett, me temo que es bastante tímido".El bowtruckle respondió sacando la lengua y deslizándose nuevamente en el bolsillo de Newt."Es... bueno verlo", dijo Percival después de un momento.Newt asintió y le soltó la mano."No habrá ninguna marca"."Supongo que simplemente no estoy acostumbrado a llevar tazas", dijo Percival en voz baja.Teseo agitó su varita para hacer flotar la comida y la bebida hasta la mesa, y comenzaron a comer, Newt hablando con su hermano sobre la última cría del fwooper.Percival intentó no pensar en el hecho de que los panqueques se habían enfriado. Quería preguntar qué pasaría hoy, cómo se esperaba que se comportara, qué querían que hiciera. Incluso Jauncey le había dado una lista de demandas, demandas que Percival no había cumplido. Esta vez, no estaba del todo seguro de lo que querían. No tendría más remedio que fracasar."Perce, ¿te gustaría ir de compras más tarde?" Preguntó Teseo mientras enviaba los platos al fregadero para lavarse solos. "Sé que no tienes mucho contigo".A pesar de su preocupación por acabar endeudándose aún más, asintió.
----- CHAPTER BREAK -----
"Te conseguiremos algo de ropa", dijo Teseo con una sonrisa. "Uh, ¿qué más necesitas? ¿Libros? ¿Útiles de escritura? Sé que siempre te han gustado las cartas y ahora tienes mucha gente a quien escribir. ¿Algo más?"Percival negó con la cabeza, sin mencionar los papeles que Seraphina le había dado. Esos eran secretos, cosas a las que quería conservar en caso de que Teseo cambiara de opinión. Tener más posesiones significaba que había más privilegios que perder. Más formas de hacerle daño. Pero eso podría significar que no aceptaron su maletín, que no encontraron lo que había escondido.
"Eso suena más que generoso".
"¿Para que estan los amigos?" Teseo se encogió de hombros. "Harías lo mismo por mí, Perce. En serio, si fuera por mí, te habrían permitido traer mucho más de lo que llevabas".Percival pensó en el calor de la magia contra su piel, revelando los objetos que había escondido. Se tensó a su pesar, esperando que Teseo atacara, o peor aún, que exigiera esas pocas cosas que había traído y que, en primer lugar, nunca se le debería haber permitido traer. Teseo simplemente sonrió con esa sonrisa brillante, la que recordaba de la guerra.
"Ve a buscar tus zapatos y tu abrigo, hace frío ahí afuera", lo instó Teseo suavemente, pero Percival había escuchado lo suficiente a lo largo de su vida como para reconocer una orden cuando se la daban.Regresó a su habitación, tratando de no escuchar a Teseo y Newt hablando detrás de él. Se agachó para comprobar esos preciosos objetos. Los gemelos estaban metidos en el forro y el encendedor al lado. La caja de cerillas estaba en el cuerpo principal del maletín, pero después de un momento decidió que quería moverla. Lo abrió y encontró una pequeña nota. Lo desdobló.
¿Cómo te las arreglaste con esta casa de locos? Henry había escrito.Percival tomó una pluma del escritorio y escribió una respuesta.
Los mejores consejos para discutir con aurores:
1. Plazos: mienta sobre ellos para que el trabajo que se retrasa un día llegue a tiempo.
2. Escuche y búsquese un buen diputado.
3. Proporcionar productos horneados.
Lo dobló, lo metió en la caja y la cerró. La nota volvería a Henery. Luego se calzó, alineando la caja con las tablas del piso, colocando un calcetín contra la maleta; sabría si alguien hubiera estado allí. El bundimun lo miró desde la pared mientras colocaba con cuidado la caja de cerillas en un estante superior y escondía los papeles entre un par de libros.Percival no estaba al tanto de ningún caso en el que un bundimun pudiera ser utilizado como espía, pero aún así lo hizo sentir cohibido. Entonces se dio cuenta de que había tardado demasiado. Se puso los zapatos y corrió escaleras abajo, esperando ya ser castigado. Teseo le tendió la mano.
"Nos apareceré a ambos allí."Percival se deslizó junto a Teseo y cerró los ojos. Cuando los abrió de nuevo, estaban en medio de un mercado concurrido, diferente a todo lo que Percival conocía de Estados Unidos. Las calles estaban repletas de gente vestida con una variedad de túnicas de diferentes colores, y los puestos en la calle vendían cuerno de unicornio en polvo, plumas de fénix y huevos de fwooper. Una tienda vendía batas y miró los escaparates con curiosidad."¿Supongo que te sientes más cómodo con traje?" preguntó Teseo.
Percival asintió en silencio.
"Está bien entonces. Tenemos el conjunto de túnicas que hice en los colores de Ilvermorny, servirán para cualquier tipo de emergencia, pero si te sientes más cómodo con trajes, entonces podemos hacer trajes".
