Archive of Our Own

Work Text

«Одиночество — ложь, ведь мне дружна Вселенная». — Пауло Коэльо.
Миллионы ярких вспышек. Вибрация. Щелчок. И всё по новому.

Вспышка, вибрация, щелчок.

Вспышка, вибрация, щелчок.

Вспышка, вибрация...

Вспышка...

Девушка внезапно открывает глаза на ночь. Пот ручьями стекает по лицу, ресницы подрагивают, грудная клетка часто приподнимается, в усилии вобрать как можно больше воздуха.

Вспышка, вибрация, щелчок.

Глубокий вдох.

Вспышка, вибрация, щелчок.

Выдох.

Девушка сбрасывает свои руки Талии парня, затем одеяло и поднимается с кровати. Аккуратные женские ноги о выходе на холодный пол.

Нью-Йорк. Простая квартира, панорамные окна в пол, открывающиеся виды на небоскребы, которые светятся в ночи. Жизнь во всем кипит.

Всего несколько секунд, чтобы остаться в этом мгновении, почувствовать себя таким незначительным для столь большого пространства.

Вспышка, вибрация, щелчок.

Девушка меняет короткую футболку на чёрный спортивный костюм.

Всего лишь секунды, всего лишь одна секунда.

Чтобы уставшие глаза успели исправить этот вид с высоты.

— Веро́ника? — раздаётся голос парня.

Тот только проснулся и попытался сонным взглядом разглядеть девушку в ближней комнате.

— Куда ты встала так рано? Возвращайся в постель... — шепчет он куда-то в подушку.

— Я хочу пить. Скоро вернусь. — пришла первая попавшаяся мысль в голове, кидая мимолетный взгляд на парня.

Тот снова спит.

Вспышка, вибрация, щелчок.

Перед глазами все плывет яркими пятнами.

Девушка молча разворачивается по направлению к выходу и, не колеблясь, открывает дверь в коридор. Потерянным взглядом осматриваются сначала другие двери, а затем лифт и соседи, попадающие в поле зрения.

Vibration.

Глаза закатываются, а в ушах звенит.

Спотыкаясь, девушка выбегает на свежий воздух, наталкиваясь на шум машин.

Щелчок.

Одежда меняется на более теплую.
Воздух проходит через все тело, насыщая каждую клеточку волокна.

Прохожие оборачиваются на странную персону улицы, одаривая ее косым взглядом.

Не могу сказать, что у нее есть это дело, поэтому девушка лишь наслаждается редким чувством спокойствия.

Она шепчет себе под нос, будто жаждет, чтобы этот немой крик о помощи кто-нибудь услышал:
— Очень жаль, но счет идет на минуты, хотя здесь довольно мило.

----- CHAPTER BREAK -----

«Мы разговаривали так, как будто расстались вчера, как будто знали друг друга много лет». — Михаил Булгаков.
Молодой человек распахивает стеклянные двери бара, и холодный воздух резко ударяет в лицо, заставляя его дернуться. Неуклюжие ноги заплетаются и несут его прочь из душного помещения. В Нью-Йорке глубокая ночь, светящиеся светом луны и горящими огненными небесными скрёбами. Шум машин, звонкий смех на улицах города и музыка из ресторана неподалёку предстаёт истинным счастьем в пьяных глазах парня.
Не найдя на плечах знакомой ветровки, руки пахнут чёрным пиджаком от прохладного ветра, который колышет тёмные волосы. Глаза сами собой закрываются в желании поймать и восполнить эту эйфорию, едва ли молодой человек смог бы так расслабиться, не дойдя до этого за чудодейственным снадобьем.
Тело словно сигнализирует о скором окончании сегодняшнего путешествия и почти падает на соседнюю стену, если бы не промахнулось.
Расслабленная туша парня лицом к лицу сталкивается с асфальтом в темном переулке. Молодой человек, даже сквозь туман перед глазами, брезгливо морщится и поднимается на ноги, вытирая руки о пиджак.
Шорох в темноте привлек его внимание, и он попытался сфокусировать взгляд на движении в переулке. Звуки затихают. Парень уже готов не обращать внимания на кричащее чувство опасности внутри себя, пока из темноты не появился три основных силуэта.
Молодой человек едва ли находится в состоянии разглядывать лица людей, их одежду или вообще что-либо знакомое ему.
Парень усмехается и принимает расслабленную позу:— Да у меня сегодня счастливый день! — он раскрывает руки в жесте триумфа, а затем сжимает кулаки для защиты. — Ну, вперед. Только по одному, пожалуйста, чтобы было честно.
Стоит одному из недоброжелателей поднять руку для удара, как раздается женский голос:— Можно и по двое.
Молодой человек не задумывается обернуться на незнакомку, когда его бросает на стену, и он подумал, что тупая боль в области затылка бессильно сползает вниз по стене. Чёрные ботинки и последняя яркая вспышка света — то, что видит парень, прежде чем его сознание окончательно отключается от реальности.
***Молодой человек открывает глаза, запуская работу организма. Пульсирующая боль в затылке, быстрое дыхание и неожиданно мягкие простыни, так ярко контрастирующие с процессами в его теле. Пальцы рук в отрицании щупают приятный материал под собой.
Парень приподнимает голову, замечательную светлую комнату. В глаза ярко слепит солнце и в это неподходящее мгновение в памяти всплывает памятный вечер в сопровождении алкоголя, который дает о себе знать. Он снова прикрывает глаза, прежде чем осознание взгляда доходит до его непроснувшегося мозга.
Ему требуется всего несколько секунд, чтобы понять, что он находится явно не в своей квартире. Это просторная светлая комната и, как парень может судить, состоятельного чистоплотного человека, который совсем не жалуется на жизнь, раз просыпается в таких условиях ежедневно. Приглядевшись, он заметил, что приоткрывается шкаф, из которого видно платье.
Вопрос в голове всплывает сам собой.
Молодой человек со страхом оглядывает себя, замечая не тронутую вчерашнюю одежду, что не может не радовать.
Его внимание привлекают распахнутые двери на балкон, откуда дует приятный тёплый ветерок. За прозрачной занавеской виднеется силуэт девушки, что заставляет парня с ужасом лечь навзничь и снова оглядеть себя с головы до пят. Краем глаза он замечает женские голые ноги и вновь прикрывает глаза, поджимая губы и молясь на быструю работу своего мозга, что смог бы подкинуть чуть больше воспоминаний со вчерашней ночи.
Слышатся звонкие удары пяток по плитке пола и уже через секунду незнакомка стоит над молодым человеком, наблюдая за ним.
— Ты не спишь? — весело спрашивает она, заставляя его приоткрыть глаза.
Перед ним стоит довольно симпатичная девушка лет 20. Домашняя майка и такие же шорты, открывающие вид на стройные ноги. Темные как уголь волнистые длинные волосы ниспадающие на её руки. Изящные пальцы зажимают сигарету и медленно притягивает её к аккуратным пухлым губам, привлекая внимание до тех пор, пока взгляд парня не поднимается до ярких зелёных глаз, смотрящих с лисьим прищуром сверху вниз.
«Мне предстоит вспомнить многое со вчерашней ночи»— Ты разучился говорить? — напоминает о себе девушка.
— Нет. — коротко отвечает парень, принимая сидячее положение.
— Нет?
— Нет, я не сплю.
Незнакомка многозначительно мычит в ответ и тушит сигарету о ближайшую пепельницу.
— Ты... Помнишь как меня зовут? — спрашивает девушка, наблюдая за реакцией парня.
Она садится на край кровати, не отрывая от него выжидающих глаз, думая о чем-то своём.
Взгляд парня выдает его мысли, и девушка внезапно расслабленно смеется.
— Да шучу я, расслабься. Мы не знакомы. Как тебя?..
— Может стоит оставить прелюдия на потом и ты наконец объяснишь как я здесь оказался, потому что, уж прости, но я практически ничего не помню, — перебивает молодой человек так, будто сдерживал в себе этот поток мыслей последние несколько минут.
Девушка не выглядит удивленной и, улыбнувшись, довольно просто отвечает в его манере:— Нет.
— Нет? — раздраженно уточняет парень.
— Нет.
— И почему же.
— Потому что прелюдия важная часть любого процесса, — как маленькому мальчику объясняет девушка. — И ты находишься у меня дома. На моей территории, где я предоставила тебе условия, так что будь любезен быть вежливым.
Глубоко вздохнув и раздраженно прикрыв глаза, парень спокойно принимает условия.
— Хорошо. Как тебя зовут?
— Веро́ника. Приятно познакомиться, а как тебя зовут? — приторно мурлыкает девушка, с интересом рассматривая реакцию собеседника.
— Меня зовут Пятый, мне тоже. Теперь ты можешь поведать интересную историю вчерашней ночи? — вспыльчиво реагирует Пятый.
— Мне действительно нужно посвящать тебя в теорию интимных отношений между мужчиной и женщиной?
На лице парня пробегает паника.
— Шучу. Просто не смогла удержаться. — мягко сообщает Вероника.
И прежде чем он успевает снова вспылить, девушка продолжает:— Пятый... — пробует имя на вкус.— Ты для каждой девушки выдумываешь новый номер?
— Ты закончила?
— Думаю да, теперь я удовлетворена. — Вероника поднимается с кровати, чтобы прикрыть балкон. — Да ничего особенного на самом деле не было, зайчик. Просто ты был слишком пьян, чтобы дойти до дома, вот и нашлась добрая душа, что спасла твою пьяную душу.Пятый следует её примеру и поднимается, следуя к выходу, сдержавшись от вспышки раздражения на такое фамильярное прозвище.
— Ты уверена, что это все? Почему тогда у меня так болит голова?
— Только не говори, что ты впервые в жизни попробовал вчера алкоголь, — вновь усмехается Вероника. — Тебе придется запомнить, что после него бывает похмелье, Пятый.
— Не учи меня! — огрызается он. — Я говорю не о такой боли.
— Я тебе не нянька, чтобы запомнить откуда ты падал всю ночь.
Пятый раздраженно вздыхает:— Благодарю за тёплый приём, Вероника...
— Пожалуйста.
— ....Но мне пора.Пятый быстро ускользает из квартиры, мечтая забыть дорогу сюда.
***Интуиция Пятого кричала слишком громко о том, что ему стоит удостовериться самостоятельно в правдивости событий. Ему слабо верилось, что он бы не смог добраться до дома даже в таком пьяном состоянии. Возможно именно по этой причине он вернулся в тот переулок, найдя путь туда по смутным воспоминаниям местонахождения бара, и возможно поэтому, придя туда он обнаружил огромные лужи крови.
— Твою мать, я так и знал, что здесь что-то не так. — победно выдыхает Пятый, оглядывая счастливым взглядом место вчерашней битвы.
Он не помнит события, произошедшие здесь, но то, что ноги завели его сюда и повстречали с сумасшедшей девушкой, с которой он бы предпочёл никогда более не видеться — определенно правда.
Перед глазами сверкает вспышка, смутно напоминающая угрозу комиссии времени, и Пятый в лёгкой панике прячется за стену, чувствуя себя беспомощным и вынужденным лишь прислушиваться к голосам.
— ... Будьте осторожны в этот раз...
— ... Отследи его и покончим с ней.
— ...Будто бы это так просто...
Незнакомые голоса сливаются в одно, но Пятому хватает этой информации, чтобы понять о ком, «о ней» идет речь.Вся эта ситуация до смешного напоминает ему о своей сумасшедшей жизни, оставленной в прошлом. Воспоминания о старых врагах, о семье, о спасении мира и о всем том, что заставляет застоявшиеся мышца напрягаться, а мозг работать. Так вот сейчас, ноги несутся вперед быстрее мыслей по дороге, которую Пятый надеялся забыть с концами последний час.
Если эта девушка как-то связана с комиссией времени, то он вытянет из неё информацию любыми средствами.
***Пятый яростно стучит в уже знакомую дверь до тех пор, пока не встречается с равнодушными зелёными глазами.
— Незачем так стучать, милый, я не глухая.
Вероника за это время разве что причесала свою копну волос и взяла новую сигарету, но не додумалась до смены одежды или других само собой разумеющихся действий по утрам.
Она молча пропускает Пятого обратно в свою квартиру.
— Я уверена, что ты и не думал так скоро прийти в эту квартиру, — вновь издевается девушка.
Парень держится за переносицу, делая до десяти, чтобы продолжить диалог спокойным тоном.
— Вероника, присядь пожалуйста.
— Зачем?
— Сядь.
— Нет? — приподняв бровь, неуверенно отвечает девушка, как бы спрашивая «а что будет, если не послушаюсь?»— Тогда стой и молча слушай, — шипит Пятый.
— Ну, посмотрим.
— Ты же солгала насчет вчера, правда ведь?
Вероника молча поджимает губы, водя в воздух сигаретой в издевательском жесте.
— Можешь пожалуйста ответить? — мурлычет на ее поведение парня.
— У тебя что несколько личностей в голове, определись, мне уже говорят или нет, — ворчит девушка.
— Вероника, — зло вновь Пятый. — Сосредоточиться. — он давит ее на плечи, вынуждая все-таки сесть на кровать. — Пойми, мне нужно понять уровень твоей адекватности, чтобы продолжить дальнейшую работу, и с каждой произнесенной тобой фразой этот уровень в моих глазах резко катится к концу.
Вероника закатывает глаза на его реплику, и Пятый, наконец, может заметить в них признаки серьёзности среди густого леса ответного раздражения.
— Я не солгала. Нет, мы не спали, и да, я лишь лишь помогла пьяному человеку.
Парень со вздохом забирает у нее сигарету и тушит в пепельнице.
— Ты все больше нарушаешь мои границы, — рассеянно говорит девушка, смиренно наблюдая за его действиями.
— Я должен поздравить тебя, ты не прошел проверку на адекватность!
— В диалоге с тобой ехали малы.
— Так как твои слова — ложь, — продолжает Пятый, добавляя ее комментарии. — Лужи крови и какие-то клоуны, жаждущие найти нас, судя по всему миру, не считают, что ты обычная прохожанка в этот ключевой момент моей жизни. — он буравит ее взглядом победившего человека. — Поэтому сейчас я надеюсь на экономию все-таки без твоих длительных прелюдий и сразу перейду к середине разговора, в котором ты поведешь мне о том, почему какие-то имбецилы из подворотни хотят покончить с тобой и со мной заодно тоже.
Этот продолжительный монолог Вероника слушала в пол уха, представляя представление о том, чем все по итогу кончается, поэтому лишь молча смотрела Пятого.
— Да, к сожалению, интересно, от чего я не в состоянии отвертеться, но сначала я задам один уточняющий вопрос.
Пятый может лишь махнуть рукой в ​​знак соглашения, облокотившись на спину стены.
— Валяй.
— Где твои суперсилы?

