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Caenis, Barkus, and Frentis each came in turn to call through the door but he barely heard them.
…… “You taste of sand and sweat. And you smell of smoke.” …… “There’s an Alpiran at the gates demanding you come and fight him, my lord. Captain Antesh offered to feather him but Brother Caenis thought you might want him alive.” “你说Lord Al Sorna在做什么？The sister of the Fifth Order进去很久了。”卫兵好奇地看向紧闭的房门。 “还能做什么？”更高大的同伴粗鲁地笑了，“那房间里只有一张床。”放肆的笑声很快转变为咒骂，以及盔甲绊到长剑的慌乱的撞击声。“该死，离那条狗远点！” 他受够了。 Alpiran古籍猛地砸在墙上，脆弱的纸页挣脱束缚它们上百年的丝线，悠悠散在对峙的两人一狗之间，像一场大得可怕的雪。两个士兵僵在原地，苍白的脸庞衬得惊恐的眼珠格外明显，就连the slave-hound都停下动作，只剩残根的尾巴竖得笔直。之后他无疑会后悔自己的举动，至于现在，他没心情。 “上城墙去。”Caenis轻声说，“看看Antesh大人是否需要帮手。” “我们刚站过一班岗，兄弟。”抗议的份量不比纸页重，轻飘飘地落在地上，被匆忙远去的脚步声卷走。跑快点吧，Caenis摊开手掌，平放在原本用来照明的烛火之上，否则他会忍不住邀请对方评判他是否真的有军中传言的那样擅长使用鞭子。热量像一根根扎进掌心的细针，在疼痛逼近让他皱眉的瞬间，Caenis摁灭烛焰。蜡油汇成一枚印章，短暂地封存新鲜的伤口，直到他攥紧拳头。沉闷的蜡壳四分五裂，刺痛被灼伤的皮肤。 他离开墙洞，后者本来是神龛，供奉的异教雕像在城破的头一天就被士兵砸坏。它算不上舒适的栖身之处，和那扇紧闭的、被恶犬看守的、令他无比烦恼的门只隔着十几米昏黑的走廊，Caenis没有认真想过自己为什么在这里。他走向成滩的纸张，the slave-hound尽职尽责地压低身体，从胸腔最深处发出低沉的咆哮。“是我啊，Scratch。”Caenis忍下叹息，试探地比了个“危险解除”的手势。The slave-hound收起利齿，歪着脑袋想了想，终于退开几步，贴着门扉卧下，将头颅搁在前腿之间，深色的眼睛却依旧警惕地监视他的一举一动。Caenis放开些许gift，探入对方眼中，Scratch心里没有值得撩拨的攻击欲望，只有疲惫，夜复一夜无法安心入眠的疲惫，让他能够放心地背对它捡起书页。把几百张页码模糊的纸按顺序排好要费点时间，有的还沾染了沙土，再考虑到得把封面和书籍重新缝好…… Caenis后悔了。 他后悔那天求the sister of the Fifth Order去看看Vaelin。 可是Vaelin整整两日闭门不出，不顾他在门口站了无数个钟头。Barkus和他不得不独自送别Dentos，Barkus将尸体摆在柴堆上，他说了悼词，点燃引火物。夹杂烟尘的热浪扑面而来，让他好奇滚烫的黄沙打在脸上是否是相同的感觉，直到一股微弱却坚定的力量扯着他的斗篷向后拉，他才发现火焰几乎燎焦发梢。 “小心点，兄弟。我刚刚治好了Red Hand，别再给我添个烧伤患者。”The sister of the Fifth Order语调温和，没有悲伤，亦无责备。那是属于医生的语调，只有一种一视同仁的……怜悯。 “你能去看看他吗？”在他找回思考的能力前，不恰当的话语脱口而出。“他把自己关在里面好久，我们说什么都不管用，我在想能不能拜托你……毕竟the Fifth Order……”他的声音随着尸体一起焚毁成单薄的灰烬，“我很担心他。” “我会的。”对方简短地回答。 他卸下一重负担又背上新的担忧，只好没话找话来掩盖尴尬：“Vaelin一直以为你在生他的气。” “我不可能一直生他的气，何况我也担心他。”她看向他，目光真诚得令他无地自容。Caenis知道自己应该感谢她的，单是她救过Vaelin一命，就足够每一个盼望预言实现的人的最诚挚的感恩。可自那之后每当她经过他附近，他的天性里类似犬科动物的部分就会狺狺低吼。他闻得出她身上的气味，他太熟悉那种气味了，他又不是没有和Vaelin同床共枕过：同学为了恶作剧打湿或偷走某人的床铺，他们会在狭小的单人铺位上凑合一晚；有时Master Sollis罚他们泅水，他们会甩掉冰冷潮湿的衣物缩在对方身边取暖；他们四处征战，挨挨挤挤地度过休息时间是常有的事，人人都知道Vaelin睡不安稳，只有他愿意紧贴Vaelin入睡；Vaelin知道他偏爱无遮无拦的星空，每到一个地方都会背上铺盖，陪他在群星的注视下度过一晚。Vaelin闻起来像他们一同长大的森林里的木头，混合着被雪花和血水打湿的训练场上的沙土味，还有他们跟踪过的动物的皮毛。