Él sonrió alegremente y se dirigió a una de las tiendas más cercanas.Tomó un tiempo encontrar todo lo que Teseo quería comprar. Teseo había encantado las bolsas para que fueran casi ingrávidas, y Percival encontró que la moneda británica era más compleja que el Dragot. Sin embargo, no pudo evitar darse cuenta de cuánto estaba pagando Teseo. Cada compra significaba que tendría que devolver más. No tenía forma de saber qué querrían que hiciera para pagarles. Le compraron tres trajes, siete camisas, algo de papel para escribir y algunos lapiceros en lugar de plumas.
"¿Cualquier otra cosa que necesites?"
Percival negó con la cabeza. No quería pedirle más. Esto ya era demasiado.Teseo hizo una pausa.
"¿Alguna comida que quieras?"
"Lo que tenemos está bien. Estoy feliz de cocinar..." dijo Percival rápidamente. "Y puedo ayudar a mantener la casa ordenada".
Sabía que no podía hacer lo suficiente para pagar todo esto, pero tenía que intentar algo."No tienes que preocuparte", dijo Teseo con una sonrisa. "Juro que mi cocina ha mejorado desde mis días en el ejército".
"No hay problema..." murmuró Percival, su voz temblaba un poco. Si no sabía cocinar, habría muy poco que pudiera hacer para compensarles. Se estremeció. Su mente divagaba un poco y podía sentir unas manos fuertes en su cabello, empujándolo hacia abajo. Podía oler el humo, oír risas...Una mano en su brazo lo hizo saltar y alzó la vista para ver a Teseo parado frente a él.
"¿Estás conmigo, Perce?"
"Sí."
"¿Guerra?" Teseo preguntó en un tono que hizo que Percival pensara que sabía un poco de lo que era perder el lugar donde estabas cuando los recuerdos te abrumaban.
"Algo así", estuvo de acuerdo Percival.
"Volvamos a casa. Ha sido un día largo. Toma las maletas y deshazlas, y te llamaré para cenar".Percival asintió y Teseo se apareció. Aterrizaron en la sala delantera de la casa, donde Newt estaba sentado rodeado de notas, un puñado de serpientes aladas en el suelo a su alrededor y su bowtruckle en el pelo.Newt dio un pequeño salto para verlos, haciendo que las serpientes silbaran.
"Ey."
"Oye..." Teseo se acercó a su hermano. "¿Cómo van las notas?"
"Al llegar allí. Creo que alguien se comió algunos de ellos", se quejó Newt.Al ver que no era necesario, Percival regresó a su habitación. Abrió la puerta y se quedó helado al ver que el calcetín que había dejado cuidadosamente colocado en la maleta había sido movido. Caminó hacia allí, sacando la maleta de la cama y casi vomitando ante lo que encontró.El maletín estaba vacío.
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La habitación pareció girar, pero se obligó a ponerse de pie para revisar la estantería superior. Su caja de cerillas todavía estaba allí. Su posesión más preciada estaba a salvo por ahora. Si perdía eso, no sabía qué haría. Todavía estaba allí. Pero el encendedor que le habían dado sus aurores, los gemelos que tenían capas de amuletos protectores, ya no estaban.Se sentó en la cama, tratando de alejar el terror que corría por su cabeza. No sabía qué elegir: si ir a pedir perdón, admitir sus pecados o seguir sin mencionarlos. Dejemos que los hermanos Scamander dicten la situación y que decidan cómo y cuándo podría recuperar sus posesiones. Intentar actuar ahora sería presuntuoso. Tratar de adelantarse a ellos podría ganarle más castigo... Pero no sabía qué había hecho mal.Se sintió enojado. No fue justo. Ese era el pensamiento abrumador que lo estaba golpeando en este momento. Qué injusta era esta situación, que estaba siendo castigado y no sabía qué había hecho mal. No sabía cómo solucionarlo. Haría cualquier cosa que le pidieran si eso significara que podría haber conservado esas cosas. Se permitió cerrar los ojos por un momento, para llorar. Era débil romperse así, pero no podía luchar contra ello. No después de todo lo que ya había sucedido. Estaba lejos de casa, en un país que no conocía, enfrentado a reglas que no entendía.Los recuerdos del pasado lo inundaron. Recordó a Jauncey sosteniendo su varita, poniéndola a salvo, diciéndole que realmente no la necesitaría, no ahora. Que nunca iba a ser como el resto de la familia Graves, que no era un guerrero ni un auror – era sólo una carita bonita para usar como Jauncey deseara. Apoyó las rodillas en el pecho y el corazón se le aceleró.Un golpe en la puerta lo sobresaltó y trató de recordar lo que se suponía que debía hacer hoy. No se le ocurrió nada inmediatamente, lo que significaba que probablemente lo había hecho. Eso no importaría: si Jauncey quisiera hacerlo sufrir, encontraría una razón para ello. Siempre tendría una razón para la sangre si la quisiera. La puerta se abrió y había un hombre allí. Su primer pensamiento fue que no era Jauncey y se sintió mareado, obligándose a relajarse, a desenrollarse."