----- CHAPTER BREAK -----

"Если вам нечем ответить своему оппоненту, не все потеряно: вы можете сказать ему, что вы о нем думаете" — Элберт Грин Хаббард— Вот ты мне сейчас на полном серьёзе хочешь сказать, что это было обязательно?
— Абсолютно.
Вероника мысленно ставит себе лишь ещё одну галочку в голове, помечающую пункт о том, что в следующий раз рассказывать компрометирующую информацию нужно более аккуратно такому человеку как Пятый. Потому что сейчас для неё это имеет последствия в лице принудительного выхода на улицу, вовлечение в криминальные дела и довольно неудобные наручники, которыми она прикована одной рукой к своему горе-собеседнику.
— Ты знаешь.. Если я начну развивать тему того, почему ты таскаешь постоянно с собой наручники в пиджаке, то я не уверена, что твой ответ мне понравится, — устало продолжает издеваться Вероника. — Но давай я попробую угадать...
— А давай помолчим, — пытается отмазаться Пятый, ведя её на место преступления.
— ...Вот у меня есть две версии: либо ты не можешь забыть своё некое подобие криминального прошлого, поэтому ищешь себе работу, чтобы ловить преступников, либо ты просто извращенец, который специально притворяется пьяным по ночам, чтобы красивые девушки забирали тебя к себе на ночь домой, где ты можешь наконец применить свою любимую игрушку, — она делает паузу для вдоха, пока Пятому требуется сделать остановку, чтобы Вероника прочувствовала весь спектр раздражения и ненависти на его лице. — Но не переживай, я все-таки склоняюсь к варианту, что ты извращенец, — девушка улыбается и хлопает его по плечу свободной рукой.
Пятый раздраженно прикрывает глаза и вновь считает до десяти, а потом больно дергает её за руку цепью наручников.
— Попробуй включить голову и придумать более реальные версии, возможно второй тест на общую адекватность ты не завалишь с таким же треском как первый.
— Надеюсь, ты сам его прошёл успешно, — угрюмо шепчет ему Вероника.
— К сожалению для тебя, это все вообще не важно, можешь говорить, что угодно, я выдержу. — девушка в сомнении приподнимает бровь. — Но ты не сдвинешься с места, пока я не выясню в чем тут дело и как с этим связана ты! — он указывает рукой на все тот же переулок.
Вероника переводит взгляд на место, куда он махнул.
— Ты все-таки извращенец, так ведь?
Прежде чем терпение Пятого лопнет окончательно, она уверенно ведёт его вглубь места.
— Возможно ты не только извращенец, но ещё и наркоман. У тебя что глюки? Тут ничего нет.
На асфальте действительно не видно ни крови, ни признаков сражения.
— Я знаю, что видел. И для тебя слишком поздно скрывать то, что ты тоже вчера это видела, — упрямо утверждает Пятый, заставляя девушку разочарованно вздохнуть. — Просто пока ты ломалась и строила из себя невесть что, тут уже все подчистили!
— А, ну да, как я могла забыть, что у тебя во всем виновата я, — закатывает глаза Вероника. — Но придется признать, что звучит правдоподобно...
— Неужели?
— ... Это довольно хорошо вписывается в твою некудышную историю.
— Я больше не уверен, что это стоит того, — в раздражении кидает Пятый.
— А что не так, ты же сказал, что все выдержишь. Я не обещала, что будет легко и вообще...
— Тихо, — перебивает он.
— Эй, не затыкай меня! — дергает его за наручники Вероника.
— Да помолчи ты!
Воцаряется тишина, в которой Вероника искренне пытается расслышать признаки опасности. В её голове ненароком пробегает мысль о том, что им не стоит задерживаться там, где их могут легко найти.
— Ты что издеваешься, здесь никого нет.
— Ты в этом так уверена?
— Я уверена в том, что ты считаешь себя гениальным, используя этот способ как возможность заткнуть меня.
На лице Пятого появляется ироничное выражение лица.
— Настоящий грёбаный детектив
Может накинуть один балл в копилку твоей растущей адекватности?
Вероника лишь дергает его вперед, уводя из опасного места.
— Мне нужно поесть, я даже не завтракала.
— А еще что хочешь? Раньше надо было об этом думать, сейчас у нас нет на это времени, — нагоняет её Пятый.
Вероника резко разворачивается к нему лицом, от чего он почти врезается в неё.
— Поступим так, милый. Мы пойдем в какое-нибудь уютное кафе, ты снимишь с меня наручники, и я постараюсь честно тебе все рассказать, отличное же предложение?
***На небольшой белый столик на веранде кафе ставят чашку кофе, какао и тарелку с круассаном.
Вероника нежится под лучами солнца и в предвкушении смотрит на еду, от которой исходит горячий пар.
— Счастлива? — раздается голос собеседника напротив.
— Все было бы идеально, если бы пункт с наручниками был выполнен.
— Это моя безопасность.
— Ты что меня боишься? Или по твоему я совсем ненормальная, чтобы устраивать драку в таком прекрасном месте? — положив руку на сердце, с изумлением спрашивает Вероника, встречая в ответ лишь скептический взгляд.
— Мои основные сомнения насчет последнего.
Вероника с наслаждением отпивает горячий какао и расслабленно откусывает круассан.
— Может мы вернемся к главной...
— Ты же понимаешь, что с каждой секундой все больше людей думают, что мы оба извращенцы, которые ходят в наручниках. А ведь для меня это почти оскорбительно, среди нас двоих ты тут такой один, — задумчиво перебивает девушка. — И мне, знаешь ли, неудобно так есть, — она трясет цепью перед его лицом.
— Спешу тебя обрадовать, всем абсолютно плевать, а твои неудобства меня не волнуют. Тем более, мы же спрятали руки под стол.
— Конечно, это все меняет, несмотря на то, что звучит ещё хуже, — весело парирует Вероника.
Пятый от раздражения пинает её под столом по ноге, заставляя девушку подавиться от неожиданности.
— Мое терпение на исходе, но так как ты не в состоянии концентрироваться на чем-то одном дольше двух секунд, я так и быть тебе помогу.
— Вся во внимании, милый.
— Пойдем медленно по пунктам. Вопрос первый, откуда ты знаешь про суперсилы?
— Ах да, кстати где они?
Немного подумав, Пятый все-таки отвечает:— Я их потерял несколько лет назад. Так откуда?
— Ммм не хочу отвечать, спроси что-нибудь другое.
Пятый мгновенно вспыхивает.
— Ты...! Ты обещала, что расскажешь все.
Вероника складывает руки на груди.
— Я сказала, что постараюсь, но не обещала рассказать все. Конкретно на этот вопрос я не могу ответить. Давай дальше.
Пятый чувствует как у него уже начинает дергаться глаз от слишком долгого нахождения рядом с этой особой.
— Расскажи мне о тех упырях.
— Ну, возможно для тебя не будет удивлением, но они представители крупной компании...
— Комиссии времени?
— Я умоляю. Эта жалкая кучка отбросов давно мертва. Комиссия Вселенных.
Пятому требуется минута, чтобы осознать информацию, пока Вероника пользуется этой форой для того чтобы доесть выпечку. Парень снова дергает её за цепь на себя.
— Ты можешь просто спросить, к чему эта жестокость...
— Что это за Комиссия, что они делают и для чего им нужны мы.
— Ты очень нетерпеливый, ни одна девушка не любит подобное качество в парнях...
— Отвечай.
— ...Они тоже занимаются устранением кризисов, но во Вселенских масштабах. Там состоят довольно необычные персоны, с которыми я бы посоветовала никогда более не встречаться ни тебе, ни мне.
— Для чего они охотятся на нас?
Вероника усмехается:— Ха, не переживай так сильно, милый. Они охотятся не на нас, а на меня. Причем здесь вообще ты, я пока слабо понимаю, но планирую это выяснить.
— Отлично, первая здравая мысль за сегодня.
— Я не говорила, что стану тебе помогать.— У тебя нет выбора, — он машет цепью перед её лицом, с улыбкой пародируя девушку.
— Ты слишком уверенно говоришь и слишком резво рвешься в бой для человека, у которого так мало информации и суперсил, тебе не кажется? — улыбается Вероника в ответ.
Пятый откидывается на спинку стула, натягивая цепь.
— Так у тебя что же. Есть суперсилы или типа того? — озадаченно и неуверенно уточняет парень.
— Или типа того, — усмехается девушка.
— Ответь нормально.
— Тебе эта информация никак не поможет.
— Если ты и правда способна драться, то это очень даже поможет, и я буду готов принять это как плату за мои мучения во время нахождения рядом с тобой.
— Это так великодушно, учитывая то, что, если бы не я, ты бы валялся мёртвый в той подворотне.
— У меня язык не повернется поблагодарить тебя, ведь я не видел этого воочию, может я сам их всех убил.
Вероника приподнимает бровь, пребывая в сомнениях насчет размеров его эго.
Она со злостью наклоняется к нему через стол, дергая за цепь.
— Знаешь что? Не жди, что после таких высказываний я буду прикрывать твою беспомощную спину во время боя. Если ты ещё не догадался, я остаюсь рядом с тобой по собственному желанию, потому что твои железные игрушки не являются для меня преградой к свободе, гений.
Вероника резко отпускает цепь и с удивлением замечает, что Пятый даже не злится.
— Вот оказывается как мы умеем. Мы умеем по-настоящему злиться, Вероника? То есть не только постоянно капать на мозги и бесить людей.
Девушка хочет что-то ответить на его выпад, но внезапно замолкает, заправляя чёрные кудри за ухо, прислушиваясь к любым звукам.
— Теперь ты тоже прибегаешь к этому методу, так даже скучно, Вероника.
— Заткнись.
Образовалась такая звенящая гнетущая тишина, что слышно дыхание лишь двух людей.
Оглянувшись по сторонам, Пятый замечает, что никто, кроме них не двигается. Все люди застыли в одном мгновении.
— Скажи, что ты понимаешь, что происходит, — шепчет Пятый, поднимаясь из-за стола.
Вероника рассматривает крыши ближайших домов в поисках врагов, как раздается неприятный оглушающий звук разрезания воздуха.
— Пригнись!
Пятый послушно падает на землю, утягивая Веронику за собой, и пуля проносится над их головами.
— Сними наручники! Ты умрешь раньше, чем попытаешься отбиться от них! — дернув его спрятаться за стол, кричит Вероника наперебой с шумом стрельбы.
— Насколько низкого ты обо мне мнения?!
— Снимай, идиот!
— Справлюсь без язвительных девчонок! — злится Пятый, отпрыгивая под другой стол.
— Ты...! — Вероника замечает у себя на руках оба наручника, сковывающих её движения полностью. — Ты последний подонок, Пятый, и ты сдохнешь тут как кретин! — яростно кричит ему вслед Вероника.
Пятый перебирается от стола к столу и краем глаза замечает пятерых крупных людей в каком-то подобии скафандра. Они быстро приближаются, но избегают столкновения с гражданами, что замерли в кафе или на улице. Выглядит это, по скромному мнению Пятого, довольно жутко.
Найдя на одном из столов острый нож, парень прячется за большой перегородкой, выжидая, когда противники подойдут достаточно близко. Боковым зрением он замечает яркую вспышку, что-то смутно напоминающую, а затем слышит щелчок. В этот же момент по телу Пятого будто пробегает ток и он вспоминает все до того как потерять сознание.
В темном переулке он видел Веронику, которая специально откинула его в сторону. Последнее, что он помнит, была эта самая вспышка света.
Любопытство в нём сильнее страха, поэтому он выглядывает из-за своей защитной баррикады, замечая как Вероника с размаха вонзает катану в шлем от скафандра, а затем отпрыгивает назад, оказываясь рядом с Пятым.
От противника не слышно ни звука, только кровь льется фонтаном из головы, окрашивая все вокруг себя в алый цвет.
Пятый в непередаваемом приятном шоке рассматривает свою спутницу.
— Что за прикид?
Вероника выглядит совершенно иначе. Волосы прямые и собраны в тугой высокий хвост. Яркий фиолетовый макияж обрамляет зелёные глаза, виднеются симметричные проколы губы и бровей. Одежда сменилась на черные грубые брюки и белые бинты, замотанные вокруг груди, а массивные ботинки на подошве делают её явно выше, чем есть на самом деле.
— Это действительно все что тебя сейчас волнует, мальчик-я-справлюсь-без-помощи-язвительных-девчонок? — в отвращении скривившись, отвечает Вероника, прежде чем достать из-за спины еще одну катану и уклониться от удара врага, который пришёлся на защитную баррикаду Пятого.
Тот в непонимании перемещается за спину противника, краем глаза наблюдая за Вероникой, что так грациозно и легко передвигается в пространстве.
— С этим разберусь потом, — делает вывод Пятый, заталкивая свои вопросы в ящик с названием «обязательно разузнать»Парень пытается проткнуть ножом костюм одного из противников, но ткань не поддается, и Пятый из-за удара ногой в живот отлетает в соседний деревянный стол, разламывая его пополам.
— Сам костюм не пробить, целья в шлем! — откуда-то сбоку кричит девушка, сквозь звуки выстрелов.
— Спасибо, ты вовремя, — недовольно сообщает Пятый, пошатываясь от удара.
Он быстро разбивает о шлем первую попавшуюся стеклянную бутылку, а затем вонзает заготовленный нож ему в голову, не успевая закрыть глаза в тот момент, когда оттуда начинает хлестать кровь.
Тело обмякает у Пятого в ногах, и он вытирает лицо рукавом пиджака от крови.
— Мерзость.
Открыв глаза парень замечает направленный пистолет прямо на него.
— Пятый Харгривз, тебе стоит просто сдаться... — произносит мужской голос из под костюма.
Внезапно его тело замирает, а потом падает рядом с Пятым лицом вниз из-за удара по голове. Подняв голову, парень замечает Веронику с железной ножкой стола.
— Ты определено всех убил вчера самостоятельно, — выплёвывает она.
— Я не утверждал, — поднимаясь на ноги и оттирая чужую кровь с рук, уточняет Пятый. — И я был прав насчет суперсил. Ты убила всех, — Веронике с трудом слышатся нотки восхищения в его голосе.
— Не всех, — она указывает на последнего живого человека в костюме, что все еще дергается от боли.
У него пробит шлем, но за ним все еще не видно лица.
Девушка внезапно странно дергается, и Пятого озаряет та самая вспышка света. Стоит ему прикрыть глаза, как через секунду перед ним предстаёт обычная Вероника с кудрявыми волосами, в кроссовках и в удобном сером худи поверх чёрного миниатюрного платья. От макияжа, проколов и крови не осталось и следа.
Девушка выглядит усталой и задумчивой, поэтому меньше говорит и просто подходит ближе к пока что живому врагу.
— Моя способность — перевоплощение, и на этом моменте эта тема закрыта.
Пятый не препятствует и лишь наблюдает.
— Что с ним будем делать? — указывает парень на еле живого агента Комиссии Вселенных— Ты хочешь узнать зачем эти клоуны хотят тебя убить?
— Здесь не уместен вопрос.
Вероника снимает с умирающего человека кольцо и надевает его себе на палец.
— Хватайся за меня, — с ухмылкой кидает Вероника.
Пятый медлит, с недоверием поглядывая на неё.
— Я телепортируюсь без тебя через 3...2...Он дергает её на себя за руку и хватается за предплечье с недовольным вздохом, смотря как Вероника усмехается его покорности.
— Ты была определенно приятнее, когда молчала.
Девушка с улыбкой трясёт рукой с кольцом до тех пор, пока не чувствует маленький, еле ощутимый укол кожи под металлом. От кольца исходит характерный свет зелёного цвета, который с щелчком поглощает в себя двух людей.
— А ты всегда неприятный.

----- CHAPTER BREAK -----

"Есть только две бесконечные вещи: Вселенная и глупость. Хотя насчет Вселенной я не уверен" — Альберт Эйнштейн.
Из зелёной вспышки света появляются пара молодых людей, падая на землю с привычным недовольством. Стоит Пятому открыть глаза, как любые мысли и домысли насчет этого места покидают его. Он чувствует руками опрятный газон, а подняв голову лицезреет ночное небо с множеством звезд. В темноте виднеются невысокие здания, увешанные различными растениями, цветами и побегами, будто строения построены самой природой. Весь этот вид напоминает другую планету, где господствует либо кто-то гораздо умнее человека, либо, наоборот, кто-то гораздо глупее.

— Какого черта? Что не так с этим местом? Будто здесь случился апокалипсис... — обращается Пятый к своей спутнице.

— Не исключено. Кто знает, что сотворили люди в этой Вселенной, — задумчиво рассуждает Вероника, отшвырнув кольцо-телепорт в сторону.

Пятому не трудно определить, что с ней опять что-то не так. Она снова молчалива как никогда. И в иных обстоятельствах он бы был счастлив, что в этом мире существует справедливость и возможность заткнуть её хоть на пару минут, но почему-то ему кажется, что каждый раз, когда она так замолкает, к добру это не ведет.

— «В этой Вселенной»? Мы уже...?

Вероника тяжело вздыхает и разворачивается к нему.

— Вот поэтому я не хотела, чтобы мы пересекались с комиссией вновь, мало того, что это всегда плохой знак, так ты ещё и ничего не знаешь про эту организацию.

— Ты сама предложила сюда отправиться, — напоминает Пятый.

— Честно говоря, я просто брала тебя на слабо и думала, что ты не решишься, но как видишь — прогадала. Ты тоже не прошёл мой тест на адекватность, — с иронией в голове выносит девушка свой вердикт.

— Ты просто ужасна. Могла бы сразу сказать, — поражаясь её детским повадкам, отчитывает Пятый.

— И что бы ты сделал? Как будто бы ты позволил все узнать без тебя. Сомневаюсь, что для тебя официальное приглашение вообще имеет значение, — вскидывает руки Вероника.

— Я больше не хочу тратить время на этот детский лепет, — отмахивается парень, собираясь пройти мимо неё, но Вероника хватает его под локоть и уводит в сторону, прячась за стеной.

— Нет уж, ты опять ведешь себя безрассудно. Мы не на нашей территории и даже не в нашей Вселенной, — со злостью шепчет ему девушка. — Так что будь добр следовать моим указаниям, — с улыбкой завершает она.

— Я так и знал, что это не спроста. С какого я стал бы слушать какую-то самоуверенную малолетку, которая не в состоянии быть серьёзной даже в самых опасных ситуациях?

— С того, что у этой «малолетки» богатый опыт, суперсилы и информация об этом месте, включая все самые важные маршруты. Но не переживай, я знаю, как это задевает твое эго, поэтому буду помягче, достаточно просто называть меня босс— прищелкнув языком, сообщает девушка.

Пятый хватает её за плечи.

— Остановимся на том, что ты просто покажешь дорогу до главного человека тут.

— ...Можно госпожа.

— И желательно при этом не угробить мою психику окончательно своими разговорами, — упорно завершает Пятый.

Вероника с улыбкой кладет свои ладони поверх его рук на своих плечах.

— Как угодно.

Пятый в отвращении отдергивает руки и проходит вперёд, слыша как девушка молча следует за ним.

— И куда идти?

— Знаешь, тут специально для таких как ты стоят знаки, на которых все написано, — махнув рукой на бамбуковое сооружение, издевательски произносит девушка.

Закатив глаза, Пятый игнорирует её комментарии и двигается согласно указателям.

— Тогда ты даже в этом не помощник.

— Да как ты смеешь, я стараюсь для тебя, чтобы ты не чувствовал себя беспомощным мальчиком, — ахает Вероника.