现在那些气味不合时宜地出现在一位姐妹身上。他眼看他们出入成双，Sherin的目光躲闪，提防每一道好奇的注视，而Vaelin神情倔强，执意维护自己的错误。他对Aspects的谋划略知一二，总有一天，他们会分别成为各自Order的领导人，以不同的方式为the Faith服务。有很多次，他差点冲到Vaelin面前坦白一切，但他曾向自己的Aspect发誓保守秘密，如今那段誓言像勒在脖子上的绞索。为什么？他很想质问对方，为什么擅自放弃了他们共同的完美未来？为什么让一个人的欲望变成两个人的耻辱？如果算上他的，甚至会是三份。 他从未向Sherin表示过哪怕一个字的谢意，就好像只要他不承认这个简单的事实，就可以肆无忌惮地妒忌。 Scratch忽然躲到一边，门开了。 一对精巧的靴尖进入他的视线，然后是灰入晨雾的裙摆和斗篷，接着是捧着草药和水罐的双手，最后是框在一丝不苟的深色发丝之中的双眼。Caenis这辈子第一次无话可说。 “兄弟，”Sister Sherin和他打招呼，轻松地像是两人不过是在宅子里偶然遇见，“我听到走廊里有动静。” “真是抱歉，姐妹。”他迎上她的目光，充满歉意地笑了笑，“我不小心掉了一本书。” Sherin扬起眉毛，不声不响地蹲下身，拾起剩下几张书页，交到他手中。“下次在夜间赶路时记得点根蜡烛，兄弟。”她贴着墙离开，脚步柔软无声，像一只敏捷的灰猫。 “兄弟，有什么情况要汇报吗？” 相比之下，他的兄弟没那么注意细节。Vaelin撑着门框看着他，上半身只披了一件衬衫。昏暗之中，那双黑色的眼睛深不见底，像是能吞噬整个世界，与此同时他胸前的皮肤却因为汗水而闪着淡淡的银光。 “Vaelin。”Caenis不确定自己是否真的发出了声音。 Vaelin困倦地叹口气：“进来说吧。” 狭小的屋子里有种粘滞的气息，若有若无的草药芬芳像盘踞在南岸丛林中的毒蛇，冷不防就会咬他一口。Caenis将捏皱的纸张扔在墙角，大步走到房间另一端，一把推开窗户。凛冽的夜风灌进房间，他裹紧斗篷，转身看向Vaelin。Vaelin抱着双臂，表情平静如常，只有目光中的抵触和算计暴露了他的想法，他准备迎接进攻时总是露出那副表情。Caenis飞快地扫视四周，他的剑在背上，Vaelin的剑在床头，如果事情发展到那一步，他能占据片刻先手。Caenis深吸一口气，说到： “我只是掉了一本书，兄弟，很抱歉打扰你休息了。Sister Sherin说得对，我该点根蜡烛的。” 满天流言和the Orders的惩罚横在两人之间，他却跨过它们走进了Vaelin的房间。为了他们会共同实现的预言，有些话他宁可不说。 Vaelin走到他面前，一手撑着他的肩膀，一手去关窗户。熟悉的气味撞进他的思维，猛烈地撕开记忆，把松树、雪地、狼的皮毛还有潮湿的训练场扔了一地，Caenis踉跄半步，转过头躲开Vaelin询问的视线。 他真的很想和Vaelin回家。 “你看起来很累。”Vaelin评论到。 “我回去就睡。” “回你支在城墙脚下的营帐？”Vaelin笑了，“兄弟，我真不知道你怎么想的，第一个想到征用行会大宅却没给自己留个房间。就在这里睡吧，如果有必要的话，把它当成命令。” “遵命，Lord Marshal Al Sorna。”Caenis听天由命地耸耸肩，解开披风和靴子的搭扣。 “不用太讲究，反正没几个小时就要去训练那群容易松懈的士兵。”Vaelin把他扔到床上，重重地倒在他身边。有一瞬间他还以为身下不是Alpiran羽毛床垫而是亲手收集的干草，Nortah、Dentos和Barkus就在视线之外的某个地方，满不在乎地做自己的事情，或者笑着为谁会在短暂的争斗中占上风打赌。 “这场战争总有结束的一天，Vaelin。”Caenis不知道自己在对Vaelin说话还是在向the Departed祈祷，或许两者本来就是一回事，“我们会回到the Order。” 很久很久之后，久到Caenis以为Vaelin睡着了，Vaelin缓缓说：“最起码，我希望你能回去。睡吧，Caenis。” Caenis蜷起身体，后背贴着Vaelin的身侧，听着对方的呼吸从凌乱转向平稳，听着曙光唤醒鸟雀的啁啾，然后捡起自己的披风溜出房间。整整一天，Scratch因为披风上的气味跟在他身后乱转。当他抬头看见Vaelin搂着the sister of the Fifth Order出现，Caenis把松树、雪地、狼的皮毛还有潮湿的训练场都死死地压进心底，发誓从此不再回想。 昨晚是被他塞进记忆深处的最后一样东西。 Another month passed as they waited for the storm. …… At night Sherin would come to him and they would make love, finding blessed relief in intimacy, lying coiled together in the dark afterwards. …… “According to the tenets of the Faith, you aren’t my brother now.”