¿Percé?" preguntó el hombre con voz familiar, y Percival frunció el ceño al darse cuenta de que era Teseo. Jauncey estaba muerto. Teseo era ahora su marido. "¿Estás bien?""Yo..." Percival no se atrevió a decir que sí. No podía mentirle a su marido sobre algo como esto. "¿Qué puedo hacer para recuperarlos?" Eso era lo más importante para él en ese momento.Teseo lo miró sin comprender, frunciendo el ceño."Oye, Perce… ni siquiera has desempaquetado, ¿estás bien?" caminó hacia la cama y se agachó frente a él. "Perce… ¿qué pasa?"Percival negó con la cabeza. No había nada que el pudiera hacer. No podía explicarlo, sólo tenía que esperar el perdón, la misericordia. Aunque dudaba que lo consiguiera. No con Teseo fingiendo ignorancia."¿Qué necesitas de vuelta?" preguntó Teseo.Percival vaciló un momento. El encendedor era el regalo de despedida que le habían dado, pero los gemelos estaban encantados con magia y estaban destinados a mantenerlo a salvo. Eran su elección, si tenía que elegir."Mis gemelos MACUSA", respondió, obligándose a confesar. "Estaban en mi maleta".Teseo se agachó, mirando la maleta debajo de la cama, con la frente arrugada mientras pensaba."Estos gemelos no eran brillantes, ¿verdad?""No iba a usarlos. Ellos... fueron un regalo", susurró.Teseo sacudió la cabeza y se puso de pie."Mira, no me importa dónde los conseguiste ni de quién eran. Puedes usarlos todo lo que quieras. Sólo quiero saber si eran brillantes"."Sí", admitió Percival, un poco confundido. No veía por qué era eso lo que preocupaba a Teseo.Teseo maldijo en voz baja y luego sonrió de una manera que no llegaba a sus ojos."Iré a buscarlos para ti. La cena está casi lista, pero ¿supongo que quieres devolvértelos antes de comer?"Percival logró asentir y Teseo salió de la habitación.Percival quería acurrucarse bajo las mantas y esconderse del mundo, pero no podía hacerlo. Estaba representando al MACUSA, tenía que dar una buena impresión. No podía permitir que Teseo lo viera débil.Intentó concentrarse en el papel que había escondido y en el que le dio Teseo. Podría escribirles a sus aurores. Kathern tendría que ser la prioridad: dada su falta de respeto por las reglas que no le gustaban, probablemente lo visitaría si no recibiera la seguridad de que él estaba bien, y lo último que necesitaba era que ella se metiera en problemas. Tina también necesitaría una carta: los informes sobre el incidente de Grindelwald decían que ella y Newt se habían hecho buenos amigos, por lo que él se aseguraría de que ella no tuviera motivos para preocuparse. Henery necesitaría estímulo para liderar el equipo. Seraphina no era una auror, pero era una vieja amiga. Ella fue quien entendió su pasado.Lo sacó de sus pensamientos un golpe en la puerta y Newt entró, con una mano sosteniendo los gemelos y con la otra sujetando una gran bola de pelo oscuro que se retorcía contra el pecho de Newt. La bola de pelo miró a Percival con grandes ojos marrones."Toma", Newt le tendió los dos gemelos y Percival los tomó agradecido."Gracias", susurró. No sabía cuál sería el precio por conservarlos, pero se los habían devuelto y haría todo lo posible para mantenerlos a salvo."Lo siento", murmuró Newt, mirando por encima del hombro izquierdo de Percival. "Me temo que normalmente escondo objetos pulidos en el dormitorio para que el escarbato los encuentre. Él debe haber visto esto y pensó que era parte del juego..."Percival se puso rápidamente los gemelos en la camisa y dejó los simples a un lado. No tenía sentido intentar ocultar lo que tenía ahora que lo sabía."Gracias", repitió. Tenía que demostrar que estaba agradecido, incluso si sabía que eso no sería suficiente para conservar sus tesoros.Newt se acercó a él y Percival se sintió ligeramente tenso. Newt inclinó la cabeza hacia un lado."¿Le gustaría ayudar?" preguntó suavemente. Percival asintió, incapaz de hablar, pero queriendo saber qué podía hacer para conservar los gemelos.Newt sonrió un poco. "Después de la cena, ¿te gustaría entrar en el caso? Puedo presentarte a todos..." su voz se apagó.Al mirar a Newt, Percival pudo ver que tenía un poco de miedo y no sabía cómo responder a eso."Me gustaría." Podría ser una manera de empezar a pagar su deuda con los hermanos, tanto por salvarle la vida como por todas las bondades que le habían mostrado desde entonces. La pila había crecido tanto que necesitaba empezar a pagarles antes de que se derrumbara y lo asfixiara.Newt esbozó una sonrisa, sus ojos se iluminaron y por un momento pareció tan confiado como Teseo cuando se conocieron. Entonces Newt volvió a dudar y salió corriendo de la habitación, todavía agarrando a la criatura que se retorcía."¡La cena está lista!" Teseo llamó, y Percival se puso de pie, mirándose las muñecas para comprobar que los gemelos todavía estaban allí. Dejó la caja de cerillas donde estaba, seguro que allí estaría más seguro que con él.