— Если хочешь помочь, то расскажи, что здесь происходит. Почему тут ночь и где вообще все люди, от которых ты собралась нас защищать?

Вероника молчит, и Пятый в непонимании оборачивается на не. Та расслабленно улыбается.

«Что я такого сделал в этой жизни, что эта идиотка — единственный человек, обладающий нужной информацией?»
— ...Босс?

За этим скромным вопросом следует незамедлительный ответ и унизительный вздох Пятого.

— Здесь время устроено иначе. Когда у нас день, у них ночь, — поравнявшись с парнем, начинает свой монолог Вероника. — Честно говоря, я не помню, что такого произошло в этой Вселенной, что она превратилась в это нечто. Но я знаю, что все здесь безумно помешаны на природе, экологии, чистоте и всей этой теме настолько, что воздух в других вселенных для них губителен, поэтому те подонки передвигаются исключительно в скафандрах.

Пятый ловит себя на том, что с интересом слушает её мелодичный голос.

— Он для них смертелен?

— Да. Поэтому если наш друг не умер от кровопотери и повреждения головы, то его точно добьет кислородное отравление.

— Разве это не работает в обратную сторону с нами?

— Ммм, ну, возможно, если бы мы здесь прожили несколько недель, то наш организм бы привык к данной среде и потом мы бы не смогли вернуться домой, но в целом нет. Если ты конечно не собираешься задержаться здесь на такой длительный срок, — поддевает Вероника. — Устроишь себе каникулы.

— На которых меня убьют раньше, чем я вздохну с облегчением.

Девушка отмахивается.

— Да то лишь условности.

Пятый впервые по-доброму усмехается, что не ускользает от глаз Вероники.

Они не спеша движутся по уютным зелёным улочкам этого мира. Аккуратная, явно сделанная в ручную тропинка, выложенная из камней, ведёт к главному зданию. По бокам от неё быстро струятся маленькие ручьи. Совокупность шелеста листьев, звуков воды и тихих шагов действительно создает умиротворенную, успокаивающую атмосферу, и прогулка начинает казаться слишком интимной для Пятого, поэтому он спешит заполнить эту тишину.

— Тогда что насчёт служащих? Где вся охрана?

Вероника расслабленно вздыхает и хватает Пятого под руку.

— ...Что за новая привычка, я не разрешал, — дает угрюмую реакцию парень в ту же секунду, но не противится её действиям.

— Знаешь, Пятерка, я представляю тебя сейчас с суперсилами и, бог мой, меня пробирает дрожь, как же прекрасно, что у тебя их сейчас нет, а иначе ты был бы ещё более неприятным, чем без них, — театрально сообщает Вероника с присущей ей ноткой драматизма.

Пятый смотрит на неё довольно с близкого расстояния почти на одном уровне. Но на удивление девушки не злится, а принимает её игру.

— Если бы у меня были способности к некромантии, я бы убивал тебя снова и снова для сохранения тишины, а потом воскрешал, чтобы задать один вопрос, и все по кругу. Вот как представлю это, так дрожь пробирает от такой приятной фантазии.

Вероника задорно смеется, легко ударив его по плечу.

— Даже мистер серьезность умеет шутить, мило.

— Что там с людьми ещё раз? — вновь спрашивает Пятый на лёгкой ноте.

И на его удивление Вероника покорно разъясняет.

— А, это ещё одна интересная особенность этого мира. У них выходной день раз в три дня, поэтому каждые три дня они устраивают бал.

— Хорошо живут.

— Да не говори. С таким условием я бы согласилась остаться тут навечно, даже с постоянной угрозой смерти.

— То есть мы попали в идеальное время, никто не работает и путь абсолютно свободен, — Пятый открывает массивную деревянную дверь в главное здание, пропуская Веронику вперед.

— Что-то вроде того. Но я бы все равно не советовала задерживаться. Балл закончится с первыми лучами солнца и обнаружить нас на камерах, на которых мы засветились уже не раз точно, будет легче лёгкого, — выносит вердикт девушка.

Первым, что бросается в глаза в помещении — огромный водопад, высотой во все здание. Он водной воронкой окружает круговую лестницу на этажей 10 вверх. Все встречающиеся по пути вещи сделаны из того же бамбука или растений. Много воды и цветастых украшений. Без людей это место действительно выглядит брошенным в объятия дикой природы.

— Стой, тогда какой план, если здесь никого нет?

— Ого, ты спрашиваешь об этом меня? — с улыбкой лисицы поражается девушка.

— Вероника.

Девушка по детски перепрыгивает с камня на камень, размышляя над дальнейшими действиями.

— Чтож, я предлагаю убедиться, что здесь точно никого нет, а затем найти комнату с кольцами для телепортации и убраться отсюда, смирившись с невезением, — весело заявляет Вероника. — И представляешь какое счастье? Я как раз знаю, где находится эта комната! Идем быстрее.

Пятый закатывает глаза в разочаровании.

— Это не план, а авантюра, которая ни к чему не приведет.

Внезапно его осеняет, и он ухмыляется.

— Но я кажется знаю, что мы будем делать.

— Мне абсолютно точно это не понравится.

— Ты же сказала, что они проводят бал каждые три дня, так? — воодушевленно подходит к ней Пятый.

— ...Так.
— Это же идеально. Из собравшихся там точно будет кто-то из главных шишек, мы сможем пробраться на бал и...

— Даже не думай об этом, — обрубает Вероника.

— Почему нет? Это идеальная возможность.

— Нас убьют как только мы ступим за порог. Пятый, я тебя умоляю, — истерично смеется девушка. — Там будет полно охраны, а после сегодняшнего нас будут ещё и с нетерпением ждать. У них глаза и уши повсюду. Не исключено, что и сейчас нас кто-то подслушивает.

— Но ты же сказала, что все на балу?

— Да, но..

— Значит, никто не слышит. И бал же наверняка не обычный, так?

Вероника упрямо молчит.

Пятый приподнимает бровь и наклоняется к ней.

— Давай я угадаю.

Вероника закатывает глаза и пытается уйти, но тот возвращает её на место, дернув за плечо.

— Бал маскарад? — спрашивает Пятый скорее ради приличия, понимая, что он попал в точку.

— Это ничего не меняет. Даже в костюмах и маске нас узнают. К тому же, в каждой Вселенной есть копии нас, а если они работают на комиссию, и мы встретимся с ними здесь? Знаешь, что случится? Случится непоправимое!

— Я уверен, что моя копия из этой Вселенной достаточно умна, чтобы не заниматься подобной ересью, — с искренним убеждением заверяет Пятый. — Но насчет тебя не уверен, ты и в нашей Вселенной занимаешься каким-то идиотизмом.

— Пятый, сосредоточься! В чем план? Быть пойманными на балу в другой Вселенной без возможности сбежать домой? Довольно привлекательно! — начинает психовать Вероника.

— Ты меня удивляешь, ты же бессмертная, долой страх.

Девушка вздрагивает.

— Ты о чем вообще?

— Ты изводишь меня сегодня весь день, я приравниваю это к бессмертию, а иначе я не понимаю, откуда у тебя уверенность, что мое терпение не лопнет и я не убью тебя на месте. Так что бал не должен тебя так пугать.

— Я счастлива, что ты в кои-то веки научился иронизировать, молодец Пятый, хороший мальчик, — ткнув ему в грудь, заявляет Вероника. — Просто ты в своих мозгах, зацикленных исключительно на самом себе, не в состоянии заметить очевидных вещей!

— Каких например? Ты сказала, что тебе нужны ответы на вопросы, тут мы их не найдем, если будем просто слоняться без дела, а там есть отличный шанс — это очевидные вещи.

Девушка вздыхает, отводя взгляд, она размышляет о чем-то своём, пока не понятном Пятому.

— Понимаешь ли, я бы не стал тут распинаться и уговаривать тебя, если бы у меня были суперсилы, но их, к несчастью, нет, поэтому...— он замолкает.

— Поэтому что?

— ...Поэтому мне нужна партнёрша.

— Может ты хотел сказать помощь? — ехидно улыбается девушка.

— Помощница.

— Разбирайся сам, — фыркает Вероника, разворачиваясь.

— Ладно, хорошо! Партнёрша по делу, потому что у меня нет суперсил и мне нужно, чтобы кто-то прикрыл меня, рада? — дергает её назад Пятый.

Вероника усмехается и поддается к нему вперед, потянув за мужской галстук.

— Не представляешь насколько.

Девушка подходит к доске объявлений и что-то ищет.

— Нашла. Хах, как ты относишься ко Дню Мёртвых?

— Так же как и к любому празднику.

— То есть обожаешь?

— То есть индифферентно, к чему ты ведёшь?

Вероника показывает ему брошюру следующего бала маскарада.

— Поздравляю, нас никто не узнает ценой твоего унижения, и я буду счастлива прийти туда только ради того, чтобы взглянуть на момент твоего отчаяния, хоть и считаю эту идею все еще ужасной.

— Надеюсь, ты хотя бы умеешь танцевать. Ничто, кроме моего чувства собственного достоинства, не должно страдать, — с недовольством произносит Пятый.

— Это будет мой сюрприз, зайчик.

***
Пятый и Вероника зашли уже довольно далеко, но так и не встретили никого из служащих. Стоит признать, что сделано все с лучшим качеством и максимально красиво. Какое-то время они шли в тишине, пробираясь через лианы и деревья, пока у Пятого вновь не появился вопрос.

— Так что там насчет Вселенных? Что случится, если мы встретим здесь свои копии?

Вероника подозрительно долго молчит, выдерживая паузу. Пятый уже думает, что она снова оставит его без ответа, но затем слышит тихий голос, отбивающийся эхом от стен.

— На самом деле я не знаю. Я никогда не пыталась встретиться лично со своей копией, поэтому понятия не имею. Я исхожу лишь из теории о том, что нас таких не может быть двое, в этот момент что-то может нарушиться в хрупкой структуре Вселенной, так зачем проверять, — за это время она ни разу не обернулась на Пятого, спокойно шагая вперед. — Так что если ты так хочешь посетить этот балл, то я заранее позабочусь о том, чтобы мы не встретили здесь наши копии.

— Но это же не факт, что они работают на комиссию.
— Я уверена.

— В таком случае я разочарован в себе же.

Вероника смеется.

— На самом деле это очень интересно. Представь, если существует Вселенная, в которой мы кошки.

Пятый заглядывает ей в глаза.

— Твой уровень адекватности снова заставляет меня волноваться.

Девушка закатывает глаза с улыбкой.

— Говорю как есть. Скажи спасибо, что это кошки, а не жуки например.

— Я скажу спасибо, если буду человеком.

Они подходят к небольшому корридору. Он существенно отличается от всего пространства вокруг. Железный, пугающий с одной массивной дверью в конце.

— Выглядит как что-то важное, — предполагает Пятый.

Внезапно раздается громкий крик, а за ним визжание. Хватит одного раза, чтобы распознать оглушающий женский голос.

Вероника чувствует головокружение, вот-вот упадет.

— Нет, только не сейчас, не сейчас... — как заведенная шепчет она себе под нос, расфокусированным взглядом оглядывая железные стены.

Вспышка, вибрация, щелчок.

Вспышка, вибрация, щелчок.

Вспышка, вибрация, щелчок.

Пятый оборачивается на звук рваного дыхания и вспышки света позади себя.

— Ты что творишь, сюда сейчас сбегутся все, кому не лень?!

— ...Я...не...специально...! — её голос звучит как будто отдалённо, не похожий на её, абсолютно другой тональности, словно сбой в идеально работающей системе.

Вероника меняет по несколько форм в секунду, сворачиваясь калачиком от боли и беспомощности. Пятый с трудом успевает рассмотреть все её перевоплощения, цепляясь взглядом лишь за особо яркие образы. Пышное фиолетовое платье, затем появляется белый халат врача, прежде чем смениться на непозволительно короткую черную юбку с чулками и топом. Вероника прячет лицо в своих коленях, и Пятый не уверен плачет ли она, но ему почему-то не хочется верить, что так. Мелькает забавная пижама с кошками и такими же милыми тапками, образ школьницы меняется на глазах, превращаясь в военную форму, а затем в объёмный яркий клоунский костюм. Готическая откровенная одежда, смирительная рубашка, бикини, кимоно и вновь фиолетовое платье.

— Вероника! — тормошит её Пятый за плечо, но тут же чувствует жжение и отдергивает руку, наблюдая как по ладони расползается красный ожог. — Да что с тобой не так?! — он в панике оборачивается по сторонам, не зная, что делать.

«Что со мной не так? Хороший вопрос. И кто же знает на него ответ?»
В следующую секунду Вероника чувствует хватку на своих плечах и, открыв глаза, замечает пиджак с прожжеными в нём дырами, накинутый на её тело.

Она все еще чувствует головокружение, но теперь девушка прекратила перевоплощаться, застыв в одном положении.

Вероника с облегчением выдохнула, чувствуя как боли и шума становится всё меньше.

— Твою мать, что это вообще было?! — обливаясь потом, рявкает Пятый.

Он стоит перед ней в рубашке и брюках, пожертвовав своим пиджаком, чтобы перенести её тело чуть дальше от раздражителя и при этом не сжечь свои конечности.

Парень оглядывает её сверху вниз и начинает смеяться.

— Я рада, что тебе весело, но не скажешь в чем дело? — устало уточняет девушка.

— Ты выбрала образ, который олицетворяет твой ментальный возраст? — сдерживая смех, спрашивает Пятый.

Вероника скидывает с плеч его пиджак и поднимается на дрожащие ноги, обнаруживая слишком большую разницу в росте. Её мозг выбрал лучшее, что мог — тело семилетней кудрявой Вероники в большом худи, которое ей велико на размеров пять.
Девушка раздраженно вздыхает и хватает Пятого за руку снизу, пока тот, не стесняясь, смеется над ситуацией.

— У нас нет на это времени, идем скорее.

— Тебе придется бежать, чтобы успевать за моим шагом, — усмехается Пятый, держа её за руку.

— Если ты закроешь рот — все будет в разы быстрее, — злится в его манере девочка.

— Зато теперь ты меня понимаешь.

***
Довольно быстро Вероника вывела Пятого в небольшую комнату с кольцами. Девочка запрыгивает на стол для лучшей видимости помещения, не чувствуя в себе сил на очередное перевоплощение. Боль все еще не утихает, и Вероника изо всех сил борется с этим слишком часто накатывающим состоянием.
У Пятого разбегаются глаза от обилия кнопок, ярких вспышек и, конечно же, колец, которых здесь было миллионы.

— Какие кольца то брать?!

Девочка тяжело дышит, а затем замолкает на пару секунд, заставляя парня обернуться. Та достала откуда-то сигареты с зажигалкой и задумчиво делает затяг. Пятый в неверие вырывает из её рук губительное средство.

— Вопрос «что с тобой не так» все еще актуален! Но я не стану спрашивать нормальная ли ты, потому что я и сам знаю, что нет! Ты, блять, в образе маленькой девочки, перестань! — негодует тот, не находя цензурных слов.

Вероника молча кладет ладошки на колени.

— Категория «69», — смущенно заявляет девочка, хихикнув после.

— Это звучит отвратительно из уст маленькой девочки, в твоей голове вообще существует понятие стыд?! — вновь пребывает в шоке Пятый.

— Это не шутка, номер нашей Вселенной «069», — серьезно отвечает девочка.

Пятый со вздохом выхватывает два кольца.

— Зачем второе? — спрыгивая со стола, спрашивает Вероника.

— Догадайся, малолетка. Для нашего совместного времяпровождения на балу.

Стоит взять кольца, как раздается оглушающий звук сирены, а комната окрашивается в красный цвет.

Девочке и парню хватает переглянуться один раз, чтобы создать ментальное соглашение, насчёт отмены споров на эти несколько минут.

Пятый распахивает дверь и слышит топот большого количества людей. В окне виднеются первые лучи солнца.

— Долго мы однако тут провозились... — шепчет Вероника, прежде чем оказаться на руках у Пятого.

— Я и сама могу...!

— Я не могу позволить, чтобы ты сдохла сейчас, поэтому заткнись и скажи спасибо!

Девочка раздраженно выдыхает и расслабляется в руках парня, легко держась за края его рубашки.

Пробегая тот странный железный корридор, Вероника вновь чувствует вибрацию и дрожь по телу, поэтому может лишь прошептать:
— ...Пиджак...

Пятый не спрашивает дважды и подхватывает испорченную вещь на бегу, передавая Вероника, чтобы та обернула в него своё тело.

Они гораздо быстрее, чем в первый раз проносятся по уже знакомым местам, и Пятый выбегает на улицу. Как только Вероника чувствует привычную энергию, то спрыгивает с рук Пятого, перевоплощаясь в свой обычный образ. Они падают на траву у порога в главное здание из-за заплетаюшихся ног. Кольцо ярко блестит на пальце Вероники в рассветных лучах, девушка быстро трясет рукой и чувствует уже знакомый укол кожи.

— Вероника, вы будете задержаны, стойте! — кричит бассом кто-то из охраны, выбегая из здания.