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Percival fue golpeado por el olor a comida mientras bajaba las escaleras. Siguió mirando sus gemelos. Teseo no había dado señales de saber nada de la caja de cerillas, por lo que tenía la esperanza de que eso significara que podría mantenerla oculta. Le podrían quitar los gemelos si estropeaba esto, pero la caja de cerillas estaba a salvo por ahora.Teseo agitó una mano a modo de saludo e hizo flotar la comida en tres platos. Percival vaciló pero se sentó en el tercer asiento, esperando instrucciones. Nunca era bueno anticiparse a lo que Jauncey quería, pero si no respondía lo suficientemente rápido, sería castigado. Sin pautas sobre cómo debía funcionar esto, lo mejor que podía hacer era seguir con lo que sabía y esperar no provocar más problemas."Come", dijo Teseo después de un momento y Percival obedeció. Se dio cuenta de que Newt también comía lentamente y se preguntó si no estaría preocupado de alguna manera. Si pudiera, protegería a otros de la ira de sus maridos.Percival notó que el plato de Newt no contenía carne: mientras él y Teseo comían un bistec, Newt tenía un pastel condimentado con queso. Percival se resistió a dar un respingo. Ser castigado con la pérdida de comida siempre fue uno de los peores, porque el hambre te carcomía; era aún peor si todavía se esperaba que cocinaras. La comida podría haber sido un privilegio, pero era difícil sobrevivir sin ella. Si no hubiera estado ya en una situación tan delicada, habría intentado colar un poco de la carne que tenía en el plato de Newt. No podía entenderlo. Estaba aquí para que Teseo y Newt se desquitaran con sus frustraciones. Newt no debería haber sido lastimado ni privado de comida."Lo siente", dijo Newt mientras cortaba el pastel que estaba comiendo. Teseo puso los ojos en blanco y Percival se inclinó un poco, esperando escuchar más. "No quiso robar los gemelos"."Está bien", dijo Percival rápidamente, dándose cuenta de qué trataba la conversación. "No debería haberlos escondido." No quería que Newt se metiera en problemas por su error. Al momento siguiente, Teseo se inclinó y revolvió el cabello de su hermano, y Newt pareció relajarse. Percival se preguntó si de alguna manera había malinterpretado la situación.Comió su propia comida y pronto Teseo estuvo ocupado hablando con su hermano sobre el trabajo. Percival reconoció un par de nombres, pero en general permaneció en silencio.Finalmente, se terminó la comida y Newt le sonrió."¿Todavía quieres entrar en el maletín?" preguntó Newt, sonando vacilante. Era casi como si pensara que Percival podía decir que no."Me gustaría eso", estuvo de acuerdo Percival.Abajo en el caso, Newt cobró vida y su postura era más segura. Percival no pudo evitar preocuparse de que fuera la ausencia de su hermano lo que lo ayudara. Pero se acordó de Teseo de la guerra; sabía que el hombre mayor pensaba mucho en su hermano pequeño. Él nunca le haría daño.Pronto esos pensamientos desaparecieron cuando Newt le presentó una colección de animales, cada uno con sus propias necesidades. Percival estaba decidido a conocer la información proporcionada. Era una oportunidad para ayudar, demostrar su valía y empezar a saldar deudas."Este es el escarbato. Ya conociste-" Newt señaló la bola redonda de pelo de antes, señalando la pila de oro y otros tesoros sobre la que estaba asentada.Percival pudo ver su encendedor allí. No lo alcanzó, muy consciente de que esto podría ser una prueba."Me aseguraré de que no los robe más. No quiso molestarte"."No ha habido ningún daño", dijo Percival rápidamente. "Y es mi culpa. No debería haberlos tenido"."Se te permiten cosas preciosas", respondió Newt. "Vamos, aún no conoces a los occamies. Realmente me vendría bien tu ayuda para alimentarlos".Percival lo siguió, ansioso por ser útil. Newt fue paciente al explicar cada tarea y sintió que estaba logrando reducir su deuda, al menos un poco.