— Хватайся быстрее! — кричит Вероника Пятому, оглядываясь на приближающихся противников.

Тот в панике кладет руку ей на колено, сжимая его, и Вероника успевает только открыть рот, как знакомая зелёная вспышка света затягивает её негодующее восклицание в телепорт.

***
В сопровождении с женским визгом двое людей падают на землю, приземлившись недалеко от того самого утреннего кафе. В их Вселенной солнце уже садится и закат красиво играет своими лепестками на крышах домов.

Пятый с раздражением сбрасывает руки Вероники с себя как следствие из неудачного падения.

Скрипя костями, они поднимаются на ноги и, как и ожидалось, не обнаруживают ничего странного, за исключением косых взглядов прохожих. Ни следов крови, ни мёртвых тел, ни других последствий сражения.

— Господи, я голодная как собака... — яростно шепчет Вероника, оглядываясь по сторонам так, будто готова отобрать еду у любого проходящего мимо человека. — Такие путешествия больно дорого обходятся.

Пятый лишь напряженно думает.
— Эй, я нас спасла вообще-то, можно хоть каплю благодарности?

— Ты спасла? Как-то я не припоминаю, чтобы терял контроль во время операции, а затем мой товарищ нёс меня на руках, или я что-то упустил? — угрюмо выдвигает аргумент Пятый.

— Туше́, — устало улыбнувшись, не пытается противостоять Вероника, устав за это время от споров. — Тогда отдавай кольца и разойдемся, — протягивает призывно руку.

Пятый усмехается.

— Ещё чего? Чтобы ты потеряла их где-то или вообще решила сорвать наш план? Они останутся у меня в надежном месте.

— Это так мило, ты хочешь найти причину привязать меня к себе, я польщена, — мурчит Вероника, хватая его под руку.

И в этом моменте Пятый понял, что с ней все нормально, все та же неадекватная девчонка.

Он закатывает глаза и отдергивает руку, уходя прочь.

— Ты забыл пиджак!

— Оставь себе это рванье.

— Как так, Пятый? Я думала это намёк, что ты хочешь разделить со мной ложе! — кричит она так, что половина прохожих оборачиваются на них, перешептываясь и смеясь между собой.

Пятый тормозит лишь на секунду, прежде чем упорно двинуться дальше.

— Не умри по дороге домой от своих перевоплощений, — колит он её.

Вероника расслабленно улыбается ему вслед.

— ...Ты не представляешь насколько иногда хочется.

----- CHAPTER BREAK -----

"Мне до тошноты надоели влюбленные женщины. Женщины, которые ненавидят, гораздо интереснее" — Оскар Уайльд.
Лучи рассветного солнца, с трудом пробившись сквозь чёрные занавески, по детски играют с тёмными прядями волос молодого человека. Скомканное одеяло в ногах, легкий беспорядок в комнате и на голове, а также удобная пижама из серой футболки и спортивных штанов свидетельствует об усталости хозяина квартиры. Тихое умиротворенное сопение прерывает звук, нарушающий любые границы Пятого в данную секунду. Он с трудом разлепляет глаза, обнаружив на часах 10 утра, что кажется ему невыносимо ранним подъемом после загруженного дня. Этого едва ли хватит, чтобы все синяки и ушибы перестали беспокоить Пятого к утру.

В раздражающем звуке он распознает упорный громкий стук в дверь.

Поднимаясь с кровати на ватных ногах, Пятый мысленно клянётся, что убьет того, кто разбудил его сейчас, за исключением курьера с едой.

Но еду он не заказывал, поэтому расплата ждет всех.

Протерев глаза, Пятый открывает дверь.

— Как хорошо, что ты не спишь, Пятерка!

Этот голос он уже узнаёт из тысячи, что заставляет его резко раскрыть глаза. Перед ним стоит Вероника в домашней майке и таких же спортивных штанах, которые ей великоваты. Она явно не парилась, прежде чем выйти из дома, поэтому на голове у неё собран неаккуратный пучок, а на ногах пушистые тапки.

Девушка нервно крутит в пальцах сигарету, выдыхая дым, который летит Пятому в лицо, вынуждая кашлять.

Парень отмахивается от дыма и говорит низким голосом.

— Я знаю, что уже спрашивал, но все-таки уточню. В тебе есть хоть капля совести?

— И тебе доброе утро, — воркует девушка, проходя мимо застывшего Пятого в его квартиру.

Тот молниеносно выхватывает у неё по пути сигарету, выкидывая куда-то в подъезд, но Вероника лишь угрюмо соглашается.

— Какого черта?! — рявкает Пятый.

— Красивая квартирка, даже получше моей будет...

Парень дергает девушку за руку.

— Какого хрена ты тут делаешь?! И как ты вообще нашла мой адрес?! Я не планировал пересекаться с тобой до бала! И почему ты... — он делает паузу, оглядывая её сверху вниз. — Ты что шла так по улице?

— Да.

— У тебя совсем...?

— Да, у меня совсем нет совести. Это не важно, мне нужна твоя помощь, — радостно заявляет Вероника, постукивая пяткой по полу.

— Я тебя сейчас прикончу.

— Встань в очередь, милый.

— У тебя что никого нет, чтобы решать свои проблемы без моего вмешательства?— раздраженно интересуется Пятый, растрепав свои волосы.

— Нет никого, — рассматривая его лицо, так просто заявляет Вероника.

Пятый кидает на неё косой взгляд и подходит к шкафу.

— Выкладывай быстрее, это опять те подонки из комиссии?

— Я рада, что ты такой отзывчивый, но нет, — с нотками вины сообщает девушка.

— Тогда что...?

Стук в дверь, а следом и звонок один, потом второй, и человек упорно продолжает.

— Вероника! Я знаю ты здесь! Открывай! — незнакомый мужской голос.

Пятый со слабой смесью понимания оборачивается на девушку.

— Какого хрена происходит?! Это к тебе?!

Вероника тут же подлетает к Пятому, закрывая ладонью ему рот
— Послушай, Пять, сейчас дело неотложной важности. Пару дней назад я без объяснений сбежала от бывшего, он не переставал звонить, поэтому я скинула ему твою геолокацию, прежде чем прийти сюда. Так что на тебе сейчас миссия твоей мечты — сделать вид, будто ты разделил со мной ложе, а если коротко притвориться любовником, — быстро тараторит Вероника, удерживая «любовника» прижатым к шкафу.

На последнем предложении сопротивление Пятого возростает, но он лишь может разгневанно промычать что-то ей в ладонь.

— Я знаю, тебе это не нравится, но помоги уж своей партнёрше, ну пожалуйста! Говорить буду я, тебе надо только раздеться! — умоляет девушка.

Громкий звук звонка в дверь не перестает бить по ушам.

Пятый обессиленно закатывает глаза.

— Будем считать это знаком согласия! — кричит девушка, убирая руку с его рта, начиная снимать свои штаны.

— Я убью тебя, Вероника, клянусь, что убью тебя! — вновь рявкает Пятый, получив свободу.

Он двигается в сторону кровати, чтобы лечь туда, стараясь не смотреть на голые ноги девушки.

— Да лучше это будешь ты, чем этот кретин! — в панике кричит Вероника, скидывая на пол спортивные штаны, оставаясь в черных трусах и майке, а затем подбегает к Пятому. — А ты снимай футболку!

— Да еще чего!

Девушка насильно стягивает его верхний элемент одежды через голову, кидая футболку также на пол около кровати.

— Ненавижу! — с отвращением выплёвывает Пятый, залезлая на кровать.

— Забудь это слово на ближайшие пять минут!

Вероника накрывает его на половину одеялом, а сама распускает волосы и, наклонив голову, распушает свою копню, чтобы выглядеть сонной и, как последних штрих, спускает одну лямку майки.

Девушка подбегает к двери и медленно открывает ее, сонно зевая. На пороге действительно стоит молодой человек, незнакомый Пятому, но, по его скромному мнению, создающий образ не самого убогого парня.

— Вероника.

— Дэвид? Что ты тут делаешь? — внезапно раскрывает сонные глаза девушка и, притворившись испуганной, оглядывается на Пятого, что все это время пребывает в смятении от своего яркого утра. Вероника пытается прикрыть дверь, чтобы загородить обзор на своего «любовника».
— Что я тут делаю? Ты отправила мне свою геолокацию, вот я и примчал как только смог, — не давая закрыть ей дверь, с раздражением сообщает Дэвид.

— Я так сделала? Правда? Значит я случайно, прости уж... — растерянно говорит она извиняющимся тоном.

— Ты что издеваешься?! Ты исчезла без объяснений, ни звонка, ни сообщения, просто сбежала!

Пятый просто не может поверить в то, что ему приходится слушать все эти детские слащавые распри, поэтому сдерживает себя изо всех сил, чтобы не коверкать издевательски слова этого бедного парня, павшего под чарами Вероники.

«А ведь кто-то на неё ведется»
— ...Почему ты голая, Вероника? — внезапно озадаченно спрашивает тот самый Дэвид, в наглую кладя руку ей на бедро в подтверждении своих слов.

Пятый наблюдает сначала за этим жестом, а потом как девушка неловко снимает руку бывшего парня со своего тела.

— Так я же только проснулась, — глупо смеется Вероника, отмахиваясь от его слов.

— Ты здесь с кем-то, да? — он без разрешения врывается в квартиру, отталкивая девушку в сторону, и его взгляд тут же падает на Пятого, который не в состоянии играть так же правдоподобно, как и Вероника.

Пятый в очередной раз размышляет о том, в какой момент он позволил зайти уже двум людям без приглашения в свой дом.

— Я так и знал! Ты изменяешь мне!

В данную секунду это обвинение звучит нелепо, об этом можно было догадаться уже в тот момент, когда девушка скинула геолокацию чужой квартиры, но Пятый в очередной раз вынужден промолчать и просто пытаться не сгореть от чувства нелепости из-за происходящего в данный момент цирка.

— Это не правда, я не изменяла тебе, но я ушла, а значит свободна, между нами все кончено, Дэвид, — нежно, с чувством уязвлённый души сообщает девушка, сложив ручки на груди.

— Ты несправедлива! Чего тебе не хватило?! — продолжает психовать от обиды бывший парень Вероники, вызывая раздражение у Пятого и головную боль от обилия громких звуков.

— Дэвид... — пытается притормозить его девушка.

Тот хватает её за локоть, дергая на себя.

— Не хватило денег?! Моего внимания?!Или может любви?! — с каждой сказанной фразой Пятый и сам начинает задаваться вопросом стратегического мышления своей горе партнерши. — Чего тебе не достаточно, Вероника, что ты ушла от меня к этому дохляку?!

Пятый почти оскорбился такому комментарию, но как будто бы самые насыщенные формы здесь имеет только Вероника, во всех смыслах этой фразы, но парень быстро гонит эту мысль прочь.

— Ты делаешь мне больно, отпусти и не перегибай, — шипит девушка, пытаясь выдернуть руку из его хватки.

Пятый хмурится и не верит, что ему придется снова вставать с кровати.

— Нет, для начала ответь на вопрос! Это малая жертва из всего, что ты можешь сделать для меня!

Вероника не успевает ответить, как расслабленной походкой Пятый оказывается рядом с ними и отцепляет руку Дэвида от девушки, которая тут же отступает немного назад, пряча наглую ухмылку за голой спиной Пятого, от которой исходит тепло.

— Почему она вообще должна чем-то жертвовать ради тебя?

Вопрос встает Веронике поперек горла и она бесшумно выдыхает, устремив свой взгляд на прямолинейного партнера.

— Она сделала свой выбор, между вами все кончено, поэтому уходи, пожалуйста, из моей квартиры, — спокойным голосом завершает Пятый, открыв дверь для незванного гостя.

Вероника чувствует необязательным давать какие-либо комментарии на этот счет, поэтому лишь молча наблюдает за столкновением двух противоположных молодых людей.

Дэвид усмехается, выходя за порог.

— Не переживай, она и тебя так кинет.

Но Пятый уже захлопнул дверь, встречая долгожданную тишину.

Девушка чуть ли не впервые ощущает себя неловко.

— Ну...Спасибо за помощь, из тебя получился неплохой актёр, Пятерка.

Парень разворачивается к ней с раздраженным выражением лица.

— Не сосчитать сколько ты мне уже задолжала за мою потрясающую помощь!

Вероника в лёгком страхе отступает назад.

— Но все же кончилось в итоге хорошо! — оправдывается девушка, когда парень подходит слишком близко.

Пятый наклоняется к ней, заглядывая в глаза и выдерживая паузу, наблюдая за редким смущенным состоянием Вероники.

— Когда ты снимала с себя штаны, а с меня футболку ты так не стеснялась, — иронично напоминает парень.

— Это было ради театральности сцены, что удачно помогло, и ты его выгнал! — упорствует Вероника, наблюдая за взлетающей бровью Пятого.

— Вот ты и уходишь следом за ним сейчас, — шепотом добивает он девушку, вручая ей спортивные штаны, образуя преграду между ними.

Парень быстро разворачивается, хватая свою футболку с пола.

— Что? Ну нет!

— Да, ты втянула меня в этот детский сад еще и заставила в нём играть героя-любовника. Кстати, больше никогда не смей так делать, — щелкнув пальцами, добавляет Пятый.

Девушка быстро натягивает на себя штаны и прячется от него со стороны кровати.

— Да ладно тебе! А если он меня караулит где-то у твоего дома, что мне делать?!

— А это уже не мои проблемы! Я от себя сделал максимум! Так что прекрати вести себя как идиотка! — пытается схватить её Пятый с противоположной стороны кровати.

Тот пытается оббежать кровать, но девушка ловко меняет обличие на свою семилетнюю версию и пробегает по мягкому покрывалу, спрыгивая опять с другой стороны.

— Если не смилуешься — я закричу!

— Кричи сколько влезет, мои соседи перестали пытаться со мной разговаривать где-то года 4 назад!

Вероника вновь меняет обличие, и перед Пятым предстаёт девушка с распущенными волосами, струящимися по оголенными рукам и лопаткам. Чёрном латексном топе, прикрывающим небольшую грудь, короткой чёрной юбке, еле скрывающей трусы, которые Пятый и без того лицезрел все это время. Рваные колготки в крупную сетку исчезают за кожаными ботфортами на высоком каблуке.

Сверкнув зелёными лисьими глазами, украшенными острыми стрелками, Вероника чмокает красными губами, посылая воздушный поцелуй, прежде чем достать из-за спины кожаный хлыст.

— Если так хочешь, можем все-таки исполнить твою мечту и претворить в жизнь самую насыщенную часть нашей драматичной сценки, — она легонько машет ему пальчиками, непроизвольно обращая внимание на свои длинные острые чёрные ногти.

— Отвратительно. Вали отсюда, — выдает ожидаемую реакцию Пятый. — Я не понимаю как кто-то ведётся на подобные фокусы.

Вероника садится на свободный стул, сложив ногу на ногу.

— Как ты можешь так говорить?! Подобные «фокусы» я устраиваю исключительно для тебя, все остальные мужчины в окружении падают под моими естественными чарами, — она правдоподобно изумляется и вытаскивает из латексного топа сигарету, поджигая её.

Пятый в очередной раз удивляется откуда она их вечно достает, даже при смене облика, но он тут же выхватывает целую пачку из её рук.

— Эй, да что с тобой? Уже покурить нельзя? — обиженно восклицает Вероника, наматывая на палец прядь волос.

— Это моя квартира, и если уж ты считаешь себя настолько наглой, чтобы оставаться тут без разрешения, то изволь хотя бы выполнять мои требования, — он тут же выбрасывает в мусорку целую пачку. — Зачем ты вообще куришь? Ты не всегда похожа на зависимую.

— Что значит не всегда?

— То, что в первые пятьдесят процентов времени я сомневаюсь в твоей адекватности, а во вторые пятьдесят процентов ищу её признаки.

Вероника раздраженно фыркает.

— Меня это расслабляет, и, если хочешь знать, мне плевать на своё здоровье.

— Не сомневаюсь. Рассуждаешь как истинная малолетка.

— Ах да, прости, а тебе сколько? — с ухмылкой уточняет девушка.

— Угадай.

— 15? — спрашивает задорно.

Пятый довольно усмехается.

— Бинго.

Внезапно раздается звонок, заставляя двух людей с ужасом переглянуться.

Пятый подходит, чтобы открыть дверь, за которой прячется Вероника в своём откровенном наряде.

— Пятый! Я рад тебя видеть, наконец-то нашёл время увидеться с братом! — Клаус Харгривз налетает на брата с объятиями.

Мужчина лет сорока, немного выше Пятого, со смешной бородкой на лице, а его образ напоминает одно из обличий самой девушки — лёгкая расстегнутой рубашка с шортами.

Вероника раскрывает рот в удивлении и тут же меняет обличие, на что Пятый закатывает глаза.

За дверью теперь стоит милая девушка с длинными объемными косичками, в белом лёгком платье, а на лице минимальное количество косметики. Она улыбается и появляется в поле зрения второго Харгривза.

— Ого, как я удачно заехал! Я не помешал вам случаем? — Клаус с подозрением посматривает на брата.

— Нет, — молниеносно отвечает тот.

— Чуть-чуть, — Вероника подмигивает новому знакомому.

Оба смотрят на раздраженного Пятого с сомнением.

— Да не скромничай, Пятый.

— Он у вас такой застенчивый...

— Да не говори!

— Я вам не мешаю? Ничего не было, Клаус, — со вздохом поясняет парень.

— Пятый, представь меня своей очаровательной подружке, пожалуйста.

— Она сама в состоянии это сделать.

— Меня зовут Вероника, приятно познакомиться! — протягивает руку для рукопожатия та, не обращая внимание на ворчание партнера.

— Клаус Харгривз, старший брат этого безнадежного романтика. — Пятый усмехается. — Рад встрече, прекрасная дама!

Вместо рукопожатия Клаус крепко обнимает новую знакомую, вызывая удивленый вздох у девушки.

— Ты мега обоятельная девчушка, — заверяет её старший брат Пятого. — Гадёныш, как ты мог не сказать, что выцепил такую красотку! — обращается тот к брату, рассматривая Веронику.

— Потому что я ее не цеплял.

— Да, это я его забрала. — гордо сообщает девушка, вызывая тяжёлый вздох у Пятого и одобрительное «Ооо» от Клауса.

— Да, понимаю, Пятого тяжело расколоть. Не против, если я буду звать тебя невесткой? — весело предлагает старший брат.

— Буду рада!

— Да что ты несешь?! — психует Пятый. — Она моя напарница для операции, познакомились случайно, я уже сто раз пожалел об этом!

Воцаряется минута молчания, и Пятый в непонимании оборачивается на двух клоунов в своей квартире.

— Вот за что он так со мной?...

— Не знаю, милая, понимаю как это тяжело...

— Я же вот для него все, а он...а он...

—Вы достали здесь цирк разводить, — хватаясь за голову, рявкает Пятый. — Клаус, говори, что хотел и валите оба из моей квартиры!

Тот тут же воодушевляется.

— Разве нужна причина, чтобы проведать брата? Я вот беспокоился за тебя, думал тебе тут так одиноко, решил приехать, подбодрить, но, как вижу, ты и сам прекрасно с этим справляешься, — Клаус навис над Пятым, сидевшим на диване, вынуждая его в сотый раз за сегодня закатить глаза. — Так что я лишь на одну ночь к тебе. Кто-нибудь хочет пиццу? Я видел тут неподалёку ресторанчик, — тараторит Клаус.

— Стоп, насколько ты? — в ужасе переспрашивает Пятый.

— Пиццу? Разумеется! — подключается Вероника.

Раздается уже 4 звонок в дверь за сегодня.

— Сегодня день ебаных открытых дверей? — устало стонет Пятый.

— Я открою, — откликается Клаус, решив не нервировать брата лишний раз.

За дверью стоит Дэвид.

— А вы кто? — с сомнением спрашивает старший брат.

— Дэвид? — изумляется Вероника.

— Он же ушёл, — снова стонет Пятый, запрокинув голову.

— Вероника? Я подумал, что... — он осматривает нового мужчину в квартире. — Вероника, ты превзошла себя...

— ...Спасибо?

— Влюбить в себя сразу трёх мужчин, это надо было постараться! — он со злостью и обидой уходит прочь.

— До свидания! Приходите еще! — кричит ему вслед Клаус, посмеиваясь над смутным пониманием ситуации и закрывая дверь.

— Теперь он точно подумал не то, что нужно, — рассуждает Вероника.

— Да плевать, главное, что больше не вернется... — безразлично отмахивается Пятый.

— Кто знает...

— Так что насчёт пиццы, народ? — как ни в чем не бывало вновь спрашивает Клаус.

***
Пятый решает, что ему определено нужно что-то делать со своей памятью и личными границами, а иначе он не понимает, как вновь допускает подобное. Они с Вероникой сидят на диване в гостинной, дожидаясь Клауса, пока первая выбирает фильм на этот вечер.

«Определено что-то с границами»
— Итак, ваши предпочтения, мистер Харгривз? Мелодрамма, боевик, детектив, приключения, за что голосуешь? — интересуется Вероника, листая фильмы.

— Голосую за то, чтобы вы оба свалили из моей квартиры и оставили меня в покое.

— Значит мелодрамма, там такое частенько говорят.

Вероника загружает какой-то романтический фильм, уже представляя как их обоих будет тошнить с этой карамелизации мозгов.

— И ты бы не выгнал меня.

— Откуда такая уверенность? — недоумевает Пятый, осматривая девушку.

Та снова сменила обличие, заменив платье на удобный пижамный комплект из рубашки и штанов с рисунками кошек, и дополнила весь этот образ розовыми длинными носками.

Вероника наклоняется к нему и шепчет.
— Тебе совесть не позволит потерять такую потрясающую партнершу, вот ты и терпишь, милый.

Пятый вновь кривится от неприятного прозвища.

— Не называй меня так. Но я вынужден согласиться, хотя, если бы не моё благородство, ты бы уже шла по вечерним улицам Нью-Йорка. Так что в этом нет твоей заслуги, лишь благодарность, — поддевая её, ухмыляется парень.

— Спасибо, — так просто и легко, совершенно удивляя Пятого, благодарит его девушка с улыбкой.

Тот задумчиво рассматривает ее и, прислушавшись к себе, делает вывод, что ему было приятно это услышать именно от нее.

— Можно еще сказать спасибо за то, что я спас тебя от позора выглянуть на улицу в этой пижаме.

— Не смей ничего говорить про мой костюм с кошками, это моя любимая пижама, — подчеркивает твердость своего убеждения девушка жестом в воздухе.

— То, что она твоя любимая не делает её красивой или предназначенной для человека, у которого есть вкус.

— Мне вернуться к сексуальной бдсм богине? Ты только скажи, зайчик, — щелкнув языком, провоцирует Вероника.

— Расслабься и носи то, что удобно, — безразлично кидает Пятый, отвлекаясь на открывающуюся дверь, в которую входит Клаус с покупками.

Вероника замирает второй раз за день, прислушиваясь к своему внутреннему голосу.

Он тихо шепчет: наслаждайся этим пока можешь.

Клаус запрыгивает с едой на диван между двумя молодыми людьми.

— Ну что? Какой фильм?

— «Дневник памяти»
— О нет, он такой грустный! — расстаривается тот. — Ладно, включай, иногда нужно пострадать, — быстро соглашается Клаус, передавая Вероника и Пятому еду.

***
Вероника признает, что поставила этот фильм изначально только ради Клауса, как раз ожидая такого исхода. А именно: слезы взрослого мужчины из-за трогательной истории. Девушка переглянулась с Пятым за вечер лишь раз именно для того, чтобы обменяться красноречивым взглядом в отношении эмоциональности и эмпатичности Клауса.
Но как только на экране пошли титры, самый активный человек из компании заснул и теперь сопит как мальчишка.

Вероника смиренно выключает фильм, прежде чем удобно устроиться на своей половине дивана.

— Эй, эй ты что тут спать собралась? — шепчет Пятый.

— А что выгонишь? — с вызовом также шепчет девушка.

— ...Я имел ввиду диван.

Воцаряется пауза.

— ...И что же ты предлагаешь? — раздается наконец голос из темени.

— Я лично предлагал свалить тебе до темноты.
— У меня есть вариант получше, и он включает в себя нас с тобой в спальне... — мурчит Вероника, и Пятый уверен, что если бы между ними не было сейчас преграды в виде Клауса, она бы уже залезла на него.

— Забудь об этом. Держи, — он протягивает ей плед и подушку над головой брата.

Вероника принимает все вещи и внезапно спрашивает.

— Почему ты не интересуешься насчет ночи нашего знакомства?

— Ты о чем?

— Тебе разве не интересно, зачем я тебя спасла? — её голос звучит тихо и смущенно.

— ...Ты не рассказываешь и половины о себе, так с чего бы раскрыла эту тайну? Я уверен причина также глупа, как и все твои поступки, — тихо завершает Пятый.

Вероника молчит некоторое время, и Пятый встает, чтобы направиться к себе в спальню.

— Тогда насколько глупо для тебя будет, если я заберусь к тебе в постель ночью? Мм? — вновь став несерьезной, подтрунивает над ним девушка.

— На 9/10.
— Надо же, и почему не 10/10?

— Потому что я бы убил тебя во всех случаях, кроме одного с вероятностью 99%.
— И как же мне заслужить этот один процент? — шепчет Вероника.

— Никак. Возможно тебе просто повезет, и я позволю остаться рядом.

----- CHAPTER BREAK -----

"У всякого безумия есть своя логика" — Уильям Шекспир.
Простыни непроизвольно скомканы в ногах двух молодых людей. Занавески лишь слегка приоткрыты, запуская тонкую полоску света луны, освещающей яркие зелёные глаза Вероники, приковывая к ним взгляд Пятого. Руки тянутся обнять, прижать захватить, доказывать себе из раза в раз, что это прекрасное тело лишь на одну ночь, но в его руках. Шея и грудь горит от мокрых поцелуев, оставляющих страстные ожоги на нежной женской коже. Два тела соприкасаются в наслаждении, со жгучим интересом изучая реакции друг друга и регулируя количество несдерживаемых стонов. Лисьи глаза игриво щурятся, наблюдая за партнером. Почти невесомо перевернувшись, девушка оказывается сверху, удерживая на месте мужское подтянутое тело, аккуратно пробегая пальчиками по напряженным кубикам пресса, дразня остатки самообладания. Мужские руки тянутся к груди, вырывая силой из горла девушки мурчащие стоны. Вероника лишь на мгновение прикрывает глаза, задрав голову к потолку, вспоминая истинную причину своего нахождения здесь.

— Пятый, ты...

Опустив усталый взгляд вниз, Вероника с ужасом замечает неподвижного парня. Кровь покрывает все его тело, и взгляд девушки медленно поднимается к причине.

Ножевое ранение в сердце, открытые глаза мёртвого человека и холодное оружие, залитое кровью, в руках Вероники.

***
Девушка с ужасом раскрывает глаза, подрываясь с кровати и тяжело дыша. Голова гудит, а тело немеет от страха. Перед глазами мелькают и расплываются цвета, заставляя задаваться вопросом о времени пробуждения.

Комната постепенно окрашивается в оранжевые и жёлтые цвета, позволяя рассветным лучам властвовать над темнотой.

«6:36»
«Не так уж и рано, тогда почему мне так плохо?»
Кинув мимолетный взгляд на Клауса, что спит рядом, развалившись на своей половине дивана, девушка пытается встать на дрожащие ноги и с удивлением обнаруживает капающую на пол кровь из носа, расплывающуюся в зелёных глазах.

— Значит сегодня такой день... — смиренно размышляет вслух, чувствуя как подрагивают пальцы рук.

Вероника пытается сменить обличие, но вибрация, исходящая от перевоплощения, создает целую лужу крови на полу, от чего трясущиеся ноги не выдерживают, и хозяйка больно падает, ударяясь коленями.

— Какого хрена... Соберись, — в панике шепчет Вероника себе под нос, пытаясь остановить кровь, дотянувшись до салфетки на столе.

Девушка на негнущихся ногах достает из гардероба Пятого черный пиджак, накидывая его себе на плечи поверх пижамы с кошками. Вытерев кровь с лица и с пола, она тихо движется в просторную темную спальню.

Стоя в дверях, она замечает растрепанные волосы на подушке и часть умиротворенного лица, пока остальное тело прикрыто одеялом. Вероника хочет сделать шаг вперёд, но бросает взгляд на его руку, спрятанную под подушкой.

Девушка усмехается, ничуть не удивляясь тому, что он не соврал насчет убийства. Кто знает, какая смерть её ожидает в случае его внезапного пробуждения: пуля в лоб или нож в сердце. Зависит от вкусовых предпочтений Пятого, но Вероника бы поставила на пистолет.

Девушка чувствует как по ней вновь пробегает крупная дрожь, а пот крупными каплями стекает по лбу из-за нарастающей паники. В такие моменты Вероника чувствует себя как никогда сумасшедшей, и если бы это увидел Пятый, то определено сказал бы что-то в духе: что с тобой не так? Опять не в состоянии контролировать собственные способности?

«О, я ещё как не в состоянии, но чтобы это исправить я должна быть не здесь»
Девушка думает определено о чем-то своём, когда выходит из теплой квартиры в пижаме и домашних тапках. Но её это сейчас совершенно не волнует, гораздо важнее сейчас обрести покой и не думать о грядущем.

Веронике стоит признать тот ужас, который она испытала сегодня во сне и тот ужас, который ей придется контролировать, когда Пятый затащит её на этот адский бал. Во всех сценариях девушки это путешествие заканчивается очень плохо и есть лишь один способ уничтожить все опасения. Взять все в свои руки.

Ноги заводят Веронику в её любимый бар, иногда ей кажется, что это райский притон, потому что иначе она не понимает, как каждый раз это место спасало её от подобного состояния.

В баре, как и ожидалось, не было людей, за исключением бармена. Это место является круглосуточным только для таких как Вероника.

— Чего желаете, утренний жаворонок? — с легким сердцем на веселе спрашивает симпатичный бармен.

Его ничуть не смущает её внешний вид и за это Вероника любит это место.

Девушка сразу кладет деньги на стол.

— Бутылку виски, и оставь меня пока одну, малыш, — улыбнувшись просит Вероника, подозревая, что в её текущем состоянии это выглядит не настолько обворожительно как обычно.

— Один момент.

Без вопросов поставив перед ней бокал и бутылку, бармен удалился.

— Это нам не пригодится, — отставляя в сторону бокал, заявляет девушка, разговаривая сама с собой, и вместо этого пьет из горла.

Жидкость обжигает язык, и Вероника с облегчением разминает круговыми движениями голову, разгибает спину и крутит головой, слыша хруст затекших мышц.

— Теперь чуть лучше, а значит пора повеселиться.

***
Сложно сказать сколько часов прошло с того момента как Вероника решила организовать «День веселья с самой собой», но приключилось уже довольно много событий.

В данный момент по деревянному корридору движется пьяной походкой девушка. Кожаные высокие ботфорты слабо стучат по полу, короткие фиолетовые шорты еле закрывают то, на что обернулось уже порядка четырёх мужчин. Объёмная кожаная куртка прикрывает голую грудь и живот, оставляя открыми лишь изящные ключицы. Кудрявые чёрные волосы собраны в два тугих высоких пучка, закреплённые маленькими корманными ножами. Тоннели в ушах и множество колец на пальцах притягивают внимание своим еле слышным звоном до тех пор, пока зелёные глаза, накрашенные чёрными смазанными тенями, не подмигнут игриво в ответ.

Открыв дверь в конце корридора, Вероника попадает в просторный бильярдный зал с барной стойкой, которой она, пожалуй, рада больше всего. Мужские голоса затихают, и все присутствующие с подозрением рассматривают незванную гостью, легко прошедшую к алкоголю. Закрытый бильярдный клуб и ни одной женщины.

— Я вас раньше здесь не видел, — угрюмо начинает разговор бармен этого заведения, что заставляет Веронику скучать по тому милому парню в своём любимом баре, но, по правде сказать, она слишком пьяна, чтобы обращать внимание на такие мелочи.

— Зайчик, давай без лишних вопросов, бутылку виски, пожалуйста, — немного охрипшим голосом проговаривает девушка, бросая старую пустую бутылку на стойку.

Скорее всего Вероника никогда не вспомнит какая по счету это бутылка.

— Сюда вход без приглашения запрещён, а женщинам тем более закрыт, — угрожающе говорит бармен низким голосом.

«Этот татуированный качок начинает меня бесить»
— Да ну? — Вероника звонко смеется, её голос отлетает от деревянных стен и режет по ушам всем бандитам вокруг неё. — Очень жаль, но я хочу выпить...Был тяжёлый день, понимаешь, пупсик? — девушка пальчиком приспускает кожанную куртку на пару сантиметров, соблазнительно приоткрывая грудь с татуировкой змеи и сохраняя интригующее таинство неполной картиной.

— Выход там, грязная девка, — бросает бармен с усмешкой.

Вероника вновь задорно смеется, оглядывая туманным взглядом всех присутствующих.

— Мне действительно жаль.

Девушка в мгновение ока достает первую попавшуюся бутылку за барной стойкой, разбивая её о голову бармена и вызывая у остальных испуганный вздох. Тот тут же падает без сознания, не ожидая такого удара.
Вероника на неустойчивых ногах поднимается со стула, угрожая всем присутствующим розочкой бутылки.

— Господа! Я честно хотела по-хорошему, но все почему-то упорно отвергают мою доброту! — веки сильно опущены, под глазами видны синяки, а из глаз почти текут слезы.

С пальцев стекает кровь, смешанная с алкоголем.

— Ну почему меня вечно никто не слушает?! — Вероника с размаху вонзает ближайшему мужчине розочку в горло.

Тот задыхается и плачет от парализующей боли, его глаза закатываются, кровь фонтаном хлещет из раны, заливая алым руку и лицо Вероники. Тело девушки напряжено до дрожи, в зелёных глазах застывают слезы, и она со злости стискивает зубы, продолжая вонзать оружие все глубже в горло.