***Finalmente, los dos salieron del estuche y Newt bostezó."Buenas noches, Percival. Nos vemos mañana"."Buenas noches", respondió Percival.No iba a cometer el mismo error de la noche anterior. Esperó hasta que escuchó pasos en el pasillo, hasta que supo que los otros dos estaban arriba, y luego se dirigió hacia la puerta, escuchando cualquier pista de cómo debía hacer su aparición.Se oían susurros desde el interior del dormitorio, demasiado bajos para que él pudiera entender las palabras. Se quedó congelado junto a la puerta. No se atrevía a avanzar, no cuando su llegada podría ser no deseada. No quería que lo vieran como una puta, como alguien desesperado, necesitado, patético y estúpido. Pero tampoco pudo retirarse. Estaba atrapado por la indecisión.Finalmente, sus piernas cedieron y se sentó. Imaginó lo que pasaría si Jauncey lo encontrara así en el pasillo. Dile que fue un desagradecido. Recuérdale que él pertenecía al suelo.Se abrazó a sí mismo en un intento de estabilizar su respiración. No podía seguir adelante. No podía regresar.Salió el sol.Percival se vistió rápidamente y fue a preparar el desayuno, preparándolo mientras los demás salían de su habitación. Teseo sonrió, se hizo cargo de los últimos trozos de la cocina y comió con entusiasmo.Estaba limpiando los platos cuando vio una lechuza en la ventana. Teseo lo dejó entrar, tomó la carta que llevaba y acarició las suaves plumas del estómago de la criatura."Aparentemente-" comenzó, y suspiró levemente. "Me han llamado. Hay una emergencia, algún tipo de contrabando que involucra criaturas. Newt, también han preguntado por ti. Perce, ¿estarás bien aquí?"El alivio inundó a Percival. Si los otros dos estuvieran trabajando, tal vez podría descansar unos minutos. Habría algún tiempo, por breve que fuera, en el que no tendría que preocuparse por lo que le pedirían a continuación."Estaré bien, gracias. Me dará algo de tiempo para ordenar"."La casa no está tan mal", protestó Teseo, dirigiéndose hacia la puerta."¿Estás seguro de que no quieres venir?" Teseo preguntó desde la puerta. "Podemos molestar a Nott un poco más"."Estoy seguro", respondió Percival, tratando de sonreír. "¿Por qué no le agrado de todos modos?""Su hermano ha estado trabajando en una guía para las familias de sangre pura británica. Evite cualquier contaminación de los linajes y ese tipo de cosas", dijo Teseo riendo. "Solo que él lo había reducido a las sagradas veintinueve familias, y vamos y nos casamos con alguien que tiene un padre nacido de muggles. Para su lista, no se puede tener ningún nacido de muggles dentro de dos generaciones de un cónyuge. Todo es una tontería. Absolutamente ridículo . Pero hay ciertas familias que se lo toman en serio".Percival nunca antes había considerado el estado sanguíneo de su madre. Ella era quien era: una bruja talentosa que había ascendido en el Ministerio hasta convertirse en uno de los funcionarios más importantes involucrados en el cumplimiento de la ley de Rappaport. Su vida temprana inmersa en la cultura No-Maj podría haberla ayudado con eso, pero aparte de eso, él nunca pensó en ello. Incluso Jauncey nunca lo había mencionado, nunca lo había criticado por eso.Pero los británicos tenían sus propias creencias y costumbres, maneras de fracasar que él nunca podría soñar.Teseo ya estaba a medio salir de la puerta. Newt lo estaba siguiendo cuando se detuvo, metió la mano en su bolsillo y sacó una de las occamies, que colocó en el suelo cerca de los pies de Percival."A ella no le gusta mucho el Ministerio. No será ninguna molestia."Con eso tomó la mano de su hermano y se apareció.Percival se agachó para acariciar al occamy, que rápidamente creció hasta alcanzar el tamaño de un gran gato doméstico. Se deslizó en dirección a la cocina.Percival la siguió de cerca, buscando la comida para ella. No estaba seguro de poder alimentarla, pero no podía imaginar que Newt quisiera que ella tuviera hambre. Rápidamente dejó caer algunos de los insectos al suelo, antes de regresar al dormitorio que le habían asignado.El bundimun lo miró desde su posición actual sobre el armario mientras se sentaba en la cama. El cansancio lo atravesó como una ola y se reclinó en el colchón. Los demás estaban trabajando. Nadie podía hacerle daño y no le habían dejado ninguna tarea que hacer. Podría descansar un rato y luego seguir limpiando la casa a mano.Cerró los ojos por un momento y cayó en un sueño profundo.Como siempre, Jauncey lo esperaba en sus pesadillas.
----- CHAPTER BREAK -----
Después de dos días sin dormir, Percival estaba exhausto. Incluso con sus pesadillas, su cuerpo se sintió aliviado de que finalmente se le concediera permiso para descansar, al menos por unos momentos.Tenía la intención de descansar sólo un minuto. Una breve siesta antes de empezar a lavar y limpiar la casa. Había notado que había algunos cubiertos en la cocina, pero ya brillaban a la luz. Así que no estaba seguro de si era necesario limpiarlo o no.En sus pesadillas, Jauncey le empujaba boca abajo para que inspeccionara los candelabros que debía haber pulido. Percival lo había intentado. Había hecho todo lo posible para eliminar las marcas que manchaban la base, pero permanecían. Sólo después de que el candelabro cayó con fuerza sobre su espalda, sobre su pierna, se dio cuenta de por qué no había podido eliminar esa marca en particular. Había sido hechizado para ser inamovible.Se arrastró por la cama, tratando de alejarse del rostro sonriente de su exmarido. Casi gritó cuando Jauncey lo agarró del hombro y lo sacudió con fuerza. Se mordió el labio para contener el ruido, incapaz de evitar que se le escapara un gemido. El agarre de Jauncey no cedió, pero podía oírlo hablar. El pánico que resonaba en su cerebro era demasiado fuerte para que él pudiera escucharlo, pero estaba bastante claro que Jauncey esperaba que respondiera. Tragó y finalmente, de mala gana, abrió los ojos.Theseus Scamander estaba sentado a horcajadas sobre él en la cama, con los ojos muy abiertos."Oye... oye, Perce..." dijo Teseo suavemente, moviendo su mano al costado de Percival. "Respira conmigo. Inspira... y exhala... E inhala..."Aturdido por el sueño y desorientado, Percival no pudo hacer más que obedecer, siguiendo las instrucciones de su marido. Finalmente, su pulso se desaceleró hasta el punto de que la habitación dejó de girar y logró parecer tranquilo."Lo siento."Miró hacia la ventana y se estremeció: el sol casi se había puesto. Lejos de limpiar la casa a mano, no había hecho más que tumbarse en la cama mientras el cansancio lo abrumaba."No hay necesidad de disculparte, parecías bastante fuera de lugar", dijo Teseo rápidamente. "Lo siento. Iba a dejarte dormir, pero... bueno, sonabas muy angustiado..." Teseo parecía casi culpable, lo cual no tenía sentido. "Sé que cuando tengo recuerdos de la guerra, quiero que me despierten..." tragó y se encogió de hombros. "Pero ese no es el punto ahora. Queríamos hablar contigo. Y después de eso... Newt y yo realmente necesitamos hablar contigo. Tómate unos minutos para recuperarte, ¿de acuerdo? Estaremos en el salón."Percival asintió rápidamente. El castigo comenzaría entonces. Lo habría empeorado si no hubiera ordenado, pero ya había fallado en una docena de formas diferentes, más de las que podía recordar. Jauncey nunca había olvidado una transgresión, nunca había perdido la oportunidad de ponérsela sobre la cabeza a Percival. Era probable que Teseo hiciera lo mismo.Se preguntó qué se suponía que debía hacer antes de bajar las escaleras. No quería adelantarse ni adivinar lo que se podría querer. Comprobó que su caja de cerillas todavía estaba a salvo, pero no se arriesgó a mirar dentro. No podía perder el tiempo. Hacer cualquier cosa antes de su castigo sería demasiado presuntuoso por su parte y sólo podría enojarlos más. Hizo una pausa y luego se quitó la chaqueta del traje y la colgó elegantemente. Se quitó los zapatos y los calcetines un momento después, dejándolo solo con chaleco, pantalones y camisa. El chaleco era de buena tela. Estaría mal mancharlo con sangre. Lo desabotonó, lo devolvió al estante al que pertenecía y luego se dirigió a la habitación donde esperaban los hermanos.Newt sonrió al verlo, sin comentar sobre su elección de vestimenta. Sólo podía esperar que eso significara que parecía debidamente arrepentido. No sabía qué pasaría ahora, ni siquiera quería adivinarlo. Si se viera obligado a decidir, lo haría, pero de lo contrario no jugaría ese juego. La espera fue la peor parte. Pero ahora la espera casi había terminado."Hola, Perce..." dijo Teseo, pero su jovialidad normal no se encontró con sus ojos, y Percival se preguntó si había hecho algo inimaginablemente malo. Teseo no parecía del tipo que juega. Había sido amable antes."Gracias por venir a hablar con nosotros", ese era Newt, y estaba extrañamente acurrucado en el sofá, con las rodillas hacia el pecho y los brazos alrededor de ellas. "Nosotros... queríamos decirte que estamos preocupados por ti. Íbamos a decirlo antes, pero nos llamaron y parecías tranquilo cuando llegamos por primera vez-""¿Qué estoy haciendo que te preocupa?" Percival preguntó rápidamente, repasando sus acciones en un intento de descubrir cuál podría haberlos ofendido."No estamos preocupados por ti", aclaró Teseo. "Estamos preocupados por usted".