— Пусти его, тупая сука! — кричит кто-то рядом и дергает Веронику за волосы на себя, отвешивая пощёчину.

Девушка падает грудью на один из столов и чувствует вкус железа на языке. Кровь отрезвляюще вытекает из разбитой губы. Подняв голову, она глубоко вдыхает странный запах.

Зрачки резко расширяются, и Вероника щупает своё лицо, стряхивая белую пыльцу с лица.

— Хах! Да ладно! — боль больше не беспокоит её, девушка чувствует только энергию, приливающую в мозг, будто по жилам течёт чистый кофеин, а по венам пустили ток.

— Эта малолетняя овца его убила! Он не дышит! — где-то отдалённо в сознании кто-то кричит так тихо, что собственное дыхание становится для Вероники громче любого звука.

— Мальчики, как вы могли не поделиться со мной этим живительным средством! — с искренним счастьем визжит девушка.

Стоит ей поднять голову, как кто-то вновь бьет её по лицу несколько раз, и кровь вновь заливает весь рот. Вероника заливисто смеется.

— Надеюсь, ты сдохнешь в агонии, тупая мразь.

Девушку отшвыривают на пол, оставляя истекать кровью. Лицо залито алой жидкостью, и помещение наполняется болезненным кашлем. Глаза быстро бегают, не моргая. Вероника вскакивает на ноги уже через пару секунд и достает из карманов два маленьких ножа, пользуясь моментов всеобщего безразличия.

— Очень жаль ваших друзей, — шепчет девушка, улыбаясь действительно как сумасшедшая.

Её глаз еле заметно дергается, дыхание быстрое рваное, Вероника проводит языком по нижней губе, прежде чем с размаху кинуть сначала первый нож в шею одного из ублюдков, а затем и второй в горло следующего, тела падают бездыханно.

Тишина разбивается об очередной приступ женского смеха.

— Ты...Драная сука!

— Терпение! Мы ещё не закончили! — машет в отрицательном жесте пальцем Вероника с безумными, сверкающими зелёными глазами и хватает первый попавшийся бокал, залпом допивая содержимое.

— Убейте её уже кто-нибудь!

Девушка достает ещё несколько кинжалов, когда трое мужчин несутся прямо на нее.

Сразу два кинжала она вонзает одному из подонков в ногу, схватив со стола кухонный нож, перерезая горло бедолаге, прикрыв глаза на долю секунду, оберегая собственное зрение от потоков крови.

Кто-то следом хватает её вновь за волосы, она вонзает третий кинжал смельчаку в запястье и ловко залезает ему на плечи, ломая его шею двумя руками с характерным хрустом.

Третий мужчина бьет её в живот и по лицу, не даря сладкой возможности отдышаться.

Вероника не выглядит сбитой с темпа, только сильнее заведенной, и, оттолкнувшись от стены ногой, она бьет подошвой по лицу ублюдка, дезориентируя на секунду. Достав из пучка волос один из кинжалов, она почти вонзает его ему в подбородок, как последний противник с силой бьет ей в изгиб ноги, порвав связки.

Вероника лишь поджимает губы.

Один мужчина заламывает ей руки со спины, а второй пытается нанести удар в живот ножом. Девушка с прыжка бьет двумя ногами ему по рукам, выбивая нож из его хватки.

— Держи её нормально, придурок!

Следом за этим Вероника попадает ему с размаху ногой по подбородку, выбивая зуб, тот с головокружением отступает назад. Девушка пытается ударить головой мужчину позади, чувствуя как немеют руки от его хватки.

Она бьет со всей присущей ей ненавистью в пах ногой, заставляя противника отпустить ее. Последний кинжал, выпавший из рук, Вероника подхватывает и, сидя под мужчиной, вонзает его ему в подбородок, а затем отбрасывает тело, как плюшевую игрушку.

— Ты обязательно поплатишься за все, что сотворила, маленькая гнида, — потирая челюсть, охрипшим голосом произносит последний из оставшихся противников.

— Возможно, но ты этого уже не увидишь, красавчик.

Вероника подбирает один из кинжалов и легким движением счищает с него кровь, а затем заново вставляет в один из пучков волос.
— Что тебе нужно? Я могу предоставить все, что захочешь! — подрагивающим голосом, выдающим его страх, нервно произносит мужчина, опускаясь на колени.

— Оу, ты такой жалкий милый зайчик, — умиляясь, хвалит Вероника.

Девушка смачивает горло ещё одним недопитым бокалом со стола, чувствуя как эффект белой пыльцы медленно проходит. Она разминает шею, ощущая приятную боль практически во всех важных жизненных точках тела, в особенности в ноге, но сейчас это скорее добавляет ощущение опасности и риска, чем беспокойства за собственное здоровье.

Вероника хватает штопор с барной стойки, подходя к мужчине.

— Но к сожалению, то, что мне нужно не сможет добыть никто.

Остриё штопора вонзается в висок мужчины, и тот замирает с застывшим ужасом в глазах, прежде чем упасть на пол в лужу крови своих друзей.

— Неужели и здесь нет? — задумчиво рассуждает девушка, осматриваясь вокруг.

— Вероника?

Та оборачивается на новый голос.

Пятый собственной персоной. Гораздо старше, лет 30 с чем-то, он возмужал, набил много татуировок и явно выбрал интересную стязю по жизни.

Но тот не обращает внимание на трупы товарищей, а лишь обеспокоенно подбегает к Вероника, осматривая её с головы до пят.

— Ты цела? Ты наконец вернулась, я уже и не надеялся! — тараторит Пятый, вызывая у девушки добрую ухмылку.

— Можно и так сказать, — она вонзает шприц ему в шею, вырывая из него рваные вдохи боли.

— Мне жаль, зайчик, но это действительно необходимо, — говорит Вероника извиняющимся тоном, в который почти можно поверить, если слишком плохо её знать. Ей не жаль.

По шприцу медленно ползет янтарная жидкость, смешанная с кровью. Пятый затухает на глазах, в нём постепенно не остается яркости и жизни. Вероника ждет до тех пор, пока стук сердца не прекращается вовсе, а шприц не наполняется полностью заветной блестящей жидкостью.

— Всем спасибо, мне понравилось, так что возможно зайду ещё! — на прощание кричит девушка, прежде чем покинуть душное пространство, оставляя кровавый воздух путешествовать по помещению, напоминая о бойне, произошедшей здесь.

***
Все тот же любимый бар, все та же бутылка виски и одинокая девушка за барной стойкой. Но стало больше людей, что не является плюсом для Вероники, зато всем абсолютно плевать на кровавую одежду, а это положительное влияние на нервную систему девушки. Поэтому бар любимый.

Но соблазнительный образ не скроет пьяных синяков под глазами и расширенных зрачков. Девушка молча крутит в руках бокал, рассматривая пустым взглядом спиртовую жидкость.

Вероника слышит, как некто движется в её сторону со спины. Какой-то мужчина хочет присесть рядом с ней, чтобы испробовать на ней очередной мерзкий подкат, имея фетиш на сумасшедших девиц, но его мягко отталкивают в противоположное направление, вызывая легкий звонкий импульс в сердце девушки. Её уголки губ немного приподнимаются, когда вместо незнакомца на стул рядом молча садится Пятый, молниеносно бросая взгляд на кровь. Он явно не все.

На нём небрежно застегнутая рубашка и классические чёрные брюки, которые Вероника уже успела оценить краем глаза.

— Как прошел день? — нарушает тишину девушка, замечая как парень не отрывает от неё взгляда.

— Очень даже неплохо, чего не сказать о тебе.

— О, у меня тоже был хороший день, — усмехается Вероника, допивая янтарную жидкость.

— Можно повторить? — негромко обращается она к официанту.
Пятый резко хватает её за подбородок, разворачивая уставшее лицо к себе. Зелёные глаза Вероники бегают по знакомым чертам, не упуская из виду ни одной родинки или морщинки. Парень внимательно рассматривает её глаза, будто считывая все эмоции за прошедший день, вызывая у девушки чувство неловкости.

— Что не так? — она аккуратно снимает его пальцы со своего подбородка, принимая бокал от бармена.

— Где ты достала эту прелесть?

— А что? Тоже хочешь?

— Пытаюсь понять, куда мне точно не стоит ходить.

— А зря, эффект не плохой, — усмехается.

— Я заметил, — кинув на девушку косой взгляд, Пятый тоже принимает от бармена бокал, но с коньяком. — И какой повод?

Вероника поворачивает голову в его сторону, кидая оценивающий взгляд усталых глаз.

— Неужели Пятый Харгривз пытается залезть ко мне в душу. Я что сплю?

— Если ты продолжишь увиливать от темы разговора, то именно так для тебя закончится этот вечер.

— Если это будет твоя постель, то я ничуть не против, зайчик.

— Да, это будет моя постель, — внезапно говорит Пятый.

Вероника ошарашенно смотрит на него.

— Прости, я наверное все еще под наркотой.

— Если мои слова кажутся тебе странными, значит ты все еще имеешь легкий процент адекватности, — девушка слабо закатывает глаза, пока не испытывая всю палитру эмоций из-за не прошедшего эффекта пыльцы. — Тем более, раз в состоянии закатить глаза. Ты наконец прошла тест на адекватность.

— В такой то момент? Да у тебя у самого не все дома, Пятерка.

— Я никогда не утверждал обратного, — он еле заметно ухмыляется, вызывая улыбку на лице девушки.

— Так из-за чего мы пьем? Я еще с утра видел капли крови на полу, а сейчас ты выглядишь так, будто пришла с войны, — выкладывает своё профессиональное мнение Пятый.

— Можно и так сказать. Но если тебя что-то смущает, могу в любую секунду поменять облик, ты же знаешь, — провоцирует девушка.

— Давай, — неожиданно отвечает парень, заставляя Веронику снова удивиться.
Молчание ему ответ.

— Так и знал, что не можешь. Не уверен, что хочу знать все, что сегодня с тобой произошло, — вынуждает девушку поджать губы от досады. — Другой вопрос в том, зачем это все?

Вероника немного оживает и поддается вперед, осушая вновь бокал.

— Повторите, пожалуйста!

Бармен протягивает ей алкоголь, но Пятый перехватывает бокал, отставляя его к себе.

— Тебе уже хватит, я выпью за тебя.

— Тебе безумно повезло, что я такая добрая, а иначе ты бы уже шёл отсюда, — фыркает девушка и достает из кармана кожаной куртки шприц.

— Ты мне тоже что-ли захватила?

Вероника закатывает глаза, перебирая в руках стеклянный шприц с субстанцией янтарного цвета.

— Это кое-что покруче, — протягивает Пятому с улыбкой. — Твой шанс снова стать сильным и избавиться от меня.

Парень замирает и с недоверием переводит взгляд со шприца на девушку.

— Ты шутишь? Мэриголд? Где ты его достала?

— Ну-ну, у поставщиков свои правила, так что это секрет, — игриво кидает Вероника. — Принимаешь или нет?

— Ты же понимаешь, что это слишком тупой способ убить меня?

— Не соглашусь. Наоборот, очень даже гениальный.

— После таких слов только полный идиот вколит это себе.

— Это новый тест на идиота?

— Нет, потому что результат известен: я не стану вкалывать себе нечто, которое предлагает мне сумасшедшая девушка в крови и под наркотой, — ироничным тоном подмечает Пятый, повертев в руках шприц и сталкиваясь с озадаченным взглядом девушки.

Вероника вновь с досадой прикусывает губу, тянется за вымышленным бокалом и со злостью стучит по столу, вспоминая, что её зелье отобрали.

— Вот это явно первый признак алкоголизма, — делая глоток, утверждает Пятый.

Девушка вырывает из его рук волшебный шприц.

— Ты и представить себе не можешь, чего мне стоило, чтобы добыть мэриголд, — закрыв лицо руками, шепчет Вероника.

— Да, а это мой основной вопрос и подозрение. Зачем девушке, которая знакома со мной три дня от силы, так рисковать ради меня? — с наибольшим присущим ему скепсисом задает вопросы Пятый.

Девушка вновь молчит, пряча лицо.

Парень раздраженно поворачивает ее за локоть в свою сторону.

— Говори.

— Ты очень забавный, Пятый. Что ты, интересно, хочешь услышать? Самый простой ответ на твой вопрос — уже совсем скоро мы идем на опасную миссию и я не хочу в одиночку тянуть её на себе, а если у тебя будут суперсилы, то мы управимся в разы быстрее и проще, — отбрасывая его руку, со злостью говорит Вероника.

— И что это за бред? Я не какая-то обуза, у нас есть план. Аргумент не принимается.

— Тогда мне нечем тебя порадовать, — психует девушка и пытается встать со стула, но тут же чувствует головокружение, и Пятый утягивает её вновь за барную стойку.

— Не думаю, что ты в состоянии самостоятельно передвигаться. Но зато у меня для тебя есть сюрприз, — натягивая улыбку радует парень. — Я тут порылся, чтобы узнать немного о той, с кем работаю.

Вероника бросает на него напряженный взгляд.

— И знаешь что?

— Удиви меня, — рявкает девушка.

— В том то и проблема, что нечем. О тебе нет почти ничего, ни родителей, ни места учёбы или работы, ни друзей, хобби или судимости. Как девушка, обладающая феноменальными способностями умудрилась жить на этой планете 20 лет так, будто и не жила вовсе. Абсолютно бесследно.

Вероника чувствует напряжение из-за давления Пятого, и именно в этот момент искренне жалеет потраченных нервов и сил на сегодняшний день. Она выхватывает бутылку у бармена, наливая себе с горкой виски в бокал, прежде чем выпить с одного глотка половину.

— Эй, перестань! — пытается вырвать алкоголь из рук, но девушка уклоняется и чувствует как горячее тепло распространяется по телу, доходя до самого сердца, оберегая и защищая самое сокровенное.

Вероника щупает полку за барной стойкой, находя там пульт от музыки, тут же включая громкоть почти наполную.

— Ты что больная? — восклицает Пятый, замечая как люди уже начинают оглядываться.

— Ммм! Извини не слышу, музыка так громко долбит по ушам! — встав со стула вместе с бутылкой, кричит девушка и подкидывает бармену еще денег, чтобы он позволил устроить этот беспредел.

Вероника нажимает «play», включая выбранную песню, заставляя Пятого обреченно и ошарашенно наблюдать за происходящим. Девушка отбрасывает пульт в сторону, схватившись за бутылку как за последний шанс на спасение. Её ничуть не волнуют люди вокруг неё, или осуждающие взгляды, или громкоть музыки и чужое беспокойство. Она лишь поддается своему влечению завершить этот вечер не так убого как провела весь этот день. Забыть на время о проблемах, стыде или чужой крови, которая уже давно впиталась в её кожу, проникая в источник совести и морали. Музыка заглушает любые внутренние домыслы, готовые обвинить её во всех грехах этого мира.

Это ждет до завтра, а сейчас только расслабление до потери пульса.

— Тебе уже явно хватит алкоголя на сегодня, — тянется Пятый к бутылке, но Вероника ловко хватает его за руку, вытягивая в середину бара.

— Потанцуй со мной!

— Мне больше делать нечего?!

— Так как ты сидишь тут со мной — да, так что не упрямься! — она пританцовывает в такт песни, широко улыбаясь. — Oh, don't you dare look back!
— Ладно, это просто смешно! — Пятый замечает как присутствующие по доброму хлопают в ладоши, постепенно расслабляясь в танце.

— Just keep your eyes on me! — Вероника призывно протягивает вымышленный микрофон Пятому. — I said, “You're holding back”!

— Я не стану петь, Вероника!

— She said, “Shut up and dance with me”! — девушка окончательно расслабляется, подпрыгивая на месте под припев песни и задирая голову к потолку.

Пятый стоит неподвижно, внимательно рассматривая Веронику и её движения, не понимая этих странных ощущений.

This woman is my destiny!

She said, “Oh, oh, oh"!
— Shut up and dance with me! — Вероника легонько берёт Пятого за руку, чтобы прокрутиться один раз на месте и громко засмеяться.

Парень слышит только звонкий смех девушки, и никакая толпа собравшихся людей на самоорганизованном танцполе, и никакая музыка не способна быть громче её безнадежной радости в этот момент.

— Ты выглядишь как-то по-другому! — кричит ей Пятый.

Вероника наклоняется к нему, чтобы лучше слышать, и парень вновь замирает, а девушка снова заливисто смеется.

— Обкуренной?! — лисьи глаза щурятся, смеюче смотря на партнера.

Уже через мгновение, девушка оставляет попытки втянуть Пятого в этот хаос, и лишь подпевает словам песни, подпрыгивая и двигая бедрами. Она распускает кудрявые волосы, позволяя им свободно чувствовать эйфорию вечера, и парень ощущает себя странно, замирая вот так на танцполе в компании симпатичной и, к сожалению, действительно обкуренной дамы. Но все это время он думал совершенно не об этом.

Пятый тянется к её плечу, поворачивая Веронику на себя и отодвигая кудри в сторону от уха, чтобы громко сказать нужное, прежде чем удалиться к барной стойке:

«Выглядишь счастливой, Вероника»

----- CHAPTER BREAK -----

"Странно, каких только путей мы не выбираем, чтобы скрыть свои истинные чувства" — Эрих Мария Ремарк.
«8:31 утра»
Наблюдая за женской фигурой уже минут 10, Пятый чувствует себя маньяком. После вчерашнего яркого завершения вечера, как и думал Пятый, Вероника была не в состоянии самостоятельно добраться до дома, поэтому он любезно предложил свои покои, получив в ответ невнятное «ну разумеется, зайчик».

Удивительно, как эта девушка, будучи пьяной в дрова, умудрилась продолжать свои подкаты. Наглости ей совершенно не занимать.

Поэтому сейчас Вероника сладко спит на черных простынях, присвоив себе кровать Пятого, вынуждая его провести ночь на диване с размышлениями о том, откуда в нём появилась внезапная благосклонность по отношению к ней.

«Так поступил бы порядочный человек»
Несомненно. Если, конечно, Пятый может вспомнить хоть один случай из своей жизни, при котором ему было не плевать на это понятие.

— Какой же бред. Абсолютно сумасшедшая и неуравновешенная девка, — по выводу Пятого, невменяемость её поступков явно пересиливает спокойное выражение лица во сне.

Парень, не раздумывая больше ни секунды, резким движением руки выплескивает стакан воды Веронике в лицо, заставляя ту сию же секунду проснуться и раскрыть глаза.

— С возвращением в реальный мир! — ставя стакан на стол и присаживаясь на кровать, улыбается Пятый.

Девушка переводит изумлённый взгляд на садиста-партнера, пытаясь понять, что происходит. Сделать она этого не успевает, тут же хватаясь за голову, испытывая боль.

— Да брось, не говори, что не знала о последствиях алкоголя и уж тем более наркоты, не ты ли собиралась в первый день знакомства читать мне лекцию об этом? — злорадствует Пятый.

— ...Умоляю...— хрипит Вероника.

— О чем?

— Закрой свой рот и не трепи мне нервы.

— Надо же, быстро ты вновь стала стервой, — хмыкает парень. — Ну, ничего страшного, тебе ведь так много всего ещё нужно сделать.

— Например: задушить тебя. Какого черта это было?! — протерев глаза и прояснив взгляд, рявкает девушка.

— Расплата за твой вчерашний цирк.

— Я ничего такого не сделала, ещё и людей повеселила!

— Мои ботинки, на которые ты потом блевала, так не думают, Вероника, — ставит точку Пятый, заставляя девушку закатить глаза и вновь схватиться за голову.

— ...Учитывая то, что я опять полуголая, все у тебя вчера было супер.

— И снова мимо. Во имя чистоты моей кровати, мне пришлось снять с тебя вещи, покрытые кровью, а затем как доблестному рыцарю уйти спать на диван...

— Ничего, я там тоже спала.

— ...Чтобы не мешать одной наглой особе выспаться перед важным днем, — с раздражением заканчивает Пятый.

— Да, ты прав, если бы ты лёг со мной, то сна у нас обоих не было бы ни в одном глазу, — с искренним убеждением заверяет девушка.

— Пропущу мимо ушей, — отмахивается парень.

— А ведь надо перейти к действиям, — подмечает Вероника.

— Вот ты к ним и перейдешь, потому что до бала осталось...ого, час с небольшим! И как это ты все успеешь? Я проявил милосердие, разбудив тебя заранее.

— Не переживай, все основное время я трачу на тебя, но если ты забыл, я могу перевоплощаться, — с гордостью напоминает девушка.

— Да, надеюсь у тебя получится это сделать в таком состоянии, — Пятый кидает косой взгляд на партнёршу.

Вероника тянется руками к верху, вытягивая позвоночник, чувствуя как просыпаются затекшие мышцы, а затем медленно встает с кровати, проверяя свою способность ходить.

— Ммм, любимый, а как насчет завтрака, пока я буду в душе? — мурлыкает девушка.

— Ты на диете.

— Да что ты говоришь? И кто так решил? — Вероника приподнимает одной рукой майку, а другой приспускает короткие шорты, оголяя живот до пупка. — Действительно считаешь, что мне это нужно?

Пятый внимательно проследил за её действиями, затем молча отвёл взгляд и пропустил девушку вперед.

— Спасибо за гостеприимство! — кричит Вероника прежде чем зайти в ванную комнату.

Улыбка пропадает с её лица в тишине изолированного пространства. Воздух влажный и пол немного мокрый после ванных процедур другого человека, это заставляет девушку хмыкнуть с досадой, потому что упустила возможность предложить ему вместе принять душ.

В отражении зеркала она видит усталую девушку, немного сонную, с синяками под глазами и опухшими губами, будто целовалась всю ночь. Вероника тут же сбрасывает с себя одежду, рассматривая голое потрепанное тело.

Ногу пронзает внезапная забытая боль до такой степени, что невозможно на неё опереться. Девушка силится вспомнить, когда она успела так повредить свою конечность, и судя по опухщести и повреждению, до разрыва связок. Пока что это первый раз за сегодня, когда девушка почувствовала необходимость наркотиков снова, дабы избавиться от этой невыносимой боли. Вероника шарится по ящикам, уверенная в том, что Пятый не мог оставить себя без оптечки. Осталось молиться, чтобы спасительное средство было здесь, а не в другой комнате, иначе партнеру придется слишком рано увидеть девушку обнажённой.

Найдя аптечку, Вероника самостоятельно вкалывает себе первый попавшийся обезболивающий препарат, выдыхая с облегчением. По её мнению, синяки и гематомы на теле не нуждаются во внимании, если не вспоминать о них, поэтому она лишь встает под воду, с счастливым вздохом подставляя лицо под горячие капли.

Из душевой кабины уже идет пар от температуры воды, кипяток освежает и будто сдирает старую кожу Вероники.

Та кожа девушки, которая убила всех тех людей, убила Пятого.

Но так было нужно, она поступила правильно, даже если все это потом не будет иметь значение.

Вероника царапает свою кожу ногтями, сдирая засохшую кровь, которая хранит ту запретную часть женской души. Ту, которую в большинстве случаев нельзя выпускать на волю, а лучше держать в узде целую вечность.

Девушка молча наблюдает как грязь и кровь стекает по её телу, прежде чем смешаться с водой и угодить в слив.

Сколько ещё раз ей придется притворяться хорошей и делать вид, будто вся эта мерзость и грязь не является её самой большой и сокровенной частью сердца.

***Вероника уходит из квартиры Пятого тихо и незаметно по своим делам, а он не пытается её остановить или заставить присесть к нему за стол, чтобы съесть свою порцию завтрака, оставляя еду остывшей и нетронутой.
***Девушка заходит в тускло освещенную комнату, наблюдая за Пятым. Тот выглядел необычно. Он кажется расслабленным, но при этом специально создает напряженный ворчливый вид. Рубашка расстегнута на несколько пуговиц, галстук развязан и лишь свободно болтается на шее, а свободные брюки без ремня сидят на его бедрах визуально дорого и эстетично.

Пятый задумчиво перечитывает свои заметки в блокноте, но быстро чувствует присутствие ещё одного человека в комнате.

— Вероника, я же сказал, что не пойду на бал, ты опять за своё? — не смотря на девушку, заявляет он.

Вероника молча заходит в комнату уже нарядная для бала.

— Как я тебе? — она кружится для него на месте, показывая своё платье во всей красе.

— Неплохо.

— Ты не это хотел сказать, я же знаю.

— Да, ты права. Ты выглядишь лучше, чем неплохо, — он нежно берёт партнершу за руку, чувствуя себя скованно, но с еле заметным восхищением в глазах рассматривая девушку. — Что с ногой? — спрашивает парень, в мгновение замечая легкую хромоту.

— Пустяки, в лаборатории перестарались, ты же их знаешь, — с легким удивлением отвечает Вероника, получая в ответ сочувствующий взгляд партнера.

За это время Вероника научилась разговаривать с Пятым.

Со всеми его версиями.

Поэтому подобное притворство ей вовсе не в тягость, а в удовольствие. Главное помнить зачем она здесь на самом деле.

Девушка игриво приподнимает бровь и переводит тему, делая шаг вперед к Пятому.

— Ты уверен, что не хочешь пойти?

— А ты уверена, что хочешь пойти?
В ответ на это девушка улыбается и задумчиво приглаживает прядь его тёмных волос. Пятый перехватывает её пальцы у своего лица и сжимает их в замок, прежде чем завернуть руку девушки ей за спину. Парень притягивает её таким манёвром ближе к себе, легонько нажимая на поясницу.

— ...Может ты все-таки хочешь остаться со мной? — спустя минуту молчания и разглядывания друг друга, говорит Пятый.

— Ты же знаешь, я бы всегда предпочла остаться с тобой, — мгновенно отвечает Вероника, заглядывая в карие глаза.

Такой быстрый и уверенный ответ заставляет Пятого отвести взгляд и сдержать прорывающуюся улыбку.

— Это значит да?

— Это значит, что я хочу быть на балу с тобой. Танцевать с тобой, разговаривать с тобой и держать за руку тебя, — мурлычет девушка ему на ухо.

— Почему тебе так важно туда пойти?

И Вероника знает, что сказать. Она знает, что ответила бы настоящая Вероника на её месте.

— Потому что впервые в жизни мне разрешили быть таким же человеком как все, — вновь шепчет девушка, проводя пальчиками по шее партнера. — И я хочу, чтобы в этот момент ты был рядом со мной.

— Это признание в любви? — пытается разрядить обстановку Пятый.

— Я думала, что ты уже давно знаешь о моих чувствах... — обиженно говорит Вероника. — А вот я о твоих ничего, — с улыбкой заявляет та.

У Пятого возбужденно бегают зрачки, рассматривая лицо довольно хитрой девушки.

Он улыбается и с невнятным облегчением притягивает её лицо к себе, нежно целуя желанные губы, чувствуя тепло искрящейся души девушки.

Вероника делает нервный вдох и прикрывает глаза, искренне пытаясь держать себя в руках. Её руки упираются ему в грудь, пытаясь найти опору из-за этого наваждения, от которого не хочется возвращаться в реальность.

Пятый издаёт тяжёлый вдох и отстраняется от девушки.

— Вероника бы никогда не стала давить мне на место удара, даже в такой момент. Кто ты? — серьезно говорит парень, в мгновение ока меняя настрой.

— Кто я если не Вероника, Пятый? — испуганно спрашивает девушка.

Пятый тянется за пистолетом, но внезапно замирает, пока Вероника напряженно наблюдает за этим, не отрывая взгляда.

— Ты...та самая Вероника, ведь так? — почти утверждает Пятый. — Тут ты охренеть как прокололась, в этой Вселенной я Макс, стерва.

Прежде чем он успевает что-либо сделать, Вероника хватает со стены подвесное зеркало и разбивает его о голову партнера. «Макс» падает на пол без сознания.

— Черт, — девушка устало смотрит в потолок. — В следующий раз следует быть осторожнее.
***
— Наконец-то, Вероника! Где тебя носило? Уже 10 утра. А мы должны быть там в 10 утра, — ворчит вновь Пятый, услышав стук каблуков позади себя.

— Самой красивой личности можно и опоздать на мероприятие.

— Приятно, что ты такого мнения обо мне, но я себе такого не позволю, — усмехается Пятый, смотря на себя в зеркало.

— А мне было бы приятно, если бы ты хоть раз подыграл мне, — фыркает Вероника и, прихрамывая, подходит к нему со спины.

Пятый поворачивается на девушку, оценивая её образ. Вероника чувствует дежавю, поэтому спешит отвести взгляд.

Кудрявые чёрные волосы заплетены в одну густую длинную косу, выпуская лишь короткие прядки на лицо. Нарисованные гримом два чёрных круга вокруг глаз расползаются узорами по лбу, щекам и носу, а аккуратно выведенная полоса скелетного рта и зубов, подчеркивает скулы. Массивный кружевной чокер красного цвета почти отвлекает внимание от синяков на шее, и Пятый почти ведётся.

Тугой черный корсет поддерживает грудь, на нём нарисована белыми линиями грудная клетка и часть позвоночника, а светлые завязки по бокам призваны для утягивания хрупкого тела без возможности вдохнуть. Пышная алая юбка в несколько слоев закрывает обзор на нижнюю часть тела со спины, оставляя вырез на передней части наряда, увеличивающийся к ногам. Тонкие темные колготки и совсем незаметные короткие защитные шорты перетекают в высокие кожаные ботфорты на каблуке, выставляя на показ изящные ноги. Последним дополнением этого обличия Вероники становятся длинные перчатки до локтя
Пятый выдерживает паузу, оглядывая девушку и подбирая слова.

— Что опять не так? Не стоит только портить мне настроение, говоря как я отвратительно выгляжу, — отмахивается Вероника, чтобы не слышать неприятных слов.

— Нет, я хочу.

— Тогда валяй.

— Но не могу, — обреченно выдыхает Пятый, подходя к ней. — Ты выглядишь до отвращения прекрасно.

Девушка замирает, устремив взор на Пятого, чтобы распознать ложь, но она не замечает и намека на вранье.

По лицу Вероники расползается довольная скелетная улыбка. Она наклоняется к нему.

— Ты тоже ничего, зайчик.

Свободные чёрные брюки держатся на тонком кожаном поясе. Атласная алая рубашка заправлена в брюки и расстегнута до груди, позволяя лицезреть несколько цепочек. Серьезности образу добавляет любимый черный пиджак.

— А теперь, не поможешь мне случайно? — она изображает невинность, поворачиваясь к нему боком, чтобы он затянул потуже корсет.

Пятый не язвит, а молча берёт в руки две белые веревочки, наматывая их несколько раз на костяшки пальцев для тугого эффекта, а затем завязывает небольшой бантик у самого бедра девушки, пока та с интересом наблюдает за эмоциями партнера.

Пятый не отрывает взгляд от изящной боковой линии, где просвечивает нежная кожа под корсетом и верёвками. Он неосознанно проводит пальцами по этой откровенной линии и говорит:
— При перевоплощениях вся одежда изначально застегнута и завязана под твое тело, ведь так?

— Ага... — кивает Вероника, понимая куда он ведёт.

— То есть ты сама развязала корсет?

— Ты ждешь, что я начну это отрицать? — с ухмылкой уточняет она.

— Нет, просто озвучиваю вслух действия, продиктованные твоей наглостью.

— Твою мать, только ты умеешь настолько умело портить любую романтику, — фыркает девушка.

— Какая романтика, дорогая? Ты перепутала меня со своим бывшим парнем, — Пятый с иронией приподнимает бровь и протягивает Веронике кольцо для перемещения.

Девушка с недовольством надевает вещицу на палец.

— Кстати где твой грим?
Пятый вместо ответа лишь надевает на глаза черную маску с красными кружевами по краю.

— Ясно.

Парень подает Веронике руку, которую та с неохотой принимает, принципиально избегая его взгляда.
— Не злись, Вероника. Нас же ждет бал, — ухмыляется Пятый.

Девушка переводит на него взгляд с улыбкой, тряхнув рукой и чувствуя знакомый укол.

— Милый, я рада, что тебе весело, но надеюсь ты хорошо танцуешь и не бережешь свои аристократические ботинки, потому что я отдавлю тебе все ноги.

— Удивила, — с сарказмом отвечает Пятый, прежде чем пропасть вместе с Вероникой в зелёной вспышке.

----- CHAPTER BREAK -----

«У судьбы нет причин без причины сводить посторонних» — Коко Шанель.
«22:15»
— Почему мы в очередной раз стоим в какой-то подворотне по твоей инициативе?

— Потому что нам надо собраться с мыслями и повторить план.

— Кому это «нам»? Волнуешься здесь только ты, Вероника, — цинично замечает Пятый, оглядывая девушку.

— Итак, по моим данным...— начинает шептать Вероника, не обращая внимание на ворчливого партнера.

— Да, сто раз уже обговаривали, — закатывает глаза тот. — Проходим под руку в зал, показываем кольца и называем имена...

— А...!

— ...Я представляюсь как Макс, затем высматриваем объект, не выделяясь из толпы, а потом по возможности пускаем в ход то, что спрятано у тебя под юбкой.

Вероника осуждающе уставилась на него.

— Не смотри на меня так, я имел ввиду твои кинжалы.

— А может лучше то, что лежит у тебя во внутреннем кармане пиджака?

— Я позволю даме первой применить свои методы, чтобы потом разгрести бардак, который ты устроишь, — Пятый подает руку девушке.

Та с раздражением вцепляется в неё.

— В твоих интересах быть сегодня для меня самым предсказуемым объектом, Пять.

— Не сомневаюсь. Кто, если не я?

Молодые люди медленно движутся к внушающего размера дверям. Массивный вход в несколько метров с золотой обивкой заставляет размышлять над собственным материальным состоянием.

Эта Вселенная наверное никогда не перестанет удивлять. В её истории сокрыто слишком много нюансов, которые привели мир к подобному исходу, но от чего то кажется, что эти события были отнюдь не позитивными. Только годы страданий заставят людей проживать каждый свой день так, будто он последний. Постоянная слежка за здоровьем, балы раз в три дня и возможность чувствовать собственное могущество, обладая властью влиять на все возможные вселенные — это ли не высшая форма почитания потребностей людей?