Ése fue otro de los trucos de Jauncey. Para castigarlo por sus fracasos y explicarle cómo Percival se había provocado esto, cómo todo era culpa suya, cómo tenía que ser más cuidadoso en el futuro. Había sido creíble por parte de Jauncey. Por parte de Teseo, la única persona a la que se había permitido acercarse durante la guerra, fue devastador."Lo siento", dijo Percival, y así fue. Lamentaba toda la situación, pero también lamentaba haber defraudado a Teseo y a su hermano. Se merecían algo mejor."¿Fue la primera vez que dormiste desde que llegaste?" Preguntó Teseo, y la mirada en sus ojos hizo que Percival estuviera seguro de que estaba recordando la guerra, cuando Percival trabajaba durante días seguidos antes de estrellarse completamente exhausto.Percival asintió y Teseo siseó."Está bien. Mira, lo que sea que te esté molestando... Sé que pasaste por muchas cosas. Con Grindelwald y con la guerra anterior. No puedo pretender que puedo arreglar todo. Pero Newt y yo... Estamos aquí". para ti, si podemos estarlo, estamos de tu lado", Teseo tomó la mano de Percival. Percival extendió la mano, con la palma hacia arriba, pensando en lo que había oído sobre el chico Obscurial.De repente, Newt frunció el ceño y luego cruzó corriendo la habitación antes de abalanzarse sobre su propia maleta con un ruido sordo. Percival observó toda la empresa con cierta confusión: estaba familiarizado con las aventuras de Newt mientras Grindelwald mostraba su rostro, pero aun así fue sorprendente verlo luchando con una maleta."¿Ocurre algo?" Preguntó Teseo, afortunadamente su atención se desvió momentáneamente de Percival a su hermano."Niffler se ha escapado", murmuró Newt. "Percival, ¿puedo registrarme en tu habitación, por favor?"Entonces esto fue todo. Esta sería la trampa. Encontrarían los tesoros que le quedaban y lo culparían por tenerlos. Ninguna oportunidad de disculparse, sólo la destrucción de lo que le importaba."Por supuesto", respondió Percival rápidamente. Protestar o mostrarse reacio no le haría ningún favor. Tenían el control y él no podía evitarlo. Newt salió corriendo y regresó unos momentos después con un escarbato que se retorcía bajo el brazo y algo brillante en la otra mano. Percival casi se atragantó. Newt arrojó el escarbato dentro de la maleta y luego se volvió hacia Percival y le tendió un objeto brillante.Su encendedor.Percival lo alcanzó antes de pensarlo mejor. Newt se lo entregó."Lo siento. Tiende a robar cosas-"Percival giró el encendedor en su mano. Se lo habían devuelto y esperaba que no fuera sólo para verse obligado a destruirlo. Se preguntó si podría persuadirlos para que le permitieran conservarlo por ahora, incluso si terminaría quemado por su llama. Podría soportar el dolor si se le permitiera quedarse con el encendedor."¿Cómo lo encontraste?""Lleva cosas con él. Cuando lo revisé se cayó, pero aún no había entrado a tu habitación..."Percival parpadeó para contener las lágrimas y agarró con firmeza el encendedor. Respiró hondo unas cuantas veces para reunir fuerzas antes de volverse hacia Teseo."Entonces… ¿qué pasa ahora?""¿Qué quieres decir?" Preguntó Teseo en voz baja, con un brazo alrededor de la cintura de Newt. Los dos hermanos Scamander miraban directamente a Percival, con idénticas expresiones severas en sus rostros.Percival miró hacia abajo, obligándose a pronunciar las siguientes palabras."¿Cuál va a ser mi castigo?"
----- CHAPTER BREAK -----
"¿Cuál va a ser mi castigo?"El silencio al que se enfrentó en respuesta fue ensordecedor. Percival estaba seguro de que ambos hermanos podían oír los latidos de su corazón. Cuando se casó por primera vez con Jauncey, con apenas dieciocho años y aterrorizado, se habría retorcido ante el silencio. Ahora se quedó quieto, respirando lentamente. Él había sido un auror una vez. Todavía tenía esa fuerza. La enfermedad se acumuló en su pecho."¿Castigo?" Teseo murmuró después de unos segundos, la única palabra fuerte en la habitación, a pesar de que había sido apenas más que un susurro. Percival sintió que se le retorcían las entrañas, preguntándose si eso significaría que tenía que elegir, dictar su propio dolor. Fue un juego cruel. Elija demasiado bajo y sería castigado por intentar salirse con la suya a la ligera. Demasiado alto y estaría infligiendo más de lo que debería. Con Jauncey, había aprendido a leerlo, los ligeros indicios en su cuerpo que mostraban que quería infligir dolor con sus manos, o cuándo usaría hechizos, cuándo solo quería ver cómo sufría Percival y cuándo quería causarlo. Ahora no tenía esa manera de saber eso con los hermanos."¿Dónde están tus zapatos?" preguntó Newt en voz baja, y Percival sintió que la habitación daba vueltas. ¿Había sido eso demasiado presuntuoso? ¿Era un error suponer que podría tratarse de un dolor en los pies? Ese siempre había sido un truco particularmente desagradable, ya que pasaba horas de pie, tratando de limpiar, y cualquier lesión se magnificaba. Se quedó quieto, tratando de someterse. Teseo estaba ahora de pie, acercándose a él.Teseo lo agarró de los brazos, lo guió para que se sentara y le habló lentamente para intentar controlar su respiración."Lo que sea que ese bastardo te haya hecho..." Teseo escupió. "Lo juro, iré a Azkaban y destrozaré a Grindelwald miembro por miembro si me das la orden..."Percival no podía moverse. Se preguntó si le habrían lanzado algún hechizo. No podía ver por qué, a menos que el dolor fuera tan grande que de lo contrario colapsaría. La habitación ahora giraba más rápido."Es demasiado", dijo Newt, y Percival se preguntó si había perdido parte de la conversación. ¿Ya se había decidido su castigo? "Grindelwald lo tuvo durante un mes. Esto es... esto no es eso. Esto es... esto es algo peor".Teseo todavía estaba agachado frente a Percival. La sangre fluía por los oídos de Percival, demasiado fuerte para que él la oyera, pero Teseo agitó la mano lentamente, indicando cuándo respirar. Le tomó un momento o dos, pero Percival lo resolvió, copiando el gesto.Newt lo estaba observando, al igual que Teseo, y se dio cuenta de que todavía no tenía una respuesta a su pregunta. Todavía no sabía qué harían y era cruel no decírselo. Él se estremeció."Percival, dime..." comenzó Teseo, y supo que tendría que explicar lo que se merecía, enumerar sus transgresiones. Nunca recordaría la lista completa. La idea de fracasar incluso en esa tarea lo abrumaba, y el mundo a su alrededor se volvió negro.***Pudo escuchar murmullos mientras comenzaba a recuperar la conciencia, dándose cuenta con cierta vergüenza que se había desmayado del miedo.“Se está despertando. Puedes dárselo ahora, Theece”.Algo estaba presionado contra sus labios, duro y sólido. Obedientemente abrió la boca y un líquido tibio se deslizó por su lengua. Le tomó un momento identificar el sabor: era té, pero había una poción mezclada con él.A pesar de su desgana, abrió los ojos y miró hacia arriba para encontrar a Teseo agachado frente a él. La habitación estaba en un ángulo extraño y lo habían trasladado de nuevo a su cama. Teseo sonrió un poco cuando vio los ojos de Percival sobre él."Es un sedante", le dijo Teseo. "Lo siento. No queremos drogarte, pero sea lo que sea que esté pasando..." Apretó la mano de Percival. "Estás asustado. Y ya no necesitas estarlo, ya no"."Lo siento", susurró Percival. "¿Qué... qué va a pasar conmigo?" preguntó. Se sentía como un niño, suplicando conocimiento, pero no podía soportar esperar ni un momento más. "Si... si quieres que decida mi propio... mi propio castigo, lo haré, pero por favor... por favor, ¿puedo al menos conocer tus reglas... yo..." su voz tembló, y Teseo le dio suavemente otro sorbo de té, caliente contra su lengua. "Quiero ser bueno."La mano de Teseo descansaba sobre la suya."Percival, lo que dices no tiene sentido", habló gentilmente, amablemente, pero había una confusión subyacente a la preocupación. No parecía una broma. "¿Me lo puedes explicar?""Yo... sé que ya te he fallado", susurró Percival. "Yo... traje cosas conmigo. Los gemelos y... y el encendedor..."Incluso en este momento, no se atrevía a entregar la caja de cerillas. El castigo podría ser peor, pero no podía hacerse eso a sí mismo. "No soy un sangre pura. Dormí en lugar de limpiar y no he..." hizo una pausa por un momento, la vergüenza se apoderó de él cuando llegó a su punto final. "No he estado cumpliendo con mis... mis deberes como marido..."Teseo estaba agachado ante él, paralizado, y podía ver a Newt a poca distancia detrás, con algunas plantas en el escritorio frente a él. Percival intentó no considerar qué poción podría estar preparando Newt para su castigo."Lo intenté", admitió Percival, furioso por su propio terror. "Anoche traté de estar... estar disponible. Llegué a... llegué a la puerta afuera de tu habitación, pero no pude..." su voz tembló por un momento. "No pude abrirlo..."Newt caminó hacia adelante, sosteniendo una poción. Olía como uno que usaban las mujeres a punto de dar a luz, para ayudarlas a sobrellevar el dolor. Jauncey nunca le había hecho tanto daño como para necesitarlo, y él se había sentido agradecido por ello."Sólo un sorbo", advirtió Newt, y Percival obedeció. No aprovecharía la amabilidad de aliviar su castigo ni siquiera ligeramente.Teseo estaba ahora de pie, cerniéndose sobre él, y Percival inclinó la cabeza hacia un lado, dejando su garganta expuesta mientras abría las piernas como le habían enseñado."¿Por qué crees que te vamos a castigar?" preguntó Teseo.Percival respiró hondo. No sabía si Teseo sabía o no que estaba casado. Teseo sabía que no era virgen. Pero el conocimiento de los defectos de Percival no lo protegió de sufrir a causa de ellos."Porque mi último marido lo hizo".