Переодичный стук каблуков большинства собравшихся девушек успокаивает Веронику, она концентрируется на этом звуке, медленно следуя за небольшой импровизированной очередью. Она тревожно перебирает пальцами рукав пиджака партнера, что не ускользает от его глаз, но не возмущает настолько, чтобы выкатить претензии. Пятый будто чувствует: сейчас лучше не лезть.

Вероника чувствует все более явную и пронзающую боль в ноге. Обезболивающее оказывает все меньше влияния на её состояние, из-за чего девушка нервничает все больше.

Не сказать, что она не проводила никогда подобных миссий, как раз наоборот — довольно часто в них участвовала, но эта операция особенная, и Вероника предпочла бы вообще никогда не посещать комиссию вновь. Кто знает чем это может для неё обернуться? На ней можно будет ставить крест на том моменте, когда ее суперсилы решат дать сбой, а подобные всплески она не всегда контролирует.

Молодые люди показывают охраннику на входе кольца.

— А, Вероника, Макс? — в секунду узнаёт тот замаскированных знакомых.

Девушка с парнем аккуратно переглядываются и лишь кивают.

— Вероника, я рад, что тебя наконец выпустили! Но будь осторожна, тебе может быть все в новинку и...

— Я знаю, спасибо за беспокойство. Но думаю, что разберусь, я же тут не одна, — Вероника немного нервно улыбается и сжимает руку Пятого.

— Интересная у тебя компания, — задумчиво кидает охранник и отходит в сторону, пропуская их вперед. — Хорошо вам провести вечер.
Пятый и Вероника молча проходят вперед, со сдержанным восхищением оглядывая бальный зал.

Элементы золота также украшают просторное помещение. Длинные столы с закусками и алкоголем вдоль стен бросаются в глаза своей красной скатертью. Чёрный потолок, который создает ощущение бесконечной высоты, откуда свисает крупная витиеватая готическая люстра тёмных оттенков. Приглушенный свет создает атмосферу таинственности и позволяет гостям бала-маскарада незаметно порхать по залу, скрываясь за масками мертвецов.

Окружающие явно зарабатывают неприлично много денег раз покупают себе подобные наряды раз в три дня. Все действительно выглядят торжественно, поэтому Вероника и Пятый ничуть не выделяются на фоне таких же вычурных платьев и костюмов, будто каждый из приглашённых впервые на этом мероприятии, поэтому хочет показать себя во всей красе.

Пятому бы хотелось подольше покопаться в особенностях психики здешних обитателей этого мира, но кажется, что если он заглянет ещё глубже, то назад пути уже не будет. Однако, соблазн очень велик, не нужно гадать, все дороги по итогу приведут к Веронике и её тайнам. Парень украдкой поглядывает на неё.

«Сколько времени потребуется, чтобы разобраться в её мыслях?»
Вероника в одно мгновение отпускает руку своего спутника и с легкой улыбкой уголками губ движется в сторону напитков, хватая со стола бокал в виде черепа, мысленно молясь на адекватное содержимое.

Сегодня ей не везет — шампанское.

— Только не напивайся снова, умоляю, — догоняя партнешу, предупреждает Пятый без капли иронии, осматривая стол.

— Шампанским? Насмешил, — отмахивается девушка, прежде чем ухмыльнуться. — Но мне приятно, когда ты умоляешь, делай это чаще.

— Только когда ты перестанешь так много пить.

Вероника лишь насмешливо приподнимает бровь.

— Я перестану много пить, когда ты будешь умолять меня об этом.

Тяжело расслышать в её голосе хотя бы намёк на шутку, и это пугает, поэтому Пятый предпочитает сменить тему.

— Лучше скажи, что насчёт наших друзей?

— Ты про своего симпатичного двойника что-ли? Так он сладко спит у себя.

Пятый хмурится.

«Ещё одна тайна»
— Когда ты успела?

— Один из множества моих секретов, зайчик, тебе необязательно знать эту промежуточную часть плана, чтобы восхититься результатом, — Вероника игриво подмигивает, подначивая его похвалить партнершу, но в ответ она слышит лишь сухое:
— А твой двойник?

— Так тут ещё проще, моя девочка спит в гардеробной вместе с твоей копией, — мурлычет девушка. — Понимаешь ли, Пятый из этой Вселенной более решительный, чем ты, не считаешь, что пора кое-что менять в своей жизни? — по философски рассуждает Вероника.

— Не считаю. Я уверен, что Вероника из этой Вселенной в разы приятнее тебя, в этом вся причина.

— Ах, так мне нужно быть более вежливой и учтивой, чтобы добиться сердца Пятого Харгривза, причина вся в этом?! — с искренним озарением восклицает девушка. — Чтож, мне не сложно поэкспериментировать, — она отставляет бокал в сторону и встает напротив Пятого.

— И что дальше? — расслабленно спрашивает парень.

Вероника хитро улыбается и подает ему руку, легко наклоняясь. Пятый на этот жест немного неловко оборачивается по сторонам, проверяя, что люди не смотрят на них с осуждением в этот момент. А конкретно на него.

— Ты что делаешь?!

— Как что? Проявляю инициативу, чтобы показать, что я тоже могу быть учтивой, поэтому приглашаю тебя на вальс.

— Никто так не делает! Ты же сказала, что не умеешь танцевать, к чему этот цирк?! — в ступоре шепчет ей Пятый.

— Сэр, вы можете просто уже скорее согласиться и подать руку, у меня спина не железная, чтобы долго стоять в такой позе, — шутливо продолжает Вероника, и Пятому до сих пор сложно различать в её фразах истину и ложь.

Парень неловко берёт её за предложенную руку, а затем в мгновение меняет их позициями, ведя девушку впепед, еле касаясь её пальцев.

— Это было неприлично.

— Зато действенно, — улыбается девушка, продвигаясь сквозь толпу в центр зала.

— И ради чего это вообще?! Что в твоих собственных словах «не привлекать внимание» тебе не ясно?

Улыбка Вероники колеблется, когда кто-то из людей задевает её больную ногу. Но она ни на секунду не жалеет о своей выходке, хоть и проклинает того, кто даже не извинился за свою невоспитанность.

Девушка останавливается в центре зала, непроизвольно привлекая внимание рядом собравшихся пар.

— Вот и научи меня сейчас танцевать, чтобы мы слились с толпой парочек, или тебе сложно? — с неподдельным интересом к происходящему спрашивает Вероника, и Пятый чувствует эту легкую перемену в настроении, а потому быстро сдается, услышав первые аккорды музыки.

Он со смирением заглядывает в улыбающиеся зелёные глаза и берёт за руку партнершу, внимательно следя за каждым своим действием, будто страшаясь сделать лишнего. Пятый кладет её ладонь себе на плечо, а вторую берёт в свою руку, аккуратно сжимая, приготовившись вести.

— Будем надеяться, что ты легко импровизируешь, — шепчет слишком близко парень, обхватывая талию девушки второй рукой, от чего у Вероники пробегает странный холод по спине.

Она несколько раз моргает и выпрямляет спину, не обращая внимание на режущую боль в ноге.

«Игнорируй, игнорируй»
Ей и самой сложно ответить, какую цель она преследует, совершая подобные поступки. Порой кажется, что часть её действий совершает кто-то другой.

— ...Я постараюсь не подвести, — тихо-тихо говорит девушка, смотря вниз.

И отчего то Пятый вновь вспоминает вчерашнюю сцену из бара, так ярко отпечатавшуюся в его памяти, словно выжженная метка, которая с жаром кричит и напоминает:

Взгляни на неё вновь!
Ему кажется, что именно в такие редкие моменты Вероника по настоящему оголяет душу, и эту искренность Пятый только учится различать.

Парень делает шаг назад и Вероника повторяет за ним, затем опять и опять.

— ...Главное не запутайся. Нарисуй у себя в голове квадрат на полу и двигайся по нему...ну, или просто доверься мне, — крепко сжав руку девушки, шепчет тот.

Вероника слушает его с замиранием сердца, ему и невдомек, что этих слов достаточно для полного спокойствия партнерши.

— Ты все-таки танцуешь со мной, не смог избежать этой участи, — улыбается Вероника, расслабляясь в его руках и припоминая свою импровизированную вечеринку.

— Пытаюсь. Чтоб я ещё хоть раз в жизни пошёл у тебя на поводу, Вероника.

Девушка не сдерживается от комментария:
— Ты так сладко произносишь мое имя, это тоже делай чаще.

Парень, неожиданно для девушки, улыбается.

— Можешь даже не мечтать об этом.

Она лишается воздуха, едва не вскрикнув, когда Пятый внезапно обхватывает двумя руками её талию и одновременно с другими парами поднимает в воздух.

У Вероники расширяются глаза на эту долю секунды, и ей удаётся оглядеть с небольшой высоты весь бальный зал.

Приземлившись обратно, девушка чувствует вновь острую боль, отразившуюся на её лице.

Укол окончательно перестал действовать.

Пятый тоже шипит, ощутив такую же боль в ноге из-за каблука, который наступает на его туфли уже в третий раз, но и в третий раз парень лишь молча терпит.

Он аккуратно кружит девушку по кругу, а затем притягивает максимально близко к себе, чтобы шепчать на ухо, вызывая напряженный выдох у партнерши.

— Почему ты хромаешь?

Вероника с удивлением заглядывает ему в глаза, окончательно забывшись и вновь наступая Пятому на ногу.

Девушка прикрывает глаза и произносит с досадой.

— Я порвала связки, когда ввязалась во вчерашнюю драку.

У парня округляются глаза, и он в неверии оглядывает с головы до пят Веронику, и ей кажется, что его движения становятся ещё более аккуратными.

В следующий раз, когда Пятый поднимает её в воздух, он крепче обхватывает её талию, и девушка чувствует, как его пальцы касаются запретной нежной кожи в просветах корсета на рёбрах.

Парень с максимальной мягкостью опускает её обратно на пол, возвращая в свои объятия.

— Почему не сказала?

— Потому что это не имеет значения, с этим ничего не поделать, просто перестало действовать обезболивающее...

— Ты рылась в моей аптечке? — ничуть не удивляясь, кружит её вновь Пятый.

— Пыталась выжить как могла, но честно говоря, на наркоте было лучше, — признаётся Вероника, вновь чувствуя боль.

Парень еле заметно кивает и оглядывается по сторонам.

— Снимай ботфорты, нам тут ещё минуты две точно кружиться.

Девушка озадаченно моргает несколько раз, а затем не сдерживает улыбку, прикусывая губу.
Это частичное перевоплощение заняло ровно секунду, но она уже чувствует облегчение, оставшись в тонких колготах. Никто и не заметил в тусклом освещении.

Хрупкие женские ноги невесомо скользят по бальному залу вслед за партнером. Она прижимается к нему ближе, чувствуя в себе потребность впитать исходящее от него тепло, от которого кружится голова. Девушка ненароком вдыхает его лёгкого одеколона, еле ощутимого.

Вероника ощущает покалывание на кончиках пальцев, и в следующее мгновением чёрные перчатки пропадают, оголяя фарфоровую кожу.

— Если я предложил снять неудобную обувь, это не значит, что ты должна раздеться до гола, — предупреждающе шепчет Пятый, касаясь её холодной кожи.

— Ах, но так хочется, — расплывается в расслабленной улыбке девушка. — Касаться нежной кожи наверняка приятнее, чем ткани.

Пятому не хочется подтверждать подобные заявления, но чувствует как мурашки пробегают под рубашкой, заставляя лишь затаить дыхание и гадать: насколько близко она вновь решится подойти?

Вероника обжигает своим взглядом и нежно проводит пальчиками по его шее. Отсутствие каблуков придает ей грациозности кошки, она не слышно шелестит вокруг партнера, медленно моргая.

Рука Пятого еле заметно спускается на пару сантиметров ниже по направлению к её бедрам, что не ускользает от глаз Вероники.

Танец близится к завершению, и на последней поддержке, парень берёт девушку на руки, подхватывая её под коленями и поясницей, вызывая удивленный вдох у партнерши. Пятый приподнимает уголки губ, прежде чем позволить её ногам вновь коснуться пола. Вероника наклоняется в его объятиях назад, обхватив за шею, чувствуя крепкую хватку где-то в районе бедра. Она отклоняет голову, подставляя его взору изящную шею и ключицы, прикрыв глаза.

Музыка останавливается в тот момент, когда девушка поднимает голову и встречается со взглядом Пятого слишком близко. Вероника выдыхает ему в губы, а затем неловко поворачивает голову, касаясь своей щекой, прежде чем навязчивый красный цвет расползается на её лице, заставляя опалить горячим дыханием его скулу.
Даже сквозь одежду двое молодых людей чувствуют, как их сердца заходятся в унисон, стремясь вырваться из груди и слиться друг с другом.

Пятый ни на секунду не прикрывает глаза, следя за каждым случайным жестом, движением или вдохом партнерши, не позволяя ей скрыть неловкость.

Стоит его руке удобнее перехватить её ниже бедра, подтягивая девушку в положение стоя, как Вероника вновь кривится в лице от боли.

— Я забыл, — придерживая её за руку, неловко говорит Пятый, нервно откашливаясь.

Ему непонятно это чувство.

Какая-то абсолютно сумасшедшая и раздражающая девчонка, которая лезет на рожон, совершенно его не боится, более того — не стесняется в открытую грубить, постоянно пошло шутит, пьет как последний алкоголик и при всем при этом умудряется счастливо улыбаться так, будто эта физическая боль внутри, о которой Пятый не догадывался все это время, ничуть ей не мешает.

«Это почти восхищает»
Но ещё она достала ему мэриголд, и Пятый может лишь гадать над методами.

— Я вижу его, — где-то совсем тихо звучит голос Вероники в его голове.

Девушка нежно заправляет прядь волос за ухо, отводя зелёные глаза в сторону, прежде чем медленно двинуться к столу с закусками.

Это в очередной раз вгоняет в ступор. Слишком непредсказуемо, слишком странно и непривычно. Она флиртует в одно мгновение, а в следующее уже является олицетворением нежности.

Неужели ему одному так кажется?

Пятый в неверии оглядывает людей вокруг, примечая симпатичных девушек разных возрастов. Они выглядят все абсолютно по разному: от нежных светлых скромных платьев до чёрных вульгарных костюмов. И все безусловно создают эстетически привлекательную картину. Но Пятый не в состоянии отвести взгляд от бесшумной хромой походки, находя в этом что-то странно заманчивое, подробности чего знает лишь он и она, нечто интимное между ними.

Когда парень опомнился, девушки уже давно не было рядом, поэтому он двигается следом, увидев её в уже знакомом месте.

— Вероника, — Пятый тяжело выдыхает.

— Да? — мягко отзывается та.

— Я хочу спросить.

— Я слушаю.

Пятый будто набирается смелости, чтобы спросить. Что-то внутри него очень громко и навязчиво кричит:

«Даже не думай об этом»
И парень согласен. Возможно, не будь тут Вероники, все бы давно кончилось, и он бы снова вернулся к своей обычной, ничем непримечательной жизни.

Но слова так требовательно слетают с губ, не сдерживаясь, будто желание тянет за язык.

— Что ты скажешь, если я предложу тебе после миссии...остаться у меня...?

Вопрос повисает в воздухе.

У Пятого чуть расширяются глаза, будто он и сам не ожидал, что произнесёт это так прямо.

В такие моменты вся посторонняя болтовня перестает иметь значение. Эта тишина, воцарившаяся между двумя людьми сжирает одного из них изнутри.

10 секунд тянутся слишком долго.

Пятый нервно выдыхает, не осмелившись взглянуть на девушку.

— С чего вдруг?

Самый неприятный ответ на подобный вопрос. Парня это действительно заставляет дернуться.

«А действительно, с чего вдруг?»
Они не так уж близко знакомы, если вообще знакомы. В их жизнях слишком много тайн, чтобы вести себя настолько безрассудно.
— Мы теперь друзья? — вновь задает вопрос Вероника, вынуждая Пятого повернуть голову в её сторону.

Сквозь яркий грим виднеется серьёзное выражение лица, напряженно смотрящее в душу. Этот взгляд должен пугать, но Пятый замечает лишь то, что её яркие зелёные глаза прежнему привлекают гораздо больше внимания, чем какой-то карнавальный костюм или грим.

Женские губы расплываются в улыбке.

— Ни в одной из Вселенных.

Слушая свой спокойный голос и слова, слетающие с непослушных губ, Пятому тяжело поверить что они принадлежат ему. Как он может говорить подобное.

В тот коньяк явно что-то подмешали.

Девушка делает несколько мелких, но смелых шагов к партнеру, от чего парень вновь напрягается, мельком обратив внимание, что от прежней хромоты девушки не осталось и следа.

Происходит что-то странное.

Абсолютно точно неправильное.

Что-то, что следует остановить прямо сейчас.

— Вероника...

Затылок Пятого пронзает резкая боль. Голова кружится, перед глазами мелькают пятна, и парень с трудом осознает, что происходит.

— ...мерзкая сука...

Сознание спасает неустойчивую психику от проблем, отключаясь от реальности.